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21、成长篇-21 ...
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第21章：北行
夜路比想象中更难走。
马车颠簸在官道上，车轮碾过冻硬的土地，发出沉闷的咯吱声。车厢里铺了三层棉褥，又垫了厚厚的狼皮，可寒意还是从缝隙里钻进来，像细针一样刺人。
林栖裹在狐裘里，只露出一张小脸。他闭着眼，眉头微蹙，呼吸很轻，轻得几乎听不见。但从半个时辰前开始，那呼吸里就掺进了细微的杂音——像是风穿过破旧窗纸的嘶嘶声，又像是什么东西在胸腔深处缓慢地摩擦。
“殿下……”蔡琰跪坐在他身侧，手一直搭在他腕脉上。她能感觉到，那脉搏正在变得细弱，时快时慢，像在冰面上挣扎的游鱼。
华佗坐在对面，膝上摊开药箱，正在调药。老医者的手很稳，舀药粉，倒药汁，搅拌，动作行云流水，可眉头一直皱着。
“咳……咳咳……”
林栖忽然咳嗽起来。起初是压抑的闷咳，他侧过身，用手捂着嘴，肩膀微微颤抖。蔡琰连忙扶住他，感觉到掌下的身体烫得吓人。
“华佗先生！”她急声唤。
华佗已端着一碗药凑过来。药汁浓黑，泛着奇异的青气，味道刺鼻。他扶起林栖，将碗沿凑到他唇边:“殿下，喝下去。”
林栖睁开眼，眼神有些涣散。他看了一眼药，没问是什么，顺从地张嘴。药汁极苦，还带着股腥气，他喉头滚动，勉强咽下去。喝完，他靠在蔡琰肩上喘息，额头上全是冷汗。
“这药能暂时压住寒症。”华佗收起碗，又从药箱取出针囊，“但殿下心脉受损，风寒入体，若再这么赶路……”
他没说完，但蔡琰听懂了。她抱紧林栖，感觉怀里的身体轻得像片羽毛，却在不停地发抖。
“还有多久能到驿站？”她问车外。
赶车的是顾公公安排的旧部，姓周，五十来岁的老兵，闻言沉声答道:“再走三十里，寅时前能到。”
三十里。蔡琰心算了一下，以现在的速度，至少还要一个半时辰。
她低头看林栖。孩子已经又闭上了眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下浅影，嘴唇抿得发白，像是在忍着疼。
华佗开始施针。银针在烛火上一燎，精准地刺入林栖头顶、胸口几处大穴。每下一针，林栖的身体就轻颤一下，但他始终没吭声，只是抓着蔡琰衣袖的手指收紧了。
车厢里只剩车轮声、风声，和压抑的喘息。
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后一辆马车里，郭嘉独自坐着。
这辆车比林栖那辆简朴许多，没有软垫，没有暖炉，只铺了层薄褥。郭嘉披着斗篷，膝上摊着一张北疆地图，手里拈着一枚黑子，正对着地图上的某处出神。
车外传来马蹄声，由远及近。
车窗被轻轻叩响，赵云的声音传来:“郭先生。”
郭嘉推开窗。寒风灌进来，他眯了眯眼，看见赵云骑马跟在车旁。年轻将军一身玄甲，肩头落了层薄霜，面色在夜色里显得冷硬。
“赵将军。”郭嘉点头，“殿下那边如何？”
“华佗先生刚施了针，暂时稳住了。”赵云顿了顿，声音压低，“但先生，这样赶路，殿下撑不到幽州。”
郭嘉沉默片刻，缓缓道:“撑不到也要撑。”
他将手中黑子按在地图上——那是幽州的位置。
