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14、电视塔晚餐 ...
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21.
叶卡捷琳堡在暴风雪后的苍白阳光中浮现。这座城市看起来比他们之前经过的任何地方都要……完整。建筑大多完好，街道相对干净，甚至有些窗户还亮着灯——不是火光，是电力灯光。
“这里有电力？”周雨薇惊讶。
“可能有人维持着发电机。”林薇降低车速，“但我们得小心。完整的城市意味着可能有大量感染者，或者……高度组织的幸存者团体。”
他们从东郊进入，选择工业区道路，避免市中心。但即使工业区也异常安静。废弃的工厂大门紧闭，街道上没有车辆，雪地上没有脚印。
“太干净了。”陈屿警惕地说，“像是被专门清理过。”
卡车在一栋仓库前停下。林薇用无线电尝试联系：“这里是‘黎明’组织，呼叫叶卡捷琳堡联络点。重复，呼叫叶卡捷琳堡联络点。”
几秒钟后，回复传来，信号很差：“……收到……请到……市中心剧院……小心……街道……”
“剧院？在市中心？”张桦皱眉，“那是陷阱的可能性很大。”
“但如果是联络点，他们可能控制了剧院。”林薇说，“我们需要情报和补给，必须冒险。”
他们决定分两组：林薇、陈屿、李哲、张桦去剧院；老韩、赵启明、周雨薇、小川留在卡车待命，如果两小时内没有返回或联系，就立即离开。
四人乘卡车前往市中心，在距离剧院一公里处停车，步行前进。街道两旁的建筑确实完好，有些商店橱窗里的商品还陈列着，覆盖着灰尘。没有尸体，没有血迹，只有寂静。
“这里发生过什么？”李哲低声问。
“可能是早期就被控制或清理了。”陈屿说，“看那个。”
他指着一栋建筑的外墙，上面有弹孔和爆炸痕迹，但都被粉刷覆盖了——粗糙的粉刷，颜色和原来不同。
“有人在维持这座城市的‘正常’外观。”林薇说，“为什么？”
剧院是一座新古典主义建筑，门前有立柱和雕像。大门紧闭，但侧门虚掩着。他们小心进入。
内部奢华但破败：红色天鹅绒座椅大多撕裂，水晶吊灯破碎，舞台帷幕沾满污渍。空气中有灰尘和霉味，还有……隐约的音乐声？
“楼上。”陈屿指向上层包厢。
他们走上楼梯，音乐声越来越清晰：是柴可夫斯基的《天鹅湖》，小提琴部分，但演奏得断断续续，像是初学者在练习。
在二楼最大的包厢里，他们找到了声音来源。
一个穿晚礼服的男人背对他们，站在包厢边缘，面对空无一人的观众席，正在拉小提琴。他的技法生疏，经常走调，但极其投入。
他似乎没注意到他们的到来，直到一曲终了（或者说中断），才慢慢转过身。
他大约五十岁，面容憔悴但眼睛异常明亮，礼服破旧但整洁。他优雅地鞠躬：
“欢迎来到叶卡捷琳堡大剧院。我是这里的……经理，伊戈尔。抱歉演出水平不佳，我们的首席小提琴手上个月……辞职了。”
他的俄语有浓重口音，但英语流利。
“我们是‘黎明’组织。”林薇说，“我们收到联络信号。”
伊戈尔放下小提琴，眼神变得锐利：“密码？”
林薇说出一串数字和字母组合。伊戈尔点头，放松下来：“请坐。要喝茶吗？我们还有一点储备。”
他在包厢里的小桌上摆出茶具，倒上真正的红茶——在末世中不可思议的奢侈。
“叶卡捷琳堡发生了什么？”陈屿直接问，“城市为什么这么……干净？”
伊戈尔微笑，但那笑容里有深深的疲倦：“因为我们有最好的清洁工。或者说，清洁工们有最好的管理者。”
他走到包厢边缘，指向窗外：“看那里，街道尽头。”
他们看去。起初什么也没有，然后，一群感染者出现了。大约二十个，穿着统一的橙色环卫制服，拿着扫帚和铲子，正在清扫街道上的积雪。它们的动作协调，有明确分工：一部分扫雪，一部分装车，一部分运输。
“它们在……工作？”李哲难以置信。
“是的。”伊戈尔说，“三个月前，一个特殊的感染者出现了。我们称它为‘指挥家’。它能控制其他感染者，给它们分配任务。作为交换，我们为它提供……‘报酬’。”
“什么报酬？”
伊戈尔的表情变得痛苦：“活人。每周一个。否则它就让感染者大军摧毁整个城市。”
包厢陷入死寂。
“你们在用人献祭？”张桦声音冰冷。
“我们在选择牺牲少数拯救多数。”伊戈尔说，“叶卡捷琳堡有五千幸存者，在地下掩体里生活。每周一个人，换取其他人相对安全的生活。这是数学，不是道德。”
“那个‘指挥家’在哪里？”陈屿问。
“在电视塔顶。”伊戈尔说，“它很少下来，通过感染者传递指令。我们不知道它是什么，从哪里来，只知道它要活人，而且……它对音乐感兴趣。这就是为什么我在这里演奏，为了取悦它。”
李哲感到一阵恶心。这种“和平共处”比直接的暴力更令人不适。
“我们需要补给和情报。”林薇说，“我们要去格陵兰。”
伊戈尔摇头：“你们走不了。‘指挥家’知道你们来了。它想要你们——新鲜的、健康的、从远方来的样本。它已经派‘邀请团’来了。”
话音刚落，剧院外传来声音。不是感染者的嘶吼，而是……掌声？
他们走到窗边。剧院前的广场上，站着一群感染者，大约一百个，穿着各种破烂的正装和礼服。它们正在鼓掌，动作整齐，脸上带着僵硬的笑容。
领头的一个走上前，穿着破旧的燕尾服，手里拿着一个扩音器。它用扭曲但清晰的声音说：
“尊贵的客人，请出来。指挥家大人邀请你们共进晚餐。”
22.
