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71、赈灾与缴费 令所有人都 ...
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令所有人都没有想到的是，没有想象中的激烈抵抗。没有如蝗的箭雨。没有铁骑践踏。
大营中，两万平津军已化作数个严整的方阵，如礁石般屹立于洪流之中。他们只是守着。锋利的枪尖斜指前方，形成一道沉默的、冰冷的壁垒。
最前方的灾民收势不及，直直撞了上去——
利刃入体的闷响。
濒死的惨呼。
浓烈的血腥味，瞬间弥漫在冰冷的晨风中。
但是方阵纹丝不动。没有追杀，没有趁势掩杀。他们只是……防守。
那混迹于人群中的鼓噪者，一声接一声地嘶喊着“冲”“杀”“抢粮”。可渐渐的，这声音显得有些孤立。
终于，有人发现了粮垛的秘密。
“粮袋里是草！全是草！没有粮食——！”
绝望的惊呼如涟漪扩散。灾民们的愤怒失去了焦点，开始漫无目的地冲撞那些沉默的方阵。冷硬的枪林，将他们一次又一次逼退，只伤，不追，不杀。
不过混乱中，另一种声音悄然响起。
“灾民们！赈灾粮早已过河！你们的亲人已经得到救济！”
“营中无粮！留下空粮袋，只为不让你们犯下弥天大错！”
“每一名兵士身上都带着一日干粮！我们愿意拿出来给你们充饥！”
起初，这声音被淹没在喊杀与哀嚎中。但说出这话的人越来越多，声音越来越坚定。而人群中的鼓噪者，却一个接一个地倒下了，不是死于官军刀下，而是死于不知何处射来的、无声无息的暗箭。
有灾民认出了那些倒下的尸体，正是昨夜在岸边，给他们分发干粮、告诉他们“对岸有粮、抢到便能活命”的那些人。
他们的眼神，从狂热，变为迷茫。
从迷茫，变为恐惧。
终于——“当啷”一声，不知是谁先扔下了手中残破的武器。
紧接着，一块干粮从方阵中抛出，落在那人脚边。
他愣了愣，弯腰，颤抖着捡起，塞进嘴里，大口大口地吞咽，噎得直翻白眼，眼泪顺着满是泥垢的脸颊簌簌而下。
一袋清水随之抛出。
然后，是第二块干粮，第三块，第四块……
扔出干粮的，是那些坚守方阵的平津军士兵。他们面无表情，只是沉默地、有序地从怀中掏出自己的口粮，抛向那些片刻之前还在冲击军阵的灾民。
抛粮的动作，重复了数千次。
上万块干粮，如雨点般落入灾民手中。
那些饿了三日、被驱赶着走了一百里路、又被当作弃子的青壮们，捧着手中这块粗糙却实在的干粮，像捧着世间最珍贵的宝物。有人大口吞咽，有人跪倒在地，有人抱头痛哭。
不知是谁，第一个抬起头，朝着那沉默的方阵，嘶哑着喊出了一句：“多谢……军爷……”
这声音很轻，很涩，像是很久不曾说过这样柔软的话。
但它像一滴水落入静潭，涟漪无声扩散。
越来越多的灾民放下了武器，抬起头，望着那些依然持枪肃立、却毫不犹豫分出口粮的士兵。他们的眼神，从敌视、戒备，渐渐变得复杂起来。
而此时，那些混迹于人群中的鼓噪者，已悄然聚拢，呈训练有素的队形，朝河岸方向迅速撤退。他们的数量，约莫三千余人，尚不及昨日从宁安出发时的半数。
方阵中，一道沉稳苍劲的声音破空而起：“六阵留守护民，三阵随我追击——！”
