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5、第 5 章 ...
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第5章京城客栈
抵达京城时，已是五月初。
沈砚辞和周文彬找了家靠近贡院的小客栈住下。客栈不大，却干净整洁，住的都是赴京赶考的举子。
两人租了一间双人房，每日里埋头苦读，偶尔也会一起出门，逛逛京城的书坊，买些稀缺的典籍。
京城繁华，车水马龙，商铺林立，与江南的温婉截然不同。沈砚辞站在街头，看着来来往往的人群，心中既有对未来的憧憬，也有一丝难以言喻的惶恐。
他想起临行前母亲的叮嘱，想起婉娘温柔的笑容，想起念安软糯的声音，心中便多了几分底气。他一定要高中，一定要让家人过上好日子。
这日，沈砚辞正在客栈的房间里研读经义，周文彬兴冲冲地跑了进来：“沈兄，沈兄，好消息！明日圣上要在国子监举行恩科，召见部分举子，据说还会亲自出题考较！”
沈砚辞放下手中的书，有些惊讶：“恩科？不是要等到六月才会试吗？”
“圣上英明，说要提前选拔有真才实学之人。”周文彬道，“听说此次恩科，圣上会亲自挑选几人，直接授予官职。沈兄，你的机会来了！”
沈砚辞心中波澜起伏。能得到圣上的召见，是多少读书人梦寐以求的机会。但他转念一想，自己不过是一介寒门举子，又怎能入得了圣上的眼？
“周兄，此事怕是轮不到我。”沈砚辞苦笑道，“参加恩科的，大多是官宦子弟，或是有名的大儒门生。我一无背景，二无名气，怕是连面圣的资格都没有。”
“沈兄此言差矣！”周文彬道，“圣上此次恩科，就是为了选拔寒门学子，打破世家大族的垄断。沈兄之才，远胜于那些纨绔子弟，只要能参加，定能脱颖而出！”
正说着，客栈的掌柜走了进来，手里拿着一张名单：“哪位是沈砚辞沈公子？”
沈砚辞一愣，起身道：“在下便是。”
“沈公子，恭喜恭喜！”掌柜的满脸堆笑，“国子监的官差刚送来消息，您被选中参加明日的恩科召见，请明日辰时，准时到国子监集合。”
沈砚辞怔住了，一时竟不知该作何反应。
周文彬激动地拍着他的肩膀：“沈兄，我说的没错吧！你看，机会这不就来了！”
掌柜的走后，沈砚辞依旧有些恍惚。他一个寒门举子，为何会被选中参加恩科？
“定是沈兄的才名，早已传到了圣上的耳中。”周文彬道，“沈兄，你可得好好准备，明日在圣上面前，一展才华！”
沈砚辞定了定神，点了点头。无论如何，这都是一个难得的机会。他不能辜负家人的期望，更不能辜负自己多年的寒窗苦读。
当晚，沈砚辞彻夜未眠。他将自己平日里研读的经义、策论，又重新梳理了一遍。他想起婉娘为他缝制的长衫，想起母亲塞给他的碎银子，想起念安期盼的眼神，心中充满了力量。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚辞便起身了。他换上了那件蓝布长衫，仔细地梳理了头发，又对着镜子，反复检查了几遍。
周文彬也起了个大早，帮他整理书箱：“沈兄，莫要紧张。你只管发挥自己的所学，圣上定会赏识你的才华。”
“我知道了。”沈砚辞深吸一口气，接过书箱，“周兄，我走了。”
他走出客栈，街上已经有了不少行人。国子监在京城的中心地带，距离客栈不算太远。沈砚辞一路步行，心中却像揣了一只兔子，怦怦直跳。
走到国子监门口时，那里已经聚集了不少举子。他们大多身着华服，谈笑风生，唯有沈砚辞，一身蓝布长衫，显得有些格格不入。
有几个官宦子弟看到他，眼中闪过一丝轻蔑，低声议论着：“这是谁家的子弟？穿得如此寒酸，也配来参加恩科？”
沈砚辞 Pretended 没有听见，他挺直脊背，走到人群的角落，安静地等待着
