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11、血护知音
京城 ...
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京城之外，官道上。
沈砚汀抱着尘归雪琴，策马狂奔，白马四蹄翻飞，溅起一路尘土。他一身素白长衫，衣袂被风吹得猎猎作响，发丝凌乱地贴在脸颊上，脸色苍白如纸，眼底却满是焦灼与决绝。
从听雪阁一路北上，他不眠不休，快马加鞭，三日的路程，他两日便赶到了京城。
他终究还是放心不下。
昨夜谢寻转身离去的背影，那句冰冷的“忘了我”，他剑鞘里藏着的半卷《碎弦引》，还有谢寻眼底那抹藏不住的决绝与赴死之意，像一根紧绷的弦，时时刻刻勒着他的心脏，让他喘不过气。
他知道，谢寻此去，是真的打算以命换命。
他不能让他死。
绝对不能。
“驾！驾！”
沈砚汀挥鞭抽打着马背，白马嘶鸣，速度更快，终于在宫宴正酣之时，冲到了紫禁城的午门之外。
午门之前，禁军林立，甲胄鲜明，刀枪如林，层层把守，连一只飞鸟都难以进入。宫门之内，隐隐传来厮杀声、喊叫声、还有羽箭破空的锐响，一股浓重的血腥味，顺着风飘了出来，弥漫在空气里。
沈砚汀的心，瞬间沉入冰窖。
晚了。
他还是来晚了。
“谢寻——！”
他失声大喊，声音嘶哑，带着无尽的恐慌与绝望，翻身下马，抱着尘归雪琴，不顾一切地朝着午门冲去。
“站住！皇宫禁地，何人敢闯！”守门的禁军统领横刀拦住他，厉声呵斥，“再往前一步，格杀勿论！”
“让开！”沈砚汀双目赤红，死死盯着紧闭的午门，声音颤抖却坚定，“里面的刺客，是我的人，我要进去找他！你们让开！”
“放肆！”禁军统领怒喝，“宫中有刺客作乱，乃是朝廷重犯，你也敢包庇？来人，将这狂徒拿下！”
数名禁军立刻上前，挥刀就要擒拿沈砚汀。
沈砚汀抱着尘归雪琴，后退一步，将琴轻轻放在地上，指尖抚过琴身那漆黑的木质、玉质岳山，还有琴身上细密的云纹，眼中闪过一丝决绝。
这把琴，是他耗时三年，寻遍江南百年桐木，凝冬霜秋露，日夜打磨，才斫成的尘归雪。他曾说，愿以此琴，前尘归寂，与谢寻安稳度日。可如今，他的知音身陷绝境，生死未卜，这琴，便不再只是抚琴怡情的雅器，而是他护佑知音的利刃。
“我再问一遍，让不让开？”沈砚汀抬眸，看向禁军统领，眼神清冽如冰，再无半分世家琴师的温软，只有赴死的坚定。
“冥顽不灵，杀！”禁军统领不再多言，挥刀便砍。
沈砚汀不再犹豫，指尖猛地拨向尘归雪琴的琴弦！
“铮——！”
一声琴音响起，清冽、高亢、凌厉，如同冰刃破鞘，惊雷炸响！
音波以他为中心，骤然扩散开来，首当其冲的几名禁军瞬间被琴音震得头晕目眩，手中钢刀“哐当”落地，抱着脑袋痛苦哀嚎，连连后退。
禁军统领大惊失色：“你……你竟以琴音伤人？”
“为了他，我什么都做得出来。”沈砚汀垂眸，指尖再次拨动琴弦，琴声越来越急，越来越厉，不再是江南烟雨里的清柔，不再是破庙之中的悲怆，而是带着无尽的执念与杀意，化作无形的利刃，横扫前方！
“铮——铮——铮——！”
琴音如剑，破空而出，音波所过之处，禁军纷纷倒地，头晕目眩，站立不稳。午门前的防线，竟被这一曲琴音，生生撕开一道缺口！