“不能去。”张桦说，“这是明显的陷阱。”
“但如果我们拒绝，它们会攻击剧院。”伊戈尔说，“而且‘指挥家’控制了全城的感染者，数量至少十万。你们逃不出去。”
陈屿思考：“如果‘指挥家’有智力，也许可以谈判。而且……我想看看它到底是什么。”
“太危险了。”李哲反对。
“所有选择都危险。”陈屿看着窗外鼓掌的感染者，“但如果我们能获取‘指挥家’的样本，可能对研究有帮助。而且，也许我们能找到不用献祭活人的方法。”
最终决定：陈屿、林薇去电视塔；李哲、张桦留在剧院，如果两小时后他们没有返回，就设法突围与卡车组汇合，然后离开城市。
离开前，陈屿拥抱李哲，低声说：“如果我回不来——”
“你会回来。”李哲打断他，“因为我会去找你。”
陈屿微笑：“那我最好回来。”
他和林薇跟随燕尾服感染者走向电视塔。沿途，街道两旁的建筑窗户后，无数感染者的脸在注视他们。有些在微笑，有些在哭泣，所有表情都夸张如面具。
电视塔高两百米，是叶卡捷琳堡的最高建筑。电梯还能用，燕尾服感染者礼貌地请他们进入。电梯上升时，林薇低声对陈屿说：
“‘指挥家’可能是某种高级变异体，保留完整智力，甚至可能超越常人。小心，它可能想吸收我们的知识和记忆。”
“吸收？”
“感染者通过咬噬传播病毒，但如果保留智力，可能发展出更高效的‘学习’方式。”林薇说，“比如直接读取大脑。”
电梯到达顶层。门打开，眼前是一个旋转餐厅，曾经是城市的观光景点。现在，餐桌都被清到一边，中央放着一把巨大的椅子，像是用各种金属和电线拼凑成的王座。
王座上坐着“指挥家”。
它曾经是人类，但现在……难以描述。它的身体膨胀变形，皮肤半透明，能看到下面脉动的蓝色血管和发光的神经束。头颅异常巨大，额头上镶嵌着许多小屏幕，显示着城市各处的监控画面。它的手——如果还能称为手——是数十根细长的触须，每根都在操作不同的设备。
最诡异的是它的脸：还保留着人类的五官，但比例失调，眼睛巨大，嘴巴很小。它在微笑。
“欢迎。”它的声音不是从嘴巴发出，而是从周围的扬声器，合成音，但有种怪异的温暖，“请坐。晚餐已经准备好了。”
旁边的餐桌上确实摆着食物：罐头、压缩饼干、瓶装水——典型的末世食物，但摆放精致，有餐巾和银餐具。
“我不饿。”陈屿说，“我们来谈判。”
“谈判？”指挥家歪头，动作像好奇的孩子，“你们有什么筹码？你们只有两个人，而我有十万士兵。”
“我们有知识。”林薇说，“关于病毒，关于解药。你不想恢复成人类吗？”
指挥家笑了，笑声像破损的录音带：“恢复？为什么要恢复？人类是脆弱的、短视的、自我毁灭的物种。而现在，我更强、更聪明、几乎永生。病毒不是疾病，是进化。”
“进化需要消灭其他人类？”
“修剪花园。”指挥家说，“去掉杂草，留下最有适应力的。我正在创造新世界，一个有秩序、有效率、没有愚蠢情感的世界。”
它的触须操作控制台，调出一个画面：地下掩体里的幸存者，在简陋但干净的环境中生活，孩子们在学习，大人在工作。
“看，我保护他们，给他们安全。作为交换，他们提供……新鲜基因。每周一个志愿者，让我研究人类如何在病毒感染下保持理智。这是一种共生。”
“那些‘志愿者’后来怎样了？”陈屿问。
指挥家沉默了一会儿：“他们成为伟大实验的一部分。有些人变成了我的新士兵，有些人……贡献了大脑数据。所有人都为进化做出了贡献。”
陈屿感到愤怒：“你在玩上帝。”
“上帝已经抛弃了人类。”指挥家说，“现在由我来决定什么该留下，什么该消失。包括你们。”
它触须一挥，餐厅四周的墙壁滑开，露出后面的玻璃墙。外面，电视塔的外墙上，爬满了感染者。它们像蚂蚁一样附着在金属结构上，眼睛都盯着餐厅内部。
