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9、一颗意想不到的棋子 ...
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两日后，青黛匆匆回来，脸上带着几分兴奋与好奇，压低声音道：“小姐，奴婢打听清楚了！库房新到的贡布有雨过天青云锦、海棠红织金缎、月白流光纱，还有湖蓝软烟罗，都是顶好的料子，明日就要按份例分发到各院。还有…… 还有一件天大的秘密，奴婢问了汀兰院扫地的小丫鬟，那丫鬟说，二小姐私下里，不知念叨过多少次镇国公世子沈辞，每次提起，都脸红心跳，还偷偷绣了沈辞的表字纹样的香囊，藏在妆匣最底层！”
颜如玉眸色微动，镇国公世子沈辞，那人一身月白长衫，眉目清俊，文武双全，是京中闺秀争相倾慕的对象，想起他在赏花宴上的行为，颜如玉疯狂回忆着和他的记忆，镇国公，手握京畿大营五万大军，而世子沈辞也是个炙手可热的人物。
“还有呢？” 颜如玉追问。“还有还有，” 青黛语速加快，“那小丫鬟说，今日赏花宴上，沈世子全程都在偷偷看小姐，诗斗之后，还向柳小姐打听小姐的年岁、喜好，离开的时候，还特意往咱们马车的方向看了好几眼，分明是…… 是对小姐上了心！” 颜如玉指尖一顿，心中了然。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，凝香苑的丫鬟便起身收拾打理，晨露沾在院中的兰草叶片上，晶莹剔透。颜如玉起身梳洗完毕，换上一身浅碧色的常服，发髻上只簪一支素银簪子，清雅淡然。
青黛端来早膳，粥是软糯的莲子百合粥，配着几碟精致的小菜，一边伺候颜如玉用膳，一边道：“小姐，库房的管事嬷嬷已经派人来传话，说贡布已经清点完毕，辰时三刻准时分发，各院主子都要亲自去挑选，或是派得力丫鬟前去。”
颜如玉舀起一勺粥，慢慢咽下，淡淡道：“知道了，我亲自去。”
辰时三刻，库房院内摆满了铺展开的贡布，色彩艳丽，质地精良，江南织造府特制的云锦在晨光下泛着柔光，引得各院的丫鬟仆妇频频侧目。颜如霜被禁足，不便出门，便派了自己最得力的丫鬟春桃前去，特意叮嘱，务必把海棠红织金缎和雨过天青云锦抢到手，这两匹料子最是华贵，做出来的衣裳能艳压京中闺秀。
春桃仗着颜如霜和王姨娘的宠爱，在库房里颐指气使，一把将海棠红织金缎扯到自己身边，又去抢雨过天青云锦，嘴里还嚷嚷着：“这两匹料子，我们二小姐要了，旁人不许碰！”
其他院的丫鬟敢怒不敢言，王姨娘在府中势大，没人愿意得罪。就在春桃得意洋洋，准备让仆役把料子打包时，颜如玉缓步走了进来，身姿挺拔，气度端庄，所到之处，喧闹的库房瞬间安静下来。
“大小姐。” 管事嬷嬷连忙上前行礼，态度恭敬。
颜如玉目光扫过堆在春桃身边的两匹布，淡淡开口：“府里分例，向来是嫡庶有别，我身为嫡长姐，理应先挑。这雨过天青云锦，我要了。”
春桃脸色一变，仗着有颜如霜撑腰，硬着头皮道：“大小姐，我们二小姐早就看中这云锦了，您是嫡姐，理应让着庶姐，何必跟我们小姐抢一块布呢？”
