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7、第7章魔物 ...
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黄昏时分，唐软软叫停了马车。
他们已经连续赶路一整天，人和马都到了极限。前方是一片相对开阔的林间空地，旁边有条清澈的小溪流过，是理想的露营地。
“今晚就在这里休息。”唐软软跳下马车，活动着僵硬的四肢。林间的空气清冽，带着松木和泥土的气息。
洛根检查了周围环境。他的动作依然有些跛，但比昨天利索了许多，唐软软坚持让他早晚各用一次疗伤药膏，效果正在慢慢显现。
“这里地势开阔，容易被发现。”洛根提醒道，手指无意识地按在腰间的刀柄上。那把菜刀已经被他磨得发亮，用布条缠出刀柄，看起来倒有几分像正经的短刀。
“但我们不能不停下。”唐软软开始从马车里搬东西，“马需要休息，你也需要。”
她说的是实话。洛根的脸色在暮色中显得更加苍白，额头有细密的汗珠。腿伤还在消耗他的体力，只是他从不抱怨。
唐软软决定今晚做顿像样的晚饭。不仅是为了填饱肚子，更是因为她自己也需要一点慰藉，连日的逃亡带来的精神压力，需要一顿热腾腾的饭菜来缓解。
她垒起简易的灶台，生火，架锅。动作娴熟得像是在自家厨房。洛根在一旁默默看着，眼神里有些复杂的东西。他从未见过哪个贵族会如此自然地做这些粗活。
“今天吃点热乎的。”唐软软说，从“包裹”里往外拿食材。一块肥瘦相间的肉，几颗土豆，胡萝卜，还有几样洛根不认识的蔬菜。“炖肉怎么样？配米饭。”
洛根点头，喉咙不自觉地滚动了一下。他想起昨天那顿卤肉饭的味道，那是他三年来吃过最好的一餐。
锅里的油热了，唐软软将切好的肉块下锅。“滋啦”一声，肉香瞬间炸开。她翻炒几下，加入自制的调料。其实是从安全屋兑换的现代复合调味料，但洛根以为是她秘制的配方。
香味开始弥漫。
起初只是普通的肉香，但随着各种调料的加入，那味道变得复杂起来。咸香中带着一丝甜，还有某种刺激食欲的、难以形容的香气。它在林间飘散，顺着晚风飘向远方。
洛根忽然警觉地抬起头。
“小姐，”他压低声音，“香味太浓了。”
唐软软正专注于调整火候，闻言愣了一下。她这才意识到问题。在寂静的森林里，食物的香味可以传得很远。
太远了。
她正要说话，树林里传来了马蹄声。
不是一匹，是很多匹。由远及近，迅速而有序。
洛根瞬间起身，菜刀已经握在手中。他的动作快得不像一个腿脚不便的人，将唐软软挡在身后。
“上马车。”他简短地说，“我来争取时间。”
但已经来不及了。
十余名黑甲骑兵从树林中冲出，呈扇形将他们包围。马蹄踏碎落叶，铁甲在暮色中泛着冷光。为首的骑士脸上有道狰狞的刀疤，目光锐利如鹰。
“看来我们找对地方了。”刀疤骑士勒住马，目光落在唐软软身上，“维纶公爵想请小姐去做客。请跟我们走吧，免得动粗。”
唐软软的心脏狂跳，但她强迫自己冷静。她的手悄悄伸向腰间，那里别着一小包从安全屋兑换的辣椒粉，原本是调味用的。
“如果我说不呢？”她尽量让声音平稳。
刀疤骑士笑了，那笑容里没有温度：“那我们只好强行邀请了。”
他做了个手势。四名骑兵下马，手持绳索向他们逼近。
洛根动了。
尽管腿脚不便，但他的速度依然快得惊人。他迎着第一个冲上来的骑兵而去，在对方挥出长剑的瞬间矮身突进，菜刀划过一道寒光，精准地砍在对方的手腕上。
骑兵惨叫一声，长剑脱手。洛根顺势一撞，将对方撞倒，夺过长剑。