“今夜，京城会死很多人。”郭嘉抬头看向赵云，眼中映着车内昏暗的烛光，“陛下、太子、十皇子、淑妃……所有饮了参汤的人，都活不过子时。”
赵云瞳孔一缩。
他虽猜到十皇子会报复，却没想到会狠到这种地步——那是弑君、弑兄、弑父的滔天大罪。
“十皇子疯了。”郭嘉语气平淡，“被太子凌辱，被陛下厌弃，被所有人当作玩物——他活不下去了，所以要拉所有人陪葬。”
“那殿下……”
“殿下连夜离京，逃过一劫。”郭嘉顿了顿，“但也只是暂时。等京城的消息传开，朝堂必乱。届时谁登基，谁掌权，直接关系到殿下在北疆的生死。”
他看着赵云，一字一顿:“所以，赵将军，别送了，你要尽快赶回去。”
赵云愣住:“回去？”
“对。”郭嘉从怀中取出一枚铁牌——与陈戟给林栖的那枚相似，但图案不同，是一柄剑穿过盾牌，“这是陈戟留给我的‘铁盾令’，凭此令可调动他留在京城的旧部，共三百七十八人，分布在御前侍卫、京畿卫、五城兵马司。”
他将铁牌递给赵云:“你带着这枚令，连夜回京。天亮前，京城必乱。你要做的，是迅速收拢陈戟的旧部，控制宫城，拥立五皇子登基。”
赵云接过铁牌，触手冰凉。他握紧了，沉声道:“为何是五皇子？”
“因为五皇子是眼下最合适的人选。”郭嘉分析道，“太子若死，他是序齿最长的皇子；淑妃若死，他的母族武将势力仍在；最重要的是——五皇子此人，虽心高气傲，有野心，但行事尚有底线，不是太子那种肆意妄为的疯子。”
他顿了顿，补充道:“而且五皇子与殿下有合作之谊，至少在明面上，他会维护殿下‘北疆宣慰使’的身份。殿下在北疆这几年，需要一个相对稳定的朝廷，而不是一个随时可能下旨召他回京、甚至治他罪的疯子皇帝。”
赵云明白了:“先生是要我……扶持一个对殿下有利的皇帝？”
“是。”郭嘉点头，“但不止于此。你回去后，要做三件事。”
他竖起三根手指:“第一，控制宫城。陈戟的旧部加上你御前侍卫副统领的身份，足够在混乱中掌握主动权。记住，不要亲自出面，让下面的人去做——你要保持‘忠君’的形象，是被‘推举’出来稳定局面的。”
“第二，清理障碍。太子若死，东宫势力必反扑。十皇子若死，丽妃残余的势力也要清除。还有那些可能支持其他皇子的大臣……该拉拢的拉拢，该打压的打压。必要时，”郭嘉眼中闪过冷光，“可以见血。”
“第三，”他看着赵云，“替殿下争取时间。五皇子登基后，朝堂必有一番清洗和调整，无暇顾及北疆。你要让新帝相信，殿下在北疆是为他安抚军民、收拢旧部，是助力，不是威胁。如此，殿下才能在北疆隐姓埋名，发展势力，积蓄力量——至少，要争取三年时间。”
三年。
赵云心算了一下。三年后，林栖十二岁，若能在那之前养好身体、收拢旧部、站稳脚跟，或许真能在乱世中搏出一片天。
“那殿下这边……”他看向前方那辆马车。
“有我在。”郭嘉平静道，“华佗先生医术高明，蔡琰细心，顾公安排的旧部沿途接应——足够保殿下平安抵达幽州。你只需做好京城的事，便是对殿下最大的助力。”
赵云沉默良久，重重点头:“末将明白了。”
“还有一件事。”郭嘉从袖中取出一封信，“这封信，你回京后交给顾公。他知道该怎么做。”
信封没有署名，赵云接过，贴身收好。
“去吧。”郭嘉关上车窗，“天亮之前，我们会听到京城敲响丧钟。”
赵云勒住马，最后看了一眼林栖的马车。车厢里透出微弱的烛光，在漆黑的官道上，像风中残烛。