“挡我者死！”
沈砚汀抱起尘归雪琴，踏着琴音，一步步踏入午门，白衣染上风尘，却身姿挺拔，如同踏月而来的谪仙，又如同执剑赴死的勇士。他的指尖从未停下，琴声一路向前，穿过宫门，穿过长廊，穿过层层禁军的阻拦，朝着承天殿的方向，疾驰而去。
沿途的禁军皆被琴音震退，无人敢上前阻拦，只能眼睁睁看着这个抱着古琴的白衣琴师，一步步闯入杀机四伏的皇宫深处。
宫墙之内，厮杀声依旧。
谢寻单膝跪地，寒影剑撑地，浑身是血，已经到了油尽灯枯的地步。又一轮箭雨袭来，他再也无力格挡，只能闭上眼，静待死亡降临。
就在此时，一阵熟悉的琴声，骤然传入耳中。
清冽，凌厉，带着悲戚，带着执念，带着不顾一切的奔赴。
是尘归雪的琴音。
是沈砚汀。
谢寻猛地睁开眼，布满血丝的瞳孔骤然收缩，不敢置信地朝着琴声传来的方向望去。
“阿汀……他怎么会来……他怎么敢来……”
他拼了命想让他远离乱世，拼了命想让他安稳度日，可他，还是追来了，追到了这九死一生的皇宫，追到了这刀山火海的绝境。
柳渊也听到了琴声，眉头一皱，冷声喝道：“哪里来的琴音？何人敢在皇宫抚琴作乱？”
话音刚落，一道白衣身影，抱着漆黑古琴，踏着琴音，穿过层层禁军，一步步出现在回廊尽头。
月光洒在他身上，白衣胜雪，琴身如墨，发丝微乱，脸色苍白，可那双眼睛，却亮得惊人，死死盯着场中浴血的谢寻，一步一步，朝着他走来。
指尖的琴弦，依旧在拨动，琴音如浪，震得周遭暗卫纷纷后退，头晕目眩，攻势顿缓。
沈砚汀的目光，自始至终，只落在谢寻一个人身上，声音颤抖，却清晰无比，穿透了所有厮杀与喧嚣：
“谢寻，我说过，你若赴死，我必相随。”
“你不准死。”
“我不准你死在这里——！”
琴声骤起，推向高潮，音波如海啸般席卷全场，暗卫们被震得口吐鲜血，连连后退，包围圈瞬间溃散。
沈砚汀抱着尘归雪琴，快步冲到谢寻身边，蹲下身，看着他浑身是伤、鲜血淋漓的模样，眼泪瞬间夺眶而出，滴落在谢寻染血的手背上，滚烫滚烫。
“你怎么这么傻……”他哽咽着，指尖抚过谢寻脸上的血痕，声音破碎，“我不是让你别走吗？我不是说过，《碎弦引》要一起弹吗？你为什么要一个人来赴死？为什么要丢下我？”
谢寻看着近在眼前的人，看着他通红的眼眶，看着他颤抖的指尖，看着他为了自己，不惜以琴音闯宫、大开杀戒，心脏像是被狠狠揉碎，疼得无法呼吸。他想抬手，想拭去他的眼泪，想让他快走，想让他活下去，可手臂却重若千斤，连抬起的力气都没有。
“阿汀……走……”他用尽最后一丝力气，抓住沈砚汀的衣袖，声音微弱却坚定，“快……离开这里……这不是你该来的地方……听话……走……”
“我不走。”沈砚汀摇头，眼泪落得更凶，却将谢寻紧紧护在身后，抱着尘归雪琴，直面廊下的柳渊与无数暗卫、禁军，白衣猎猎，琴音凛然，“要走，一起走。要死，一起死。”
“谢寻，你听着，”沈砚汀回头，看向身后的谢寻，眼底是前所未有的坚定，还有藏不住的温柔，“从破庙相遇的那一刻起，你救我一命，我便以一生相报。你是我的知音，是我的命，没有你，这尘归雪琴，这《碎弦引》，这天下，于我而言，皆无意义。”
“今日，我以琴为刃，以音为甲，护你周全。”
“谁若伤你，先踏过我的琴，先跨过我的尸身！”
