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23、竹昭的到访 三天后的傍 ...
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三天后的傍晚，叶零榆接到了一通意想不到的电话。
“零榆妹妹，是我，竹昭。”
叶零榆愣住了，手机差点从手中滑落。十年了，她几乎要忘记这个声音了。
“竹昭哥哥？”她的声音带着难以置信的颤抖，“你……你怎么……”
“我在上海。”竹昭的声音通过电波传来，依然带着山里人特有的淳朴口音，但普通话标准了很多，“方便见一面吗？有些事……想跟你说。”
叶零榆的心跳骤然加速。竹昭的出现，意味着与莳萝有关的过去，正在以一种她无法预料的方式，重新涌入她的生活。
“你在哪里？我马上去找你。”
半小时后，叶零榆在一家安静的茶馆里见到了竹昭。
十年光阴，当年的D族少年已经长成了沉稳的青年。他穿着简单的深蓝色夹克和牛仔裤，皮肤依然是健康的麦色，但眼神里多了些岁月的沉淀。看见叶零榆时，他站起身，露出一个熟悉的、带着虎牙的笑容。
“零榆妹妹，好久不见。”
“竹昭哥哥……”叶零榆的鼻子一酸，“你真的来了。”
两人坐下，竹昭给她斟茶。动作还是那么自然，仿佛十年的时光只是一场短暂的分别。
“你怎么会来上海？”叶零榆问。
“送妹妹来上学。”竹昭说，“她考上了上海的大学，学环境科学。她说，想学成后回去保护月亮山。”
叶零榆想起那个当年只有八岁、却被迫学习神女礼仪的小女孩：“她……现在好吗？”
“很好。”竹昭笑了，笑容里有骄傲，“寨子里的神女制度废除后，女孩们都能正常上学了。我妹妹是第一个考上重点大学的，寨里人都很为她高兴。”
“那就好。”叶零榆真心实意地说。
沉默了一会儿，竹昭忽然开口：“零榆妹妹，我听说……你见到莳萝的弟弟了？”
叶零榆的手一抖，茶水洒出来几滴。她抬起头，看着竹昭：“你也知道？莳萝有弟弟的事？”
竹昭点点头，眼神复杂：“知道。但我知道的，可能和你知道的不太一样。”
“什么意思？”
竹昭没有立刻回答。他端起茶杯，慢慢啜了一口，似乎在斟酌措辞。
“十年前那场大火后，莳萝离开了云岫寨。”他缓缓说，“走之前，她来找过我。她说她要去上海找家人，如果找到了，就不回来了。如果没找到……她说她会去一个我们都找不到的地方。”
叶零榆的心脏揪紧了：“然后呢？”
“然后她就走了。我再也没有她的消息。”竹昭放下茶杯，“直到三个月前，我收到一封匿名信，里面有一笔钱，还有一句话：‘谢谢当年的帮助，妹妹上学用。’”
他从口袋里掏出一张纸条，递给叶零榆。纸条上只有一句话，字迹工整有力：“竹昭，钱是干净的，放心用。替我照顾好寨子。”
字迹很陌生，但叶零榆认出了那种语气——是莳萝的语气。简洁，直接，带着山里人特有的朴实。
“你确定这是莳萝写的？”她的声音发抖。
“不确定。”竹昭诚实地说，“但我知道，如果是她弟弟，没必要用这种方式联系我。而且……这字迹，虽然和以前不一样，但某些笔画的习惯，很像她。”
叶零榆握紧纸条，指尖发白。一个可怕的猜想在她心里成型——如果莳萝还活着，如果她一直关注着寨子，如果她知道自己弟弟在接近她……
那齐郁泽说的那些话，那些关于姐姐病逝的叙述……
“竹昭哥哥，”她抬起头，眼睛里有水光，“你觉得，莳萝可能还活着吗？”
这个问题让竹昭沉默了。良久，他才轻声说：“零榆妹妹，有些事，不知道比知道好。”
“可我想知道！”叶零榆的情绪有些失控，“我找了十年，等了十年，现在你告诉我可能她还活着，却不肯告诉我真相——”
