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17、第 17 章 ...
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第十七章风暴的中心
市一院的VIP病房区在深夜格外安静，只有监护仪器规律的嘀嗒声和偶尔走过的医护人员极轻的脚步声。江清坐在沈静宜病床旁的沙发上，手里拿着一本摄影集，却一页也没翻过去。他的目光时不时飘向门口，又落到手机上。
祁烬离开已经三个小时了。老宅那边会是什么情景？祁老爷子会勃然大怒吗？祁建业会如何狡辩？祁烬会不会被刁难，甚至……受伤？
这些念头像藤蔓一样缠绕着他，让他坐立难安。但他必须留在这里，守着沈静宜。这是祁烬交给他的任务，也是他唯一能做的。
病床上，沈静宜在药物的作用下昏睡着，但睡得并不安稳。她眉头紧皱，干裂的嘴唇时不时翕动，像是在呓语。江清起身，用棉签蘸了温水，轻轻润湿她的嘴唇。看着她苍白憔悴的脸，江清心里涌起一股复杂的情绪。
同情，怜悯，但或许……也有一丝难以言说的疏离。毕竟，这是祁烬的母亲，是祁烬血浓于水的至亲。而自己，只是一个“外人”。即便有那一纸婚书，即便祁烬无数次说过“你是我最重要的人”，但在这种血缘与亲情交织的复杂漩涡里，江清还是不可避免地感到一种边缘化的无力感。
他重新坐回沙发，看着自己手腕上那只碧绿的玉镯——那是祁烬的外婆秦月华给的，说是祁烬母亲留下的。当时接过这镯子时，他感受到的是一种被接纳的温暖。可现在，看着病床上奄奄一息的沈静宜，这镯子仿佛有了不同的重量。它连接着一段他未曾参与、却深刻影响了他所爱之人的过往，也似乎在提醒着他某种他永远无法真正融入的亲密。
手机屏幕亮了，是祁烬的消息：【谈完了。等我回来。】
只有简单的六个字，但江清的心却猛地一松，随即又提了起来。谈完了？结果如何？祁烬的语气听起来平静，但这平静之下，是成功还是暴风雨前的压抑？
他立刻回复：【好。妈睡得不踏实，但还算平稳。路上小心。】
放下手机，江清走到窗边，看着住院部楼下零星的车灯。夜色浓重，城市的霓虹在远处闪烁，这里却像一个与世隔绝的孤岛。他在等，等祁烬回来，等一个未知的结果。
走廊尽头传来脚步声，由远及近，沉稳有力。江清立刻转身，病房门被推开，祁烬走了进来。
他看起来和离开时没什么不同，依旧穿着那身深灰色的西装，头发一丝不苟。但江清敏锐地捕捉到了他眼底深处那抹极力压抑的疲惫，以及一丝……尘埃落定后的冷冽。
“回来了？”江清迎上去，接过他脱下的大衣，闻到上面沾染的、属于老宅书房的陈旧檀香味，混杂着一丝极淡的、冰冷的怒气。
“嗯。”祁烬应了一声，先走到病床边，仔细看了看母亲的情况，又查看了监护仪上的数据，然后才转向江清，“她一直没醒？”
“中间醒过一次，很短暂，喝了点水又睡了。陈医生来看过，说情况稳定，但很虚弱。”江清看着他，“你……怎么样？那边……”
祁烬走到沙发边坐下，揉了揉眉心，动作间透出深深的倦意。他沉默了几秒，才开口，声音不高，却字字清晰：“我跟爷爷摊牌了。把我掌握的证据，我的要求，都摆了出来。”
江清在他身边坐下，安静地听着。
“爷爷很生气，砸了砚台。我爸……跪下了。”祁烬扯了扯嘴角，那笑容没什么温度，“我大伯，还想狡辩，被我堵回去了。最后，爷爷说……他会考虑。”
“考虑？”江清的心沉了一下，“只是考虑？”
“这是他最大的让步了。”祁烬看向窗外，眼神深邃，“我给了他三天时间。如果三天后，祁家给不出我要的交代，我会用我自己的方式，替妈讨回公道。”
江清握住他的手，发现他的手很凉。“祁烬，你……真的想好了？如果祁家坚持不道歉，你真的要……”
