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87、您来了 腊月二十四 ...
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腊月二十四，本该是宫中洒扫庭除、预备迎新的日子，可那股无形的、令人窒息的紧绷感，却比任何时候都更加浓重，像一层透明的、却坚韧无比的冰壳，将整座宫城死死封住。
“噬心蛊”的阴影，像一条冰冷的毒蛇，盘踞在昭阳宫的每一个角落，也盘踞在我的心头。那碟被深埋生石灰的、诡异蠕动的“樱桃肉”，那胡大夫惊骇欲绝的“南疆巫蛊”、“噬心”、“活人精血”的断语，连同浣衣局井边那被匆匆掩去的血符，前朝古物箱中那些令人不寒而栗的线索……所有的碎片，在我脑海中碰撞、重组，拼凑出一幅更加庞大、更加黑暗、也更加令人绝望的图景。
这不是简单的宫闱倾轧，不是寻常的政治阴谋。这是一场交织了前朝余孽、邪教妖人、南疆巫蛊、宫廷渗透、甚至可能涉及更古老、更邪恶力量的、全方位、多层次的、令人作呕的黑暗战争。而我，李昭阳，嘉裕公主，父皇棋盘上一枚知晓部分秘密的棋子，刚刚在鬼门关前，被那诡异的蛊虫，用最恶毒的方式，狠狠“舔舐”了一口。
侥幸未死，但恐惧已深入骨髓。我无法再安然“静养”，无法再只是“留意”那些无关痛痒的“异常”。那道诡异的蛊，像一把烧红的钥匙，不仅打开了通往更深层黑暗的大门，也彻底熔断了我心中最后一丝侥幸与犹豫。
我必须做些什么。为沈晏，为父皇，也为了我自己。不能再被动等待，不能再将希望完全寄托于宫墙外那个杳无音信的身影，和紫宸殿里那位心思莫测的帝王。
可我能做什么？出不了宫，近不了身，身边耳目环伺，每一个看似恭顺的宫人，都可能是一双监视的眼睛，一只传递消息的耳朵，甚至……一条随时会露出毒牙的蛇。高公公那张平静无波的脸后，究竟是忠是奸？陈太医那每日例行公事的诊脉开方，是真的“徐徐图之”，还是另一种形式的监视与控制？
孤立无援，如困冰窟。
然而，腊月二十四的午后，一道我无论如何也未曾料到的、带着浓重血腥与死亡气息的“口谕”，如同惊雷，骤然劈开了昭阳宫上空那沉滞的、令人窒息的冰壳，也瞬间将我心中最后一点残存的、对“常规”与“秩序”的幻想，击得粉碎。
来传口谕的，不是高公公，甚至不是任何有品级的太监。而是一个我从未见过的、穿着普通禁军服饰、面色冷硬如铁、眼神锐利如鹰、腰间佩刀、身上带着一股刚从血腥战场上撤下来的、尚未散尽的杀伐之气的年轻军官。他独自一人，踏着被雪泥浸湿的靴子，径直走到昭阳宫正殿门前，对阻拦的宫人视若无睹，声音不高，却字字清晰，带着金属般的冷硬质感，穿透殿门：
“末将奉陛下紧急口谕，传嘉裕公主，即刻前往——刑部天牢！”
刑部天牢？！
这四个字，像四把冰锥，狠狠扎进我的耳膜，也瞬间冻结了我全身的血液！天牢？！那是关押朝廷重犯、钦定要犯、等待秋后问斩或凌迟处死之人的地方！是帝国法律最严酷、最黑暗、也最血腥的象征！父皇让我去那里？现在？即刻？！
为什么？因为我发现了“噬心蛊”？因为我“擅传消息”？因为我对前朝古物的“研究”越了界？还是因为……沈晏出了事，父皇震怒，迁怒于我？
无数个可怕的念头，如同惊涛骇浪，瞬间将我吞没！我扶着炕几边缘，才勉强站稳，手指冰冷僵硬，几乎要嵌进坚硬的木头里。
“殿下，” 那年轻军官见我未动，又提高声音，重复了一遍，语气依旧冰冷，不带丝毫感情，“陛下口谕，着嘉裕公主即刻前往刑部天牢，不得有误！请殿下速速更衣，随末将前往！”