他调转马头，一夹马腹，朝来路疾驰而去。
马蹄声渐远，很快消失在夜色里。
郭嘉坐在车中，听着那远去的声音，缓缓闭上眼。
棋子已经落下。
接下来，就看这局棋，能不能按他算的走了。
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同一时刻，紫宸殿。
烛火通明，却照不亮殿内压抑的死气。
景和帝躺在龙床上，面色青紫，嘴角还残留着干涸的血迹。几个太医跪在床前，瑟瑟发抖，谁也不敢说话。
殿内跪满了人——后妃、几位公主、近臣，所有人都低着头，大气不敢出。
空气里弥漫着血腥味和药味，还有一股若有若无的、属于死亡的腐败气息。
“老十……老十来了没有？”皇帝忽然开口，声音嘶哑得像破风箱。
殿外传来脚步声。
十皇子林桀走了进来。
他换了身干净的素白锦袍，头发梳得齐整，脸上甚至敷了层薄粉，遮住了苍白。他走得很慢，腰背挺直，每一步都像丈量过，姿态优雅得像去赴宴，而不是来见一个垂死的父亲。
满殿的人都看着他，眼神复杂——有恐惧，有厌恶，有怜悯，更多的是不解。
他怎么还敢来？
他怎么还能这样镇定？
林桀走到龙床前，跪下:“儿臣拜见父皇。”
皇帝睁开眼，浑浊的眼睛盯着他。那眼神里有愤怒，有失望，还有一丝……难以置信。
“是你……”皇帝嘶声道，“是你下的毒……”
林桀抬起头，看着他，忽然笑了。
那笑很轻，很淡，却让满殿的人心头一寒。
“父皇说什么呢？”他声音轻柔，“儿臣也中毒了呀。您看，”他伸出左手，袖口滑落，露出手腕上一片青紫的淤痕，“儿臣也吐了血，也疼，也快死了。”
皇帝盯着他，胸口剧烈起伏:“你……你这个孽障……朕……朕要杀了你……”
他忽然挣扎着坐起，抓起枕边的玉枕，用尽力气朝林桀砸去！
玉枕很重，砸出去时带着风声。
满殿惊呼。
但林桀没躲。
他就跪在那里，看着玉枕朝自己飞来。在最后一刻，他微微侧头——
“砰！”
玉枕擦着他耳边飞过，砸在地上，摔得粉碎。
碎片溅起，划破了他的脸颊，渗出血珠。但他没理会，只是看着皇帝，嘴角的笑意更深了。
“父皇，”他轻声说，“您看，连杀我……您都杀不准。”
皇帝瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响，又是一口血喷出来，溅在明黄锦被上，触目惊心。
“为什么……”他嘶声问，“朕……朕对你不够好么？你要什么……朕给什么……你为什么要……”
“对我好？”林桀打断他，笑容陡然变得扭曲，“看着太子把我当玩意儿，叫对我好？看着我被他按在身下凌辱，叫对我好？看着我母妃脸烂了也不闻不问，叫对我好？”
他站起来，一步步走近龙床。满殿的人想拦，却被他眼中的疯狂慑住，竟无人敢动。
“父皇，”他俯身，凑到皇帝耳边，声音轻得像情人的低语，“您知道么？昨夜太子弄我的时候，我一直在想……您要是看见了，会不会心疼？”
皇帝浑身颤抖。
“您不会。”林桀自问自答，笑着摇头，“您只会觉得，一个玩物而已，坏了就坏了，不值一提。”
他直起身，环视殿内。那些后妃、公主们、近臣，全都低着头，不敢与他对视。
“你们也是。”他轻声道，“看着我受辱，看着我被糟蹋，却都装作没看见。因为我是十皇子，是丽妃的儿子，是靠着美貌得宠的玩意儿——活该，对不对？”
没人回答。
死寂。
