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11、告别灰烬（二） 民警迅速展 ...
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民警迅速展开调查。他们很快发现，废墟周围有明显的消防痕迹——不是救火，而是防止火势蔓延到竹林。
更奇怪的是，寨子里并非空无一人，而是所有村民都被集中到了寨老家的院子里，由另外一批警察看守着。
带队的张警官走过去交涉。几分钟后，他面色凝重地走回来。
“我们来晚了。”他说，
“昨天凌晨，这里发生了一场火灾。起火点是神庙，但火势很快被控制，没有蔓延。初步判断是人为纵火。”
“那神女呢？”叶零榆急切地问，“神庙里住着的人呢？”
张警官看着她，眼神复杂：
“失踪了。根据寨里部分村民的证词，昨晚有人看见‘神女’在起火前离开了神庙，往深山方向去了。但我们搜了一上午，没有找到。”
叶零榆双腿一软，差点跪倒。钟兰赶紧扶住她。
“另外，”张警官继续说，
“我们之所以会在这里，是因为昨天下午收到了匿名举报材料——非常详实的材料，包括录音、照片、文字记录，详细揭露了云岫寨以‘神女’之名实施的人身控制、限制自由、甚至可能涉及非法拘禁和人口贩卖。举报人要求警方立即介入。”
他顿了顿：“举报材料的收件人写的是‘莳萝转交’，但直接寄到了县公安局。” 叶零榆猛地抬头。
是莳萝。不，不止莳萝。那些材料里，有些内容只有她和莳萝知道，但有些……需要寨内人的配合。
就在这时，一个熟悉的声音响起：
“零榆妹妹。” 叶零榆转过头，看见竹昭从寨老家院子里走出来。少年脸上有疲惫，有紧张，但眼神是坚定的。
“竹昭哥哥……”叶零榆冲过去，
“你知道莳萝在哪吗？她安全吗？”
竹昭看了一眼旁边的警察，压低声音：“她走了。按计划走的。”
“计划？”
“嗯。”竹昭点头，眼里有愧疚也有释然，
“对不起，零榆妹妹，瞒了你这么久。其实……我和莳萝早就商量好了。我负责收集寨子内部的证据——老祭司怎么打压异己，怎么控制神女家族，我妹妹怎么被迫学礼仪……莳萝负责收集他自己的证据。然后，我把所有材料匿名寄给警察。”
“可是为什么……”叶零榆不明白，“为什么要烧神庙？”
“那是莳萝的主意。”竹昭声音更轻了，
“她说，只有让‘神女’从这个世界上消失，寨子才没办法再找下一个。她说……这是切断轮回的唯一办法。” 叶零榆怔怔地看着那片废墟。
焦黑的梁柱横七竖八地倒着，残存的神像碎片散落一地。曾经弥漫檀香的地方，此刻只有刺鼻的焦糊味。
可她忽然明白了。
烧掉神庙，烧掉的不是建筑，而是囚笼。是困住莳萝十五年的枷锁，是即将困住竹昭妹妹、困住寨里一代代女孩的命运。 “那她去哪里了？”叶零榆问，声音发颤。竹昭摇摇头：“她没说。只说……会去该去的地方，做该做的事。”他顿了顿，从怀里掏出一个小布包，
“这个，她让我交给你。”
叶零榆颤抖着手接过。布包里是一枚小小的银铃——莳萝脚踝上那串银铃中的一枚。还有一张字条，上面是她教他写的、已经相当工整的汉字：零榆，勿念。我会自由。等再见时，我会是真正的我。 ——你的莳萝
眼泪啪嗒啪嗒砸在字条上，晕开了墨迹。
张警官走过来：“叶同学，我们需要你配合做一份详细的笔录。你提供的信息对案件侦破很重要。”
叶零榆擦干眼泪，深吸一口气：“好。”
那天的云岫寨，注定要被载入县志。