“敢问将军，” 我强行压下喉头的腥甜和眩晕，声音嘶哑地问，“父皇……召本宫前往天牢，所为何事？”
年轻军官的目光，如同冰冷的刀锋，在我脸上扫过，那里面没有任何情绪，只有一种公事公办的、令人心寒的漠然：“末将只负责传谕与护送。陛下心意，末将不敢揣测。殿下，请吧，莫要让陛下久等。”
没有解释，没有转圜。只有冰冷的、不容置疑的命令。
我知道，再问无益。父皇的旨意，从来不需要向任何人解释。尤其，是这种涉及“天牢”的、如此不同寻常的旨意。
我深吸一口气，那冰冷的空气如同刀子，刮过我的喉咙和肺叶。左臂的伤口，在极度的紧张和恐惧下，传来一阵尖锐的刺痛。但我死死忍住，转身，对早已吓得魂不附体、跪了一地的宫女太监，用尽全身力气，维持着最后一丝属于公主的、摇摇欲坠的镇定，吩咐道：
“更衣。备轿。”
没有选择，没有退路。
我不知道前方等着我的是什么，是雷霆震怒，是阴谋陷阱，还是……比“噬心蛊”更加可怕、更加血腥的真相。
但我必须去。必须亲自去面对。
草坡，飞鸟，远山。那幅画面，在这一刻，彻底碎裂，化为齑粉，被窗外呼啸而起的、卷着雪沫子的寒风，吹得无影无踪。
我换上了一身最素净、没有任何纹饰的月白色宫装，外面罩了一件厚重的、带着风帽的墨色斗篷。没有佩戴任何首饰，只将那块墨玉佩，紧紧攥在左手掌心，用斗篷宽大的袖子遮掩。袖中暗袋里，那几枚冰冷的“犀照”石子，也随着我的动作，发出轻微的、只有我能听见的摩擦声。
没有凤辇，没有仪仗。只有一顶最普通的、没有任何标识的青布小轿，和四名同样穿着普通禁军服饰、面无表情、眼神锐利的轿夫。那名传谕的年轻军官骑马在前，我坐进那顶冰冷狭窄、散发着陈旧木头和霉味的小轿里，轿帘放下，隔绝了外面的一切光线和声响，也仿佛将我与那个熟悉的、金碧辉煌的宫廷世界，彻底割裂。
轿子起行，速度很快，颠簸得厉害。我紧紧抓住轿厢内侧冰冷的木条，听着轿外呼啸的风声、急促的脚步声和马蹄声，以及自己那狂乱得如同战鼓般的心跳。视线所及，只有轿帘缝隙偶尔透进来的、一晃而过的、模糊的宫墙、巷道、以及越来越稀少、越来越破败的建筑物阴影。
我们走的，显然不是通往宫门的正路，而是宫中那些最为偏僻、人迹罕至的夹道和角门。没有遇到任何盘查，守门的侍卫看到那年轻军官出示的某种令牌（我透过缝隙隐约看到一抹暗金色），便立刻无声地放行。
不知过了多久，轿子猛地一顿，停了下来。轿帘被从外面掀开，刺骨的寒风和一股难以形容的、混合了潮湿、霉烂、血腥、排泄物以及某种更加深重的、属于绝望和死亡的、令人作呕的恶臭，扑面而来，瞬间灌满了狭小的轿厢，呛得我几乎窒息！
“殿下，请下轿。” 年轻军官冰冷的声音在轿外响起。
我强忍着翻江倒海般的恶心和眩晕，扶着轿厢边缘，踉跄着走下轿。眼前，是一片昏暗、逼仄、高墙耸立的院落。脚下是湿滑肮脏、布满污秽的碎石地面。空气冰冷刺骨，那股令人作呕的恶臭，无处不在，浓得几乎化不开，像无数只粘腻冰冷的手，死死扼住人的喉咙。
这里，就是刑部天牢。帝国最黑暗、最肮脏、也最残酷的角落。
年轻军官不再说话，只是对我做了个“跟上”的手势，然后，当先朝着院落深处，一扇低矮、厚重、包着锈迹斑斑铁皮、仿佛巨兽之口的黑漆木门走去。木门旁，站着两名穿着黑色号衣、腰间挂着沉重钥匙串、眼神麻木凶狠的狱卒。看到年轻军官，他们默默让开，掏出钥匙，费力地打开那扇沉重的木门。
“嘎吱——”
令人牙酸的、仿佛锈蚀了千百年的摩擦声，在死寂的院落中响起，格外刺耳。木门向内打开，露出后面一条更加昏暗、向下倾斜的、仿佛通往地狱深处的石头阶梯。阶梯两侧的墙壁上，插着几支燃烧着的、冒着浓黑烟雾的松明火把，火光摇曳不定，将墙壁上湿漉漉的、长满滑腻青苔和水渍的石头，映照得如同鬼魅的皮肤，也将我们几人扭曲变形的影子，投在湿滑的阶梯和墙壁上，拉得忽长忽短，如同群魔乱舞。
