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63、不能再等了！ 远处，立刻 ...
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远处，立刻传来了惊怒的呼喝声和杂乱的脚步声！不止一个方向！显然，机关触发的警报，已经惊动了林中的守卫！
“暴露了！快走！”秦老脸色一变，不再掩饰，身形如电，朝着一个方向疾冲，“跟我来！这边！”
沈晏一把抓住我的手腕，低喝：“走！”
我们不再隐藏身形，跟着秦老，在林间发足狂奔！身后，呼喝声、脚步声越来越近，还夹杂着弓弦拉动和暗器破空的声音！不断有箭矢和飞刀从身侧、头顶呼啸而过，钉在树干上，发出“夺夺”的闷响。
浓雾和复杂的地形，此刻成了我们逃命的阻碍，也成了追兵的掩护。我们不顾一切地向前冲，荆棘划破衣衫皮肤，灌木扯乱头发，也顾不得了。脑海中只有一个念头：跑！不能停！不能被抓住！
秦老对地形极为熟悉，总能找到最隐蔽、最难行的路径，暂时甩开追兵。但对方人数众多，且熟悉地形，如同附骨之疽，紧紧咬着我们。
不知跑了多久，前方浓雾似乎淡了些，隐约能看到高耸的、黑沉沉的山壁轮廓。已经到了“迷雾林”的边缘，接近岛屿的核心区域了！
然而，就在我们即将冲出林子的刹那，前方一处陡峭的斜坡上，忽然涌出十余名手持弯刀、身穿皮甲、脸上涂着油彩的守卫，堵住了去路！他们眼神凶狠，口中发出嗬嗬的怪叫，挥舞着弯刀，如同嗅到血腥味的狼群，猛扑下来！
后有追兵，前有堵截！
绝境！
“杀出去！”沈晏眼中寒光爆射，短匕在掌心一转，已化作一道冰冷的流光，率先迎向了扑来的守卫！他没有丝毫保留，招式快、准、狠，每一击都直取要害，瞬间便有两名守卫咽喉溅血，惨叫着滚下山坡。
秦老也抽出竹杖，那看似普通的竹杖在他手中，竟如同灵蛇出洞，点、戳、扫、打，招式精妙狠辣，专攻关节穴位，所过之处，守卫纷纷痛呼倒地，暂时失去了战斗力。
我也抽出短匕，尽管手臂酸软，心跳如雷，但也咬着牙，学着沈晏和秦老的样子，拼命格挡、闪避、偶尔反击。我的招式毫无章法，全凭本能和一股狠劲，竟也刺伤了一名守卫的手臂，逼得他踉跄后退。
然而，对方人数太多，且悍不畏死。我们三人背靠背，组成一个小圈，勉力支撑，但身上很快都添了新伤。我的左臂被弯刀划开一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。沈晏肩头旧伤似乎也崩裂了，血色洇出。秦老呼吸也急促起来。
追兵的声音也越来越近，火光在林中晃动。
难道，真的要死在这里了吗？死在距离目标如此之近的地方？
就在我们几乎要支撑不住，被守卫淹没的刹那——
“咻——咻咻——！”
尖锐的、不同于普通箭矢的破空声，骤然从我们侧后方的山壁上方响起！那声音凄厉无比，仿佛能撕裂灵魂！
数道乌黑的、毫无光泽的、如同影子般的箭矢，如同来自九幽地狱的死神之吻，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地，射入了围攻我们最猛的几名守卫的后心、后颈！
“噗噗噗！”
箭矢入肉，发出沉闷的声响。那几名守卫身体猛地一僵，眼中的凶光瞬间凝固，随即迅速黯淡，一声未吭，扑倒在地，气绝身亡。伤口处，流出的血竟是诡异的黑色！
这突如其来的、精准而诡异的狙杀，让剩余的守卫动作一滞，脸上露出惊骇之色，下意识地回头望向箭矢射来的方向。
山壁上方，浓雾与黑暗交界处，不知何时，悄无声息地出现了几个影影绰绰的、如同鬼魅般的身影。他们身着与夜色几乎融为一体的墨色劲装，脸覆黑巾，手持造型奇特、毫无反光的短弩，静静矗立在那里，如同索命的阎罗。
