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49、前路珍重 潭柘寺的钟 ...
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潭柘寺的钟声，沉浑悠远，穿透初春清晨料峭的薄雾，一声声，敲在人心坎上，却化不开那层凝滞的寒。沈玉书在寺中客舍已住了半月，每日里听晨钟暮鼓，看山岚聚散，与寺中几位老僧弈棋谈禅，仿佛真成了一个不问世事的隐者。
他气色比冬日里好了些，至少咳嗽不再那么撕心裂肺，能独自在后山古塔林间慢慢走上小半个时辰。只是人更清减了，裹在素色棉袍里，空空荡荡，像一竿被风霜侵蚀过度的修竹，只剩下嶙峋的骨。眉宇间那份沉郁，非但没有被这佛门清静地涤荡，反而更深的沉淀下去，成了眼底一片化不开的墨色，幽深得令人心悸。
雀嬷嬷和韩昭轮流在寺外守着，既护卫，也传递着外界的消息。京中朝局，自瑞王倒台后，经过短暂的震荡与清洗，表面已恢复平静。新贵上位，旧党蛰伏，权力的宴席换了宾客，觥筹交错依旧。江南那边，林如海雷厉风行，抓了一批，杀了一批，也提拔了一些，税赋新政在磕绊中推行，清水河畔的堤坝据说又加固了，今年春汛大抵能安稳些。
一切似乎都在向好，至少，表面如此。
这日午后，沈玉书与寺中那位眉毛雪白、自称“慧觉”的老僧对弈。棋盘上黑白交错，杀得难解难分。老僧执白，落子飘忽，每每于不经意处设下陷阱；沈玉书执黑，步步为营，却总在关键处透着一股玉石俱焚般的锐利，以伤换伤，以命搏地。
“沈施主，棋风太戾。”慧觉捻着佛珠，看着沈玉书又一处不顾自身安危的“扑”，缓缓道，“过刚易折。人生如棋，有时退一步，方能海阔天空。”
沈玉书盯着棋盘上自己那片即将被屠的黑龙，沉默半晌，指尖的黑子悬而未落。“大师说的是。只是，有些局，退无可退。”
慧觉抬眼看他，浑浊的眼眸里似乎有洞悉一切的了然：“退无可退，便需寻一条生路，而非……同归于尽。施主心中戾气未消，杀气仍重，于己身，大为不利。”
戾气？杀气？沈玉书垂下眼帘。或许是有的。对江南蠹虫的恨，对朝堂倾轧的厌，对自身无力回天的怒，还有那被深深压抑的、说不清道不明的……怨与不甘。它们并未随着瑞王的倒台而消散，反而像潜藏的暗火，在寂静的深夜里，灼烧着他的五脏六腑。
他最终没有落子，将那枚黑子轻轻放回棋罐。“大师慧眼。晚辈……受教。”
棋局未终，心已乱。他起身告辞，慧觉也不挽留，只合十送别。
回到客舍，韩昭已等在院中，脸色比往日凝重几分。
“大人，”他上前一步，压低声音，“京里传来消息，半月前，宫中失窃。”
沈玉书脚步一顿，抬眸：“失窃？何物？”
“是一幅画。”韩昭声音更低，“前朝画圣吴道子的真迹，《地狱变相图》。”
沈玉书瞳孔微缩。吴道子的《地狱变相图》？此画名头极大，描绘地狱诸般恐怖景象，据说有震慑人心、警醒世人之效，一直被皇家秘藏，从不示人。宫中守卫何等森严，竟会失窃一幅画？且偏偏是这幅画？
“何时发现失窃？何人负责看守？宫中作何反应？”沈玉书连声问，敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。
“据说是腊月里清点库藏时发现不见的，具体时日不详。看守的内侍已被下狱拷问，但至今未有结果。宫中似乎不欲声张，暗中追查。”韩昭道，“还有一事，颇为蹊跷。这幅《地狱变相图》失窃前数日，曾有钦天监官员奏报，夜观天象，见紫微星旁有客星犯境，其色赤红，主‘刀兵’、‘讼狱’之象。此事只在少数重臣间流传。”
钦天监？天象？客星犯紫微？还恰好应在《地狱变相图》失窃前后？
沈玉书眉头紧锁。他从不信什么天象示警，但此事巧合得太过刻意。一幅描绘地狱景象的古画失窃，紧接着便有“刀兵”、“讼狱”的天象示警……这更像是一种人为的造势，或者，某种精心策划的……嫁祸？
“可曾查到，这幅画除了皇家秘藏，还有何人知晓？有何……特别之处？”沈玉书沉吟道。
韩昭摇头：“此画隐秘，外人难知。只隐约听闻，画上除了地狱景象，似乎还隐藏着前朝某位方士留下的、关于国运气数的谶语或舆图，但真假难辨。”
谶语？舆图？沈玉书心头疑云更重。一幅画，牵扯到前朝秘辛、天象示警、宫中失窃……这潭水，远比表面看起来要深。
“还有，”韩昭犹豫了一下，补充道，“‘雀羽’递来消息，说近来京中几处暗桩，发现有不明身份的人在暗中打探大人您的近况，尤其是……您离京养病后的行踪。对方很谨慎，手法老道，不似寻常探子。”
