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95、敌袭的信号 出京那日， ...
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出京那日，天色是铁灰的，像一块浸透了水的、陈年的抹布，沉沉地压在所有人头顶。没有风，空气滞重得令人窒息，带着一股子雨要下不下、淤在云层里的、湿闷的腥气。朱雀大街上冷冷清清，没有百姓围观，没有官员相送，甚至连平日巡逻的金吾卫，也远远地避了开去。只有一队沉默的、身着不起眼灰布劲装、连腰牌都刻意遮掩了的护卫，簇拥着三辆同样朴素的、没有任何标识的、深青色马车，在粘腻的石板路上，碾出单调而沉闷的、仿佛敲在人心上的、湿漉漉的辙印。
我坐在最中间那辆马车里，身上是便于行动的、与护卫们同色的、窄袖束腰的劲装，外面罩着一件厚实的、能抵御风寒的墨色斗篷。没有公主的华服，没有繁复的钗环，只有用一根最普通的木簪，将长发紧紧绾在脑后，露出苍白而瘦削的脸。左臂的伤疤，似乎也在这种沉闷压抑的天气里，隐隐作痛，提醒着我那场浩劫的惨烈，以及此行的……前途未卜。
掀开车帘一角，最后望了一眼那越来越远、越来越模糊的、沉默地矗立在铅灰色天幕下的、巨大而巍峨的宫城。没有留恋，没有不舍，只有一种近乎麻木的、冰冷的告别。那座华丽而冰冷的囚笼，曾是我出生、成长、挣扎、也几乎葬身的地方。如今，我将要离开它，走向一条更加凶险、却也或许能通往一线生机的、未知的征途。
父皇没有来送。他没有出现。只是在我们出宫前，高公公带着一队沉默的、抬着大箱小箱的内侍，将一应物资、药物、银钱，以及那份古拙的地图和装着玉玺残片的黑漆木匣，送到了我的车上。高公公依旧是那副面无表情的样子，只是在我接过那沉重木匣时，他的目光在我脸上极其短暂地停留了一瞬，那里面没有任何情绪，只有一种深不见底的、仿佛能吞噬一切光亮的平静。
“殿下，一路保重。陛下在等您的消息。” 他只说了这一句，便躬身退下，消失在宫门那浓重的阴影里，仿佛从未出现过。
韩石头就在我前面的那辆马车里，负责整个队伍的行进、护卫和与沿途“夜不收”残存暗桩的联络。他看起来比上次见面时，更加沉默，也更加……苍老。鬓角的白发多了，眼神深处那种属于“夜不收”的、刀头舔血生涯磨砺出的、冰冷的锐利，似乎也沉淀了下去，变成一种更加内敛、也更加沉重的、仿佛背负着山岳般的沧桑与疲惫。他只是在我上车前，对我极其轻微地点了点头，嘶哑着嗓子说了一句“殿下放心”，便再无多言。但我知道，有他在，这支队伍的安危，至少多了几分保障。
最后那辆马车里，是李承枫。他被安置在一张特制的、铺了厚厚软垫、带有固定装置的软榻上，依旧大部分时间昏睡，偶尔醒来，眼神空洞，对周遭的一切毫无反应，像一株被精心养护、却失去了所有生机的、诡异的盆景。照料他的是两个父皇亲自挑选的、据说通晓医理、也懂得一些“安魂”之术的年老嬷嬷，和一个沉默寡言、眼神却异常锐利的太医。他们与其说是照料，不如说是……严密的监控。父皇将李承枫交给我，既是希望他那特殊的血脉能在“玉脉源”派上用场，也未尝不是将这个“隐患”彻底带离京城、远离权力中心的、一举两得的安排。
而沈晏……
他没有与我同车。甚至，没有在出行的车队中，以“靖国公”的身份公开露面。
对外，包括对这支队伍中绝大多数不知内情的护卫和仆役，沈晏依旧“伤势沉重”，“在靖国公府深处静养”，“由太医和高僧日夜看护，不宜见风，更不宜长途跋涉”。这既是父皇对他真实状况的掩饰，也是为了减少不必要的关注和可能的意外。
