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13、乌拉尔山界 ...
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20.
乌拉尔山脉是欧亚大陆的分界线，也是俄罗斯欧洲部分的开端。十一月底，山脉已经覆盖在厚厚的积雪之下，隘口处的风速达到每小时八十公里，能见度几乎为零。
两辆改装过的越野车在风雪中缓慢爬行。陈屿的伤还没完全好，头部缠着绷带，肋骨处的疼痛让每一次颠簸都变成折磨。但他坚持坐在副驾驶位，手里握着那张已经磨损的地图。
“还有十公里就到山口。”林薇的声音从对讲机传来，她驾驶前车，“过了山口，我们就离开亚洲了。”
李哲看了一眼后视镜，小川蜷缩在后座睡觉，张桦警戒着窗外。老韩和赵启明在第二辆车上，周雨薇负责驾驶。
“气象预报说这场暴风雪会持续到明天。”张桦说，“我们需要找地方躲避，不能硬闯山口。”
陈屿咳嗽了几声：“地图上标了一个苏联时期的边防站，在隘口北侧三公里。如果能到那里……”
“前提是路没被雪埋。”李哲盯着前方白茫茫的一片，“而且那里可能已经有‘客人’了。”
最近几天，霜行者的活动越来越频繁。它们似乎被什么吸引，成群结队地向西移动。昨天他们不得不绕路避开一个超过五十只的霜行者队伍，多走了六十公里。
下午三点，能见度进一步下降。李哲不得不把车速降到二十公里每小时，车灯在风雪中只能照亮前方几米。GPS信号时断时续，他们主要靠指南针和地图导航。
“前面有东西！”张桦突然说。
李哲刹车。透过风雪，隐约看到路中间有几个黑影。不是霜行者——它们更矮，而且……在动？
他打开远光灯。光束穿透雪幕，照出了令人心碎的一幕：十几个孩子，最大的看起来不超过十岁，手拉手站在路中央。他们穿着破旧的冬衣，脸上冻得通红，但没有感染迹象。
领头的男孩看到车灯，拼命挥手。
“孩子？在这种地方？”李哲难以置信。
陈屿拿起望远镜：“他们看起来正常，但……不对劲。看他们的眼睛。”
李哲仔细看。孩子们的眼神空洞，虽然挥着手，但脸上没有表情，动作整齐得诡异。
“可能是陷阱。”张桦说，“霜行者会用活人做诱饵。”
“但他们看起来没被感染。”李哲犹豫了，“如果真是幸存者，我们不能见死不救。”
对讲机里传来林薇的声音：“别下车。我放无人机过去检查。”
前车车顶升起一架小型无人机，在风雪中摇摇晃晃地飞向孩子们。画面传回车内屏幕：孩子们确实没有感染迹象，但他们身后，雪地里隐约有拖拽的痕迹。
“雪下有东西。”陈屿说，“倒车，慢慢倒车。”
但已经晚了。
孩子们突然同时放下手，表情从空洞变成诡异的微笑。然后他们齐声说——用完全一样的语调，像一个人：
“欢迎来到乌拉尔。请留下来陪我们。”
话音未落，他们脚下的雪地爆开。十几个霜行者从雪中跃出，动作快如闪电。它们没有攻击车辆，而是扑向车顶的无人机，将其撕碎。
同时，更多的霜行者从道路两侧的森林中出现，数量至少有三十只。它们形成包围圈，慢慢收紧。
“冲过去！”陈屿喊道。
李哲猛踩油门，车辆向前冲去。挡路的孩子们——或者伪装成孩子的东西——被撞飞，落地时发出金属撞击的声音。李哲从后视镜看到，“孩子们”的肢体断裂处不是血肉，而是金属骨架和管线。
“机器人？”张桦震惊。
“仿生诱饵。”林薇的声音从对讲机传来，她也在加速，“‘守望者’的技术。它们会用这些来捕捉幸存者做实验。”