话音落，沈砚汀指尖再次拨动琴弦，尘归雪的琴音，变得更加凌厉，更加决绝，如同万剑齐发，朝着周遭的暗卫与禁军，狠狠压去！
柳渊看着眼前这一幕，看着那个抱着古琴、护着刺客的白衣琴师，三角眼眯起，认出了他的身份，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“原来你就是听雪阁的沈砚汀，天下第一琴师。本相本想召你入京抚琴，装点门面，没想到你竟与这逆贼勾结，自寻死路。”
他抬手，指向沈砚汀，厉声下令：“来人，先杀了这个抚琴的狂徒！他一死，那刺客便是瓮中之鳖！”
“敢！”
沈砚汀琴音暴涨，怒喝出声，白衣在琴音中翻飞，如同临世的仙尊，却又带着赴死的孤勇。
他身后的谢寻，看着他的背影，看着他为自己挡下所有刀光剑影，看着他清瘦的身躯里爆发出的无尽力量，眼泪终于从布满血痕的眼角滑落。
阿汀。
傻阿汀。
你不该来的。
真的不该来的。
可……有你在身边，就算是死，我也心甘情愿。
寒影剑猛地一震，谢寻拼尽最后一丝力气，撑着剑，缓缓站起身，站在沈砚汀的身侧，与他并肩而立。
一人持剑，血染征袍，剑气凛冽，是江湖最狠的刺客。
一人抚琴，白衣胜雪，琴音如刃，是天下第一的琴师。
琴音与剑气交织，在紫禁城的中秋月夜下，汇成一曲最悲壮、最决绝的乐章。
柳渊看着并肩而立的两人，脸色彻底沉了下来，厉声嘶吼：“杀！给我杀了他们！一个都不留！”
无数暗卫、禁军、弓箭手，再次蜂拥而上，刀光、箭雨、杀意，将两人彻底淹没。
沈砚汀的指尖，在琴弦上飞速拨动，琴音不绝，护着身旁的谢寻；谢寻的剑，在身前挥斩，剑气纵横，挡下所有袭向沈砚汀的杀机。
他们背靠着背，心连着心，在这绝境之中，唯有彼此，是唯一的光。
“谢寻，”沈砚汀的声音，混在琴音里，温柔却坚定，“等出去了，我们回听雪阁，好不好？”
“好。”谢寻挥剑斩开一名暗卫，声音沙哑，却带着无限温柔，“等出去了，我们回听雪阁，斫琴，谱曲，看江南的雨，再也不分开。”
“一言为定。”
“一言为定。”
琴音依旧，剑气不息，中秋的月，依旧高悬，可紫禁城的青石板上，血色越来越浓，将那抹白衣与黑衣，彻底染成了鲜红。
琴音如浪，卷着刺骨的凛冽，在承天殿外的回廊间炸开。暗卫们被音波震得气血翻涌，头痛欲裂，手中长刀拿捏不稳，接连后退数步，包围圈生生被撕开一道缺口。
沈砚汀怀抱着染了微尘的尘归雪琴，指尖不曾停歇，每一次拨弦都用尽了全身力气，琴音里裹着慌、裹着痛、裹着不顾一切的孤勇。他侧身将谢寻护在身后，白衣猎猎，脊背挺得笔直，像一株在血光里不肯弯折的竹。
“谢寻，你撑住。”他声音发颤，却咬着牙不肯示弱，目光死死锁住身前不断逼近的暗卫，“我带你出去，我们回听雪阁，现在就回。”
谢寻靠在廊柱上，寒影剑撑着地面才勉强站稳，浑身伤口崩裂，黑衣早已被鲜血浸透，连呼吸都带着浓重的血沫。他抬眼望着沈砚汀单薄却坚定的背影，心口像是被一只滚烫的手狠狠攥住，痛得几乎窒息。
“阿汀……你不该来的。”他喉间滚动，每一个字都艰难无比，鲜血顺着唇角滑落，滴在青石板上，开出刺眼的花，“这里是死地，你是琴师，不该沾这满身杀业……”