林桀笑着，笑着，忽然剧烈咳嗽起来。他弯下腰，咳得撕心裂肺，最后“哇”地吐出一大口血。
血溅在地上，暗红，浓稠。
他抹了抹嘴角，直起身，脸色更白了，但眼神却亮得惊人，像回光返照。
“所以啊，”他看着皇帝，声音越来越轻，“我要把你们都带走。父皇，太子哥哥，淑妃娘娘，五哥……所有我看不顺眼的人，都陪我一起死。”
他顿了顿，补充道:“哦，对了，十二弟逃了。不过没关系……我会在下面等着他。他逃不掉的……迟早……”
话音未落，他身体晃了晃，向后倒去。
“砰。”
沉闷的响声。
他倒在龙床前，眼睛睁得大大的，望着殿顶繁复的藻井。嘴角还在笑，但那笑已经凝固了，像一张诡异的面具。
殿内死寂。
过了很久，才有人颤抖着上前，探了探他的鼻息。
“十殿下……薨了。”
话音落下，龙床上，皇帝发出一声凄厉的嘶吼，又是一口血喷出，整个人抽搐起来。
“陛下！陛下！”
太医扑上去施救，但已经晚了。
景和帝瞪着浑浊的眼睛，死死盯着殿顶，喉咙里发出嗬嗬的声响，像有什么话要说，却再也说不出来了。
他的手在空中抓了抓，最后无力地垂下。
殿内，更漏滴答。
子时过了。
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寅时初，林栖的马车终于抵达驿站。
这是官道上的一个小站，平日只供信使和低级官员歇脚，今夜却被顾公的人提前包下了。驿站老吏等在门口，见马车来，连忙迎上。
“热水、热食、干净房间都备好了。”老吏低声道，“按吩咐，后院清空了，不会有闲杂人。”
赶车的老周点头，跳下车，掀开车帘。
华佗先下车，转身扶林栖。孩子已经昏睡过去，被蔡琰用狐裘裹得严严实实，只露出一张苍白的小脸。华佗将他抱起，快步走进驿站。
蔡琰跟在后面，手里提着药箱，脚步匆忙。
房间在二楼最里间，早已烧暖了炕，点了炭盆。华佗将林栖放在炕上，掀开狐裘检查——孩子还在发烧，呼吸浅促，肩上的绷带渗出了淡淡血色。
“药浴。”华佗当机立断，“去准备热水，按我开的方子配药。”
蔡琰应声下楼。
老周在门外守着，手按在刀柄上，眼神锐利地扫视着驿站四周。夜色深沉，驿站里静悄悄的，只有风声和远处偶尔传来的犬吠。
后院厨房，大锅里的水已经烧开。蔡琰将华佗配好的药材一一投入，药汁很快变成深褐色，散发出浓郁的苦味。
她舀了一桶药汤，正要提上楼，忽听驿站外传来急促的马蹄声。
老周立刻警觉，手按刀柄，走到窗边。
马蹄声在驿站门前停下，然后是翻身下马的声音。门被推开，一个浑身是雪的信使冲进来，脸色惨白，声音发颤:“京城……京城丧钟！陛下……陛下驾崩了！”
老周浑身一震。
蔡琰手里的木桶“哐当”掉在地上，药汤洒了一地。
二楼房间，华佗正在为林栖施针，闻言手指一顿。他看向炕上的孩子——林栖还在昏睡，对这一切一无所知。
老周快步上楼，叩响郭嘉的房门。
门开了，郭嘉站在门口，神色平静，似乎早已料到。
“先生，”老周压低声音，“京城来报，陛下驾崩了。”
郭嘉点点头:“知道了。”
“还有……十皇子也薨了，太子、淑妃娘娘……都中毒身亡。”老周声音发干，“现在京城大乱，五皇子……正在收拢残局。”
“赵云呢？”
“赵统领已经控制了宫城，正按先生的安排行事。”
郭嘉沉默片刻，缓缓道:“好。”
他走到窗边，推开窗。寒风灌进来，吹得烛火摇曳。远处天边，已经透出一线灰白。
