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6、海参崴火焰 ...
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10.
第二天清晨，他们乘充气艇前往大连港。港口被改造成了坚固的堡垒：集装箱堆成围墙，塔楼上有哨兵，入口有路障和检查站。
赵启明走在前面，向哨兵表明身份。经过十分钟的盘查，他们被允许进入。
社区内部井然有序。集装箱被改造成住房，中间的空地用于种植蔬菜——用营养液和人工光照，在末世中维持着微弱的自给自足。人们看起来营养不良但精神尚可，孩子们在空地上玩耍，看到陌生人时好奇地围过来。
一个五十岁左右、穿着旧军装的男人走过来，肩章已经摘掉，但身姿笔挺。
“我是刘建国，这里的负责人。”他握手有力，“赵博士说你们要去格陵兰。”
“是的。”陈屿说，“我们需要志愿者，愿意冒险的人。”
刘建国打量他们：“为什么？留在这里不好吗？我们有食物，有防御，至少能活下去。”
“只是活着不够。”周雨薇说，“病毒在进化，感染者也在进化。如果我们不找到解药，迟早这里也会陷落。”
“解药？”刘建国笑了，苦涩的，“真有解药的话，那些大人物早用了。轮不到我们普通人。”
“正因为大人物想控制解药，我们才必须去。”陈屿说，“解药不应该成为另一种控制工具。”
刘建国沉默了一会儿：“我可以提供补给：燃料、食物、防寒装备。但人……我不能强迫任何人跟你们去送死。你们可以自己招募，看有没有人愿意。”
他们在社区中心贴了招募告示，然后等待。一整天，只有几个人来问，听到目的地是格陵兰后都摇头离开。
黄昏时，一个年轻女人走过来。她不到三十岁，短发，脸上有冻伤疤痕，穿着改造过的军大衣。
“我叫张桦，前越野滑雪运动员。”她说，“我会俄语，熟悉极地生存，会使用各种武器。我去。”
“为什么？”李哲问。
张桦的眼神空洞了一瞬：“我的家人在哈尔滨，病毒爆发时全死了。我一路逃到这里，但这里……太安静了。我需要做点什么，或者死在做点什么的路上。”
第二个志愿者是个沉默的男人，四十多岁，只说他叫老韩，会修任何机器，包括飞机坦克。“船需要机械师。”他就说了这一句。
第三个是个男孩，看起来不到十八岁，瘦得像竹竿。他叫小川，是大连本地人，父母感染后他独自生活了一个月。“我没什么技能，”他小声说，“但我会学，而且……我不想一个人了。”
傍晚，他们有了一个四人小队：张桦、老韩、小川，加上原来的五人（陈屿、李哲、周雨薇、赵启明、小满），一共九人。刘建国提供了承诺的补给，还额外给了一台卫星电话和几个加密频道。
“保持联系。”刘建国说，“如果你们找到解药，通知世界。如果你们死了……至少我们知道有人尝试过。”
离开前，李哲和小满告别。他们把她托付给社区里的一对老夫妇，他们失去了孙子，愿意照顾她。
“你会回来吗？”小满问，这次没有哭。
“我保证。”李哲把兔子玩偶还给她，“你帮我保管这个，等我回来取。”
小满点头，抱紧玩偶：“那你要快点回来。”
回科研船的路上，李哲沉默不语。陈屿碰了碰他的手臂：“她会安全的。”
“我知道。”李哲说，“我只是……讨厌承诺可能无法实现。”
科研船连夜进行改装。老韩和赵启明工作，加装额外的燃料舱、强化船体、安装小型破冰装置。其他人整理装备，学习使用极地生存工具。