是……龙影卫？！不，气息不太像。难道是……李承鄞的死士？还是父皇另外安排的、我们不知道的后手？
“走！”趁着守卫愣神的刹那，沈晏低喝一声，短匕荡开一把劈来的弯刀，抓住我的手臂，猛地向侧前方、一处看似是绝路的、被藤蔓完全覆盖的山壁裂缝冲去！秦老紧随其后，竹杖扫倒两名试图阻拦的守卫。
那些山壁上的黑影，再次扣动弩机，又是数道乌光射出，精准地封死了追兵最可能的追击路线，为我们争取了宝贵的逃生时间。
我们三人，如同丧家之犬，用尽最后力气，冲进了那道狭窄的山壁裂缝。裂缝内黑暗潮湿，仅容一人勉强通过，深不见底。我们顾不上许多，拼命往里钻。
身后，守卫的怒吼声、惨叫声，以及那凄厉的弩箭破空声，很快被裂缝曲折的岩壁阻隔，变得模糊而遥远。
我们不敢停留，在黑暗中摸索着，深一脚浅一脚，朝着裂缝深处亡命狂奔。不知跑了多久，前方终于出现了一点微弱的光亮，和……隐隐的水声？
冲出裂缝，眼前豁然开朗。
我们竟然站在了一处巨大的、被陡峭山壁环形包围的天然山洞内部！山洞极高，穹顶有裂缝，透下天光（此时应是黎明将至）。洞中央，是一个方圆数十丈的、热气蒸腾的温泉湖，湖水呈现出诡异的碧绿色，不断冒着气泡，散发出浓烈的硫磺气味。湖心，矗立着一座用白色玉石搭建的、精巧而诡异的祭坛。祭坛上，似乎供奉着什么，但因为水汽氤氲，看不真切。
而在温泉湖的对面，靠近山洞另一侧岩壁的地方，依山修建着一片飞檐斗拱、雕梁画栋的宫殿式建筑，虽然规模不大，但极其精美，与这原始的山洞环境格格不入。宫殿门前，悬挂着两盏巨大的、散发着惨白光芒的气死风灯，灯下，影影绰绰，似乎有人影守卫。
这里，就是“缥缈峰”的核心！ “往生教”的总坛圣地！那白色玉石祭坛，那宫殿……蒙面老者，林夫人，玉玺，很可能就在那里！
我们，终于到了。
然而，付出的代价，是暴露，是追杀，是伤痕累累，是精疲力尽。
沈晏靠在山洞入口的岩壁上，胸口微微起伏，肩头的血色更加刺目。秦老也喘着粗气，脸上被荆棘划破数道，渗着血珠。我更是狼狈不堪，左臂伤口火辣辣地疼，浑身湿透，沾满泥污血迹，几乎站立不稳。
但我们的眼睛，都死死盯着对面那片宫殿，和湖心的祭坛。
那里，藏着这漫长黑夜、无尽阴谋的，最终答案。
沈晏缓缓直起身，抹去嘴角一丝血迹，眼中是疲惫，是伤痛，更是破釜沉舟后、越发冰冷的锐芒与决绝。
“休息一刻钟。”他的声音沙哑，却异常清晰，“然后，过去。”
过去。踏过这诡异的温泉湖，走向那未知的宫殿，面对那神秘的蒙面老者，夺回玉玺，救出林夫人。
无论前方，是龙潭，是虎穴，是万丈深渊，还是……最后的终结。
我靠在他身边的岩壁上，感受着他身上传来的、微弱却真实的热度，和那令人心安的、属于战士的沉稳气息。掌心的胡杨木片，依旧滚烫。
我闭上眼，深吸一口带着浓烈硫磺味的、灼热的空气。
一刻钟。
然后，决战。
温泉湖的雾气，是活的。带着浓得化不开的硫磺臭，蒸腾着，扭曲着，将洞顶裂缝透下的、黎明前最稀薄惨淡的天光，揉搓成一片片迷离恍惚的、病态的绿。那热气扑在脸上，像无数只细小滚烫的舌头在舔舐，混着身上的冷汗和血污，带来一种令人作呕的黏腻感。碧绿的湖水咕嘟嘟冒着泡，仿佛下面煮着一锅来自地狱的浓汤。
一刻钟的喘息，短暂得像刀锋掠过喉咙。伤口在硫磺蒸汽的刺激下，火烧火燎地疼。沈晏撕下里衣干净的布条，飞快地为自己重新包扎肩头崩裂的伤，动作熟练，面无表情，只有额角细密的冷汗，和因失血而更加苍白的唇色，泄露着此刻的虚弱。秦老闭目调息，那根不离手的竹杖横在膝上，如同蛰伏的毒蛇。我靠着冰冷的岩壁，用秦老给的药粉草草按住左臂的伤口，血暂时止住，但每一次心跳，都牵扯着那里传来尖锐的刺痛。