霜行者们开始攻击。它们跳上车顶，用尖锐的手指抓挠车体。加装的护甲发出刺耳的摩擦声，但暂时能抵挡。
李哲猛打方向，试图甩掉车顶的霜行者。一个急转弯，两只被甩下去，但又有新的跳上来。
第二辆车情况更糟。老韩在车顶安装了旋转□□，现在正在使用。火焰扫过，几只霜行者着火坠落，但火焰也融化了周围的雪，车辆开始打滑。
“冰面！小心！”周雨薇喊道。
但太迟了。第二辆车失去控制，滑出路基，翻滚着掉下斜坡。
“不！”李哲急刹车。
他从车上跳下来，看到第二辆车底朝天地躺在二十米下的山谷里，车门变形，燃油泄漏。
霜行者们转向他。
“回去！”陈屿喊，但他自己下车，用步枪射击。
张桦也下车掩护。三人且战且退，向第二辆车移动。霜行者数量太多，子弹很快打空。
“用这个！”林薇扔过来几个□□。
李哲点燃一个，扔向最近的霜行者群。火焰爆开，暂时阻挡了它们。他们趁机跑到第二辆车旁。
车里，老韩昏迷，额头流血。赵启明和周雨薇意识清醒但被卡住。小川在哭，但看起来没受伤。
“车要爆炸了！”陈屿看到燃油泄漏，“快把他们拉出来！”
他们撬开车门，把四人拖出来。刚离开几米，车辆爆炸，火焰冲天而起。冲击波把所有人掀翻在地。
霜行者们畏惧火焰，暂时后退。但火势很快就会熄灭。
“往前跑！”林薇指着前方，“边防站就在那里！”
他们互相搀扶着在雪地中奔跑。陈屿的肋骨伤让他呼吸困难，李哲几乎半扛着他。张桦和小川扶着赵启明，林薇和周雨薇架着老韩。
身后，霜行者们绕过火场，再次追来。
边防站出现在视野中：一栋两层的混凝土建筑，围墙倒塌了一半，但主建筑看起来完整。
“门锁着！”周雨薇推门。
“让开。”张桦用□□轰开门锁。
他们冲进去，立刻关上门。门外传来撞击声——霜行者在撞门。
边防站内部比外面更冷，空气中有霉味和灰尘味。一楼是个大厅，有接待台和几排长椅。窗户都用木板封死了，只有缝隙透进一点光。
“检查所有房间，确保安全。”林薇说，“赵博士，看看老韩的伤。”
老韩醒来，咳嗽着：“我没事，只是撞到头了。”
“脑震荡，需要休息。”赵启明检查后说，“其他人呢？”
陈屿靠墙坐下，脸色苍白：“我需要……止痛药。”
李哲从背包里找出最后几片止痛药给他。张桦和周雨薇检查了整栋建筑：一楼有厨房、储藏室、通讯室（设备被破坏）；二楼是宿舍和办公室，空无一人。
“没有感染者，也没有活人。”周雨薇回报，“但这里有最近有人活动的痕迹——壁炉里的灰烬还是温的。”
“可能几天前有幸存者在这里躲避。”林薇检查灰烬，“然后离开了，或者……”
外面，撞击声突然停了。
“它们放弃了？”小川小声问。
陈屿摇头：“霜行者有耐心。它们可能在等我们出去，或者……在想其他办法进来。”
他们加固了门窗，在一楼大厅建立防御阵地。风雪越来越大，能见度降为零。即使霜行者还在外面，现在也看不到。
晚上，他们轮流守夜。李哲和陈屿值第一班，坐在壁炉边——他们找到了些旧家具当柴火。
“我们损失了一辆车，大部分装备，还有……”李哲看着沉睡的其他人，“老韩受伤，赵博士状态也不好。我们能走完剩下的路吗？”
陈屿握住他的手：“我们必须走完。不是为了拯救世界那种宏大的理由，而是因为……我们已经付出了太多代价。如果现在放弃，那些代价就毫无意义。”
“包括差点死掉？”
“包括差点死掉。”陈屿轻轻吻他的手背，“但我还活着，你还活着。这就是继续的理由。”
壁炉的火光在他们脸上跳跃。外面，风雪呼啸，像整个西伯利亚在哭泣。
凌晨两点，声音来了。
不是撞击声，是……音乐？遥远、扭曲的音乐，像是手摇风琴，断断续续地从风雪中传来。
