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44、灭口？还是转移？ 腊月十七， ...
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腊月十七，天色是铅块般的沉郁，不见日头，只有北风卷着细碎的雪粒子，抽打在脸上，像无数冰冷的针。我在大车店污浊的空气中捱到天色微明，用最后几个铜板买了两个硬得硌牙的烧饼，就着店家免费提供的、漂着油花的咸菜汤囫囵吞下，算是果腹。然后，我将自己裹得更严实，低下头，汇入早起为生计奔波的人流，朝着城西方向走去。
慈幼局坐落在西城最偏僻的角落，几间低矮破旧的瓦房，围着半人高的土墙，墙头荒草萋萋。门口连块像样的匾额都没有，只有一块被风雨侵蚀得字迹模糊的木牌，斜斜挂着。此时辰光尚早，大门紧闭，里面静悄悄的，不像收养孤儿的地方，倒像一处被遗忘的荒宅。
我没有靠近，只在对面一条堆满垃圾的巷口阴影里蹲下，装作歇脚，目光却牢牢锁着那扇斑驳的木门。寒风卷着垃圾的腐臭和雪沫，直往领口里钻，我紧紧攥着袖中的剪刀，冰冷的金属触感带来一丝微弱的镇定。
约莫等了半个时辰，那木门“吱呀”一声开了。一个穿着臃肿棉袄、包着头巾的妇人提着个木桶出来，将桶里的污水泼在门前的沟里，又缩着脖子回去了。透过门缝，隐约能看到院子里空荡荡的，只有一口枯井和几棵光秃秃的老树，并无孩童嬉闹的身影。
太安静了。安静得诡异。
又过了一会儿，一个穿着体面些、像是管事模样的中年男人，带着两个短打扮的汉子，从街角转过来，径直走到慈幼局门口，拍了拍门。门开了条缝，里面的人探出头，与那管事的低声交谈了几句，然后侧身让他们进去。门随即关上。
我心头一紧。那管事的和两个汉子，看起来绝非善类，眉宇间带着煞气。是“红姑”的人？还是来“处理”人质的？
我耐着性子，又等了近一个时辰。就在我以为不会再有动静时，那扇门又开了。管事的和两个汉子走了出来，身后还跟着一个瑟瑟发抖、满脸泪痕的少女，看年纪不过十三四岁，身上穿着单薄的旧衣，赤着脚，在雪地里冻得通红。她似乎想回头，被一个汉子粗暴地推了一把，踉跄着向前走去。
是绣娘的女儿？！他们要带她去哪里？灭口？还是转移？
我悄悄起身，远远辍了上去。那管事的似乎很谨慎，专挑僻静的小巷走，七拐八绕。我不敢跟得太近，只能凭借对西城地形的熟悉（幼时偷溜出来玩过），勉强吊在后面。
穿过了大半个西城，最后竟来到靠近城墙根的一片荒芜的坟地旁。这里野草过人，枯冢累累，乌鸦在光秃秃的树枝上发出不详的啼叫。管事的停下脚步，示意两个汉子将那少女推到一座半塌的坟包前。
我的心跳到了嗓子眼，手心里全是汗。他们要在这里下手？！
只见那管事的从怀中掏出一个小小的布袋，扔在少女脚边，冷冷道：“你娘不听话，这是给你的路费。拿着，滚出京城，永远别再回来。若敢多说一个字，或让你娘再乱说话，下次扔给你的，就不是银子了。”
少女吓得魂不附体，连连磕头，抓起布袋，头也不回地朝着出城的方向，连滚爬地跑了。
原来不是灭口，是放人，兼警告。看来，昨夜我对绣娘的威慑起了作用，而“红姑”那边似乎也得到了绣娘“泄密”的风声（或许是跑掉的那个死士传回了消息？），所以急忙来处置人质，断绝线索。放走少女，既是警告绣娘闭嘴，也是防止我们顺着这条线查过去。
管事的看着少女跑远，对两个汉子低声吩咐了几句，三人迅速离开，消失在坟地深处。
我没有去追。追上也问不出什么，反而可能暴露。重要的是，绣娘的女儿暂时安全了，绣娘这条线，或许还能用。而且，对方急匆匆放人，正说明他们慌了，怕了，在清理首尾。这反而印证了，我们追查的方向是对的，已经触及到了他们的痛处。
我没有立刻离开。寒风在坟地间呼啸，卷起纸钱和雪沫，气氛阴森。我缩在一座残碑后，脑子里飞速转动。慈幼局是据点之一，但现在人质被转移（或放走），可能已经空了，或者换了人。直接去查，风险大，收获未必多。
青莲庵。关键还在青莲庵，在今晚子时的“交接”。