“真的要。”祁烬反握住他的手，力道很大，像是要从他这里汲取力量，“清清，我不是一时冲动。这些年，我为了祁家，为了爷爷的期望，为了所谓的家族责任，妥协了太多，隐忍了太多。我以为那是成熟，是担当。但现在我发现，有些底线，是不能妥协的。尤其，是当这种妥协建立在牺牲无辜者的基础上时。”
他转头看着江清，眼神里有一种江清从未见过的、破釜沉舟般的决绝：“我妈的一生，已经被毁了。我不能让她在最后的时光里，还要背着骂名，连个道歉都得不到。如果祁家连这点担当和良知都没有，那这样的家族，不值得我继续为之付出，也不值得……你为我担心。”
江清看着他的眼睛，那里面翻涌着痛苦、愤怒、愧疚，但也有一片前所未有的清明和坚定。他知道，祁烬这次是真的下定决心了。这个决定可能会带来无法预料的后果——与家族决裂，祁氏动荡，舆论风波，甚至他们平静的生活也可能被打破。
但江清不害怕。或者说，比起这些可能的后果，他更害怕看到祁烬继续活在压抑、自责和两难的痛苦中。他宁愿陪祁烬一起去面对惊涛骇浪，也不愿看着他独自在沉默中消耗自己。
“好。”江清用力回握他的手，声音平静而坚定，“你想做什么，就去做。我支持你。无论发生什么，我都在。”
祁烬看着他，那双总是深沉的眼眸里，有什么东西在轻轻颤动。他伸出手，将江清紧紧地拥入怀中，把脸埋在他颈窝，深深地呼吸着，仿佛要从爱人身上汲取赖以生存的氧气。
“清清，”他的声音闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽，“谢谢你。还好有你。”
“傻瓜。”江清轻轻拍着他的背，“我们是夫妻啊。本来就应该同甘共苦。”
两人就这样静静相拥，在病房昏暗的灯光下，在仪器单调的嘀嗒声中，在沉睡病人的床边。这一刻，没有家族恩怨，没有利益纠葛，只有两个相爱的人，在风暴来临前，紧紧依偎，相互取暖。
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第二天，祁烬照常去了公司。他需要处理因瑞士之行和近期纷争而积压的工作，更需要稳定因祁建业被祁烬强硬“请”出医院而可能引发的人心浮动。祁氏这艘大船，不能因为掌舵人的家事而偏离航向。
江清则请了假，留在医院陪伴沈静宜。上午，沈静宜清醒的时间长了一些，精神也似乎好了一点。她靠在床头，看着江清细心地为她调整输液管的速度，眼神复杂。
“清清，”她开口，声音依旧虚弱，“阿烬他……昨晚是不是回老宅了？”
江清动作顿了一下，点点头：“嗯。”
“是不是……闹得很不愉快？”沈静宜的眼里满是担忧和愧疚，“都是为了我……是我拖累了他……”
“妈，您别这么说。”江清在床边坐下，握住她枯瘦的手，“祁烬他是您的儿子，为您讨回公道，是他应该做的，也是他想做的。他不是小孩子了，他知道自己在做什么，也能承担后果。您不要有心理负担，您现在最重要的，是好好养病。”
沈静宜的眼泪涌了出来：“我知道……我知道他是个好孩子，是我对不起他……可我不想看到他为了我，跟家里闹翻。祁家……毕竟是他长大的地方，老爷子毕竟是他爷爷。闹翻了，他以后怎么办？”
“他有我。”江清的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“他有我们自己的家。祁家给不了的，我能给。祁家不能成为他的依靠，我能。所以妈，您放心，无论发生什么，祁烬都不会是一个人。他有我，有我们。”
沈静宜看着江清年轻却坚定的脸庞，看着他清澈眸子里毫不作伪的深情和担当，眼泪流得更凶了。但这一次，那眼泪里除了悲伤和愧疚，似乎还多了一丝释然和欣慰。