整套动作行云流水，完全不像一个残废之人。
其他骑兵愣了一下，随即怒吼着冲上来。洛根握剑的手很稳，他挡在唐软软身前，以一人之力迎战三人。剑锋碰撞，火星四溅。
但他毕竟只有一个人，而且腿伤严重影响了他的步伐。很快，他的左臂被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。
唐软软看准时机，将那包辣椒粉撒向最靠近她的骑兵。红色粉末在空中散开，骑兵捂着眼睛惨叫后退。
但这只能拖延片刻。更多的骑兵围了上来。
刀疤骑士在马上冷眼看着：“何必挣扎呢？乖乖跟我们走，你的奴隶还能留条命。”
唐软软咬牙。她知道自己逃不掉了。安全屋虽然能藏身，但她无法在众目睽睽之下消失，那只会引来更可怕的后果。
就在此时，树林深处传来了低吼。
那是一种非人的、充满野性的声音。低沉，却带着某种令人心悸的威压。所有骑兵都停下了动作，警惕地望向声音传来的方向。
林间的阴影里，缓缓走出一个身影。
它看起来像某种大型野兽，但形态极其怪异。通体覆盖着暗紫色的鳞片，背脊上有断裂的骨刺，一条长长的尾巴拖在身后。最引人注目的是它头上的角，其中一只已经折断，只剩半截。
它受了伤，腹部有一道深深的伤口，还在渗着暗色的液体。
但它的眼睛是清醒的。那是一双金色的竖瞳，此刻正死死盯着灶台上的铁锅。
确切地说，是盯着锅里咕嘟冒泡的炖肉。
又是一声低吼，这次带着明显的不满和……委屈？就好像它被这香味折磨了很久，现在终于找到了源头。
“魔、魔物！”一个骑兵惊呼道。
刀疤骑士的脸色变了。他认出这不是普通的魔兽。那种威压，那种形态，这很可能是从魔域深处跑出来的高等魔物。
“先解决它！”他下令。
骑兵们调转矛头，向那头野兽冲去。长剑和长矛同时刺出。
魔愤怒了。
它只是想找点吃的。它受了很重的伤，在森林里游荡了好几天，又饿又痛。然后它闻到了那股香味，那是一种它从未闻过的、直击灵魂的香气。它跟着香味找来，却看到一群两脚兽围着它的食物，还想攻击它？
不可原谅！
魔王抬起前爪——或者说是手，虽然覆盖着鳞片，但确实是五指的形状，一巴掌拍飞了冲在最前的骑兵。那人像个破布娃娃一样飞出去，撞在树上，不再动弹。
其他骑兵惊恐地后退，但刀疤骑士咬牙：“别怕！它受伤了！一起上！”
这次他们采取了战术，试图从不同方向围攻。但魔王的动作快得超乎想象，尽管伤口限制了它的行动，但它的力量和速度依然碾压这些人类。
它甚至没有使用魔法，只是纯粹用□□力量。尾巴一扫，两个骑兵被拦腰抽飞。爪子一拍，又一人的胸甲凹陷下去。
混乱中，没人注意到唐软软和洛根。
洛根抓住机会，拉着唐软软后退到马车旁。他的呼吸粗重，左臂的伤口还在流血。
“小姐，趁现在……”他话没说完，突然僵住了。
因为那头魔王解决了最后一个骑兵，正转过头来，金色的眼睛盯着他们。
确切地说，是盯着唐软软。
它抽了抽鼻子，然后一步一步走过来。每走一步，地面都微微震动。
唐软软的大脑一片空白。她想跑，但腿像灌了铅。她能闻到魔王身上浓重的血腥味和某种硫磺般的气息。
魔王停在她面前，低下头，巨大的头颅几乎和她一样高。它又抽了抽鼻子，然后伸出舌头，那舌头是深紫色的，只见他舔了舔嘴唇。
接着，它绕过她，走向灶台。
铁锅里的炖肉还在小火上咕嘟着。魔王用爪子，动作意外地小心的将锅从灶台上取下，放在地上。然后它低头，直接将嘴凑到锅边。
“小心烫！”唐软软脱口而出。
说完她就后悔了。她居然在担心一个魔物会不会被烫到？