实际上，沈晏就在我后面那辆看起来装载着沉重药材箱笼的、加固过的马车里。他被安置在一个特制的、内部铺满软垫、带有减震装置、甚至能进行简单诊疗的、如同小型移动病房的密闭空间里。陈太医（他也被秘密安排随行，负责沈晏的日常诊治）每日会定时进入那辆马车，为他诊脉、施针、用药。只有极少数核心护卫和韩石头知道他的存在。
我们甚至无法正常见面、交谈。大部分时间，我只能通过陈太医那例行公事般的、极其简略的脉案回报（“国公脉象平稳”、“心脉略有起色”、“仍需静卧”），来猜测他那边的状况。唯一能确定他还“活着”、并且与我们同在的，是每日清晨，当车队在某处偏僻之地短暂休整时，我能隐约听到，从那辆特殊的马车里，传来的、极其轻微、却异常规律的、属于某种特制玉片敲击的、三长一短的、代表“安好，勿念”的暗号声。
那声音很轻，在清晨的薄雾和鸟鸣中，几乎微不可闻。但对我来说，却如同天籁。那是我在漫长征途中，唯一能抓住的、关于他的、微弱而真实的联系与慰藉。
我们就以这样的方式，沉默地，向着西方，向着那个只存在于古老传说和一张神秘地图上的、虚无缥缈的“昆仑墟”与“玉脉源”，开始了这趟注定漫长、凶险、希望渺茫的旅程。
最初的一段路，是沿着官道，穿过京畿平原。虽是春日，但天气似乎也随着我们沉重的心情，一直阴沉着。沿途的村镇、田野、河流，都笼罩在一片灰蒙蒙的、了无生气的氛围中。农人在田里沉默地劳作，行商匆匆赶路，偶尔有驿马疾驰而过，卷起阵阵烟尘。一切都显得如此“正常”，如此“平静”，仿佛与那座刚刚经历浩劫的宫城，是两个完全隔绝的世界。只有我们这支沉默而古怪的车队，像一小块格格不入的、移动着的阴影，悄无声息地划过这片“正常”的土地。
韩石头将行程安排得极其隐蔽而迅速。不走大城，尽量绕开繁华的驿站，多在荒僻的乡村野店投宿，或者干脆在野外露宿。护卫们分成明暗两拨，明处的负责日常警戒和应对可能的盘查（韩石头准备了完备的、以“南方富商北上采买药材、因家主重病需急返、故而行色匆匆”为借口的身份文牒和说辞），暗处的“夜不收”则像真正的影子，提前探路，清扫可能的障碍，处理任何可能暴露行踪的隐患。
一路无话。只有车轮碾过不同路面的、单调的声响，马蹄嘚嘚，和护卫们低沉简短的交流。气氛压抑得让人喘不过气。每个人，无论是知情的还是不知情的，脸上都笼罩着一层厚重的、名为“未知”与“沉重使命”的阴云。就连拉车的马匹，似乎也感觉到了这种不寻常的凝重，喷着粗重的鼻息，脚步都有些迟疑。
我大部分时间，都沉默地坐在马车里，看着窗外那不断向后掠去的、灰蒙蒙的、千篇一律的景色。掌心那块墨玉佩，和怀中那份粗糙的古地图、那冰冷的玉匣，成了我唯一能抓住的、真实的东西。我会一遍又一遍地摩挲玉佩，一遍又一遍地、近乎徒劳地研究那份绘制着奇异山川符号、标注着天书般文字、中心点着诡异暗红标记的地图，试图从中找出一点关于“昆仑墟”和“玉脉源”的、哪怕最微弱的线索。但那些古拙的线条、陌生的符号、晦涩的文字，对我而言，无异于天书。只有那“神物自晦，待有缘人”八个字，如同魔咒，一遍又一遍在我脑海中回响，带来一种混合了渺茫希望与巨大不安的、冰冷而灼热的刺痛。
沈晏那边，依旧没有更多的消息。每日清晨那声玉片敲击，成了我唯一的精神支柱。我只能从陈太医那越来越凝重的眉头，和偶尔透露出的一两句“国公今日气色不佳”、“心脉似有反复”的只言片语中，推测他状况的凶险。而那辆特殊的马车，大部分时间都紧闭着，像一个沉默的、移动的棺椁，装载着我们此行最大的希望，也装载着最深的恐惧。
