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40、腊月十七的秘密 前方，终于 ...
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前方，终于看到了那一点极其微弱的、来自废井方向的光亮！我拼尽全力，拖着老嬷嬷，冲出狭窄的洞口，冲进废井旁那片枯藤乱石之中！
冰冷的夜风瞬间灌入肺腑，带着自由的气息，却也带着无尽的恐慌。我甚至来不及看一眼身后的秘道入口，咬紧牙关，用肩膀顶着，将老嬷嬷半抱半拖地弄出井口。
外面依旧是死寂的西苑，只有寒风呼啸。我将昏迷的老嬷嬷安置在一块背风的巨石后，用枯草匆匆掩盖了一下。然后，我转过身，死死盯着那个黑黢黢的秘道入口。
里面，没有任何声音再传出来。
死一般的寂静。
比刚才在石室里等待时，更让人绝望的寂静。
沈晏……他怎么样了？对方有几个人？他受伤了，能对付得了吗？
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一把钝刀，在我心上反复切割。寒风如刀，刮在脸上，我却感觉不到丝毫疼痛，只有冰冷的恐惧，和一种近乎麻木的等待。
就在我几乎要忍不住冲回秘道时——
入口处的枯藤，轻微地晃动了一下。
一个身影，踉跄着，扶着石壁，走了出来。
是沈晏！
他脸色苍白得可怕，嘴唇紧抿，左肩处的衣物明显被划破，深色的濡湿痕迹扩大了一圈。他手中的短匕不见了，右手无力地垂在身侧，指尖滴滴答答，淌着暗红色的血。
他看到我，似乎松了口气，但眼神依旧锐利如鹰，迅速扫视四周。“走！”他压低声音，带着不容置疑的命令。
我冲过去，想扶他，却被他用没受伤的右手轻轻挡开。“我没事。带上她，快走！这里不安全！”他的声音嘶哑，却异常冷静。
我来不及细问，也顾不得其他，再次拖起老嬷嬷。沈晏用右手勉强帮忙，我们三人，以一种极其狼狈而艰难的姿势，迅速离开废井区域，消失在夜色笼罩的西苑深处。
回到昭阳宫侧门附近时，天色依旧漆黑，距离天亮还有一段时间。嬷嬷早已急得如同热锅上的蚂蚁，在门内焦急地踱步。看到我们这副模样，尤其是看到昏迷不醒、裹着沈晏外袍的老嬷嬷，和沈晏肩头刺目的血迹，她惊得几乎叫出声，被我死死捂住嘴。
“什么都别问，先救人！”我将老嬷嬷交给她，低声道，“找个最隐蔽的屋子安置，别让任何人知道！去把我的金疮药和干净布条拿来，快！”
嬷嬷毕竟是经过事的，强压下惊骇，立刻指挥两个绝对心腹的小宫女，悄无声息地将老嬷嬷抬了进去。我则扶着沈晏，迅速闪进我的寝殿内室。
殿内温暖如春，烛火明亮，将我们一身狼狈和血迹照得无所遁形。沈晏的左肩伤口不浅，鲜血已经浸透了大半个衣袖，脸色因失血和疲惫而异常苍白，额角有细密的冷汗。
“坐下。”我声音发颤，却强迫自己镇定，迅速找出药箱。
他没有逞强，依言坐下，自己动手，扯开肩头破碎的衣物。一道狰狞的刀伤露了出来，皮肉外翻，深可见骨，还在不断渗血。
我倒吸一口凉气，手抖得几乎拿不稳药瓶。
“我自己来。”他伸手去拿金疮药。
“别动！”我按住他的手，他的手冰凉，沾满了血。我深吸一口气，用剪刀小心剪开粘连的衣物，露出完整的伤口。然后，颤抖着，却异常坚定地，将金疮药粉均匀撒在伤口上。药粉触及皮肉，带来刺激性的疼痛，他闷哼一声，肌肉瞬间绷紧，却没有缩手。
我用干净的白布，一圈一圈，仔细而快速地替他包扎。指尖不可避免地触碰到他温热的皮肤和黏腻的血迹，每一次触碰，都让我心头颤栗。我们谁也没有说话，只有烛火燃烧的噼啪声，和我压抑的、急促的呼吸声。
包扎完毕，我看着他苍白的脸和紧闭的眼，终于忍不住，声音带着哽咽：“秘道里……是谁？”
沈晏缓缓睁开眼，眼底布满血丝，却依旧锐利清明。“两个。”他声音沙哑，“身手不弱，是死士。目标很明确，就是灭口。梅嫔已经死了，他们下一个目标，就是那个老嬷嬷。我进去的时候，他们刚好得手离开，老嬷嬷被打晕扔在角落，还没断气。我追出去，在秘道里截住了他们。”