但现在距离子时还有大半天，我不能干等。绣娘提到的“水红色并蒂莲肚兜”、“送给有孕贵人”，这条线索，或许能在别处找到印证。
有孕的贵人……去年春天，宫中除了梅嫔，还有谁有孕？我仔细回想。似乎没有明确记载。但妃嫔有孕，初期往往秘而不宣，等到坐稳胎像才会公开。梅嫔是夏初才公开遇喜的。那么去年春天，是否还有其他低位嫔妃或宫女有孕而不显？
还有，那肚兜是“红姑”让绣的，说是“安胎”。什么样的“安胎”礼，需要如此隐秘，指定江南顶级绣娘，用贡品级的“霓裳丝”和“梦甜香”？这不像寻常妃嫔间的馈赠，倒像是……某种信物，或者契约的象征。
并蒂莲……寓意成双成对，夫妻恩爱。送给有孕的妃嫔，倒也合适。但为何是水红色？水红色在宫中并非最吉庆的颜色，甚至有些暧昧。
我忽然想起，曾在某本前朝笔记中看到，江南某些地方，有私下缔结“儿女亲家”的旧俗，双方母亲会互换贴身信物，若生下子女，便结为姻亲。信物往往带有双方家族或地域特色。
一个大胆的猜想浮上心头：难道“红姑”送这水红色并蒂莲肚兜，并非简单的“安胎”礼，而是代表江南某些势力，与宫中这位“有孕的贵人”，定下了某种关于未来子嗣的……密约？比如，若生下皇子，便与江南某家的女儿（或儿子）结亲？以此将江南势力与未来的皇权继承人捆绑？
若真如此，那这位“有孕的贵人”，很可能就是梅嫔！而与她定约的江南势力，或许就是控制林夫人的幕后黑手！他们用林夫人的孩子冒充皇子送入宫中，一方面控制梅嫔，另一方面，也为将来这个“皇子”与江南势力的“联姻”铺路！届时，这个流着江南林家血脉的“皇子”，娶了江南势力的女儿，生下的子嗣，将彻底将江南与皇室血脉融合，其背后的势力，便能通过操控这个“皇子”乃至其子嗣，间接掌控朝局！
好一盘滴水不漏、谋算深远的大棋！
我越想越觉得心惊肉跳。如果这个猜测成立，那么“红姑”就不仅仅是执行者，更是连接江南与宫廷、促成这桩“密约”的关键中间人！而那块水红色并蒂莲肚兜，就是信物！
必须找到那肚兜！或者，找到知道这肚兜下落的宫人！
可宫里如今铁桶一般，我自身难保，如何查起？
等等……绣娘说，肚兜是“红姑”让她绣的。那么，“红姑”是如何将肚兜送进宫，交到那位“贵人”手中的？宫禁森严，尤其是妃嫔的贴身之物，外人极难传递。除非……宫中有内应，且地位不低！
皇后白日里的敲打，紫宸殿的沉默，沈晏的“静思己过”……宫里一定还有“红姑”的同党，而且可能身居高位！否则，无法解释调换皇子如此周密、灭口如此迅捷、消息封锁如此严密！
这个同党，会是谁？皇后？她掌管后宫，最有能力做到这一切。但她似乎对那个“小皇子”态度暧昧，不杀也不亲，像是在等待什么。还是……其他哪位有皇子的妃嫔？她们或许想除掉梅嫔这个威胁，或为自己儿子铺路？
头脑昏沉，线索纷乱如麻。寒风似乎更紧了，雪粒子变成了细密的雪霰，打得脸颊生疼。我看看天色，已近午时。不能再在这里空耗了。
我起身，拍掉身上的雪沫，最后看了一眼慈幼局的方向，转身朝着城中走去。
肚子饿得咕咕叫，身上最后一个铜板已经给了大车店。我漫无目的地在街上走着，思考着下一步。去青莲庵太早，容易暴露。回宫不可能。去找沈晏？不行，风险太大。
不知不觉，竟走到了离靖国公府不远的一条街巷。远远望去，那座略显陈旧的府邸大门紧闭，门口多了几个看似闲逛、实则目光锐利的“路人”，显然是监视的暗哨。沈晏果然被看得死死的。
我心头发涩，不敢停留，低头匆匆走过。
就在转过一个街角时，眼角余光忽然瞥见，斜对面一家门面颇大的绸缎庄里，走出一个熟悉的身影。
墨蓝色的家常棉袍，身形挺拔，侧脸线条清晰冷硬，只是脸色比往日更加苍白，唇色淡得几乎看不见。是沈晏！他竟然出来了？虽然身后两步远跟着两个穿着普通家丁服色、但眼神精悍、步伐沉稳的汉子，显然是“陪同”监视，但他竟然能出门？
他似乎是要进对面的茶楼。目光随意地扫过街道，然后，极其自然、几乎没有任何停顿地，从我身上掠过。
但就在那一瞥之间，我清晰地看到，他垂在身侧、被宽大袖袍遮掩的右手，几不可察地，屈起食指，在腿侧，轻轻敲了一下。