魔王愣了一下，抬头看了她一眼。金色的眼睛里似乎闪过一丝疑惑。然后它吹了吹气才继续吃。
它吃得很香，整个脑袋几乎埋进锅里。尾巴在身后不自觉地轻轻摇晃，像只满足的大猫。
唐软软和洛根对视一眼，都从对方眼中看到了荒谬。
他们被维纶公爵的追兵围捕，结果一头受伤的魔王出现，杀光了追兵，现在正在专心致志地吃他们的晚饭？
魔王很快吃完了一锅炖肉，连汤都喝得干干净净。它意犹未尽地舔着锅底，然后抬头，又看向唐软软。
那眼神很明确：还有吗？
唐软软鬼使神差地，从安全屋里又兑换了一份热乎的炖肉，装在一个陶罐里。她小心地放在地上，后退几步。
魔王凑过去，闻了闻，然后继续埋头苦吃。
等它吃完第二份，终于满足地打了个饱嗝。一股带着硫磺味的热气喷出，但它看起来温顺多了。它甚至就地趴下，开始舔舐腹部的伤口。
那伤口很深，能看到里面暗红色的肌肉。魔王舔得很认真，但显然效果有限。
唐软软看着它，又看看四周横七竖八的骑兵尸体。夜色已经完全降临，林间只有篝火的光芒在跳动。
“小姐，”洛根低声说，“我们得离开。万一它……”
他的话戛然而止。因为魔王突然抬起头，看向他们。
它站起来，慢慢走过来。洛根立刻挡在唐软软身前，尽管他的手在微微发抖。
但魔王只是在他们面前停下，低下头，用鼻子轻轻碰了碰唐软软的手。
准确地说，是她手上沾到的炖肉汤汁。
然后它转身，一瘸一拐地走回树林深处，消失在黑暗中。
就这么走了。
唐软软站在原地，许久才呼出一口气。她的手心里全是汗。
“它……”她不知道该说什么。
洛根警惕地盯着魔王消失的方向，直到确认它真的离开了，才稍稍放松。他腿一软，差点摔倒，唐软软连忙扶住他。
“你的伤！”她这才注意到洛根手臂上的伤口很深，必须立刻处理。
他们迅速收拾了必要的东西，放弃了马车。
反正也藏不住了，沿着小溪向上游走。唐软软找到一处隐蔽的岩缝，勉强能容身。
她帮洛根清洗伤口、上药、包扎。整个过程两人都很沉默，各自消化着刚才发生的一切。
包扎完后，唐软软拿出干粮和水。她其实还有热食，但不敢再做了，香味太危险。
“小姐，”洛根突然开口，声音很轻，“您刚才给它的……是什么？”
唐软软的手顿了顿：“就是普通的炖肉。”
“但它吃了两份。”
“它可能很饿。”唐软软说，然后自己都觉得这个解释很苍白。
一个能轻易击杀十余名精锐骑兵的魔物，会因为饿就帮他们解围？而且它对食物的态度，与其说是捕食，不如说更像……馋？
洛根没有追问。他只是看着自己包扎好的手臂，又看看唐软软。
“今晚我守夜。”他说，“您休息吧。”
“你受伤了，需要休息。”
“那魔物可能还会回来。”洛根坚持，“我得保持警觉。”
唐软软最终让步了。她靠在岩壁上，闭上眼睛，但根本睡不着。脑子里反复回放着刚才的画面，骑兵的包围，洛根的奋战，魔王的出现，还有它埋头吃饭时摇晃的尾巴。
她睁开眼，看向洞外的夜色。
这个世界，比她想象的还要奇怪。
而在森林的另一处，受伤的魔王趴在一处干燥的洞穴里，满足地舔着嘴角。腹部的伤口还在疼，但胃里暖洋洋的感觉让它好受多了。
它想起那个两脚兽。小小的，香香的，身上有很好闻的味道。还有她拿出来的食物，那种从未尝过的美味。
魔王打了个哈欠，缩成一团。它决定明天再去看看。如果还能吃到那种食物，也许可以暂时不杀那些两脚兽。
毕竟，食物比打架重要多了。
它这样想着，渐渐沉入梦乡。在梦里，它又吃到了那锅热腾腾、香喷喷的炖肉。
尾巴在睡梦中轻轻摇晃了一下。
，还差