张桦立刻醒来：“什么声音？”
所有人都醒了。音乐越来越近，夹杂着铃铛声和某种有节奏的踏步声。
“看窗外。”周雨薇掀开木板一条缝。
风雪中，有一队人影在移动。不是霜行者——它们穿着鲜艳但破烂的衣服，像是马戏团的小丑和杂技演员。它们跳着怪异的舞蹈，动作僵硬但同步。领头的是一个异常高大的身影，穿着带亮片的礼服，戴着小丑面具，手里摇着一个破旧的手摇风琴。
“这是……什么？”小川声音颤抖。
“感染者。”林薇脸色凝重，“但保留了某些行为模式。可能它们生前是巡回马戏团，病毒爆发时正好在这里。”
“它们会攻击吗？”李哲问。
“不知道，但最好别让它们发现我们。”
他们熄灭壁炉的火，保持绝对安静。马戏团感染者们绕着边防站转圈，跳舞，摇铃，持续了大约二十分钟。然后，就像来时一样突然，它们消失在风雪中。
音乐远去。
“西伯利亚……到底是什么地方？”赵启明低声说，“这里的感染者都这么……诡异。”
“极端环境下的变异。”林薇说，“寒冷、孤独、广阔的空间，可能影响了病毒的表现形式。但这还不是最糟的。”
“还有更糟的？”
“过了乌拉尔，进入欧洲部分，感染者的行为会更……有组织性。”林薇看向陈屿，“你知道为什么吗？”
陈屿沉默片刻：“因为人口密度。欧洲城市更多，幸存者也更多。感染者会形成更大的群体，甚至可能发展出……原始的社会结构。”
“什么？”李哲难以置信。
“病毒在寻找最优生存策略。”陈屿说，“单个感染者容易被消灭，但群体生存概率更高。如果感染者保留部分智力，它们可能会自发组织。”
这个概念让人不寒而栗。如果感染者不再是盲目的野兽，而是有组织的掠食者群体，那幸存者的处境将更加艰难。
天亮后，风雪稍缓。他们检查外面：霜行者不见了，马戏团感染者也不见了，只有雪地上杂乱的脚印。
“我们只有一辆车，坐不下所有人。”林薇说，“需要找到其他交通工具，或者分两组。”
“分两组太危险。”陈屿说，“我们找找边防站有没有可用的车辆。”
他们在车库找到一辆老式军用卡车——乌拉尔牌，苏联时代的产物。车况糟糕，但引擎还能发动，轮胎需要更换。
“有备用轮胎，在储藏室。”老韩虽然头还晕，但坚持帮忙，“给我两小时，我能让它跑起来。”
其他人趁机休整和补充物资。边防站的储藏室里有罐头食品（过期但还能吃）、瓶装水、燃料，甚至还有几套完好的防寒服。
李哲在二楼办公室找到一本日记，是前边防士兵的。最后一页写着：
“11月5日。那些东西会模仿人类。昨天它们敲门，用我妻子的声音叫我开门。我知道她已经死了三个月了，但我还是差点……今天它们又来了，这次是我孩子的声音。我要走了，去东方，也许那里还没有这些鬼东西。”
日记的时间是病毒爆发后一个月。原来那个时候，感染者就已经开始使用策略了。
下午，卡车修好了。老韩不愧是机械天才，他甚至改良了引擎，提高了燃油效率。车辆空间足够所有人加上装备。
“下一站是叶卡捷琳堡。”林薇在地图上标出路线，“俄罗斯第四大城市，现在情况未知。我们需要补给，但必须极其小心。”
“叶卡捷琳堡有什么特别的？”李哲问。
“那里有俄罗斯科学院乌拉尔分院，可能还有运转的研究设施。”林薇说，“而且……那里是‘黎明’组织的一个重要联络点。如果还有人在，他们能提供帮助。”
他们出发。卡车比越野车颠簸得多，但更坚固。驶过隘口时，李哲看向后视镜：亚洲部分在身后渐渐消失，前方是欧洲，是未知的领域。
路牌上，用俄语和英语写着：“欢迎来到欧洲”。
欢迎来到更深的迷宫。