沈玉书眼神一凛。瑞王虽倒，其党羽未尽，或有漏网之鱼怀恨在心，寻机报复，这在意料之中。但为何偏偏在《地狱变相图》失窃、天象示警这个节骨眼上？是巧合，还是……这两件事，本就有所关联？而自己，是否无意中，又成了某些人眼中必须拔除的障碍，或是……可以利用的棋子？
他想起慧觉老僧的话：“心中戾气未消，杀气仍重，于己身，大为不利。”莫非，这不利，并非仅仅指心境，更是指这即将到来的、新一轮的暗流汹涌？
“传信给‘雀羽’，”沈玉书沉吟片刻，低声道，“让他暂停一切动作，静观其变。通知我们在京中所有人，近期务必谨慎，非必要不联络。另外……”他顿了顿，“查一查，这幅《地狱变相图》，最后一次出现在何人眼前，失窃前后，宫中可有异常人事变动，尤其是……与瑞王府旧人，或与钦天监有关者。”
“是。”韩昭领命，又问，“大人，我们是否要提前回京？此地虽清静，但毕竟……”
“不，”沈玉书摇头，目光投向远处层峦叠嶂的山影，“对方在暗，我们在明。此时回京，无异于自投罗网。况且……”他嘴角勾起一丝极淡的、近乎冰冷的弧度，“既然有人想用这幅画做文章，我们不妨看看，他们到底想画出怎样一幅‘地狱变相’。”
他要在潭柘寺，这远离京城是非的方外之地，静待风起。看那暗处的魑魅魍魉，如何登台唱戏。
然而，树欲静而风不止。三日后的黄昏，一个意想不到的访客，打破了潭柘寺的宁静。
来人是宫里的太监，姓冯，约莫四十许年纪，面白无须，眉眼含笑，态度恭敬得近乎谦卑，正是御前伺候的几位大珰之一，司礼监随堂太监冯保。
“沈大人，”冯保笑眯眯地行礼，声音尖细柔和，“皇上惦记着大人的身子，特命咱家前来探望。皇上说了，潭柘寺清净，是个养病的好地方，大人只管安心住着，缺什么短什么，尽管开口，内务府即刻送来。”他身后跟着的小太监，捧上几个锦盒，里面是人参、鹿茸等珍稀药材。
沈玉书心中警铃大作。皇帝为何突然派身边得力的太监来“探望”一个正在“养病”的御史？还如此关切备至？是真心体恤，还是……监视？或者，与那幅失窃的《地狱变相图》有关？
他面上不动声色，依礼谢恩：“微臣惶恐，劳动冯公公大驾。臣之小恙，已无大碍，不敢再劳皇上挂心。潭柘寺清幽，药材齐备，足可疗养，请皇上放心。”
冯保笑容不变，目光却似有若无地在沈玉书脸上、身上扫过，仿佛在确认他是否真的“无大碍”。“皇上还让咱家带句话给大人，”他凑近一步，声音压得更低，“说沈御史为国操劳，以致伤病缠身，朕心甚为挂念。待卿大好，朝廷尚有重任相托，望卿善加保养，毋负朕望。”
“重任”？沈玉书心头一沉。皇帝这是在暗示什么？是江南之事尚未了结，还有后文？还是指……那幅失窃的画，或与之相关的麻烦？
“臣，定当尽心调养，以报皇恩。”他垂下眼帘，掩去眸中思虑。
冯保似乎很满意他的态度，又闲话了几句寺中风景、佛法精妙，便告辞离去。临走前，似不经意般提了一句：“对了，皇上近日得了一幅古画，甚是喜爱，闲暇时常赏玩，还说要请翰林院的学士们一同品鉴呢。说起来，沈大人书画双绝，若有兴致，待身子好了，不妨也去瞧瞧。”
古画？沈玉书心中猛地一跳，面上却依旧平静：“皇上雅兴，臣若能附骥尾，自是荣幸。”
送走冯保一行，沈玉书回到客舍，独自在窗前站了许久。暮色四合，山寺笼罩在一片苍茫的暮霭之中，晚钟再次敲响，悠长而寂寥。
皇帝的“惦记”，冯保的“探望”，失窃的《地狱变相图》，钦天监的“天象”，还有那意味深长的“重任”与“古画”……这些看似不相干的信息，如同散落的珠子，被一根无形的线隐隐串联起来。线的那一头，似乎指向一个巨大的、正在缓缓张开的漩涡。
而他，似乎又一次，被推到了这漩涡的边缘。
这一次，等待他的，是皇恩浩荡下的起复重用？还是另一场更加凶险莫测的阴谋陷阱？或者，二者皆有？
他缓缓摩挲着腕上那串色泽沉暗的檀木珠子——那是离京前，刘文谨塞给他的，说能宁神静气。此刻，珠子温润的触感，却丝毫无法平息他心中翻腾的疑云与寒意。
山风穿堂而过，带着早春的料峭，吹动他单薄的棉袍。他望着窗外沉沉暮色，和暮色中巍然伫立的、仿佛亘古不变的寺塔剪影，第一次觉得，这佛门清净地，或许也并非真正的世外桃源。
该来的，总会来。既然避无可避，那便……以静制动，拭目以待吧。
只是，不知为何，在这山寺晚钟的余韵里，他忽然想起了那双含泪的、倔强的眼睛，和那张被他亲手揉皱、写下“勿复相念”的信笺。
前路珍重。
他在心里，无声地，重复了一遍这冰冷的四个字。
既是对她，也是对自己。
而即将到来的“重任”与风雨，无论是什么，他都只能，也必须，独自面对了。
