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50、舞弊案起 三日之后， ...
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三日之后，放榜前夕，一道冰冷的命令如寒冬骤雨，打破了所有美好的设想。
李牧鱼接到了丞相谢庸亲自下达的紧急指令：即刻逮捕以林昭为首的数名寒门学子，罪名是科考舞弊。
舞弊！这两个字如同千斤重锤，砸得李牧鱼心神剧震。这绝非寻常过错，而是足以断送前程、玷污清名、甚至可能招致流放乃至杀身之祸的重罪！
白云寺外，山风微凉，却吹不散凝固般的肃杀之气。李牧鱼带领着面色冷峻的暗卫，将尚在寺中静候佳音、浑然不知大祸临头的林昭及其友人一一押出。
自始至终，李牧鱼与林昭没有任何言语交流，他甚至避开了林昭难以置信的目光。直到被推搡着经过李牧鱼身边时，林昭猛地停下脚步，苍白着脸，嘴唇微微颤抖，那双总是清澈温和的眼睛里，此刻充满了震惊、屈辱，以及一丝被至交背叛的痛楚。
他死死盯着李牧鱼，声音嘶哑而破碎：“李牧鱼……你也不信我？我林昭……何须舞弊？！我的才学，我的文章，皆出自寒窗苦读，出自胸中丘壑！你难道……不知吗？”
李牧鱼的喉结滚动了一下，衣袖下的手紧握成拳，指甲深深掐进掌心。他想说什么，却终究一个字也未吐露。不是不信，而是不能信，至少在此刻，在确凿的“证据”面前，在李真的震怒之下，他身为鉴查司首座，没有质疑命令、袒护私交的余地。
白马寺通往京城的官道上，押送数名涉案寒门学子的囚车，被一群情绪激愤的学子拦住了去路。
为首者锦衣华服，面容倨傲，指着木栅囚车内神色灰败的林昭等人，声音尖刻地高喊：“为何不将他们游街示众？！这等败坏斯文、玷污科场的小人，就该剥去衣衫，戴上枷锁，游遍京城六街三市，让满城百姓都看清他们的无耻面目！陛下开恩科，皇恩浩荡如海，岂容这些腌臟之徒污染清流？律法明载，科场舞弊者，当游街以儆效尤！鉴查司为何不依法行事？！”
他身后一众学子也纷纷鼓噪附和，引得路边百姓驻足围观，指指点点，场面一时混乱。
就在此时，一道纤细却挺直的身影，手持一柄秋水般的长剑，自道旁屋檐下倏然掠出，拦在了囚车与闹事学子之间。暗卫们瞬间警觉，手按刀柄，气息骤冷。但其中眼力敏锐者，已认出来人身份，兵部尚书之女，顾艳。
所有暗卫的目光，不约而同地投向端坐马上的李牧鱼。只见他抓着缰绳的手骤然收紧，指节泛白，薄唇抿成一条冷硬的直线，目光与顾艳在空中短暂一触，复杂难辨，其中竟闪过一丝几不可察的……犹豫与痛楚。
顾艳并非前来劫囚。她剑尖斜指地面，眸光清亮锐利，扫过那群喧哗的学子，声音清越，压过了嘈杂：“律法至高，无人可违。然此案尚未经三司会审定谳，鉴查司依令拘押嫌犯候审，何来‘定罪游街’之说？尔等口口声声依法，莫非比主审官员更明案情？”
她话锋一转，直指核心，“听闻此次举报乃是匿名投递。若证据当真如山似铁，堂堂正正，何须藏头露尾，不敢以真面目示人？这位公子如此义愤，莫非……你就是那匿名举报之人？”
那领头学子被她问得一噎，脸上红白交错，正待强辩，一直沉默的李牧鱼却骤然动了。
“锵——！”
一声清越龙吟，他腰间长刀出鞘半尺，雪亮刀光在烈日下折射出刺目寒芒。与此同时，周围所有暗卫齐齐抽刀，动作整齐划一，凛冽杀气如实质般弥漫开来，瞬间镇住了全场。
