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16、伏尔加河畔誓言 ...
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伏尔加河，欧洲最长的河流，在冬季部分封冻。两岸是无尽的平原，雪覆盖了一切，天地间只剩下白色和灰色的模糊界限。
卡车沿着河岸公路行驶，燃料又快耗尽了。叶卡捷琳堡之后，他们没有再进入任何大城市，只在沿途的小镇寻找补给。大多数小镇空无一人，或者只剩下感染者。
“我们需要一个能补充燃料和食物的大型定居点。”林薇研究地图，“下诺夫哥罗德可能有，但那里是百万人口城市，风险太高。”
“萨马拉呢？”张桦指向地图上的另一个点，“工业城市，可能有燃料储备，而且不是首都，感染者密度可能低一些。”
陈屿摇头：“工业区往往有大型感染者聚集，工人在感染时可能集中在一起。”
他们争论时，小川突然指着窗外：“那里有烟！”
远处河湾处，确实有烟柱升起，不是火灾的黑烟，是炊烟的白烟。有人生活在那里。
他们小心靠近。那是一个河畔的渔村，十几栋木屋，有围墙和瞭望塔。围墙上有人影走动——活人。
“幸存者社区。”周雨薇用望远镜观察，“看起来组织良好，大约一百人规模。围墙上有武器，但大多是猎枪和弓箭。”
林薇尝试用无线电联系。几分钟后，回复来了，是带伏尔加口音的俄语，然后转英语：“你们是谁？有什么目的？”
“旅行者，需要燃料和补给，可以用物品交换。”林薇回答。
“靠近，但只允许三人进入。携带武器将视为敌对。”
他们选择陈屿、李哲、林薇进入，其他人留在卡车警戒。渔村的大门打开，十几个武装村民迎接他们，警惕但不过分敌意。
领头的村民叫米哈伊尔，五十多岁，身材魁梧，左眼有道伤疤。“从东边来？叶卡捷琳堡方向？”
“是的。”陈屿说，“那里发生了战斗。”
米哈伊尔点头：“我们听到了爆炸，看到了飞机。是军队吗？”
“私人武装，比军队更危险。”
他们被带到村中央的木屋，里面温暖，有真正的炉火和食物香气。一个老妇人端来热茶和黑面包——真正的、新鲜烤的面包，不是罐头或压缩食品。
“我们自给自足。”米哈伊尔说，“伏尔加河提供鱼，我们有温室种蔬菜，甚至养了几只鸡。病毒爆发后，我们封闭了村庄，只接收经过严格检查的幸存者。”
“没有被感染者攻击过？”李哲问。
“有过几次，但规模不大。我们远离城市，而且……”米哈伊尔犹豫了一下，“河流似乎对感染者有某种阻挡作用。它们不喜欢水，尤其是流动的水。”
这个信息很重要。如果感染者回避流动水体，那么河流路线可能相对安全。
交易达成：他们用一些药品和工具交换燃料、食物和一张详细的伏尔加河流域地图。米哈伊尔还提供了另一个宝贵信息：
“如果你们要去西边，不要走莫斯科。那里完全陷落了，感染者数量可能超过百万。而且……有传言说那里出现了‘国王’。”
“国王？”
“一种特殊的感染者，能控制其他感染者，像蜂后一样。”米哈伊尔表情严肃，“几个月前，有一队幸存者从莫斯科逃出来，说看到了一个巨大的、像肉山一样的感染者，周围有成千上万的护卫。它们有组织，甚至会设伏。”
这听起来和叶卡捷琳堡的指挥家类似，但规模更大。病毒似乎在各地催生出不同的“统治者”。
离开前，米哈伊尔问：“你们到底要去哪里？为什么要穿越整个大陆？”
陈屿如实回答：“格陵兰。那里可能有病毒的解药。”
米哈伊尔沉默良久，然后说：“那我告诉你们一个秘密。伏尔加河上游，靠近源头的地方，有一个古老的修道院。传说那里保存着‘纯净之水’，能治愈一切疾病。当然只是传说，但……在现在的世界里，也许传说值得相信。”