“因为真相可能很残忍。”竹昭打断她，“如果她还活着，为什么不来找你？如果她还活着，为什么让弟弟用那种方式接近你？零榆妹妹，你有没有想过，也许她有什么不得已的苦衷？”
这句话像一盆冷水，浇醒了叶零榆。她想起齐郁泽眼中的挣扎，想起他欲言又止的神情，想起那些她看不懂的深沉。
“你知道什么，对不对？”她盯着竹昭，“你知道莳萝在哪里，知道她为什么不能出现，对不对？”
竹昭避开她的目光：“我只能告诉你，当年那场大火，烧掉的不只是神庙。还烧出了一些……不该被烧出来的东西。”
“什么东西？”
“一些文件。”竹昭的声音压得很低，“老祭司这些年，不只是控制神女。他还和山外的一些人有联系，做一些……交易。莳萝发现了那些文件，才决定放那把火。她想烧掉的，不只是神庙，还有那些证据。”
叶零榆的呼吸停滞了。她想起齐郁泽说，那场火是“意外”。但如果竹昭说的是真的……
“那些文件，关于什么？”她问，声音发颤。
竹昭摇摇头：“我不知道具体内容。莳萝没告诉我，她说知道得越少越安全。但她说过一句话，我一直记得——她说，‘有些人为了钱，连山神都敢卖’。”
茶馆里安静下来。窗外的暮色渐浓，街灯一盏盏亮起。
叶零榆的大脑飞速运转。如果莳萝还活着，如果她手上有危险的证据，如果她因此不得不隐藏身份……
那齐郁泽接近她，真的只是为了完成姐姐的遗愿吗？
还是说，有别的目的？
“竹昭哥哥，”她忽然问，“你见过莳萝的弟弟吗？”
竹昭怔了怔，然后摇头：“没有。我只知道她被家人接走了，但具体是谁，长什么样，我不知道。”
“那你怎么知道齐郁泽是她弟弟？”
“我来上海后，打听过。”竹昭说，“寨里当年处理后续事务的人说，接走莳萝的是一对姓齐的教授夫妇。我查了一下，齐生生物科技的创始人正好姓齐，而且年龄、背景都对得上。所以就试探着联系了一下。”
“你联系了齐郁泽？”叶零榆惊讶。
“嗯。他承认了。”竹昭的表情有些复杂，“但他要求我不要告诉任何人，包括你。他说……这是为了保护你。”
保护她？从什么危险中保护她？
叶零榆的心里涌起更多疑问。但看着竹昭欲言又止的神情，她知道再问下去也不会有答案。
“零榆妹妹，”竹昭认真地看着她，“我不知道你和齐郁泽之间发生了什么，也不知道莳萝到底在哪里。但我能告诉你的是——如果你感觉到危险，如果你觉得不对劲，一定要离开。有些事，有些人，不值得你冒险。”
这番话让叶零榆心里一暖。十年过去了，竹昭还是那个会保护她的竹昭哥哥。
“谢谢你告诉我这些。”她轻声说。
竹昭笑了笑，笑容里有无奈：“其实我不该说的。但我看你这样……不忍心。零榆妹妹，你从小到大都太单纯，太容易相信人。这个城市，比山里复杂得多，你要学会保护自己。”
两人又聊了一会儿寨子里的近况，竹昭妹妹的大学生活，还有这些年彼此的经历。临走时，竹昭递给叶零榆一个小布袋。
“这个，是莳萝当年留给我的，让我有机会转交给你。”他说，“她说，如果有一天你知道了真相，就把这个给你。”
叶零榆接过布袋，沉甸甸的。她没有当场打开，而是小心地收进包里。
“竹昭哥哥，你还会在上海待多久？”
“送妹妹安顿好就回去。寨子里还有事。”竹昭说，“不过我会常来上海看妹妹。零榆妹妹，有事随时联系我。”
“嗯。”
送走竹昭，叶零榆站在茶馆门口，看着夜色中熙熙攘攘的人群。手里的布袋沉甸甸的，像装着一段被封存的往事。
她没有立刻回家，而是沿着街道慢慢走。初冬的夜风吹在脸上，冰凉刺骨。
手机震动，是齐郁泽发来的消息：“项目进展顺利，第一批监测设备下周到位。你什么时候方便，我们一起上山安装？”
叶零榆盯着这条消息，手指在屏幕上方悬停。
如果是三天前，她会毫不犹豫地答应。但现在，在见过竹昭，听过那些话之后，她心里有了疑虑。
