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11、探路组的发现 ...
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18.
李哲、周雨薇和张桦的探路组沿着西伯利亚铁路辅路向西行驶。暴风雪后的天气晴朗但极冷，气温零下三十五度。车辆暖气开到最大，但车窗还是结了冰花。
开出五十公里后，他们看到了第一个村庄。很小，只有十几栋木屋，烟囱都没有烟。张桦停车观察。
“有人吗？”周雨薇用望远镜看。
“没有活动迹象，但……”李哲指着一栋木屋，“门是开着的，里面似乎有光？”
仔细看，确实有微弱的光从门缝透出，在雪地反衬下几乎看不见。
“可能是幸存者，也可能是陷阱。”张桦说，“我们小心靠近。”
他们徒步进入村庄。雪很深，到大腿。村庄寂静得可怕，连鸟都没有。木屋大多破败，窗户破碎，屋顶塌陷。但有光的那栋保存完好，门上甚至挂着风铃——冰晶做的，风吹过发出清脆的叮当声。
张桦示意分散，从不同方向接近。李哲从侧面靠近，透过窗户往里看。
里面有人。不止一个，围坐在火炉边，似乎在交谈。但听不到声音，而且他们的动作……很奇怪，缓慢，重复。
李哲数了数，七个人，男女老少都有。他们穿着厚衣服，背对着窗户。火炉里的火在燃烧，但烟囱没有烟——可能是错觉，或者烟囱堵了。
张桦从正门方向打手势：进去？
李哲犹豫。这一切太诡异了。他指指自己的眼睛，摇头。
但周雨薇已经从另一边接近门口。她轻轻推门，门吱呀一声开了。
屋里的人同时转过头。
李哲看清了他们的脸：皮肤灰白，眼睛浑浊，但还有一丝微光——那是感染者的眼睛。可是他们坐在火边，像一家人一样。
其中一个老人——看起来最年长的——张开嘴，发出沙哑的声音，不是俄语，不是任何语言，只是无意义的音节。
其他“人”也发出声音，像在回应。
然后，他们慢慢站起来，动作协调，转向门口。
周雨薇后退。张桦举枪。
但感染者们没有攻击。他们只是站着，看着闯入者，脸上没有任何表情。最前面的那个中年女人伸出手，不是攻击姿势，而是……邀请？
“他们在模仿人类行为。”张桦低声说，“可能保留了部分记忆碎片。”
李哲注意到屋内墙上的照片：正是这七个人，在病毒爆发前拍的，笑容灿烂。他们是家人。
现在，他们变成了这样，但还记得围坐火边，还记得家的样子。
“我们走吧。”周雨薇说，“不要打扰他们。”
他们慢慢后退。感染者们没有追，只是看着。退出村庄后，李哲回头看，那栋木屋的门缓缓关上，光从门缝消失。
回到车上，三人沉默了很久。
“那是什么？”周雨薇最终问。
“可能是病毒的另一种表现。”李哲说，“不是完全失去人性，而是……困在记忆里。”
“更可怕。”张桦发动车辆，“如果感染者还有意识，只是被困在身体里……”
他们继续向西。七十公里处，铁路穿过一片峡谷。这里地势险要，铁轨在高架桥上。而桥上，有东西挡住了去路。
不是霜行者，也不是感染者。
是人造的障碍物：铁丝网、路障、甚至还有警示牌，上面用俄语和英语写着：
“前方危险——自动防御系统激活——未经授权进入者将被清除”
“军事设施？”周雨薇猜测。
“可能。”张桦停车，用望远镜观察，“桥上有摄像头，还在转动。还有自动炮台，看起来是新的。”
“谁在这里维持？”李哲问，“病毒爆发三个月了，还有人在运作防御系统？”
“可能预设程序，或者……有幸存者控制。”张桦说，“我们得绕路，硬闯会被打成筛子。”
地图显示绕路需要多走两百公里，穿过一片沼泽地——冬季可能冻上了，但不确定。
“先标记，回去讨论。”周雨薇说。