话音未落，三座方阵如臂使指，枪林齐转，由静制动，刹那间迸发出排山倒海的气势！
“平津军擅守，却不意味着攻不得人！”
那名立于阵前的老将——正是平津侯本人——纵马疾驰，须发在风中猎猎飞扬。那张不显年纪的娃娃脸上，此刻满是凛冽杀意。
河岸边，溃退的匪徒慌乱登船，竹筏、小舟挤作一团，落水者无数，哀嚎声此起彼伏。
追兵却并未赶尽杀绝。
平津侯于岸边勒马，抬手止住阵型。
他望着那些仓皇逃窜的背影，忽然扬声道：
“此番大破匪患，多赖吴王殿下成全！”
他身后，数千平津军闻弦歌而知雅意，齐声高喝，声震河滩：
“谢吴王成全——！”
“谢吴王成全——！”
那声音如浪潮，一浪高过一浪，追着那些逃遁的小舟竹筏，越过滦河滔滔浊浪，直抵对岸。
对岸芦苇丛中，栾鹏面如死灰。他望着身边仅剩数百人的残兵败将，又望着对岸那严整如山的军阵，耳中反复回响着那满含讽刺的“谢吴王成全”。
他忽然什么都明白了。
他不是赢家，不是棋子，甚至不是被利用完即可丢弃的工具。
他是吴昊献上的，给新帝的第一份投名状。
日头终于冲破云层，将万丈金光洒向滦河两岸。
一队队军船自下游驶来，船头劈开浊浪，稳稳靠岸。灾民们在官兵引导下，扶老携幼，有序登船。那些方才还兵戎相见的士兵，此刻正弯腰搀扶精疲力竭的妇孺，递上干粮与水囊。
没有人再去追问——是谁将他们驱赶至此，是谁欺骗了他们，是谁用他们的命去填一场肮脏的交易。
他们只知道，滦河对岸，有粮。
有活路。
还有那尚未谋面、却已有人替他们挡在前面的，那年轻的、他们从未见过的新朝天子。
船队缓缓驶向对岸。阳光洒在水面上，碎成万千跃动的金鳞。
船队靠岸，滦河对岸的沙地被第一批登岸的兵士踩出凌乱的脚印。远处，吴王大军的身影已隐约可见，旌旗在秋风中猎猎翻卷，黑压压的阵列如潮水般铺展至视线尽头。
平津侯负手立于船头，望着那逐渐逼近的铁甲洪流，唇角噙着一抹若有若无的笑意。
吴昊一马当先。那匹雪白战马踏着河滩碎石，四蹄矫健，转眼已至近前。不待战马停稳，吴昊已翻身而下，大步流星朝平津侯走来。他年逾五旬，步伐却依旧虎虎生风，面上带着久别重逢的热切。
平津侯见状，敛衽便要行礼。吴昊抢上一步，双手稳稳托住他的臂肘，力道恰到好处，既不显生硬，又透着一股不容推拒的老将威仪。
“都是沙场上滚过半辈子的老兄弟了，行这些虚礼作甚？”吴昊朗声笑道，声音洪亮，中气十足，仿佛方才那百余里急行军不过是信步闲庭，“听闻你这边遭了灾民抢粮？唉，那些青壮本是我为稳定宁安、搬运赈灾粮而征调，不想竟被叛匪蛊惑至此——”
话未说完，平津侯已抚掌大笑起来。那笑声爽朗，却让吴昊的话音戛然而止。
“王爷说笑了。”平津侯捋着唇边稀疏的短须，眉眼弯弯，一副推心置腹的模样，“何来抢粮一说？我军营中，早无半粒存粮。赈灾粮已于三日前自下游浅滩攀铁索渡河，眼下——想必宁安城已开仓放赈了罢？”
他顿了顿，意味深长地看着吴昊骤然僵住的面容，语气愈发温和：“赈灾之事既了，余下的那些个贪墨粮价、囤积居奇，自有御史台与按察使去操心。咱们这些舞刀弄枪的粗人，就不必越俎代庖了，王爷以为如何？”
吴昊嘴角牵动了两下，那笑意勉强挂在脸上，却无论如何也抵达不了眼底。他干巴巴地附和了两声，喉间滚出的声音像是含了一把粗砂。