湖对岸，那片白色的宫殿，在惨绿灯影和氤氲雾气中，如同海市蜃楼，美丽，诡异，遥远，散发着无声的、令人心悸的威压。殿门前守卫的身影，如同两尊石刻的恶鬼，一动不动。祭坛上供奉之物，依旧隐在蒸腾的水汽之后，看不真切。
“走。”沈晏站起身，声音因疲惫和紧绷而嘶哑，却斩钉截铁。他最后检查了一下腰间皮囊里的药物、暗器，又将那把短匕在掌心掂了掂，目光锐利如即将扑食的猎豹，望向湖面。
湖面宽阔，水汽蒸腾，看似平静，水下却不知藏着什么。没有船，没有桥。唯一的通路，是散落在湖中、露出水面的一串大小不一的、滑腻的石头，一直延伸到湖心祭坛，又从祭坛另一侧，蜿蜒通向对岸宫殿。石头大半淹没在温热的碧水中，只露出黑黝黝、湿漉漉的顶，像巨兽浮出水面的脊背。
是“登仙道”，秦老低声说，是信徒前往祭坛和圣殿的“神圣”之路，也是天然的屏障——湿滑，狭窄，水温极高，水下或有机关毒物。
没有选择。我们三人，沈晏打头，我居中，秦老断后，踏上了第一块露出水面的石头。石头滚烫，湿滑无比，几乎无法立足。我踉跄了一下，差点栽进旁边咕嘟冒泡的碧水，被沈晏回手一把拽住。他的手掌依旧有力，却烫得惊人，不知是水温，还是他自身的体温在升高。
我们小心翼翼地，在滚烫湿滑的石头上跳跃、挪移。脚下是深不见底、冒着诡异气泡的碧水，蒸腾的热气几乎让人窒息。每一次落脚，都需用尽全力稳住身形，精神紧绷到极致。硫磺的气味混合着水汽，直冲口鼻，熏得人头晕目眩。舌下的药丸药力似乎在衰减，那股清凉感越来越弱。
行至湖心，距离那白色祭坛不过数丈。水汽稍淡，祭坛上的景象，终于隐约可见。
那并非供奉着神像，而是一个……人。
一个穿着素白麻衣、披散着长发、背对着我们、盘膝坐在祭坛中央玉台上的女人。她身形纤弱，一动不动，仿佛已与这冰冷的玉石融为一体。在她身前，祭坛正中，摆放着一个打开的紫檀木匣，匣内衬着明黄绸缎，在惨白灯下，那方凹陷的痕迹，清晰得刺眼——正是前朝传国玉玺的印痕！而玉玺，此刻并不在匣中。
是林夫人！她果然在这里！玉玺……玉玺不在她身边，也不在匣中，去了哪里？
就在我们看清祭坛上景象的刹那，异变陡生！
“何方宵小，胆敢擅闯圣坛，亵渎圣地？！”
一个苍老、嘶哑、却带着某种奇异穿透力和威严的声音，如同贴着耳膜刮过的锈刀，骤然在空旷的山洞中响起！声音来自四面八方，被洞壁和水面反复折射、放大，嗡嗡作响，震得人耳膜生疼，心神俱是一荡。
我们猛地抬头，循声望去。
只见对面宫殿最高处的飞檐斗拱上，不知何时，悄无声息地，出现了一个人影。
一身宽大的、绣着繁复诡异暗红色纹路的玄色长袍，袍袖在蒸腾的热气中微微拂动。脸上，戴着一张毫无表情的、青铜打造的恶鬼面具，只露出两个深不见底的眼洞。长发披散，在惨白的灯光和氤氲的绿雾中，如同鬼魅。他负手而立，居高临下，隔着宽阔的、热气蒸腾的湖面，冷冷地“看”着我们。明明戴着面具，却能清晰地感觉到，那面具后的目光，冰冷，漠然，如同看着三只误入陷阱、徒劳挣扎的蝼蚁。
蒙面老者！圣使！或者说——“往生教”教主？！
他终于现身了！
随着他话音落下，宫殿方向，传来“轧轧”的沉重机括声响。殿门轰然洞开，数十名手持奇形兵器、脸上涂着油彩、眼神狂热而呆滞的守卫，如同潮水般涌出，迅速在湖边列阵，堵住了我们登岸的去路。湖心祭坛四周的水面下，也隐约传来令人不安的、仿佛什么东西在游动的哗啦水声。
前有堵截，后有（或许有）追兵，脚下是绝路，头顶是强敌。我们三人，被困在了湖心这几块滚烫的石头上，成了瓮中之鳖。