她回复：“好，时间你们定，提前告诉我。”
然后她补充了一句：“齐郁泽，我们能再见一面吗？我有些问题想问你。”
消息发送后，她等了一会儿。没有立刻回复。
叶零榆收起手机，继续往前走。路过一家便利店时，她买了一杯热咖啡，坐在路边的长椅上，慢慢啜饮。
咖啡很苦，但苦不过心里的滋味。
她从包里拿出竹昭给的布袋，犹豫了一下，还是打开了。
里面是一枚木雕的杜鹃花。雕工很粗糙，能看出是手工一点一点刻出来的。花瓣的轮廓，叶片的形状，虽然简单，但很传神。
木雕背面刻着一行小字：“给零榆，愿你的世界永远有花。”
字迹歪歪扭扭，是莳萝刚开始学写字时的笔迹。
叶零榆握紧木雕，冰凉的木头在掌心渐渐染上体温。她想起十四岁那年，她教莳萝写“花”字时，莳萝问她：“山里的花，和山外的花，一样吗？”
她说：“花就是花，在哪里都一样美。”
莳萝却摇头：“不一样。山里的花是自由的，山外的花……是被人种在盆里的。”
那时候她不懂莳萝的意思。现在想想，莳萝说的不是花，是她自己。
被种在神庙这个“盆”里的，不自由的花。
眼泪又涌了上来。叶零榆擦掉眼泪，把木雕小心地收好。
手机震动，齐郁泽回复了：“好。明天晚上？老地方？”
叶零榆看着“老地方”三个字，心里涌起复杂的情绪。那个他们第一次见面的咖啡馆，现在想来，可能从一开始就不是“巧合”。
但她还是回复：“好，七点。”
发送。
然后她站起来，把空咖啡杯扔进垃圾桶，走向地铁站。
夜风吹起她的头发，带来远处隐约的车流声。这座城市这么大，这么繁华，每个人都匆匆忙忙，奔向自己的目的地。
而她，在寻找一个可能永远找不到的答案。
回到公寓楼下时，叶零榆看见了一个熟悉的身影。
沈逸川站在路灯下，手里提着一个纸袋，正在看手机。看见她，他抬起头，露出笑容。
“零榆，你回来了。”
“逸川？你怎么在这里？”
“祝余说你心情不好，让我来看看你。”沈逸川举起手中的纸袋，“顺便给你带了点吃的。你晚上应该没好好吃饭吧？”
叶零榆心里一暖：“谢谢。”
两人上楼，进了公寓。沈逸川轻车熟路地找到碗筷，把带来的饭菜摆好——是叶零榆喜欢的清淡口味。
“趁热吃。”他把筷子递给她。
叶零榆坐下来，慢慢吃着。沈逸川坐在对面，没有打扰她，只是安静地陪着。
“逸川，”吃了一会儿，叶零榆忽然开口，“如果你发现，你认识的一个人，可能对你说谎了，你会怎么办？”
沈逸川想了想：“看是什么谎。如果是善意的，无伤大雅的，可以原谅。如果是原则性的，伤害性的……那就需要重新考虑这段关系了。”
“那如果，你不知道是哪种谎呢？”叶零榆抬起头，“如果那个谎言背后，可能藏着很复杂的原因，甚至可能是为了保护你？”
沈逸川看着她，眼神温和：“零榆，你是在说齐郁泽吗？”
叶零榆没有否认。
“我不知道你们之间发生了什么。”沈逸川说，“但我想说的是——无论什么理由，说谎就是说谎。如果一个人真的在乎你，应该学会用坦诚的方式保护你，而不是用谎言。”
这番话像一道光，照亮了叶零榆混乱的思绪。
是啊，无论什么理由，说谎就是说谎。
如果莳萝还活着，为什么不告诉她？
如果齐郁泽有苦衷，为什么不坦白？
她放下筷子，轻声说：“逸川，谢谢你。”
“谢什么。”沈逸川笑了笑，“我只是说出我的想法。最终怎么选择，还要看你自己。”
吃完饭，沈逸川收拾好碗筷，准备离开。走到门口时，他忽然转身：“零榆，不管发生什么，记住——你值得被真诚对待。”
门关上了。
叶零榆站在客厅里，看着窗外的夜景，手里握着那枚木雕杜鹃。
明天晚上，她要见齐郁泽。
这一次，她要问出所有问题。
无论答案是什么，她都要知道真相。