“好……好……”她喃喃道，用力回握江清的手，“阿烬能遇到你，是他的福气……也是我的福气……”
下午，祁烬从公司回来，带了些清淡的粥品。沈静宜精神不济，喝了小半碗就又睡了。祁烬和江清在病房附带的小会客室里简单吃了晚饭。
“公司怎么样？”江清问。
“暂时稳定。”祁烬眉宇间带着倦色，“但消息肯定已经传开了。董事会那几个老狐狸，估计都在观望。祁建业今天没露面，但他手底下那几个副总，小动作不少。”
“你打算怎么应对？”
“兵来将挡。”祁烬冷笑，“祁氏能有今天，靠的是实打实的业绩和前瞻性的布局，不是靠某些人玩弄权术。我手里的股份和这些年经营的人脉，足够稳住大局。现在就看……爷爷最后怎么选。”
他顿了顿，看向江清，眼神柔和了些：“倒是你，工作室那边耽误了这么久，没关系吗？巴黎展览的后续……”
“都安排好了，助理在盯。”江清给他夹了块清蒸鱼，“我的事不重要，你先处理好眼前这些。对了，姑姑那边……有联系你吗？”
祁烬摇摇头：“没有。姑姑那个人，最是明哲保身。这时候，她不会轻易表态。不过……”他沉吟了一下，“我让张助理暗中查了查，当年的事，姑姑可能知道一些内情，但未必参与。她后来劝过爷爷，但没用。这也是为什么这些年，她对我还算不错的原因之一吧，心里或许有愧。”
正说着，祁烬的手机响了。他看了一眼屏幕，脸色微变，是祁建国的号码。
江清的心也提了起来。祁建国这时候打电话来，会是老爷子的决定吗？
祁烬按下接听键，打开免提，放在桌上。
“阿烬。”祁建国的声音听起来比昨晚更加苍老和疲惫，还带着一丝不易察觉的颤抖。
“爸。”祁烬的声音很平静。
电话那头沉默了几秒，才传来祁建国艰涩的声音：“你爷爷……让你现在回来一趟。老宅。他……有话跟你说。”
祁烬和江清对视一眼。三天期限才过去一天，老爷子这么快就有决定了？是妥协，还是……更严厉的施压？
“好。”祁烬只说了一个字。
“阿烬，”祁建国急促地补充道，“你……一个人来。别再带那些……东西了。好好跟你爷爷说，他年纪大了，经不起……”
“爸，”祁烬打断他，声音依旧平稳，“该说的，我昨晚已经说完了。今天，我只是去听爷爷的决定。至于其他，我有我的分寸。”
不等祁建国再说什么，他挂了电话。
病房里一片寂静。窗外的天色已经完全暗了下来，城市的灯火次第亮起。
“我陪你去。”江清站起身。
“不用。”祁烬也站起来，握住他的手，“这次，我必须一个人去。有些话，有些场面，你不在场，或许更好。”
江清明白他的意思。如果老爷子最终选择强硬对抗，那场面绝不会好看。祁烬不想让他面对那些难堪和冲突。
“那你自己小心。”江清只能这样叮嘱，“无论结果如何，早点回来。我等你。”
祁烬捧住他的脸，在他唇上印下一个轻而坚定的吻：“等我回来。这次，应该就是最终的结果了。”
他穿上外套，走到门口，又回头看了一眼病床上沉睡的母亲，眼神复杂，最终化为一片深沉。然后，他拉开门，走了出去。
脚步声消失在走廊尽头。江清站在原地，看着紧闭的房门，心里那根弦绷得紧紧的。这一次，会比昨晚更艰难吗？祁老爷子会做出怎样的选择？祁烬能顶住压力吗？
他走到窗边，看着楼下祁烬的车驶出医院，汇入车流，朝着城西半山的方向驶去。夜色如墨，仿佛要将那一点尾灯的光亮吞噬。
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祁家老宅，今夜的气氛比昨晚更加凝重肃杀。不仅祁正国、祁建国、祁建业在，连很少露面的祁家三叔祁建民，以及几位在族中颇有分量的叔公辈老人，也赫然在座。宽敞的客厅里灯火通明，却驱不散那股无形的、沉重的压迫感。