沈晏缓缓直起身，将我从身后稍稍挡开，面对着飞檐上那道鬼魅般的身影，短匕横在胸前，眼神冰冷如万载寒冰，没有丝毫惧意，只有一种近乎实质的、锐利如刀的杀意。
“前朝余孽，装神弄鬼。”他的声音不高，却清晰地穿透了水汽和那诡异的回声，带着北境风沙磨砺出的金石之音，“交出玉玺，交出林氏。否则，今日便是你这‘往生净土’，灰飞烟灭之时。”
“狂妄！”蒙面老者冷哼一声，那青铜面具后的声音，听不出喜怒，只有一种俯视众生的漠然与讥诮，“就凭你们三个残兵败将，也敢口出狂言？沈晏，你北境之功，陛下之宠，到此为止了。至于嘉裕公主……”他的目光似乎落在我身上，那无形的注视，让我脊背生寒，“倒是比朕……比本座预想的，更有趣些。可惜，好奇心太重，终究是取死之道。”
他自称“朕”？虽然立刻改口，但那一刹那的失言……我心中剧震！一个可怕的猜想，如同毒蛇，瞬间窜上心头！
沈晏似乎也捕捉到了那细微的异常，眼中锐芒更盛，但他没有纠缠于此，只是冷冷道：“玉玺何在？”
“玉玺？”蒙面老者似乎低笑了一声，那笑声透过青铜面具，显得格外诡异，“天命所归，神器自择。它已去了它该去的地方，静待……真正的天命之子降临。”
“天命之子？”秦老忽然开口，声音苍老，却带着一种洞悉一切的嘲讽，“是指那个被你偷换入宫、流着江南林家血脉的假皇子？还是指……你自己？”
蒙面老者沉默了片刻。山洞中，只有温泉水泡破裂的咕嘟声，和越来越近的、水下怪物的游动声。
“看来，你们知道得不少。”他终于再次开口，语气依旧平静，却多了一丝不易察觉的、冰冷的杀意，“可惜，知道得太多，往往死得越快。不过，在你们死之前，本座可以告诉你们——那个孩子，不过是枚棋子，一个用来搅乱李氏江山的工具。而真正的天命……”他缓缓抬起手，指向祭坛上那个背对着我们、依旧一动不动、仿佛对周遭一切毫无所觉的白衣女人，“在她身上。”
林夫人？天命在她身上？什么意思？
“二十年前，先帝无道，宠信奸佞，致使朝纲败坏，民不聊生。”蒙面老者的声音，带上了一种奇异的、仿佛吟唱般的腔调，“我教顺天应人，欲行废立，拨乱反正。然时机未至，功败垂成。幸得苍天庇佑，留得薪火。这二十载，本座忍辱负重，暗中经营，联络旧部，积蓄力量，更于江南觅得‘凤格’之女，悉心培养……”
他的目光，似乎隔着面具，深情而狂热地，凝注在祭坛上林夫人的背影上。
“凤格？”秦老冷笑，“林家一介罪臣庶女，也配称‘凤格’？不过是你用来孕育那个‘天命之子’的工具罢了！”
“工具？”蒙面老者的声音陡然拔高，带着一丝被触怒的尖锐，“不！她是天命所选！是承载我大燕（前朝国号）复国希望的神女！她所诞之子，身具我大燕皇室与江南望族之血脉，才是真正的天命所归！可笑那李氏昏君，竟将那孩子视若珍宝，百般疼爱……哈哈，真是天大的讽刺！等到时机成熟，本座便会揭穿这一切，让天下人都知道，如今坐在龙椅上的，不过是个窃国大盗！而真正的皇嗣，流着大燕血脉的皇嗣，就在民间！届时，天下必然震动，人心必然归附！我大燕，必将光复！”
他越说越激动，青铜面具下的呼吸似乎也变得粗重起来，袍袖无风自动。周围的守卫也仿佛受到感染，眼中狂热更甚，发出低低的、如同野兽般的嗬嗬声。
原来如此！偷换皇子，不仅仅是为了控制后宫，更是为了在将来，用一个流着前朝（大燕）和江南大族血脉的“皇子”，来否定李氏江山的正统性，为复辟制造舆论和“法理”依据！好深的心机，好毒的谋划！林夫人，从头到尾，都只是一枚被利用的、孕育“工具”的棋子！甚至那个孩子，也只是一件用来证明“天命”的工具！
那玉玺……恐怕就是他们准备在“时机成熟”时，用来昭告天下、证明“正统”的最终信物！所以玉玺此刻不在祭坛，是已经被送走，准备在某个关键时刻“出现”？