他画了一张简单的地图：“如果你们顺河而上，能在三天内到达。但小心，那片区域有很多……不寻常的感染者。村民们说它们像幽灵，能在雾中隐形。”
感谢米哈伊尔，他们离开渔村。车上，讨论是否要去修道院。
“可能是浪费时间。”张桦说，“传说通常只是传说。”
“但在叶卡捷琳堡，我们也遇到了传说中的东西。”林薇说，“而且，‘纯净之水’可能不是字面意思，可能是某种隐喻——比如未被污染的水源，或者早期病毒样本。”
“我们需要任何可能的线索。”陈屿决定，“去修道院。顺河而上也相对安全，如果感染者真的怕流动水的话。”
他们调整路线，沿伏尔加河向北。河流在这里宽阔平缓，两岸是森林和偶尔的村庄。天气晴朗但极冷，河面大部分封冻，但中心仍有流水。
第二天傍晚，他们看到了修道院的尖顶。它建在一座小山丘上，俯瞰河流，石墙厚重，看起来易守难攻。
但修道院在燃烧。
不是大火，是零星的火点，黑烟从几个窗口冒出。围墙上有战斗痕迹：弹孔、爆炸痕迹、焦黑。
“我们来晚了。”周雨薇说。
他们停车，徒步接近。修道院大门被炸开，院子里有几具尸体——不是感染者，是人类，穿着类似僧袍的衣服，手里拿着简陋的武器。
“被袭击了。”张桦检查尸体，“时间不超过一天。伤口是枪伤，不是咬伤。”
他们小心进入建筑。主教堂内部被洗劫一空，圣坛被推倒，烛台和圣物被抢走。但在后殿，他们发现了一个隐藏的地下室入口。
入口被重物压住，但他们搬开后，下面传来微弱的声音：“谁？”
“幸存者，不是袭击者。”陈屿向下喊。
漫长的沉默，然后：“下来吧，但小心台阶。”
地下室是一个储藏室，堆满食物和水。角落里，三个修士缩在一起，两男一女，都受了伤，但意识清醒。
最年长的修士自我介绍：“我是尼古拉神父。你们是上帝派来的吗？”
“我们是旅行者。”林薇说，“这里发生了什么？”
尼古拉神父痛苦地闭上眼睛：“昨天，一队武装人员来了。他们说要‘纯净之水’。我们说那只是传说，但他们不信。搜查、拷打、最后……放火。其他人都死了，我们躲在这里才逃过一劫。”
“他们是什么人？”
“不是军队，也不是普通掠夺者。”年轻的女修士玛丽亚说，“他们装备精良，有纪律，而且……他们戴着同样的徽章：一个火炬，下面是地球。”
普罗米修斯公司的标志。
“守望者。”陈屿低声说。
“你们知道他们？”尼古拉神父问。
“知道太多。”林薇说，“他们也在找解药？”
“他们说要‘源头样本’。”玛丽亚说，“但这里没有什么样本，只有……这个。”
她从怀里拿出一个小玻璃瓶，里面是清澈的液体。“这是从修道院井里打的水，井很深，连接地下河。几百年来，传说这水能治病。也许只是干净，但……”
陈屿接过瓶子。赵启明用便携检测仪分析：“水质极其纯净，几乎不含任何杂质。而且……有微弱的放射性，但不是危险的类型，更像是某种矿物辐射。”
“能对抗病毒吗？”
“不知道，需要实验室分析。”
他们决定在这里过夜，帮助修士们处理伤口。修道院虽然被破坏，但石墙依然坚固，易守难攻。
晚上，李哲和陈屿在钟楼守夜。从这里能看到伏尔加河在月光下蜿蜒如银带，远处森林的轮廓像沉睡的巨兽。
“那个神父说，袭击者往西去了。”李哲说，“他们也在往格陵兰方向走。”
“可能和我们目标相同。”陈屿说，“也许‘纯净之水’真的有什么特殊之处，或者只是个借口，他们其实在找别的东西。”
月光下，陈屿的脸色苍白。李哲注意到他最近咳嗽增多，而且总是疲劳。
“你还好吗？”李哲问。
陈屿点头，但又咳嗽起来，这次带着血丝。
李哲抓住他的手臂：“这不是‘还好’。从叶卡捷琳堡之后你就一直不对劲。”
