下一章 上一章 目录 设置
44、“哑婆” 休息片刻， ...
-
休息片刻，两人鼓起最后的勇气，踏入了野狐林。
林中光线更加昏暗，腐叶堆积，踩上去深一脚浅一脚，发出令人牙酸的噗嗤声。空气潮湿闷热，弥漫着浓重的植物腐朽气息和淡淡的、说不清来源的腥气。他们按照地图上模糊的标记方向，艰难前行。衣服被荆棘划破，皮肤上添了一道道血痕。
走了约莫一个时辰，前方豁然开朗，出现一小片林间空地。空地中央，赫然矗立着一座……低矮破败的石屋？或者说，更像是一个用乱石和朽木勉强搭成的窝棚。石屋旁，真的有一块歪斜的石碑，上面爬满青苔，字迹早已模糊不清。
难道这就是地图上的标记？
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕和一丝希望。萧绝示意沈清辞留在原地，自己握紧短剑（从侍卫那里夺来的），小心翼翼地靠近石屋。
石屋没有门，只有一个黑洞洞的入口。里面传来一股浓烈的草药味，混合着某种动物皮毛的腥臊气。萧绝侧耳倾听，里面似乎有极其微弱的呼吸声。
“有人吗？”萧绝沉声问道，声音在寂静的林间回荡。
没有回应。只有他自己的回声，和风吹过树梢的沙沙声。
萧绝深吸一口气，一步踏入了石屋。
屋内比外面更加昏暗，几乎伸手不见五指。借着门口透入的微光，勉强能看见角落里堆着些干草，干草上似乎蜷缩着一个人影，盖着一块肮脏的、看不出颜色的兽皮。
“谁？”萧绝厉声问道，短剑横在胸前。
那人影动了一下，似乎很缓慢地转过头。一张布满皱纹、脏污不堪、几乎看不出年龄和性别的脸，从兽皮下露出来。眼神浑浊，直勾勾地盯着萧绝，嘴巴张开，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，却没有完整的词句。
是个哑巴？而且，似乎神智不太清醒。
萧绝的心沉了下去。这就是梅嬷嬷说的“哑婆”？一个躲在深山老林、神志不清的哑巴老太婆？她能知道什么真相？
就在这时，那“哑婆”浑浊的眼睛，忽然定在了萧绝身后的某个方向——沈清辞刚刚忍不住好奇，也跟到了门口。
“嗬……嗬……”哑婆的喉咙里发出更急促的声音，她猛地伸出手——那是一只干枯如鸡爪、指甲里满是污垢的手，直直地指向沈清辞，眼中爆发出一种奇异的光芒，像是激动，又像是恐惧。
沈清辞被她看得心头一跳，下意识后退半步。
哑婆却挣扎着想要坐起来，兽皮滑落，露出她瘦骨嶙峋、几乎皮包骨的身体，以及脖子上挂着的一个东西——
那是一枚玉佩。一枚雕刻着莲花的、羊脂白玉的玉佩。样式、大小，竟与沈清辞从盒中得到的那枚“净心”玉佩，一模一样！
沈清辞如遭雷击，猛地从怀中掏出那枚“净心”玉佩。两枚玉佩在昏暗的光线下，几乎毫无二致！
哑婆看到沈清辞手中的玉佩，眼中的光芒更盛，她“嗬嗬”叫着，拼命挥舞着手，指着沈清辞，又指着自己脖子上的玉佩，然后指向石屋深处，那堆干草的后面。
萧绝也看到了那枚玉佩，心中巨震。他快步走到哑婆指向的地方，拨开干草。
干草下，不是什么宝藏，而是一个小小的、用石块粗糙垒砌的祭坛。祭坛上，没有神像，只放着一个缺了口的破碗，碗里盛着些浑浊的液体，液体中浸泡着几缕枯黄的头发——那发色，与沈清辞盒中那束，极其相似！
祭坛前的石板上，用炭灰画着一个歪歪扭扭的、与黑水城皮卷上相似的扭曲符号，符号中心，摆着一小块漆黑的、似木非木的牌子——无字牌位！与他们从潘世璋密室得到的那块，如出一辙！