“我让着她，” 颜如玉挑眉，语气微凉，“昨日赏花宴上，她栽赃我偷盗时，怎么没想过让着我这个嫡姐？府里规矩，嫡女份例优于庶女，这是祖上定下的规矩，不是你一个丫鬟能置喙的。再者，这布是公中份例，不是她颜如霜的私产，何来‘早就看中，便是她的’一说？”
春桃被问得哑口无言，支支吾吾道：“可…… 可我们二小姐会生气的……”
“她生气，是她的事，守规矩，是府里的事。” 颜如玉看向管事嬷嬷，“嬷嬷，把雨过天青云锦送到凝香苑，另外，再取一匹湖蓝软烟罗，一并打包。”
管事嬷嬷不敢违抗，立刻吩咐仆役动手。春桃急得团团转，却不敢上前阻拦，只能眼睁睁看着那匹最华贵的云锦被搬走。她咬了咬牙，把剩下的海棠红织金缎紧紧护住：“那这匹海棠红，我们二小姐要定了！”
颜如玉目光落在海棠红织金缎上，忽然轻笑一声：“这料子颜色艳丽，织金繁复，太过张扬，倒是适合爱出风头的人。只是我记得，镇国公世子沈辞，最不喜女子穿过于艳丽张扬的衣料，他曾在诗会上说，艳俗之色，失了清雅，不配为大家闺秀。”
这话轻飘飘的，却如同惊雷，炸得春桃脸色惨白。她最清楚，自家小姐心心念念全是沈世子，若是穿了沈世子最讨厌的颜色做的衣裳，别说博得青睐，怕是连面都不愿意见。春桃立刻松开手，像是摸到了烫手山芋，慌乱道：“这…… 这料子我们不要了！”
周围的丫鬟都偷偷笑了起来，看向春桃的眼神满是戏谑。春桃又羞又气，却不敢发作，只能胡乱挑了一匹素色的布料，灰溜溜地离开了库房。
颜如玉看着她狼狈的背影，没有半分波澜，吩咐仆役将自己挑的料子送回凝香苑，转身便要离开。管事嬷嬷连忙上前，赔笑道：“大小姐眼光真好，这云锦和软烟罗，最衬大小姐的气度。对了大小姐，昨日您帮扶的那位老妇人，今日一早又来府门外了，说是要当面谢谢您，老夫人身边的张嬷嬷已经把人请进偏院了，说是看着面善，想留她喝杯茶。”
颜如玉脚步一顿，心中了然，原来那老妇人，是府中老夫人的旧识，难怪举止气度异于常人。她点了点头：“知道了，我稍后去偏院见见。”
回到凝香苑，青黛兴奋地拍手：“小姐，您实在是太厉害了！一句话就叫春桃乖乖放弃了海棠红缎子，二小姐知道了，怕是要气疯了！”
“这只是第一步，” 颜如玉坐在软榻上，指尖抚过光滑的云锦面料，“她视沈辞为禁脔，容不得旁人觊觎，更容不得自己在沈辞面前有半分不妥。我不必主动做什么，只需把她最在意的东西，轻轻拨动一下，她便会自乱阵脚。”
不多时，颜如玉前往偏院，只见那位老妇人正坐在石桌旁，与老夫人身边的张嬷嬷说话，语气平和，气度从容，全然没有昨日市井间的局促。见颜如玉进来，老妇人连忙起身，笑容慈祥：“颜大小姐，昨日多谢姑娘出手相助，老身无以为报，只能亲自前来道谢。”
“老夫人客气了，举手之劳，不足挂齿。” 颜如玉行礼让礼，方才从张嬷嬷口中得知，这老妇人是前太傅的遗孀，因家中变故，暂居京城郊外，昨日不慎摔倒，恰好被她遇见。
两人闲谈片刻，老妇人谈吐不凡，引经据典，对京中局势、闺阁礼仪都有独到见解，颜如玉与之交谈，受益匪浅。临走时，老妇人悄悄塞给她一枚小巧的玉符，低声道：“姑娘心性良善，日后若有难处，可持此玉符去城西的静心斋，自有人相助。京中风云变幻，姑娘万事小心。”
颜如玉接过玉符，触手温润，心知这是贵重之物，想要推辞，老妇人却已经转身离去，只得妥善收好。