陈屿沉默，然后叹气：“指挥家……在最后时刻，给了我一些数据。直接传输入我的大脑。我一直在头痛，而且……有时会看到不属于我的记忆。”
“什么记忆？”
“感染者的记忆。成千上万感染者的感知碎片。他们在哪里，感受到什么，渴望什么……”陈屿按住太阳穴，“有时我分不清哪些是我的思想，哪些是它们的。”
李哲感到恐惧：“它会让你……转化吗？”
“不会，但可能会让我疯掉。”陈屿苦笑，“我需要撑到格陵兰。那里有设备，也许能清除这些外来数据。”
“如果你撑不到呢？”
“那你就必须继续前进。”陈屿看着他，“答应我，如果我真的……不再是陈屿了，你会继续完成任务。”
“我不会放弃你。”
“这不是放弃。”陈屿握住他的手，“这是让你活下去，让我们的努力有意义。答应我。”
李哲看着他的眼睛，那里有痛苦，有恐惧，但也有不容置疑的决心。
“我答应。”李哲最终说，“但我会用尽一切办法让你撑到格陵兰。”
陈屿微笑：“那就够了。”
他们靠在一起，看月亮在伏尔加河上移动。远处，狼嚎声传来——希望只是狼。
午夜时分，警报响起。
瞭望塔上的张桦用对讲机报告：“西边有车队，三辆车，正在靠近。车灯很亮，是军用级别。”
“守望者回来了？”周雨薇问。
“或者他们根本没走远。”
所有人进入战斗位置。修士们躲回地下室。他们只有八个人能战斗，而对方可能有三倍的人数，装备精良。
车灯刺破黑暗，在修道院大门外停下。不是三辆车，是五辆——两辆隐藏在树林里，刚被发现。
一个声音通过扩音器传来，英语标准得像新闻播音员：
“我们知道你们在里面。交出‘源头样本’，我们可以让你们离开。抵抗没有意义。”
林薇回应：“我们没有什么样本！”
“伏尔加河的纯净之水，传说能净化病毒。”那个声音说，“我们知道修道院保存着最后一份原始样本。交出来，否则我们将强行进入。”
陈屿低声说：“他们在试探。如果他们确定样本在这里，早就进攻了。”
“所以我们要假装有，然后谈判？”李哲问。
“争取时间，找机会突围。”
林薇继续对话：“样本在我们手里，但我们需要保证安全离开。”
“可以。把样本放在大门外，然后你们有十分钟离开。我们说话算话。”
明显的谎言。一旦他们离开掩体，就会被射杀。
陈屿突然有个危险的想法。他低声对李哲说：“我去引开他们。你们从后门走，河边有修士们藏的小船。”
“你一个人？”
“我能控制……一些东西。”陈屿指着自己的头，“指挥家留下的能力。我可以暂时吸引感染者的注意，制造混乱。”
“那太危险了！”
“比所有人都死在这里好。”陈屿吻他，“记住你的承诺。”
不等李哲反对，陈屿已经行动。他爬上钟楼最高处，闭上眼睛，集中精神。
李哲感到一阵奇异的震动——不是声音，是某种低频波动，从陈屿身上发出，向四周扩散。
远处的森林里，响起了回应。先是零星的嘶吼，然后是越来越多的声音。感染者们被唤醒了。
“守望者”车队也察觉到了异常。扩音器里的声音变得紧张：“你们在做什么？”
陈屿睁开眼，眼睛在黑暗中微微发光：“邀请更多客人参加派对。”
第一波感染者从森林中涌出，扑向车队。“守望者”士兵开火，但感染者数量太多，而且它们似乎被某种力量引导，攻击协调。
趁乱，李哲和其他人从后门撤退。河边确实有三艘小船，他们带上修士们，顺流而下。
离开前，李哲回头看向钟楼。陈屿站在那里，像黑暗中的灯塔，吸引着所有火力。
“陈屿！”他大喊。
陈屿转头，远远地挥手，然后继续专注地“指挥”感染者大军。
小船驶入河道中央，被水流带走。修道院在视线中越来越小，枪声和嘶吼声渐渐模糊。
李哲握紧拳头，指甲掐进掌心。他默默发誓：无论发生什么，他都会继续前进，完成使命。
然后，他会回来找陈屿。
无论陈屿变成了什么。