“痴心妄想！”沈晏厉声打断他癫狂的呓语，短匕直指飞檐，“前朝气数已尽，天下归心李氏，岂容尔等魑魅魍魉颠倒黑白，祸乱江山！今日，便是你这复国迷梦，彻底破碎之时！”
“就凭你？”蒙面老者似乎冷静了下来，语气恢复了那种居高临下的漠然，“沈晏，你确实是一把好刀。可惜，刀再利，终是被人握在手中。今日，本座便让你这柄刀，折在此处！至于你们……”他目光扫过我和秦老，“便为我圣教大业，殉葬吧！”
“杀！”他手臂一挥。
“吼——！”
湖边的守卫发出震天的吼叫，挥舞着兵器，朝着湖边猛扑过来，试图涉水攻击我们！同时，湖心祭坛周围的水面猛地炸开！数条水桶粗细、布满暗绿色鳞片、头生独角的怪蛇，从沸水中昂起狰狞的头颅，张开血盆大口，露出森森毒牙，带着腥风，朝着我们立足的石头猛噬而来！
水陆夹击！上天无路，入地无门！
“上祭坛！”沈晏暴喝一声，不再犹豫，身形如同大鹏展翅，猛地从石头上跃起，竟不是后退，而是朝着湖心那白色祭坛疾扑而去！人在空中，短匕已化作一片雪亮的刀光，斩向一条噬咬而来的怪蛇七寸！
“噗！”血光迸现！怪蛇发出一声凄厉的嘶鸣，粗大的身躯剧烈扭动，重重砸入水中，激起漫天滚烫的水花。
秦老也同时动了，竹杖点出，如同毒龙出洞，瞬间点中另一条怪蛇的独眼，那怪蛇吃痛，疯狂摆头，暂时阻住了攻势。秦老趁机一把抓住我的手臂，低喝：“走！”
我们两人，紧跟着沈晏，踏着那被斩杀的怪蛇尚未完全沉没的躯体，和另一条怪蛇挣扎搅起的波浪，用尽全身力气，朝着近在咫尺的祭坛玉台跃去！
身后，守卫的呼喝和兵刃破水声近在咫尺。身前，祭坛上，那个白衣女人，依旧背对着我们，一动不动，仿佛一尊没有生命的玉像。
我们三人，几乎是同时，狼狈不堪地，滚落在冰冷的玉石祭坛之上。
甫一落地，沈晏和秦老便迅速翻身而起，一左一右，将我和依旧呆坐不动的林夫人护在中间，面对从湖边涌来、试图登坛的守卫，以及水中剩下的、愈发狂暴的怪蛇。
祭坛高出水面数尺，暂时挡住了湖边的守卫，但怪蛇已能探头上坛。形势依旧危急。
“林夫人！”我扑到那白衣女人身边，急声呼唤。她没有反应。我颤抖着手，轻轻拨开她披散在面前、遮住容颜的长发——
一张苍白得没有一丝血色、却依旧能看出昔日清丽轮廓的脸，映入眼帘。右嘴角，一颗小小的、殷红如血的痣，如同雪地红梅，刺目惊心。正是林夫人！
可她双目紧闭，呼吸微弱得几乎感觉不到，脸色是一种不正常的灰败，仿佛生机正在从她体内迅速流逝。她不是睡着了，也不是昏迷，倒像是……被某种药物或邪术，强行吊着最后一口气，维持着这种诡异的“生机”。
“她中了‘往生醉’，一种教中秘药，能让人陷入半生半死的长眠，听凭施术者操控心神。”秦老一边挥杖击退一条试图探头上坛的怪蛇，一边急促地说道，“必须拿到解药，或者找到施术者打断术法，否则她撑不了多久，即便醒来，也可能神智尽失！”
施术者？是那个蒙面老者吗？
我猛地抬头，看向飞檐。那蒙面老者依旧站在那里，青铜面具后的目光，冰冷地注视着祭坛上的混乱，仿佛在欣赏一场与他无关的戏剧。
“解药！”沈晏挥匕逼退两名试图从侧面攀爬上来的守卫，肩头伤口再次崩裂，鲜血染红半边衣衫，他却恍若未觉，只是厉声朝着飞檐喝道，“交出解药，饶你不死！”
“解药？”蒙面老者似乎觉得很有趣，声音里带上了一丝戏谑，“本座为何要给她解药？她是神女，是圣体，能为我圣教大业献身，是她的荣耀。待得天命之子降临，天下归心，她自会……往生极乐。”
这个疯子！他根本不在乎林夫人的死活！在他眼里，林夫人和那个孩子，都只是达成目的的工具，用完即弃！
不能再等了！必须制住他，逼出解药，问出玉玺下落！