黎明将至。
而那座他们刚刚离开的皇宫，此刻正被死亡笼罩。
“去告诉华佗先生，”郭嘉转身，对老周道，“殿下若醒了，先别告诉他。等到了幽州……再说。”
老周重重点头，退下。
郭嘉站在窗边，望着渐亮的天色。
棋子已经落下，局已布成。
五皇子登基，赵云掌控宫禁，陈戟旧部听令——京城这条线，算是稳住了。
接下来，就看北疆了。
他看向林栖的房间，眼中闪过一丝复杂。
这孩子，还不知道自己的命运，已经在今夜彻底改变了。
从今往后，他不再是那个困在深宫、任人拿捏的十二皇子。
他是靖安侯的外孙，是北疆宣慰使，是……未来可能要在这乱世中，搏出一条生路的人。
路还很长。
但至少，第一步，走出来了。
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清晨，雪停了。
苍白的天光洒在皇宫的琉璃瓦上，积雪反射着冷硬的光。整座宫城一片死寂，往日晨起的钟鼓声没有响起，取而代之的，是绵长、沉重、一声接一声的丧钟。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
钟声穿透寒风，传遍京城每一条街巷。百姓们推开窗，望向皇宫方向，脸上有惊恐，有茫然，也有麻木。
改朝换代了。
又一个皇帝死了。
这世道，什么时候才能太平？
紫宸殿前，白幡已经挂起。宫人们穿着孝服，跪在殿外，哭声压抑而整齐，像排练过无数遍。
殿内，龙床上的遗体已经整理过，盖上了明黄锦被。五皇子林枞跪在床前，一身素服，眼眶红肿，但脊背挺得笔直。
他身后跪满了大臣。武将居多，文臣寥寥——昨夜那场毒宴，死了太多人。
赵云站在殿门内侧，一身玄甲，手按刀柄，眼神锐利地扫视着殿内每一个人。他身后是陈戟的旧部，都是精悍的汉子，沉默地立着，像一堵墙。
殿内气氛凝重，却也诡异——没有人质疑为什么是五皇子跪在最前面，没有人问太子去哪了，没有人提十皇子的死。
大家都心照不宣。
昨夜那场变故，来得太突然，死的人太多。现在，需要一个能稳住局面的人，而五皇子，是最合适的人选。
他有母族武将支持，有御前侍卫拥戴，最重要的是——他还活着。
这就够了。
“诸位，”林枞缓缓开口，声音沙哑却沉稳，“父皇骤崩，社稷危殆。孤身为皇子，不敢推卸责任。当务之急，是稳定朝局，安抚军民，而后……再议继位之事。”
他说得谦逊，但话里的意思很清楚:皇位，我要了。
殿内沉默片刻，一个老将军率先叩首:“国不可一日无君。五殿下仁孝英明，当继大统！”
有人带头，其他人纷纷附和。
“请五殿下继位！”
“请殿下以江山社稷为重！”
呼声越来越高。
林枞低头，看着龙床上那具冰冷的遗体，眼中闪过一丝复杂，但很快，那复杂就被决然取代。
他缓缓起身，转身面向众臣。
“既如此，”他沉声道，“孤……便暂摄朝政。待父皇丧仪过后，再行登基大典。”
“陛下万岁！”众臣山呼。
林枞抬手，示意安静。他看向赵云，微微颔首。
赵云抱拳，转身走出大殿。
殿外，寒风刺骨。他站在台阶上，望向北方。
那里，林栖正在前往幽州的路上。
殿下，末将会守住京城，守住这条退路。
您……一定要活下去。
一定要。
远处，丧钟还在响。
“咚——”
“咚——”
一声声，沉重，绵长，像为一个时代送葬。
而新的一天，在钟声里，慢慢亮了起来。