一下。
极其短暂，轻微，若非我一直死死盯着他，几乎会错过。
然后，他神色如常，步履平稳地走进了茶楼，那两个“家丁”一左一右，紧跟了进去。
我的心，却因为那一下敲击，猛地狂跳起来！
一下。
不是约定的暗号。我们之间，没有约定过“一下”代表什么。藏书楼的暗号是三下。
但在这被严密监视、无法传递任何明确信息的情况下，这看似无意的一下敲击，必定有其含义！
他在告诉我什么？
是“一”？数字“一”？还是代表“单独”、“独自”、“一次”？
或者，是暗示“一个时辰后”？“一个地方”？
不，太模糊了。
我强迫自己冷静下来，飞快地分析。沈晏知道我可能会设法与他联系（我让嬷嬷传了消息），但他被监视，无法直接传递信息。所以他冒险出门，来到这人流相对密集的街市，用这种极其隐晦的方式，向我发出信号。
一下敲击，可能是指“一次机会”，或者“单独行动”，或者……代表某个只有我们两人知道的地点、时间、事物的“第一”个特征？
地点？我们共同知道的地点……临渊阁？西苑废井？昭阳宫？不对，这些都不对。
时间？一个时辰后？那太具体，他无法确定我此刻是否在附近看到。
事物……胡杨木片！草坡，飞鸟，远山！那是“第一”次他主动向我剖白心迹的地方？是临渊阁雪后那次长谈？不，木片是后来才刻的。
等等，木片！草坡，飞鸟，远山！那木片上的刻痕——草坡是背景，飞鸟是主体，远山是远景。如果“一下”代表“第一”个元素……
草坡！
嘉裕十三年，春猎，草坡，受伤的云雀！
那是我们“第一次”产生交集的、被他记住的场景！也是他刻在木片上的“第一”个意象！
他是在告诉我，去“草坡”？
可皇宫春猎的草坡，在皇家苑囿，此刻我根本进不去！而且那里人多眼杂，绝非密谈之地。
除非……他指的并非是具体的皇家草坡，而是“草坡”所代表的意象——开阔，隐蔽，可以望见远方，有我们共同记忆的地方。
还有哪里，符合“草坡”的意象？而且是他此刻有可能去，或者暗示我去的地方？
我猛地想起，他曾说过，北境有开满格桑花的草坡，有终年不化的雪山。
不，北境太远。
京城附近……西郊！西郊有一片连绵的土丘，秋冬季节百草枯黄，人迹罕至，倒是像一片荒芜的“草坡”。最重要的是，西郊再往西，就是西山，青莲庵就在西山上！
难道，他是在暗示，一个时辰后（或者某个特定时间），在西郊那片“草坡”相见？或者，是让我去西郊？
可他被监视着，如何脱身去西郊？就算能脱身，又怎知我一定明白，一定会去？
也许，他不是让我去“草坡”，而是用“草坡”指代“青莲庵”？因为青莲庵也在西山，也算山野之间？不，太牵强。
我站在原地，寒风卷着雪霰，扑打在脸上，冰冷刺骨，却让我混乱的思绪渐渐清晰。沈晏冒着风险给出这个信号，绝不会是无的放矢。他一定在计划着什么，需要我的配合，或者，在向我传递至关重要的信息。
“一下”敲击，草坡……
我忽然想到，他进门的是茶楼。茶楼……人多眼杂，但也是传递消息、制造混乱的好地方。他会不会是故意引开监视者的注意力，然后在茶楼里做些什么，或者留下什么？
可我现在不能进茶楼，那两个“家丁”肯定认得我。
我焦急地四下张望。茶楼对面，是一家生意冷清的旧书铺。我灵机一动，快步走进书铺，对柜台后打盹的老掌柜道：“掌柜的，我等人，借您窗口看一眼，就一眼。”说着，将袖中最后一点值钱的东西——一对普通的银丁香耳坠（幸好没带宫里的东西）——塞进老掌柜手里。
老掌柜睁开眼，看了看掌心的耳坠，又看了看我焦急的神色，没说话，只挥了挥手。
我连忙躲到窗边一个摆满旧书、不易被外面察觉的角落，目光紧紧锁定对面茶楼的二楼窗户。沈晏进去后，上了二楼，进了一个临街的雅间。窗户关着，看不清里面。
时间一点点过去，每一分都格外漫长。茶楼里隐约传出说书先生醒木拍案的声音，和茶客们的嗡嗡议论。街上的行人来去匆匆。
大约过了一炷香的时间，茶楼二楼，沈晏所在雅间的窗户，忽然被推开了。