“琴师又如何？”沈砚汀猛地回头，眼底通红，泪光在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，指尖重重一拨，琴弦铮鸣，又震退两名扑上来的暗卫，“我的琴，从来只为你而弹。你在的地方，便是我要去的地方，哪怕是黄泉，我也陪你一起走。”
“我不要你陪！”谢寻猛地拔高声音，牵动伤口，剧烈地咳嗽起来，每一声都带着血，“我十年隐忍，刀尖舔血，不是为了拉着你一起死的！我要你活着，好好活着，抚你的琴，守你的听雪阁，忘了这乱世，忘了我……”
“我忘不了！”沈砚汀打断他，声音带着压抑不住的哽咽，琴音微微乱了半拍，“从破庙你救我那一刻起，从听雪阁月下共谱碎弦起，从你说江南听雨共余生起，我沈砚汀的命，就和你绑在一起了。你若死，我绝不独活！”
柳渊站在廊上高台上，将二人对话尽收眼底，三角眼眯起，嘴角勾起一抹残忍而不屑的笑。他轻轻摩挲着手中羊脂玉扳指，语气阴鸷如冰：“倒是一对情深义重的痴人。只可惜，在本座面前，再深的情意，也不过是镜花水月，一戳就碎。”
他抬手，指向沈砚汀，声音冷厉传遍全场：“所有人听着，先杀抚琴之人！沈砚汀一死，谢寻便是瓮中之鳖，任凭宰割！”
“是！”
众暗卫得令，瞬间调转方向，数十把长刀齐齐指向沈砚汀，脚步重重踏在青石板上，带着摧枯拉朽之势，悍然扑杀而来。刀锋映着中秋冷月，寒芒刺眼，直取沈砚汀要害。
“敢伤他！”
谢寻目眦欲裂，浑身气血翻涌，再也顾不上身上重伤，猛地提剑上前，挡在沈砚汀身前。寒影剑出鞘，剑光快得只剩一道残影，即便伤势沉重，他剑法依旧凌厉狠绝，每一招都是以命搏命。
“铛——铛——铛——”
金铁交鸣之声不绝于耳，火花四溅。谢寻以一敌众，左臂被长刀划开一道深可见骨的口子，鲜血喷涌而出，握剑的手微微颤抖，却半步不退。
“谢寻！”沈砚汀心胆俱裂，琴音陡然变得急促暴戾，音波如利刃般割向暗卫，“你让开，我能护得住自己，你别再硬撑了！”
“护不住。”谢寻头也不回，声音沙哑得如同砂纸摩擦，剑光依旧密不透风，“你是捧琴的手，不是握剑的手；你是听雪阁的琴师，不是战场上的死士。我是刺客，我命贱，死不足惜，可你不行。”
“我不准你说这种话！”沈砚汀指尖颤抖，一滴泪终于忍不住落下，砸在尘归雪琴的琴身上，瞬间被冰冷的琴面吞没，“我们说好的，等你报了仇，一起去江南水乡，听雨抚琴，再也不问世事。你答应我的，不能食言！”
“我想守约……”谢寻一剑刺穿一名暗卫的咽喉，后背又挨了一记重踢，踉跄着向前跌了半步，嘴角鲜血狂涌，“可我等不到那一天了，阿汀。柳渊布的是死局，我从进来的那一刻，就没打算活着出去。”
他顿了顿，声音轻得几乎被厮杀声淹没，却字字戳心：“我只恨，没能早一点带你离开，没能陪你弹完那半卷《碎弦引》，没能……陪你看一场江南的雨。”
“不许说！”沈砚汀嘶吼出声，琴音暴涨，近乎崩裂，“我现在就带你走，我们现在就走！谁也拦不住我们，柳渊不行，皇权不行，这乱世更不行！”
就在此时，一名身形矮小的暗卫借着同伴掩护，悄无声息绕至沈砚汀身后，手中长刀高高举起，刀锋淬毒，泛着幽蓝的光，朝着沈砚汀后心狠狠劈下——快、狠、准，没有丝毫征兆。
那一瞬间，所有声音仿佛都静止了。
琴音顿住，剑光凝滞，连风都停在了半空。