更加浓烈、更加令人窒息的血腥味、腐臭味、以及一种难以言喻的、混合了恐惧、痛苦和疯狂的气息，如同粘稠的、带着温度的液体，从阶梯深处，汹涌地扑了上来！
我胃里一阵剧烈的翻搅，几乎要当场呕吐出来。但我死死咬住舌尖，用那尖锐的疼痛和腥甜，强迫自己迈开仿佛灌了铅的双腿，跟着那年轻军官，一步，一步，踏上了那通往地下深渊的、冰冷湿滑的阶梯。
越往下走，光线越暗，空气越加污浊寒冷，那股令人作呕的气息也越加浓重。耳边开始传来隐约的、压抑的、不似人声的呻吟、呜咽、惨叫，以及铁链拖过地面的、刺耳的摩擦声，还有某种钝器击打在□□上的、沉闷而规律的“噗噗”声。每一声，都像敲打在我紧绷到极致的神经上。
阶梯尽头，连接着一条更加狭窄、更加幽深的甬道。甬道两侧，是一间间用粗大木栅封死的、黑暗隆咚的牢房。看不清里面关着什么，只能听到更加清晰的、令人毛骨悚然的声音，和闻到更加浓烈的、混合了血腥、脓液、腐烂食物和排泄物的恶臭。偶尔有火光闪过，能看到木栅后面，一闪而过的、蓬头垢面、衣衫褴褛、眼神空洞或疯狂的人影，像地狱里爬出来的、失去了人形的鬼魂。
年轻军官对这一切视若无睹，脚步不停，径直朝着甬道最深处走去。我屏住呼吸，紧紧跟在他身后，目光不敢有丝毫偏移，生怕看到什么让我彻底崩溃的景象。
最终，我们停在了甬道尽头，一扇更加厚重、用整块生铁铸成、没有窗户、只在下方有一个巴掌大、带着活动铁板的小洞的铁门前。门前，站着两名穿着黑袍、脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩、眼神冰冷如同毒蛇、腰间佩着狭长弯刀、气息比外面那些狱卒更加阴森恐怖的人。
是“诏狱”的看守！这里关押的，是比天牢普通囚犯更加重要、也更加“特殊”的犯人！通常是涉及谋逆、巫蛊、妖言等十恶不赦大罪的钦犯！
父皇让我来见的，是“诏狱”里的犯人？！是谁？！难道是……清虚老道？还是……别的“往生教”核心人物？亦或是……宫中的“内应”？
年轻军官对那两名黑袍守卫出示了同样的暗金色令牌。守卫检查过后，默默点头，其中一人掏出钥匙，插入铁门上一个更加复杂的锁孔，用力转动。
“嘎啦啦——”
铁门发出沉重而刺耳的金属摩擦声，向内缓缓打开。
一股比外面甬道更加浓烈、更加复杂、也更加诡异的混合气息，瞬间冲了出来！除了血腥、腐臭，还夹杂着一股浓重的、刺鼻的、类似于硫磺、硝石、以及某种奇异香料焚烧后的焦糊味，还有一种……淡淡的、若有若无的、甜腻得令人头晕的、类似于熟透果实腐烂的诡异香气！
门内，并非想象中的囚室，而是一个相对开阔的、如同刑房般的石室。石室中央，是一个巨大的、用整块黑色石头砌成的、边缘布满暗红色污渍的水池。池边散落着一些奇形怪状的、沾满血污和锈迹的刑具。墙壁上挂着几盏燃烧着惨绿色火焰的铜灯，将整个石室映照得一片鬼气森森。
而石室最深处，靠墙的地方，用更加粗大、闪烁着幽暗金属光泽的铁链，锁着一个人。
不，或许，那已经不能完全称之为“人”了。
他（或她？）蜷缩在冰冷的、布满污秽的地面上，身上穿着一件早已被血污、脓液和某种黑色粘稠物浸染得看不清本来颜色、破碎不堪的麻布囚衣。头发如同枯草，披散下来，遮住了大半张脸，只露出一个尖削的、惨白得没有一丝血色的下巴，和干裂出血的嘴唇。露出的手臂和小腿上，布满了新旧交叠、深可见骨的伤痕，有些已经结痂，有些还在缓缓渗出黄白色的脓液。最令人触目惊心的是，他（她）的左手手腕处，被一根异常粗大、闪烁着暗蓝色幽光、仿佛有液体在其中流动的、非金非玉的古怪锁链，死死锁在墙上的一个铁环上。锁链周围皮肉翻卷，呈现出一种诡异的、如同被强酸腐蚀过的焦黑色，不断有细小的、暗红色的血珠渗出，又迅速被锁链吸收，消失不见。