沈晏出现在窗口，背对着街道，似乎是在凭窗远眺。他站的位置很巧妙，恰好让外面的人能看到他大半个背影，却又看不清他具体在做什么。那两个“家丁”一左一右，站在雅间门口，目光警惕地扫视着楼下街道和对面。
就在这时，沈晏似乎不经意地抬起右手，扶了一下窗框。他的袖袍随着动作微微荡开。
就在那一刹那，我清晰地看到，他右手的手腕内侧，靠近袖口的地方，有一道新鲜的、已经凝结成暗红色的血痕，像是被什么粗糙的东西狠狠擦过！
而他的手指，在扶住窗框时，极其快速、幅度极小地，在窗棂的木质雕花上，划过了一道短短的竖线。
紧接着，他似乎被窗外的冷风呛到，低头咳嗽了两声，然后关上了窗户。
整个过程，不过两三息时间。那两个“家丁”的注意力似乎被楼下某个突然响起的叫卖声吸引了一瞬，并没有注意到沈晏这细微的动作。
但我在对面书铺的窗口，看得清清楚楚！
手腕的血痕！窗棂上的竖线！
血痕，可能是昨夜秘道搏杀留下的新伤。他在告诉我，他受伤了，但无大碍？还是……在暗示别的？
窗棂上的竖线……是“一”的延续？还是代表别的？
我死死盯着那扇已经关上的窗户，大脑飞速运转。血痕，竖线……“一”和“血”？
忽然，我脑中灵光一闪！
“一”下敲击，加上手腕的“血”痕……
“一”+“血”？
不，不是字谜。是方位！是标记！
他在用他身上的伤，和那个“一”的标记，告诉我一个地点！一个可能与“血”和“一”有关的地点！
血……刑场？天牢？不对。
一……第一？开头？
京城里，有什么地方的名字或特征，带有“一”和“血”的意味？或者，是他和我都知道的、与“血”和“第一”相关的地方？
锦华宫！那是第一次流血的地方，是我的“血”和恐惧的开始！但那里是后宫，他现在不可能去。
靖国公府？那是他回京后第一次重伤、流血的地方（遇刺）。可他现在就在府邸附近，且被监视，不可能暗示我去那里。
难道……是他昨夜与我分开的地方？西苑废井秘道？那里有死士的血，是昨夜“第一次”生死搏杀的地点！可那里刚刚发生过冲突，必然被严密搜查过，太危险。
等等，分开的地方……我们昨夜分开，是他钻出宫墙破洞的地方！那里也有血！是他的血，从伤口渗出，滴落在墙洞边的杂草和泥土上！
宫墙破洞！那是我们“第一次”在宫外“接头”的地方！是“一”个隐秘的、只有我们两人知道的出口！而且，沾了他的“血”！
他是在告诉我，去那里？宫墙破洞？
可我现在就在宫外，去宫墙破洞做什么？等他？还是那里有什么他留下的东西？
不对，他现在被监视，不可能去那里。而且那里靠近昭阳宫，守卫森严，我去等于自投罗网。
除非……他不是让我去那里，而是用那个地点，指代某种“出口”、“通道”、“隐秘的联结”之意。
联结……秘道？西苑废井秘道通往冷宫，是联结宫内外的“通道”之一。
难道，他是在暗示，还有另一条“通道”？一条与“一”和“血”有关的、隐秘的通道？
我猛地想起，老嬷嬷供词中，提到“腊月十七，子时，后山松林，接货”。
“接货”，必然有“通道”将“货”运进来，运出去。青莲庵在山上，后山松林，地势隐蔽，很可能有隐秘的小路，甚至……秘道？
沈晏是不是查到了，青莲庵有通往某处（比如慈幼局？或者城内某处宅院？）的秘道？那条秘道，或许是“第一”条被发现的、与本案相关的秘道？或者，秘道的入口/出口，有特殊的“一”字标记？又或者，他会在那里留下带血的记号？
对！极有可能是这样！他查到了青莲庵的秘道，或者推测出那里是交接地点，但无法亲自前往（被监视），所以用这种方式，暗示我去查探青莲庵的秘道！而“一”和“血”，可能就是秘道的标记，或者他会在附近留下血迹作为路标！
这个猜测，让我的血液几乎要沸腾起来！
如果青莲庵真的有秘道，那么今晚的“交接”，很可能就是通过这条秘道进行！提前探查秘道，就能掌握主动权，甚至可能截获“货物”（孩子？），或者抓住交接之人！
时间紧迫！现在已过午时，距离子时只剩下不到六个时辰！我必须立刻赶往西山，找到青莲庵，找到可能存在的秘道入口！
不再犹豫，我转身冲出旧书铺，朝着最近的城门方向拔腿狂奔。寒风和雪霰打在脸上，生疼，我却感觉不到，心里只有一个念头：青莲庵，秘道，子时！
