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73、明君 “你怎么又 ...
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“你怎么又来了？”她压低声音，语气里带着几分嗔怪，几分欢喜，“我爹说了，在赐婚之前不让我和你走得太近，免得礼部那些老顽固说闲话。不是说好了后天晚上在清月饭庄见吗？”
李牧鱼刚要开口解释——
“李牧鱼！”
一道苍老而威严的声音从巷口传来，脚步声由远及近。
顾艳吓得差点从墙头栽下去！她慌乱地缩回脑袋，被早已候在墙内的丫鬟手忙脚乱地扶住，一溜烟跑回了院子，大气都不敢出。
李牧鱼转身，只见兵部尚书顾崇正大步走来，面上带着三分无奈、七分严肃。
“和你说了多少遍了，这样于礼不合。”顾崇走到近前，捋着胡须，语气虽严厉，眼中却并无真正的怒意，“你怎么又来了？”
李牧鱼连忙抱拳行礼，正色道：“顾伯伯，我是来请教的！”他顿了顿，看了一眼那堵墙，又看向顾崇，“既然您在，我问您也是一样。”
顾崇听到这声“顾伯伯”，捋须的手微微一顿。
自从他默许了女儿与李牧鱼的往来，这年轻人便改了称呼。而他，也顺水推舟地直呼其名“牧鱼”或“小鱼”。两人心照不宣，这层关系，便算是默认了。
“又遇到什么难题了？”顾崇叹了口气，转身朝侧门走去，“进来吧。”
尚书府的书房里，烛火温暖。
顾崇引着李牧鱼进门时，顾艳已端着一盏热茶站在门内，脸上带着尚未褪去的红晕。她见父亲没有责怪的意思，连忙开口解释：“爹爹，您别怪他！他来找我是为了.....”
“行了。”顾崇摆了摆手，打断她的话，眼中却含着一丝笑意。
李牧鱼上前一步，将今日在乾安殿与陛下的对话原原本本说了一遍，连同剿匪的密报内容也毫无保留，这自然是征得了李真同意的。
顾崇静静听完，没有立刻开口。
他站起身，负手走到窗前，抬头望向夜空中稀疏的寒星。月光透过窗棂，在他花白的鬓角镀上一层银霜。
半晌，他缓缓开口，声音里带着一丝难以掩饰的激动：“陛下……实乃明君。万民之幸啊。”
李牧鱼一怔，更加糊涂了。
“剿匪进展顺利，水患妥善安置，淮东百姓今冬不愁温饱，这难道不是天大的好事？”他皱着眉头，“可陛下却说‘自己做得还不够好’，我实在想不通！”
顾艳站在一旁，静静听着。她也隐约觉得，陛下这番话里藏着更深的意思，那是一种对百姓的愧疚，一颗真正的明君之心。可为什么明明一切都处理妥当了，还要愧疚？
顾崇转过身，看着这两个年轻人，忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有感慨，还有一丝李牧鱼读不懂的、属于长者的通透。
“随我来书房。”他朝李牧鱼招了招手。
顾艳见状，悄悄跟在后面。顾崇回头看了她一眼，她连忙抢在前头推开门，又示意廊下的丫鬟退远些，这才轻手轻脚地跟进去，将房门从里面合上。
书房里，烛光摇曳。
顾崇在主位落座，目光在李牧鱼和顾艳脸上缓缓扫过。他没有立刻解答李牧鱼的疑问，而是端起茶盏，轻轻呷了一口。
“牧鱼啊，”他放下茶盏，语气平和却透着郑重，“你可知道，当初你与艳儿走到一处，老夫心中是何等忐忑？”
李牧鱼微微一怔，看向顾艳。顾艳低下头，脸颊更红了。
“伴君如伴虎。”顾崇一字一顿，“你虽是陛下近臣，自幼情同兄弟，可自古皇家无亲情。我怕的是，你一朝不慎，牵连艳儿，牵连整个顾氏。”
他顿了顿，抬眸直视李牧鱼的眼睛。
“老夫这一生，见过太多。婚姻、交友、乃至仕途进退，说到底，不过‘利益’二字。”他的声音里透着沧桑，“老夫当初默认你们来往，不是因为你李牧鱼这个人有多好，而是权衡之后，你带给艳儿、带给顾氏的好处，大于可能的坏处。”
“爹——！”顾艳忍不住出声打断，脸上带着急色，“我和他的事，跟家族有什么关系！就算他只是一介寒门学子，我也.....”