沈砚汀背身对敌，毫无察觉，依旧全力拨弦御敌，后心完全暴露在刀锋之下。
“阿汀——！！！”
谢寻瞳孔骤缩，心脏像是被瞬间撕裂，他甚至来不及思考，身体已经先于意识做出反应。他猛地甩开身前缠斗的暗卫，用尽全身最后一丝力气，不顾一切地朝着沈砚汀扑去，像一只扑火的飞蛾，决绝而悲壮。
“噗嗤——”
长刀狠狠劈入血肉的声音，清晰得刺耳。
谢寻重重撞在沈砚汀身上，将他死死护在怀里，用自己的后背，硬生生接下了这致命一刀。刀锋入背极深，从肩胛一直劈到腰侧，鲜血瞬间喷涌而出，染红了沈砚汀的白衣，也浸透了他怀中的尘归雪琴，在漆黑的琴身上，留下一道狰狞而刺目的血痕。
“谢寻！！”
沈砚汀浑身僵住，怀抱骤然一沉，熟悉的温度带着滚烫的鲜血，贴满他的胸膛。他缓缓低头，看着倒在自己怀里、脸色惨白如纸的人，整个人如遭雷击，大脑一片空白，连呼吸都忘了。
暗卫的长刀还插在谢寻背上，鲜血顺着刀身不断滴落，在青石板上积成一小滩血泊。
谢寻靠在他怀里，身体剧烈地颤抖着，每一次呼吸都带着浓重的血沫，视线开始模糊，却依旧努力抬起手，想要触碰沈砚汀的脸颊，指尖冰凉，沾满了自己的血。
“我……护住你了……”他嘴角勾起一抹极浅、极温柔的笑，像是完成了此生最重要的使命，声音轻得像一缕随时会散的烟，“还好……你没事……”
“你疯了吗？！”沈砚汀终于回过神，失声尖叫，声音撕心裂肺，浑身控制不住地发抖，眼泪疯狂落下，砸在谢寻脸上，混着鲜血晕开，“谁让你替我挡的？谁准你这么做的？！你要是死了，我怎么办？听雪阁怎么办？我们的约定怎么办？！”
“约定……”谢寻眼皮越来越重，呼吸微弱得几乎感受不到，却依旧固执地念着那两个字，“江南……雨……我好想……和你一起……听雨……”
“我们去，我们现在就去！”沈砚汀紧紧抱着他，仿佛一松手他就会消失，手忙脚乱地想去捂他背上的伤口，可鲜血源源不断地涌出，怎么捂都捂不住，“你撑住，我带你走，我现在就带你离开京城，回江南，回听雪阁，我们再也不回来了，再也不报仇了，什么都不管了……”
“来不及了……”谢寻轻轻摇头，血沫从唇角不断溢出，眼神渐渐涣散，却依旧死死盯着沈砚汀，像是要把他的模样刻进灵魂里，“阿汀，我这一生……杀过人，流过血，罪孽深重……唯有遇见你，才算真正活过……”
他费力地抬起手，从怀中摸出那一卷被鲜血浸透的《碎弦引》残谱，纸页早已皱硬，字迹模糊，却是他贴身珍藏、视若性命的东西。他用尽最后一丝力气，将谱子塞进沈砚汀冰凉的掌心，紧紧握住他的手。
“谱子……你拿着……”谢寻的声音越来越轻，轻到只有两人能听见，“别……为我续了……别守着听雪阁……别念着我……找一个安稳地方……好好活着……抚你的琴……过你的日子……”
“我不！”沈砚汀死死攥着那卷残谱，指节发白，哭得几乎窒息，“我不要安稳日子，我不要一个人抚琴，我只要你！谢寻，你醒醒，你看着我，你别睡，你睁开眼睛看看我啊！”
“听话……”谢寻的指尖缓缓松开，顺着沈砚汀的手腕滑落，力气一点点抽离身体，“忘了我……好好活……”
他最后看了沈砚汀一眼，眼中盛满了不舍、温柔与遗憾，然后，那双曾经盛满星光与剑意的眼睛，永远地闭上了。
胸口的起伏彻底停止。
怀抱里的人，渐渐变得冰冷、僵硬。
“谢寻……谢寻！！”
