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11、仪式 鲜果，一月 ...
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迎礼虫已经退入侧廊。他独自站在圣坛前，站在所有人目光的交汇点。
管风琴声渐弱，唱诗班收住最后一个音节。
寂声。
宗座向前一步。
“何虫将此婚约者交付？”
迎礼虫的声音从侧廊传来，略有些远，但清晰：“其家族与帝国。”
程澄的眼睑微动。
家族。
他的家从来都不在这里。
在另一个时空，在幸福里小区，在那一间布置得有些板正的房子里，在他的养母和妹妹那里。
若非要在虫族境内，那也是在星耀基地，在七千光秒之外的边缘星系，在废墟里，在星墓中。
但他没有动，没有让脸上的神情有任何变化——他只是微微垂了一下眼，再抬起时，目光和之前一样平静。
莱因哈特上前一步，与他并肩。
宗座开始宣讲。
那些话程澄听进去了，又没有听进去。
他知道那些词句，婚姻圣事，联合，忠诚，星约书第十二章第七节。
但那些声音像隔了一层薄薄的水幕，真正清晰的，是身侧那只虫呼吸的声音，很轻，很稳。
礼服袖口偶尔擦过手背的触感，冰凉的，丝滑的。
然后是誓约。
莱因哈特先开口。
他的声音温和坚定，每一个字都清晰得，像要刻进三生石里，世世不离。
“……我，莱因哈特·霍夫曼，接纳你进入我的家族，分享我的命运，无论星海沉浮……”
程澄听着，忽然想，“他说这些话得时候，在想什么？那些誓言是真的吗？还是只是这场仪式必须完成得一部分？”
然后轮到他。
“……我，克黎尔·弗里茨，与你结合，持守忠诚，直到星海尽头……”
他说到最后几个字时，莱因哈特的目光落在他脸上。
有一瞬间，他觉得那只虫眼里有什么东西闪了一下。
太快，他不确定。
接着交换信物。
莱因哈特拿起那枚星纹戒，托着他的手，套进无名指。
动作很慢，很稳，像在做一件极其重要的事。
套进去之后，莱因哈特没有立刻松开，而是拇指在他手背上轻轻按了一下，很快离开。
于是轮到他。
程澄拿起那枚和莱因哈特一起挑的宝石改镶成的戒指——他一眼就喜欢，因为它给他的感觉和那束绿玫瑰给他的感觉那样相似。
他托起莱因哈特的手，比他略大一些，指节分明，皮肤微凉。
他把戒指套上莱因哈特的无名指，也学着莱因哈特的动作，按了一下。
但他按得更轻，几乎只是碰了碰。
莱因哈特看了一眼。
合烛礼。
他们共同握住那只巨大的蜡烛，同时点燃。
烛光跃起的瞬间，程澄看见两侧的枢机主教齐齐垂目——最左边的那个，眼皮又抬了一下。
管风琴再起。
然后，仪式结束。
莱因哈特牵起程澄的手，转身，面向教堂内所有的虫。
那些目光再次落过来。
这一次程澄看得很清楚——有审视，有好奇，有估量，有几道目光特别深，像藏着东西。
但莱因哈特的手捏得很稳，握着他往外走。
三十步，走回去。
走过那些个长椅的时候，程澄听见一个极低的声音，不知从哪一排传来，“……边缘星……来的那个……”然后被另一个声音截断。
他目不斜视。
教堂正门越来越近，那些执事的身影已经能看见，红毯在门外延伸，而暴雨如旧。
他们踏出正门的那一瞬，雨声铺天盖地砸下来。
伞阵迅速聚拢，但就在伞合拢之前，程澄侧过头，在他耳边说了一句话。
“你做得很好。”
声音很低，被雨声盖过一半。
但程澄听见了。
他没有答话，只是握了握莱因哈特的手——那手一直握着他。
·
午宴设在艾尔斯海姆宫的橡树厅。
程澄被引到主桌时，才发现这个厅比他想象的小。
约八十个座位，摆得并不密集，每桌之间留有足够的空隙供侍者穿行。
墙上挂着几幅古油画。据说事莱因哈特的先祖时代留下的真迹，画框沉重，画里的虫物穿着几个世纪前的礼服，目光从高处俯瞰下来。
莱因哈特没有坐主位。
他拉着程澄坐在长桌中间略偏右的一席，说，“这样方便讲话。”
程澄明白了。
主位是空的，名义上留给“家族长者”——
那位傀儡叔父坐在主桌另一端，正隔着整张桌子和一位上了年纪的华服雄虫寒暄，脸上的笑容像贴上去的。
菜式一道道上，每道配不同的酒。
侍者轻声报菜名，程澄听不太懂那些古奥晦涩的贵族用语，只记住了一道“星鳗佐蜜露”——那蜜露是淡金色的，入口极甜，后味却带一点苦。