周雨薇把大家召集到会议室，展开地图：“路线是这样的：从大连到俄罗斯海参崴，然后沿铁路线北上，穿越整个西伯利亚到莫斯科，再从莫斯科到摩尔曼斯克，最后渡海去挪威，经冰岛到格陵兰。全程大约一万五千公里。”
张桦指着地图：“西伯利亚铁路有些路段可能被雪埋了，或者被感染者占据。我们需要做好徒步准备，而且……”她停顿，“冬季已经开始了。西伯利亚的冬天，零下五十度是常态。”
“感染者在极端寒冷中会怎样？”李哲问。
“根据有限数据，它们会进入类似休眠的状态。”赵启明说，“动作变慢，但不会死。而且可能产生适应寒冷的变异体，就像我们在大连看到的‘导航者’。”
陈屿说：“所以我们必须在深冬前穿越西伯利亚最冷的部分。时间窗口很短。”
计划确定：三天后出发。这三天，他们进行紧急训练：射击、求生、俄语基础、极地急救。小川学得最快，他像海绵一样吸收一切知识。
第三天晚上，一切准备就绪。九个人站在甲板上，看大连港的灯火——社区为了省电，只在重要区域开灯，那几点光芒在黑暗中显得格外珍贵。
“启航。”陈屿说。
科研船缓缓驶离港口，进入黄海。这一次，幽灵船队没有出现，也许赵启明关闭了“导航者”系统。
站在船头，李哲看着逐渐远去的陆地。中国海岸线在夜色中沉没，前方是日本海，然后是俄罗斯。
陈屿走到他身边，递给他一杯热茶：“后悔吗？”
“后悔没早点这么做。”李哲接过茶杯，“后悔浪费了五年。”
“五年后，我们会有时间补回来。”陈屿说，“我保证。”
“你最近保证很多啊。”
“因为突然有很多想保证的事。”
船向北航行，气温明显下降。李哲拉紧防寒服的领口，看向黑暗的海面。某个瞬间，他觉得自己看到了水下有什么东西游过——巨大的，比船还长。
但他没说。有些恐惧，自己承受就够了。
10.
第四天清晨，俄罗斯海岸线出现在地平线上。海参崴——俄罗斯在远东的重要港口，现在冒着浓烟，整个城市仿佛在燃烧。
“不对劲。”周雨薇用望远镜观察，“火太大了，像是故意放的。”
“有人在烧城？”李哲问。
“或者烧感染者。”陈屿说，“大规模火攻是清理感染者的有效方法，如果不在乎破坏的话。”
科研船在距离港口五公里处下锚。赵启明放出无人机侦察。传回的画面令人心惊：
整个港口区成了火海，建筑在燃烧，街道上流淌着燃烧的液体。感染者在火焰中蹒跚行走，直到被烧成焦炭。偶尔有枪声响起，但不是针对感染者，而是针对……其他活人。
“幸存者内斗。”张桦看着屏幕，“资源争夺，或者理念冲突。”
无人机捕捉到一幕：几个拿枪的人围住了一群人，强迫他们进入一栋燃烧的建筑。哭喊声即使通过无人机麦克风也清晰可闻。
“我们必须帮忙。”小川站起来。
“等等。”老韩按住他，“看那里。”
画面边缘，另一队人正在悄悄接近，穿着统一的白色冬季伪装服，动作专业。他们快速解决掉拿枪的人，救出被困者，然后迅速撤离。
“是军队？”李哲问。
“不像。”陈屿放大画面，“没有俄军标识，而且装备太杂，有俄制，有美制，还有民用改装。”
赵启明调整频道，尝试联系。几分钟后，无线电里传来俄语，然后是带口音的英语：“这里是海参崴幸存者联盟。请表明身份和意图。”
“我们是国际研究小组，前往格陵兰寻找病毒解药。”周雨薇用英语回答，“需要补给和通过许可。”
那边沉默了一会儿：“靠岸，第三号码头。只允许四人下船。如果看到任何敌对行为，我们将视你们为威胁。”
科研船靠岸。陈屿、李哲、周雨薇、张桦下船——张桦的俄语最流利。赵启明和其他人留在船上警戒。