警方带走了老祭司和几名核心寨老，以涉嫌非法拘禁、人身伤害、以及可能涉及的人口买卖立案调查。寨里其他村民在接受了普法教育后，被要求限期整改“神女”制度。竹昭的妹妹被解除了“神女继承人”的身份，可以像普通孩子一样上学了。新闻很快见报。
《深山“神女”制度背后的黑暗》《现代文明照进古老村寨》《一场火灾烧掉的不仅是神庙》……类似的标题连续几天占据当地媒体的头条。
叶零榆没有再看那些报道。她跟着团队回到了上海。生活似乎回到了正轨——返校上课，准备中考，按部就班地成为优等生。
只有她自己知道，有什么东西永远改变了。她开始频繁地做梦。梦里有时是燃烧的神庙，有时是晨雾中的白舞，有时是悬崖上的银蓝杜鹃。更多的时候，是莳萝回头微笑的样子，然后转身走进茫茫大山，消失在迷雾里。醒来时，枕头总是湿的。
她给竹昭写信，收到回信说：莳萝没有消息。警方那边也没有进展。那个人就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
第一年，她每天都会检查信箱，期待着某天会收到一封来自远方的信，信封上是她熟悉的、工整中带着稚嫩的字迹。
第二年，她减少了检查频率，改为一周一次。
第三年，一个月一次。
第四年，她考上了重点高中，搬家时把那枚银铃和树叶胸针仔细收进一个木盒里，锁进了抽屉深处。
第五年，她连跳两级，直接参加高考，以全市前十的成绩被B大生物系录取。所有人都说她是个奇迹，只有她知道，那些刷题到凌晨的夜晚，是为了用疲惫淹没思念。
第六年，大学里的男生开始追求她。有学长在实验室门口等她，有同窗在图书馆给她塞纸条。她都礼貌而坚定地拒绝了。
“零榆，你是不是不喜欢男生啊？”室友小心翼翼地问。
她只是笑笑，没有回答。
第七年，她申请到了国外顶尖植物学研究所的硕博连读项目。临行前，她回了一趟上海，打开了那个尘封的木盒。
银铃已经有些氧化，泛着岁月沉淀的暗色。树叶胸针依旧光亮。
她把它们装进行李箱，带去了大洋彼岸。
第八年，她在国际期刊上发表了关于月亮山杜鹃的研究论文，那是她和外婆共同培育成功的濒危植物变种。论文配图里，银蓝色的花朵在实验室灯光下绽放，美得不似人间。
导师说：“叶，你看着这些花的时候，眼神特别温柔。”
她愣了愣，轻声说：“因为这是我和一个很重要的人的约定。”
第九年，博士毕业。她拒绝了国外的高薪offer，选择回国，进入国家植物研究所工作。
回国那天，飞机降落时正值黄昏。她看着舷窗外熟悉的城市天际线，忽然想起很多年前，莳萝问她“上海是什么样子”。
她当时怎么回答的来着？
“有很多高楼，很多车，很多人。晚上有很多灯，像星星掉在了地上。”
现在她回来了。带着满身荣光，带着一身本事，带着从未熄灭的期待。
可那个人，还是没有出现。
第十年，她二十四岁。已经成为研究所里最年轻的课题组组长，主持着好几个国家级濒危植物保护项目。
同事们都喜欢她——专业过硬，性格开朗，总是笑眯眯的，像个小太阳。
“零榆，你真的不谈恋爱啊？”闺蜜祝余第一百次问，
“所里那个新来的海归博士，条件多好，天天往你实验室跑。”
叶零榆一边整理标本一边笑：“没感觉。”
“那你对什么人有感觉？”祝余凑过来，
“跟姐妹说说，你喜欢什么类型？我帮你物色。” 叶零榆手上的动作停了停。
喜欢什么类型？脑海里浮现的，居然是晨雾中的白色身影，是生涩的“我见过”，是悬崖边伸过来的手，是炭火映照下欲言又止的眼睛。她摇摇头，那是不对的，她对神女姐姐怎么可能是异性之间的喜欢呢？于是赶紧把这些不该出现的画面赶出脑海。
“随缘吧。”她说。现在的神女姐姐应该自由了吧。