与此同时，皇宫深处，御书房内，檀香浓郁，压不住空气中若有似无的紧绷。皇帝坐在龙椅上，翻阅着奏折，看似闲适，目光却时不时扫向下首站立的苏璟。
苏璟一身玄色朝服，身姿挺拔，垂首而立，周身气息冷冽，不发一言。
皇帝放下奏折，端起茶盏抿了一口，缓缓开口：“今日柳府赏花宴的事，朕听说了，颜将军的嫡女，倒是个聪慧的，没被人白白污蔑。”
苏璟淡淡应道：“陛下慧眼，那颜小姐确实临危不乱。”
“你今日也去了柳府？” 皇帝话锋一转，语气看似随意，却带着试探。“臣闲来无事，柳府帖子送到，不便推辞，便去坐了片刻，并未多言。” 苏璟声音平稳，没有半分波澜。
皇帝笑了笑，那笑容却未达眼底：“你性子向来冷淡，不爱参与这些闺阁宴席，今日倒是破例。看来，颜将军那女儿，确实有几分过人之处。对了，你父王离世已有数年，你也到了该立妃的年纪，朕看京中世家嫡女，可有合心意的？朕可为你指婚。”
苏璟垂在身侧的手微微收紧，心底翻涌着对眼前这人的恨意 —— 他的父王，当年便是被眼前这位表面温和的皇帝以谋逆罪名暗害，对外宣称病逝，而他隐忍多年，只为等待复仇时机。可他面上依旧恭敬，沉声道：“臣一心为陛下分忧，无心儿女情长，立妃之事，还请陛下暂缓。”
皇帝眼中闪过一丝满意，又带着几分不易察觉的戒备：“也罢，既然你无意，朕便不勉强。只是你身为魏王，皇室宗亲，不可一直孤身一人，日后再说。北疆近日局势平稳，颜将军驻守有功，你多与颜府走动，拉拢武将，稳固朝局，也是你的本分。”
“臣遵旨。” 苏璟躬身行礼，语气没有半分违逆。
御书房的对话，看似君臣和睦，君恩臣顺，实则暗流汹涌，皇帝的试探、苏璟的隐忍，都藏在平淡的话语之下。
苏璟退出御书房，走到宫墙之下的僻静处，亲随墨影立刻上前，低声道：“主子，陛下今日的试探，越发明显了。方才属下打听清楚，陛下有意将吏部尚书的女儿指给主子，意在监视主子的一举一动。”
苏璟靠在朱红宫墙上，抬头望着头顶的天空，云层厚重，遮天蔽日，声音冷得像冰：“他越是试探，越是说明，他心里不安，怕我翻出当年的旧案。指婚之事，不必理会，找个由头推掉便是。另外，去查颜府嫡女颜如玉，事无巨细，从北疆到回京的所有经历，还有今日她在库房与颜如霜丫鬟的争执，一并报来。”
墨影一愣，不解道：“主子，不过是一个闺阁女子，为何要特意查她？”
苏璟眸色深邃，想起牡丹花丛前，那女子临危不乱的模样，想起她四目相对时的平静坦荡，不同于京中其他女子的怯懦或是谄媚，她的眼里，有藏不住的锋芒与故事。他淡淡道：“一个能在众目睽睽之下洗清冤屈，又能不动声色反击庶妹的女子，绝非寻常闺秀。日后，她或许会成为这京城棋局里，一颗意想不到的棋子。”
墨影不敢多问，立刻躬身领命，转身去打探消息。苏璟独自站在宫墙下，玄色身影被拉得修长，周身的疏离感更甚，他知道，皇帝的监视只会越来越紧，他的隐忍，还需要持续更久。
而颜府凝香苑内，颜如玉正看着那枚老妇人赠予的玉符，青黛忽然进来，低声道：“小姐，汀兰院那边传来消息，二小姐知道春桃没拿到海棠红缎子，又听说沈世子不喜艳丽衣料，把院里的瓷器砸了一地，还骂春桃没用，现在还在哭闹呢。”