他们掉头返回。回程路上，李哲一直在想那个村庄和那家人。如果感染者还保留部分意识，那杀死它们……还是解救它们？
哲学问题在末世显得奢侈，但无法不想。
黄昏前回到木材厂。陈屿看起来好多了，蓝色完全消退，能正常行走。老韩的车辆改造完成：第一辆车加装了前护甲和简易□□，第二辆车加了钢板防护和额外燃料箱。
李哲汇报了发现。当说到那个村庄时，陈屿的表情变得凝重。
“保留记忆的感染者……这可能验证了林薇的一个假设。”他说，“她认为病毒不是摧毁大脑，而是重构。有些人可能会进入某种‘稳定状态’，不完全转化也不完全正常。”
“那解药对他们有效吗？”李哲问。
“可能，但不确定。”陈屿说，“我们需要更多数据。”
关于自动防御系统，大家讨论了各种可能。最终决定尝试接触——如果是人类控制的，也许可以谈判；如果是自动系统，再想办法绕过。
第二天，全员出发。陈屿坚持开车，虽然还有些虚弱。两辆车沿着昨天的路线前进，中午到达峡谷边缘。
张桦用无线电尝试联系：“我们是幸存者，请求通过。重复，我们是幸存者，请求通过。”
没有回应。摄像头转向他们，自动炮台也转动，但没有开火。
“它们没有立刻攻击，”赵启明说，“说明可能有判断程序，或者有人在监控。”
陈屿下车——冒着风险——举起双手，示意无害。他慢慢向前走，停在警告牌前。
高处的喇叭突然响起，一个机械的女声用俄语说话，然后转英语：
“身份识别失败。请提供授权码或调离指令。”
“我们没有授权码。”陈屿回答，“我们只是想过桥。”
“未授权人员禁止通过。请立即离开，否则防御系统将启动。”
炮台开始充能，发出嗡嗡声。
“等等！”陈屿喊，“我们是在寻找病毒解药的研究人员！我们需要去西伯利亚科学城！”
沉默。几秒钟后，机械声再次响起：“研究人员身份验证中……请提供研究机构编号或个人识别码。”
陈屿看向赵启明。赵启明下车，报出一串数字：“普罗米修斯生命科技，项目编号Alpha-Seven-Niner，研究员赵启明，工号ZDQ204117。”
更长的沉默。然后，机械声说：“身份验证通过，赵启明博士。欢迎回来。”
路障自动移开，炮台收起。桥面亮起指示灯，指引通过。
所有人都愣住了。
“赵博士？”周雨薇看着他，“这是什么意思？”
赵启明的脸色变得苍白：“我……我不知道这个系统认识我。”
陈屿走回来，眼神锐利：“你是普罗米修斯的人，但你没告诉我们你和这个设施有关。”
“我不知道有关！”赵启明辩解，“项目编号是公开的，可能只是数据库里有我的信息……”
“或者你一直在隐瞒。”张桦举起枪。
“等等。”陈屿抬手，“先过桥，到了安全地方再说。”
他们开车过桥，但气氛已经变了。信任出现裂痕。桥的另一端是一个小型军事基地，看起来被遗弃了，但电力还在运转。
停下车，陈屿转向赵启明：“现在解释。全部。”
赵启明深吸一口气：“我是普罗米修斯的员工，没错。但我属于研究部门，不是安全部门或‘守望者’派系。我反对病毒武器化，所以才逃出来帮你们。”
“这个基地呢？”
“我不知道。可能公司在这里有秘密设施，但我级别不够，接触不到。”
“那为什么系统认识你？”
“可能所有研究员的资料都在数据库里，作为身份验证。”赵启明说，“或者……有人希望我来到这里。”
最后一句让所有人警觉。
“什么意思？”李哲问。
“也许这一切不是巧合。”赵启明环顾基地，“也许有人引导我们来这里。从大连开始，甚至更早。”
就在这时，基地的灯光突然全部亮起。一个声音从扩音器里传出，不是机械声，是真人：
“赵启明博士，欢迎。还有你们的同伴。请到主控室，我们有……很多要谈。”
声音很熟悉。
陈屿的脸色变了：“林薇？”