祁烬走进客厅时，所有的目光瞬间集中到他身上。那些目光里有审视，有不满，有惊疑，有幸灾乐祸，唯独没有温暖。
祁正国依旧坐在主位的太师椅上，穿着暗红色的团花对襟上衣，手里依旧盘着那对核桃，脸色沉肃，看不出喜怒。祁建国垂手站在他身后，脸色苍白。祁建业坐在下首，看到祁烬进来，鼻腔里发出一声冷哼。祁建民则缩在角落，一副事不关己的样子。几位叔公则是面色凝重，看着祁烬的眼神充满不赞同。
“爷爷，各位叔公，三叔。”祁烬不卑不亢地打了招呼，站在客厅中央。他没有坐，因为没人给他让座。这是一种无声的下马威。
“跪下。”祁正国开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
祁烬站着没动，只是看着祁正国：“爷爷，我犯了什么错，需要跪？”
“顶撞尊长，忤逆不孝，挟私报复，扰乱家宅！”祁建业抢先开口，声音尖利，“祁烬，你眼里还有没有这个家，有没有你爷爷！”
祁烬看都没看他，依旧只看着祁正国：“爷爷也是这么认为的？”
祁正国盯着他，那双阅尽世事的眼睛里锐光闪烁：“阿烬，我最后问你一次。收回你那些无理的要求，向你大伯道歉，安心打理公司，以前的事，到此为止。你还是祁家的长孙，祁氏的总裁。”
这是最后通牒，也是最后的机会。以退为进，给祁烬一个台阶下。
所有人的目光都聚焦在祁烬身上，等待他的反应。是顺势而下，维持表面和平，还是……
祁烬缓缓地扫视了一圈客厅里的众人，那些或熟悉或陌生的面孔，此刻都带着相似的、冰冷的审视。他突然笑了，那笑容很淡，甚至带着一丝嘲讽。
“爷爷，各位叔公，”他开口，声音清晰，在寂静的客厅里回荡，“我母亲沈静宜，当年是明媒正娶，进了祁家的门。她为祁家生下了我，是祁家名正言顺的媳妇。可当年，有人用她亲生儿子的性命安全威胁她，逼她拿钱离开，远走他乡，二十多年骨肉分离，有家不能回。如今她身患绝症，时日无多，我作为儿子，只想要一个公道，要一声道歉，要一个她应得的名分。这，就是无理取闹？就是忤逆不孝？”
他顿了顿，目光如刀，直刺祁建业：“至于挟私报复……如果揭露真相、要求作恶者道歉就是报复，那这世间的公理正义，又算什么？大伯，你敢当着列祖列宗和各位叔公的面，发誓你当年没有参与威胁逼迫我母亲？没有在事后试图掩盖真相？”
祁建业脸色铁青，猛地站起来：“你！你血口喷人！你有什么证据！”
“证据？”祁烬从西装内袋里掏出手机，点开一段音频，举了起来。一个苍老、带着浓重口音、充满恐惧的声音从手机里传出来，在安静的客厅里格外清晰：
“……是，是祁大少……祁建业先生，让我去找沈女士的……他说，如果沈女士不乖乖拿钱走人，就……就让她儿子在祁家待不下去……还说，小孩子嘛，出点‘意外’很正常……我，我就是个传话的，我什么都不知道啊……”
音频很短，只有十几秒，但内容却让客厅里所有人脸色大变。尤其是那几位叔公，看向祁建业的眼神瞬间充满了震惊和鄙夷。
“祁建业！”一位年纪最长的叔公猛地一拍桌子，气得胡子发抖，“你！你竟然做出这种禽兽不如的事！用自己亲侄子的命去威胁他母亲？！祁家的脸都被你丢尽了！”
“不！不是真的！这是伪造的！是祁烬找人假扮的！”祁建业惊慌失措，指着祁烬大叫。
“是不是伪造，我们可以请专业机构鉴定。”祁烬收回手机，语气冰冷，“这位证人，当年是祁氏旗下一家小公司的司机，后来被大伯安排去了外地，隐姓埋名。我找到他的时候，他吓得差点犯了心脏病。除了他，还有当年处理此事的李律师的助手，他也提供了书面证词。需要我把他请来，当面跟您对质吗，大伯？”
祁建业彻底慌了，他求助般地看向祁正国：“爸！您别信他！他在胡说！他在陷害我！”