码头上有十几个武装人员迎接，领头的是个高个子俄罗斯女人，金色短发，脸上有刀疤，看起来四十多岁。
“我是安娜。”她说英语，“你们真的是研究小组？”
陈屿出示证件和硬盘里的部分数据。安娜仔细查看，然后点头：“我相信你们。但你们来得不是时候，城市正在……分裂。”
她带他们进入码头后方的一栋仓库，里面挤满了人，大约两百多，大多是妇女儿童和老人。空气里弥漫着恐惧和疲惫的味道。
“海参崴有四个幸存者团体。”安娜解释，“我们联盟，主张互相帮助，共同生存。‘焚化派’，主张烧毁一切感染者及相关区域，包括可能感染的活人。‘隔离派’，主张建立高墙，与外界完全隔绝。还有‘掠夺者’，就是你们刚才看到的那种。”
“你们在交战？”李哲问。
“焚化派正在清洗城市，他们觉得只有火焰能净化一切。”安娜的眼神冰冷，“昨天他们烧了南区，今天轮到港口。我们只能撤退，但无处可退。”
周雨薇说：“我们可以提供帮助，但我们需要燃料和通过铁路的许可。”
安娜笑了，苦涩的：“铁路？西伯利亚铁路已经三个月没有火车了。铁轨被雪埋了，桥梁被炸断了，车站里全是感染者。而且焚化派控制了主要车站，他们不会让你们通过的。”
“那你们怎么生存？”张桦问。
“我们计划北上，去哈巴罗夫斯克，那里据说有一个大型幸存者社区。”安娜说，“但需要交通工具，需要武器开路。”
陈屿思考片刻：“我们可以合作。我们的船可以带一部分人北上，但容量有限。作为交换，你们提供铁路线的信息和可能的安全路线。”
安娜摇头：“你们不了解西伯利亚的冬天。没有火车，你们走不到一百公里就会冻死。而且……”她压低声音，“铁路上有比感染者更可怕的东西。”
“什么？”
安娜没有直接回答，而是带他们到仓库深处。那里有几个伤员，躺在简易床铺上。他们的伤口很奇怪——不是咬伤或抓伤，而是……冻伤？但冻伤不会这么深，几乎深可见骨。
“这是‘霜行者’造成的。”安娜说，“一种变异感染者，适应了极端寒冷。它们能在雪下移动，悄无声息，等猎物接近时突然冲出。被它们触碰到的地方会瞬间冻伤坏死。”
李哲看着那些伤口，感到一阵寒意——这次不是因为气温。
“它们有多少？”
“不知道，但铁路沿线特别多，像是被什么吸引。”安娜说，“所以我们宁愿走水路或公路，虽然慢，但安全些。”
陈屿和同伴们商量后，提出新方案：科研船带安娜团体的一部分人北上到哈巴罗夫斯克，同时安娜派人带他们走公路前往同一个目的地，再从那里想办法继续西行。
“公路也危险，但比铁路好。”安娜同意，“但我们需要时间组织人员，而且必须瞒过焚化派的眼睛。”
计划定在第二天黎明行动。当晚，他们留在仓库休息。李哲睡不着，走到仓库门口。外面下雪了，这是今年的第一场雪，雪花在火光中飞舞，美得不真实。
安娜也走出来，点了一支烟——末世的奢侈品。
“你们真的相信有解药？”她问。
“必须相信。”李哲说，“否则这一切都没有意义。”
安娜吐出一口烟：“我丈夫是第一批感染者。我不得不……亲手结束他。从那以后，我不太相信意义这种东西。活着就是活着，死了就是死了。”
“但你还是选择救人，选择建立联盟。”
“因为不这样做的话，我和那些感染者有什么区别？”安娜看着雪花，“至少我们还知道自己是人。”
她递给李哲一支烟，他摇头。安娜笑了：“好习惯。我该戒了，但……总得有点什么让人感觉还活着。”
后半夜，枪声突然响起。
焚化派发动了突袭。