顾崇抬手，止住了她的话。
李牧鱼却忽然觉得，眼前这位老人，坦诚得让人意外，甚至……有些可爱。
他上前一步，轻轻握住了顾艳的手。顾艳身子一颤，抬眼看他，却见他神色郑重，没有丝毫闪躲。
“顾伯伯。”李牧鱼的声音不高，却异常清晰，“我从小是孤儿，是陛下捡了我，先帝将我养大。在我心里，除了陛下，就只有艳儿是我的亲人。我喊您伯伯，是真心拿您当长辈。没有什么谁占谁的便宜，也不用分得那么清楚。”
他说得很慢，像是在一字一字剖开自己的心。顾艳握着他的手，指尖微微颤抖。
顾崇看着他，眼中有什么东西，悄然融化了。
片刻后，他忽然笑了起来，笑声里带着释然，也带着欣慰。
“好，好。”他点了点头，“既然如此，老夫便为你解惑。”
他收敛笑意，正色道：“先给你讲个故事——乞丐王的故事。”
李牧鱼和顾艳对视一眼，都安静下来，聚精会神地听着。
顾崇的声音不疾不徐，在烛光摇曳的书房里缓缓流淌。他讲起那个传说中的人物，一个曾经统领天下乞丐的老人，被微服私访的皇帝问起“天下如此多的乞丐，你让朕如何能心安”时，回答说：“你要是做得好，这天下谁愿意做乞丐？”
故事讲完，书房里静默良久。
顾艳忽然一拍大腿，拍的却是李牧鱼的大腿，疼得他眉头一皱。
“我明白了！”她眼睛亮得像点了灯，“爹爹的意思是，匪患也好，乞丐也罢，都是因为活不下去了才铤而走险！决定他们多寡的，不是匪首，不是乞丐王，而是......而是朝廷，是陛下！”
她转头看向李牧鱼，目光灼灼。
“陛下自责，不是因为他做得不好，而是因为他觉得自己……还可以做得更好！那些被逼上山的匪徒，原本都是大夏的子民！是他们没能活下去，才成了匪！”
李牧鱼愣住了。
有什么东西，在他心底轰然洞开。
他想起自己从小被先帝收养，想起李真对他的种种，那不是施舍，不是利用，而是……真的把他当人看。
而如今，李真要把这份“把人当人看”，给这天下所有的人。
那些匪患，不是天生的匪。
是先有活不下去的百姓，然后才有啸聚山林的匪。
而百姓能不能活下去，全看坐在龙椅上那个人，做得好不好。
“顾伯伯……”他声音有些发颤，抬眼看向顾崇。
顾崇只是捋着胡须，含笑点头。
良久，李牧鱼站起身，郑重地朝顾崇抱拳一礼。
“多谢伯伯指点。”
顾崇也站起身，拉起顾艳的手，轻轻放在李牧鱼手中。
“如此明君，是我等之幸，是天下之幸，是万民之福。”他的声音苍老而温暖，“牧鱼，你明白了便好。去吧，记得走侧门。”
他顿了顿，眼中带着笑意，语气却郑重起来：“你我皆是重臣。越是在意彼此，越不能给陛下添麻烦。礼部那些老顽固，正愁找不到由头呢。”
李牧鱼重重点头。
他低头看了一眼顾艳，顾艳也正抬头看他，眼眶微微泛红，嘴角却带着笑。
下一刻，李牧鱼的身形已在原地消失。
门窗轻轻一开一合，一股初冬的冷风灌进来，吹得烛火晃了晃。
顾艳望着那空荡荡的门口，半晌，轻轻“哼”了一声，嘴角却忍不住往上翘。
顾崇看着女儿这副模样，笑着摇了摇头，抬手将门窗关严。
窗外，夜色沉沉，寒风渐起。
但不知为何，尚书府的这间书房里，却暖得像点了炉火。