祁正国的脸色已经阴沉得能滴出水来。他死死地盯着祁烬手里的手机，又看向惊慌失措的长子，最后目光落在祁烬脸上，那眼神里有愤怒，有失望，有被逼到绝境的冰冷，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的……无力。
他万万没想到，祁烬手里竟然还有这样的证据。这段录音，比任何日记、证词都更具杀伤力。它直接将祁建业的罪行钉死，也将祁家最后一块遮羞布彻底扯下。
“爷爷，”祁烬的声音再次响起，打破死寂，“我的要求，昨晚已经说得很清楚。公开道歉，恢复我母亲名誉，当年参与的人当面致歉，身后事按祁家媳妇规格办理。这是我最后的底线。如果祁家做不到……”
他停顿了一下，目光扫过客厅里神色各异的众人，缓缓说出下半句，每一个字都像重锤敲在每个人心上：
“那么，明天一早，这段录音，连同我掌握的所有证据，将会出现在各大媒体的头条，以及……纪委和公安部门的案头。祁氏集团总裁的大伯，为逼迫弟媳离开，不惜以亲侄子性命相威胁——这个新闻，应该很有看点。至于祁氏的股价，以及祁家百年的声誉……爷爷，您觉得，经得起这样的风浪吗？”
“你敢！”祁建业目眦欲裂。
“你看我敢不敢。”祁烬的眼神像淬了冰的刀子，“我母亲只有几个月时间了。我不介意用我拥有的一切，为她换一个清清白白、堂堂正正。祁家，和我的母亲，孰轻孰重，爷爷，您来做这个选择。”
说完，他不再看任何人，转身，朝着客厅外走去。背影挺拔，步伐坚定，没有一丝犹豫。
“站住！”祁正国终于开口，声音嘶哑，带着一种穷途末路的苍凉。
祁烬在门口停下脚步，没有回头。
客厅里死一般的寂静。所有人都看着祁正国，这位掌控祁家数十年的老人，此刻仿佛被瞬间抽干了精气神，靠在太师椅上，闭着眼睛，胸口剧烈起伏。
良久，他睁开眼，那双眼里的锐利和威严，似乎被一层浓重的疲惫和灰败取代。他看着祁烬挺直的背影，又看了一眼面如死灰、瘫坐在椅子上的祁建业，最后，目光扫过客厅里那些或震惊、或恐惧、或鄙夷的面孔。
他缓缓地、极其艰难地，吐出一句话：
“按……阿烬说的……办。”
“爸！”祁建业尖叫。
“闭嘴！”祁正国厉声呵斥，随即像是用尽了所有力气，颓然道，“明天……我会亲自去医院，看望静宜。公开的声明……祁家会出。建业……你跟我一起去，给静宜……磕头认错。”
祁建业如遭雷击，面无人色。
祁烬依旧没有回头，只是淡淡地说：“好。我等着。”
然后，他拉开客厅厚重的雕花木门，走了出去，将一室的死寂、愤怒、耻辱和崩溃，都关在了身后。
门外，夜凉如水。山风带着深秋的寒意，吹在脸上，却让他感到一种前所未有的清醒和……轻松。
那副沉重的、名为“家族”的枷锁，似乎在这一刻，终于被他亲手砸开了一道裂缝。
他没有立刻下山，而是走到老宅庭院角落那棵高大的银杏树下。这是母亲当年亲手种下的，如今已亭亭如盖，金黄的叶子在夜风中瑟瑟作响。
他伸手，接住一片飘落的银杏叶。叶子脉络清晰，像极了母亲手腕上那根根分明的血管。
妈，他对着虚空，无声地说，儿子……替你讨回公道了。
虽然迟了二十多年。
虽然，是用这种近乎决裂的方式。
但，总算是……讨回来了。
手机在口袋里震动，是江清发来的消息：【怎么样了？】
祁烬看着那简单的三个字，冰冷的心里涌起一股暖流。他回复：
**【解决了。等我回来，接你和妈……回家。】
发送。
他收起手机，最后看了一眼这座在夜色中沉默而冰冷的老宅，转身，大步走向等候在门外的车。
车子发动，驶离这座困住他母亲半生、也桎梏了他前半生的牢笼，驶向山下那片璀璨的、属于他和江清的灯火人间。
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【第十七章·完】