死士！灭口！果然，梅嫔一死，所有线索都要被斩断！老嬷嬷是他们没来得及处理的“意外”！
“他们……”我看向他肩头的伤。
“解决了一个，另一个跑了。”沈晏的语气平淡得像在说今天天气不错，“我伤了左肩，他断了一臂。他熟悉秘道地形，我担心外面有接应，没敢深追。”
解决了……一个死士。在狭窄的秘道里，以一敌二，还带着伤。
我看着他肩头厚厚的绷带，想象着那黑暗中的生死搏杀，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，后怕如同潮水般涌来。
“你……”千言万语堵在喉咙，最终只化作一句，“疼吗？”
他看着我，目光很深，里面翻涌着我看不懂的疲惫、庆幸，还有一丝……别的什么。他没有回答疼不疼，只是很轻地摇了摇头，然后，目光越过我，看向内室的方向。“她怎么样？”
我这才想起老嬷嬷。“嬷嬷在照料，用了点温水，但人还没醒。”我顿了顿，声音低了下去，“梅嫔……真的死了？她……什么都没说？”
沈晏的眼神暗了暗。“死了。我去晚了。”他沉默片刻，“但她临死前，似乎挣扎过，指甲缝里有皮屑和织物纤维，不是她自己的。还有，她枕边，藏了这个。”
他从怀中，小心翼翼地取出一样东西，用干净的帕子包着，递到我面前。
那是一块布料，很小，只有巴掌大，颜色是陈旧褪色的水红，上面用同色的丝线，绣着极其精巧的、几乎看不见的缠枝莲纹。布料边缘，有撕扯的痕迹。
“这是……”我接过来，触手柔软，却带着一股淡淡的、陈年的霉味和……一丝若有若无的、极其特别的馨香。不是宫中的熏香，也不是寻常脂粉味，倒像是某种江南特有的、我一时想不起来的香料。
“从她紧握的手心里找到的。”沈晏低声道，“应该是与凶手搏斗时，从对方身上扯下来的。这布料，不是宫中的规制。这绣工，这香气……像是江南顶级绣坊的手艺，用的也是江南特有的‘梦甜香’。”
江南！又是江南！布料，香气！
“还有，”沈晏补充道，声音更沉，“老嬷嬷昏迷前，除了念叨‘痣’、‘孩子’、‘江南’、‘夫人’，还断断续续说了几个词……‘青莲庵’、‘妙真’、‘腊月十七’。”
青莲庵？妙真？腊月十七？
青莲庵……好像是京郊一座香火不算旺盛的尼姑庵？妙真，是法号？腊月十七……是什么日子？是梅嫔生产的日子？还是……
“青莲庵，在京郊西山。”沈晏显然知道这个地方，“至于‘妙真’和‘腊月十七’……需要查。”
所有的线索，支离破碎，却又隐隐指向同一个方向——江南，尼姑庵，一个法号“妙真”的人，一个可能的关键日期，一块带着江南香气和绣工、从凶手身上扯下的布料。
梅嫔死了，但她在临死前，用尽全力，留下了最后的线索。而老嬷嬷，这个可能知道全部真相的活口，现在就在昭阳宫，生死一线。
“我们必须尽快弄醒她。”我看着沈晏，声音里带着不容置疑的坚定，“她是我们现在唯一的希望。还有这块布料，必须立刻查清来源！”
沈晏点了点头，脸色却更加凝重。“青莲庵，我会想办法让人去查。但老嬷嬷……”他看向我，“你这里不安全。今夜之事，对方死了一个人，跑了一个，他们很快就会反应过来，老嬷嬷可能没死，甚至可能落在了别人手里。昭阳宫，会成为下一个目标。”
我心头一凛。是的，对方能在冷宫杀人灭口，能在秘道埋伏死士，手段狠辣，势力盘根错节。一旦他们发现老嬷嬷失踪，沈晏受伤，第一个怀疑的，恐怕就是与沈晏“关系匪浅”、又曾“噩梦”提及皇嗣疑云的我！昭阳宫看似平静，实则早已在风暴眼中。
“那怎么办？”我急道，“送她出宫？还是……”
“出宫目标太大，风险更高。”沈晏打断我，他挣扎着想站起来，却牵动了伤口，眉头紧蹙，额角渗出冷汗。
“你别动！”我连忙按住他。
他喘息了几下，才继续道：“最危险的地方，往往最安全。老嬷嬷不能留在你这里，但也不能送出宫。必须找一个既在宫内、又绝对隐秘、且对方一时想不到的地方。”
宫内，隐秘，对方想不到……