莱因哈特吃得不多，但每道菜都动了一两筷，偶尔侧头和程澄说一两句。
说这酒的产地，说那道菜的来历，说等一下甜点可以少用一些，因为晚宴还有九层蛋糕。
程澄一一应着，同时留意着四周。
坐在他们斜对面的是参谋长——一只不知年岁，但看起来年纪颇大的雌虫。
头发花白，脸上皱纹很深，但那双眼睛极亮，透着精明。
他正在和旁白的虫说话，声音很低，但目光偶尔扫过来，落在程澄身上，停留一两秒，然后移开。
程澄端起酒杯抿了一口，借着杯沿的遮挡，继续看。
参谋长左手边是一只四十来岁的雌虫，制服，肩章显示是上将军衔。
那只虫一直没说话，只低头用餐，偶尔抬头看一眼门口方向。
右手边是一个年轻些的军官，大校，正殷勤地给参谋长斟酒，参谋长却没怎么喝。
莱因哈特轻轻碰了碰他的手肘。
“那个穿制服的，”莱因哈特声音很低，“第三舰队司令，康拉德。”
程澄点头，没问为什么介绍这个。
甜点上来的时候，莱因哈特起身，说是要去和几位长辈打个招呼。
他走得很自然，穿过几桌虫，在那位傀儡叔父身边停住，俯身说了几句话，叔父连连点头，笑容更加贴上去。
程澄低头吃着甜点，一种浆果挞，酸中带甜。
“味道如何？”
一个声音在身侧响起。
程澄转头，看见一个中年雄虫坐到了莱因哈特空出的位子上。
他穿着深紫色的礼服，佩戴的珠宝不多但每一件都极精致。
脸上的妆容也精致，但掩不住眼角的细纹和眼底的某种东西，像见过太多事之后的倦怠，又像对这倦怠的嘲讽。
“很好。”程澄回答，“浆果很新鲜。”
“新鲜，”那雄虫笑了一下，“从第三空域空运来的，全程冷链，一颗浆果的运费够一户平民吃一个月。”
程澄没接话。
那雄虫看着他，目光里有一种审视，但和之前那些虫的审视不太一样。
他问：“你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“我是莱因哈特的远房叔父，”他说，“不过现在没什么虫记得了。他们都叫我‘老先生’，或者‘那位先生’，不带名字的那种。”
程澄听着。
“你倒是实诚，”老先生又笑了一下，“比那些一口一个‘叔父大人’的强。”
“不过小心些，这地方实诚活不长。”
他说完就起身，走了。
程澄看着他的背影消失在虫群里，然后继续吃那盘浆果挞。
莱因哈特过了二十多分钟才回来。
他坐下的时候，轻轻按了一下程澄的手背——那个动作又出现了，只一下。
“他和你说了什么？”莱因哈特低声问。
“说浆果的运费够一户平民吃一个月。”
莱因哈特微怔，然后唇角动了动，像是要笑又忍住。
“他是这宫里唯一敢说这种话的虫。”他说，“可惜……”
他没说完。
但程澄听懂了。
可惜什么？
可惜是雄性？可惜他的婚姻选得不好？可惜他站错了队？可惜他不够心狠？
他没问。
午宴结束时，雨势小了一些，但还没停。
·
黄昏时分，暴雨终于转成细雨，天空依旧灰蒙蒙的。
艾尔斯海姆宫的星辰大厅亮起了所有灯。
那是整座宫邸最大的厅堂，穹顶绘着星图，四壁嵌着光能壁灯，灯罩设计成星芒状，照得整个大厅如同落入星海。
程澄有点喜欢这里。
宾客已经增至三百人。
他站在二楼的小休息室里，透过单相玻璃往下看，看见那些礼服、制服和珠宝汇成的河流，在厅堂里缓缓流动。
“紧张吗？”
莱因哈特推门进来，换了晚宴的礼服——还是银灰，但比白天那套更繁复些，袖口和领口绣着极细的星纹。
程澄摇头。
“那就好。”莱因哈特走到他身边，也往下看。
“开宴之后，我们先切蛋糕，然后开舞。”
“第一支我们跳，第二支我和公爵跳，第三支我的副官陪你跳。这样你就有一段时间休息，不用一直应付那些目光。”
程澄点头，忽然问：“公爵是哪位？”
莱因哈特往下指了指。
程澄顺着看过去，看见一个五十来岁，浅金发色、笑容柔和的雄子，正在和几位先生说话。
“他的雌君是利瓦尔家族的虫？”程澄问。
莱因哈特侧头看他。
程澄没解释。
他来之前做过功课。尽管资料有限，但有些东西是公开的。
利瓦尔家族是反对派的核心，公爵的雌君是利瓦尔家族家主的雌弟，嫁给了某位有公爵头衔的老贵族。
“对。”莱因哈特说。
程澄没再问。
空有公爵头衔的老贵族？刚那位？
看起来不像啊。