至于李承枫，他依旧在昏睡与短暂的、空洞的清醒之间交替。那个沉默的太医，每日会为他诊脉、灌下一些气味奇特的汤药。两位嬷嬷则负责他的饮食起居，动作轻柔，却带着一种不容置疑的、冰冷的规范。他偶尔醒来时，那双黑白分明、却空洞无神的眼睛，会茫然地望向车顶，或者某个虚无的角落，对周遭的一切，包括我的存在，都毫无反应。只有在他颈后那片枫叶状胎记，因为某些未知的原因（或许是马车颠簸，或许是体内那诡异的血脉联系感应到了什么），隐隐泛出极其微弱的、几乎看不见的暗红色光泽时，他那空洞的眼神中，才会闪过一丝极其短暂的、难以形容的、混杂着痛苦、茫然、甚至一丝……极其微弱的、仿佛来自远古记忆深处的、恐惧的光芒。但那光芒转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
日子，就在这种沉重、压抑、漫无目的般的行进中，一天天过去。窗外的景色，从平坦的平原，逐渐变成了起伏的丘陵，又从丘陵，变成了更加荒凉、植被稀疏的黄土高坡。空气越来越干燥，风也越来越大，带着粗砺的沙尘，打在车篷上，发出沙沙的声响。气温也在下降，即使裹着厚实的斗篷，也能感觉到那渗入骨髓的寒意。
我们离开了相对安全的京畿地区，进入了帝国的西北边陲。这里人烟更加稀少，城镇更加破败，官道年久失修，变得颠簸而危险。路上开始出现一些衣衫褴褛、面有菜色的流民，看到我们这队看起来颇为“殷实”的车马，眼中会流露出混合了饥饿、警惕、甚至一丝不易察觉的、不怀好意的光芒。韩石头安排的暗哨和护卫，变得更加警惕，行路的速度，也明显慢了下来。
这一日，车队在一处背风的山坳里停下，准备扎营过夜。天色已近黄昏，西边的天空，被最后一抹残阳染成了凄艳的、如同凝固血液般的暗红色，映照着这片荒凉、贫瘠、仿佛被天地遗忘的土地。狂风呼啸着，卷起地面的沙石，打在脸上，生疼。
我裹紧斗篷，走下马车，想活动一下坐得僵硬的身体。左臂的旧伤，在这干冷的大风天气里，又传来了熟悉的、酸涩的隐痛。我下意识地望向沈晏所在的那辆特殊马车。车门紧闭，陈太医刚刚端着一盆用过的、散发着浓重药味的水出来，脸色在暮色中显得异常凝重。
“陈太医，” 我忍不住走上前，低声问道，“国公他……今日如何？”
陈太医看了我一眼，叹了口气，摇了摇头，压低声音道：“殿下，此处风大，不宜久站。国公……情况不甚稳定。心脉时强时弱，那玉玺残片的气息，也与这西北荒凉苦寒之地，似乎隐隐有所排斥。下官已用了针，也加重了安神固本的药量，但能否撑过今夜……还需观察。”
排斥？玉玺残片的气息，与这片土地有所排斥？是因为这里远离了京城的“龙气”？还是因为别的什么？
我的心，猛地一沉。还未等我再问，远处负责警戒的护卫，突然发出了一声短促而尖锐的呼哨！
是敌袭的信号！
几乎在同时，山坳两侧的荒坡上，以及我们来时的路上，影影绰绰地，出现了数十个身影！他们穿着破烂的、看不出原本颜色的皮袄，手中拿着简陋的、但明显开了刃的弯刀、长矛、甚至还有弓箭，脸上涂抹着灰黑的泥土，眼神在暮色中，闪烁着饿狼般的、凶狠而贪婪的光芒！
是马贼！而且，看人数和架势，绝非寻常小股流寇，而是一伙盘踞在此、专门劫掠过往行商、甚至可能勾结地方溃兵、已成气候的悍匪！
“保护殿下和马车！” 韩石头嘶哑而冷厉的吼声，瞬间响彻了整个山坳！他苍老的身形，在这一刻，仿佛重新注入了昔日的锐气与力量，如同出鞘的利剑，猛地拔出了腰间的佩刀，挡在了我的身前！所有的护卫，也在瞬间反应过来，训练有素地结成防御阵型，将三辆马车，尤其是沈晏和李承枫所在的那两辆，紧紧护在中间！
战斗，在下一瞬间，毫无征兆地爆发了！