我的目光，无意间扫过寝殿一角，那里摆放着一架紫檀木的百宝嵌屏风，后面是我日常小憩的贵妃榻。再往后，是一面看似普通的墙壁，但我知道，墙壁后面，是……
“密室。”我和沈晏几乎同时开口。
昭阳宫有密室。这并非什么了不得的秘密，许多前朝宠妃的宫殿，都留有类似的隐秘空间，用以存放珍宝或避险。我住的这座昭阳宫，前朝也曾是一位宠妃的居所。那密室入口极其隐蔽，就在我寝殿贵妃榻后的墙壁上，需按压特定机关才能开启。里面空间不大，但足以藏人。
“密室只有我和嬷嬷知道。”我快速说道，“将老嬷嬷藏进去，再备些清水和干粮，暂时可以应付。但必须尽快让她清醒，问出线索！”
沈晏看着我，眼中闪过一丝赞许，随即又化为忧虑。“可以。但你要记住，无论发生什么事，无论谁来查问，咬死不知情。老嬷嬷在你这里的事，除了你和你的心腹嬷嬷，绝不能让第三个人知道。包括……”他顿了顿，“包括陛下。”
我明白他的意思。父皇此刻的态度晦暗不明，谁也不敢保证，在皇嗣血脉这等动摇国本的大事上，他会选择相信谁，牺牲谁。老嬷嬷是关键的活口，也是烫手的山芋，必须牢牢掌握在我们自己手中。
“我明白。”我重重点头。
事不宜迟。我立刻唤来嬷嬷，将计划和盘托出。嬷嬷虽然惊骇，但事已至此，也只能咬牙配合。我们三人合力，将依旧昏迷不醒的老嬷嬷悄悄挪进密室。里面常年阴凉，但还算干净。铺上被褥，备好清水和易于吞咽的米汤、参片。
安置好老嬷嬷，我重新回到外间。沈晏已经自己处理了身上的血迹，换上了一件我找出来的、不显眼的深色旧宫人衣袍（幸好我有时会扮作宫人溜出去，备了几套），勉强遮住了肩头的绷带。但他的脸色依旧苍白得吓人，失血和疲惫让他看起来摇摇欲坠。
“你必须立刻离开。”我看着他的脸色，心头揪紧，“你的伤需要更好的处理，在这里太危险。”
沈晏没有坚持。他知道自己留在这里，一旦被发现，就是灭顶之灾，也会连累我。
“青莲庵和布料的事，我会去查。”他站起身，身形微微晃了一下，我下意识想扶，却被他轻轻挡开，“老嬷嬷一旦醒来，无论问出什么，立刻告诉我。用老办法。”他指的是通过藏书楼传递消息。
“你怎么出去？”我担心地看着他苍白的脸和肩头洇出的血迹，“宫禁森严，你又受了伤……”
“我有办法。”他简短地说，目光深深地看着我，“昭阳，保重。记住，无论听到什么，看到什么，保护好自己，等我消息。”
等我消息。这四个字，像一颗定心丸，又像一道沉重的枷锁。
我送他到昭阳宫最偏僻的一角，那里有一段年久失修的宫墙，墙根下有个被杂草掩盖的、仅供猫狗通过的破洞，是我小时候偷偷溜出去玩耍时发现的秘密。沈晏身形瘦削，勉强可以挤出去。墙外是一条早已废弃的窄巷，通往宫外。
他弯下腰，准备钻出去。动作牵扯到伤口，他闷哼一声，额上瞬间布满了冷汗。
“沈晏！”我忍不住低声唤他。
他回过头，在破洞透进来的、极其微弱的晨光中，他的脸一半隐在阴影里，一半被微光照亮，苍白，疲惫，却有着一种玉石般的、破碎而坚韧的光泽。
“放心。”他对我极轻微地勾了一下唇角，那笑容短促得几乎看不见，“草坡，飞鸟，远山。我说过，会带你去看。”
说完，他不再停留，低头，侧身，以一种极其艰难却异常坚定的姿势，挤出了那个窄小的破洞。杂草晃动了几下，随即恢复平静。
我站在原地，看着那恢复寂静的破洞和墙外越发浓重的黑暗，久久未动。掌心，那块胡杨木片，早已被汗水浸透。
天边，终于泛起了一丝鱼肚白。漫长而凶险的一夜，过去了。
但我知道，真正的黎明，还远未到来。
梅嫔死了，老嬷嬷昏迷，线索支离破碎，敌人隐藏在暗处，随时可能反扑。而我和沈晏，一个带着致命的秘密和活口藏匿深宫，一个身负重伤潜入黑夜追查线索。
我们像两个行走在悬崖边的人，脚下是万丈深渊，手中却只有彼此递来的、微弱的灯火。
我转身，走回依旧沉睡在晨光前的昭阳宫。脚步沉重，却异常坚定。
密室里的老嬷嬷，青莲庵的“妙真”，腊月十七的秘密，还有那块带着江南香气的水红布料……所有的谜团，都等待着被揭开。