而在那人面前的空地上，用暗红色的、尚未完全干涸的、散发着浓烈腥气的液体，绘制着一个极其复杂、极其诡异、与我在前朝古物箱中看到的某些符号、以及浣衣局井边被擦掉的血符，隐隐有相似之处的——法阵！
法阵中央，摆放着几样东西：一个缺了口的、边缘焦黑、似乎被烈焰焚烧过的陶碗，碗中盛着半碗暗红色、粘稠如浆的液体；一块巴掌大小、颜色暗沉、形状不规则的玉质碎片（与我怀中和箱中的玉玺残片，质地何其相似！）；还有几根长短不一、颜色乌黑、仿佛是人骨磨制而成的骨针，插在法阵的几个节点上。
而在法阵边缘，背对着我们，站着一个穿着深紫色宦官袍服、身形挺拔、负手而立、静静“欣赏”着眼前这诡异恐怖景象的人。
是高公公。
他没有回头，只是那样静静地站着，仿佛与这血腥、邪恶、令人作呕的环境，融为一体。那平日里总是微微躬着的背，此刻挺得笔直，透着一股难以言喻的、冰冷的威仪，和一种……属于掌控者的、令人心悸的平静。
年轻军官将我带入石室后，便无声地退到了门口，与那两名黑袍守卫站在一起，如同三尊没有生命的石像。
石室内，只剩下我，高公公，和那个被诡异锁链锁着、蜷缩在地、生死不知的囚犯，以及那兀自散发着不祥气息的邪异法阵。
死寂。只有墙壁上惨绿色灯火偶尔爆开的细微噼啪声，和那囚犯极其微弱、仿佛随时会断绝的、破碎的呼吸声。
我站在原地，浑身冰冷僵硬，血液仿佛都凝固了。眼前的景象，超出了我所有最坏的想象。这不是审讯，不是拷问。这分明是……某种邪恶的仪式！或者，是对某种邪恶力量的“研究”与“激发”！
而高公公在这里……父皇让我来这里……
难道，高公公就是父皇在宫中，负责处理这些“不干净”事情的、最隐秘、也最得力的心腹？那个所谓的“噬心蛊”，那个“南疆巫蛊”，甚至浣衣局的血符，前朝古物箱中的秘密……父皇一直都是知情的，并且，一直在通过高公公，用他自己的方式，在暗中调查、甚至……“处理”？
而我，被送到这里，是要我看什么？学习什么？还是……被“处理”掉？
就在我脑中一片混乱，恐惧几乎要将我吞噬的刹那——
高公公缓缓地，转过了身。
他的脸上，依旧是那张毫无表情的、如同白玉雕刻而成的面具。但那双总是半垂着的、精光内敛的眼睛，此刻却完全睁开，平静地看向我。那目光，不再有丝毫恭谨或疏离，而是一种纯粹的、冰冷的、如同寒潭深水般的、洞悉一切又漠视一切的平静。
“殿下，” 他开口，声音依旧是那种平稳无波的尖细，却在此刻这诡异的环境里，显得格外清晰，也格外……令人毛骨悚然，“您来了。”
我张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。
高公公似乎并不需要我的回答。他的目光，缓缓扫过地上那个蜷缩的囚犯，和那个邪恶的法阵，然后，重新落回我的脸上。
“陛下让老奴问殿下一句话，” 他缓缓说道，每一个字，都像冰珠子，砸在冰冷的地面上，“看到这些，殿下可还觉得，江南的案，漠北的行，白云观的火，浣衣局的符，乃至……您昭阳宫膳桌上那碟‘樱桃肉’，只是……巧合，或者，寻常的宫廷倾轧吗？”
父皇……让高公公问的……
我猛地抬起头，迎上高公公那深不见底的目光。在那片冰冷的平静之下，我仿佛看到了父皇那双同样深不见底、却承载着整个帝国重压的眼睛。他在问我。用这地狱般的景象，用这血淋淋、邪异无比的现实，在问我。