李牧鱼策马上前半步，目光如冰刃般刮过那群拦路学子，一字一顿，声音不高，却带着不容置疑的铁血威严：“滚开。鉴查司押解要犯，奉命行事。再有阻拦者，以妨碍公务、意图劫囚论处——杀、无、赦！”
没有呼喝应答，但所有暗卫身上骤然迸发的森冷气势，已让空气都仿佛凝固。那领头学子被这扑面而来的杀意骇得连退数步，冷汗涔涔而下，再不敢多言半句，慌忙带着人潮水般退向道旁。
道路清空，只剩下顾艳持剑站在原地，转过头，难以置信地望向马背上的李牧鱼。那双总是明亮飞扬的眸子里，此刻充满了震惊、失望，以及一丝被当众呵斥的屈辱。
就在她目光投来的刹那，李牧鱼清晰地看到了她眼中迅速积聚的水光，以及自己倒映其中的、那张冰冷而决绝的脸。
他心头猛地一揪，几乎要控制不住策马上前，却在顾艳的视线里，捕捉到了一丝极细微的、连她自己或许都未察觉的哀求，不是为林昭，而是为他，为这不容置喙的绝情。
李牧鱼闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下一片深不见底的幽暗。他几不可察地，朝着顾艳的方向，极轻微地摇了摇头。
顾艳读懂了他眼中那无法言说的沉重与恳求。豆大的泪珠终于不堪重负，顺着脸颊滚落。她死死咬住下唇，不再看他，猛地将长剑“唰”地归入鞘中，发出一声清脆却决绝的撞击声。
随即，她不再停留，转身，快步分开人群，头也不回地消失在街角。
李牧鱼的目光紧紧追随着她的背影，直到那抹倔强的身影彻底隐没在熙攘人流之后，才缓缓收回。他握着缰绳的手，指节因为过度用力而微微发白，最终化作喉间一声几不可闻的沉重叹息。
“继续前行。” 他哑声下令。
囚车碾过青石板路，发出沉闷的声响，朝着北军狱的方向驶去。这是李牧鱼在御前极力争取来的结果，将人犯关押在由他直辖的北军狱，而非刑部或大理寺的大牢。
至少在这里，在他眼皮底下，能最大限度确保林昭等人不受额外的私刑折磨，也能隔绝某些人伸得太长的手。尽管目前所有的证据，都像沉重的铁链，牢牢锁死了他们的“罪行”。
于此同时，乾安殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。鎏金蟠龙柱下，御史们的奏报声在空旷的大殿里回荡，带着刻意压低的谨慎与难以掩饰的激愤。
李真端坐于龙椅之上，面色沉肃，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他眼底深处的思量。丞相谢庸立于文官之首，垂手静听，脸上是一贯的古井无波，唯有微微下垂的眼睑和轻捻胡须的动作，泄露出一丝常人难以察觉的凝重。
“陛下，” 一名御史出列，手捧笏板，声音清晰，“经查验，林昭等五名嫌犯试卷之上，确发现相同且隐秘的特殊墨点标记，与誊录官住处搜出的密信所示暗记完全吻合。
虽誊录官已在家中自缢身亡，死无对证，但铁证如山，足以断定其收受贿赂、协助舞弊之实。此案不仅涉夹带暗记，更恐有考前泄露考题之重大嫌疑！人证物证俱在，案情清晰……”
李真鼻腔里发出一声极轻的冷哼，那御史声音一顿，背上瞬间沁出一层冷汗，但还是硬着头皮继续：“陛下，此次恩科，本为彰显天恩，抚慰天下士子之心，更显陛下求贤若渴、唯才是举之圣意。
然则竟出此等丑闻，若不从严从速处置，恐寒了千万清白学子之心，更损朝廷颜面、陛下威仪。为免事态扩大，牵连过广，臣恳请陛下，对此等败坏纲纪、辜负圣恩之徒，施以严惩，以正视听！”
话音刚落，数名御史纷纷出列附和，声音此起彼伏。御史大夫唐初面露惶然，偷眼觑了一下皇帝脸色，也连忙躬身表态附议，额角隐有汗光。