“你们有两种选择。”指挥家说，“第一，加入我，贡献你们的记忆和知识，成为新世界的一部分。第二，成为养料，你们的基因将被分解分析，用于改进我的士兵。”
林薇突然笑了。
“你笑什么？”指挥家问。
“我笑你太自信。”林薇说，“你以为控制一个城市就很强大？你知道外面世界发生了什么吗？你知道‘守望者’计划做什么吗？”
她走近一步：“‘守望者’要的不是你这种局部暴君。他们要的是全球清洗，然后建立完全由他们控制的秩序。你只是他们棋盘上的一颗棋子，迟早会被清除。”
指挥家的表情第一次出现波动：“‘守望者’？”
“普罗米修斯公司的极端派系。”林薇说，“他们制造了病毒，现在要收割成果。你以为你是自主的？你的每一个想法，可能都是他们程序设计的一部分。”
这个打击显然击中了指挥家。它额头上的屏幕闪烁，触须不安地舞动。
“不可能……我是自主的……我超越了人类……”
“那就证明给我看。”陈屿说，“帮助我们对抗‘守望者’。如果你真的超越了人类，你应该能看到更大的图景，而不是困在这个城市玩过家家。”
长时间的沉默。指挥家巨大的头颅低垂，触须缓慢移动，像是在进行复杂的思考。
最后，它抬起头：“我需要证据。‘守望者’存在的证据。”
林薇从背包里拿出一个数据盘：“这里有他们在格陵兰的计划，以及他们在全球其他控制点的信息。包括他们如何远程监控和影响像你这样的高级变异体。”
指挥家用触须接过数据盘，插入控制台。屏幕快速滚动，它的表情越来越凝重。
“他们……一直在监视我。甚至可能……引导我的进化。”它的声音里第一次有了恐惧，“那些梦境……那些灵感……不是我自己产生的？”
“你可能只是他们众多实验中的一个。”陈屿说，“但你可以选择不再当实验品。”
指挥家关掉屏幕，整个身体似乎在收缩。“我帮助你们，有什么回报？”
“如果成功阻止‘守望者’，你可以继续存在，只要你停止伤害人类。”林薇说，“甚至……我们可以合作研究真正的解药，让你和你的‘士兵’恢复部分人性。”
这个提议显然打动了指挥家。它渴望的不只是力量，还有……认可？承认它仍然是某种意义上的“存在”？
“我需要时间考虑。”它说，“你们可以在这里等待，安全。或者回到剧院。明天日出时，我会给出答案。”
陈屿和林薇对视，点头。
他们被送回剧院。李哲看到陈屿安全返回，松了一口气，但听完整件事后，更加担忧。
“它在拖延时间。”张桦说，“或者联系‘守望者’确认。”
“有可能。”陈屿承认，“但我们没有选择。硬拼不可能赢。”
当晚，他们在剧院休息。伊戈尔提供了食物和床位，还给了他们一些珍贵的药品。
深夜，李哲睡不着，走到舞台边。陈屿在那里，看着空荡荡的观众席。
“在想什么？”李哲问。
“想那个指挥家。”陈屿说，“它曾经是人，有家庭，有梦想。现在变成那样……到底什么是人性？如果我们找到解药，能救回它吗？还是说，有些变化一旦发生，就不可逆？”
“你想救它？”
“我想救所有还能救的。”陈屿转身面对李哲，“但这可能太天真了。”
李哲握住他的手：“天真是我们还能被称为人类的原因。”
他们坐在舞台边缘，依偎着。远处传来指挥家播放的音乐——这次是肖斯塔科维奇的交响曲，悲壮而宏大，在空荡的城市里回响。
“如果明天它拒绝，”李哲说，“我们怎么逃？”
“伊戈尔说有地下通道，通往城外。”陈屿说，“但他警告，通道里有‘清洁工’——指挥家手下的感染者，负责维护通道。可能有一战。”
“我们在一起就行。”
“永远在一起。”
他们吻了，在破败的舞台上，在末世的寂静中，在肖斯塔科维奇的音乐里。那一刻，世界缩小到这个吻，其他一切都不重要。
日出前一小时，警报突然响起。
不是剧院警报，是全城警报。尖利的声音划破寂静，然后是指挥家的声音从所有还能工作的扬声器里传出：
“‘守望者’部队来了。他们来清理实验场。所有人，准备战斗。”