哑婆看到无字牌位，突然激动起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，双手胡乱比划着，指着牌位，又指指沈清辞，然后做出一个“杀头”的动作，再指指自己，做出哭泣、逃跑的动作，最后，指向森林更深处，嘴里反复发出一个含糊的音节：“走……走……”
她在用最原始的方式，讲述一个恐怖的故事：杀戮、逃亡、躲藏。
沈清辞浑身冰冷，又滚烫。她走到祭坛前，颤抖着手，拿起那块无字牌位。入手冰凉沉重，与之前那块感觉完全相同。她翻到背面，借着门口微光，仔细辨认——果然，在同样的位置，刻着同样扭曲的符文！
“你……”沈清辞看向哑婆，声音发颤，“你是谁？你怎么有这个？你认识楚璇玑吗？认识我外祖父楚怀仁吗？”
哑婆似乎听懂了“楚璇玑”和“楚怀仁”的名字，浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪水，她拼命点头，又摇头，指着自己喉咙，发出痛苦的嗬嗬声，表示她说不出话。然后，她再次急切地指向森林深处，那个“走”的方向，双手合十，做出祈求的模样。
她在催促他们快走？森林深处有什么？是出路，还是更大的危险？
萧绝当机立断，收起短剑，对沈清辞道：“带上牌位和玉佩，我们走。这里不能久留。”
沈清辞将两块无字牌位和两枚莲花玉佩（哑婆的那枚，被她颤抖着解下，哑婆没有阻拦，只是流泪）紧紧包好，塞入怀中。她最后看了一眼哑婆，哑婆也看着她，眼中充满了难以言喻的复杂情绪——有悲伤，有恐惧，或许还有一丝……解脱？
两人不敢再耽搁，按照哑婆所指的方向，向着野狐林更深处走去。
哑婆看着他们消失在密林中的背影，缓缓躺回干草堆，拉上那块肮脏的兽皮，浑浊的眼睛望着石屋破败的屋顶，一滴浑浊的泪水，从眼角滑落，没入污垢之中。
沈清辞和萧绝在密林中又艰难跋涉了将近一个时辰。哑婆所指的方向，根本没有路，只有更茂密的荆棘和更崎岖的地形。就在两人几乎要绝望，怀疑哑婆是否神志不清、胡乱指路时，前方终于再次豁然开朗——他们竟然穿出了野狐林！
眼前是一条隐蔽在杂草丛中的、几乎被遗忘的古道。古道蜿蜒，通向远处隐约可见的、低矮的丘陵地带。更远处，似乎有炊烟袅袅升起。
地图上未标注的“出口”，或许就在前方！
而更让他们震惊的是，在古道旁一块被藤蔓半掩的石碑上，他们看到了熟悉的、与羊皮地图上如出一辙的标记——那个代表“出口”的门的符号！旁边还有一行几乎被风雨侵蚀殆尽的小字：“由此出，三十里，青石镇。”
青石镇！那是京畿与北境交界处的一个小镇，虽然不起眼，但已脱离京城直辖范围！
希望，如同黑暗中的火星，骤然亮起。
两人相视一眼，都看到了对方眼中的激动与劫后余生的庆幸。他们互相搀扶着，踏上那条荒芜的古道，向着炊烟升起的方向，迈开了脚步。
身后，幽深的野狐林如同沉默的巨兽，将所有的秘密与悲欢，连同那个不知名的哑婆，一起吞没在无边的寂静里。而前方，是未知的小镇，是可能存在的接应，也是更多、更凶险的阴谋与博弈的开始。
但至少，他们活着从那个吃人的皇宫和囚笼里逃出来了。并且，他们手中，又多了两样足以石破天惊的证据——另一枚莲花玉佩，和另一块无字牌位。
哑婆是谁？她为何会有这些东西？她与楚璇玑、与黑水城邪术、与皇宫深处的秘密，又有何关联？
这些疑问，如同藤蔓缠绕心头。但此刻，活下去，赶到青石镇，才是第一要务。
阳光穿透云层，洒在古道上，照亮了他们沾满泥污血迹、却异常坚定的身影。前路依旧漫长，危机四伏，但握在手中的线索越来越多，指向那个隐藏在帝国最深处黑暗中的、共同的敌人。
血债，必须血偿。真相，必将大白。
他们，还远未到可以倒下的时候。
