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22、冬夜伏线（下） ...
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那封请帖，是三日后送来的。
烫金的封皮，精美的梅花笺，上面是周式亲笔写的几行字：
“闻沈公子近日苦读，想是身心俱疲。本官略备薄酒，邀三五知己，共赏今冬第一场雪。届时，有位京城来的贵人，亦想一睹江南才子风采。望公子赏光。周式再拜。”
沈知微看着那几行字，手指微微收紧。
京城来的贵人。
是秦党在江南更核心的人物？还是察事司的探子？
这是个陷阱——但也可能是探听情报的机会。她需要一个能让她看清局面、又不至于陷进去的人。
她去找了温庭玉。
——
客栈后院的梅树下，温庭玉听她说完，脸色立刻沉了下来。
“周式之宴，无非拉拢腐蚀！沈兄前程大好，何必沾这污水？”他的语气少有地严厉，“且所谓‘贵人’，恐非善类。去了，就等于告诉所有人，你沈墨是他周式的人。”
沈知微垂下眼帘，轻声道：“若不去，恐被记恨，阻我科举之路……”
“温家虽非权倾朝野，”温庭玉打断她，一字一句道，“在江南尚有几分清誉。他若敢在科举上动手脚，我温庭玉第一个不答应。”
他走近一步，目光灼灼地看着她：
“沈兄，洁身自好，方是长久之计。那周式是什么人？贪墨无度，名声狼藉。你与他走得太近，将来就算高中，也会被人指摘——‘此乃周氏门生’。你可愿背这污名？”
沈知微抬头，对上他的目光。
那目光清澈坦荡，没有一丝杂质，只有纯粹的关切与担忧。
她心中一暖，随即又涌起一股难以言喻的愧疚。
“多谢温兄指点。”她低声道，“我……知道了。”
——
回到房中，沈知微铺纸研磨，提笔写回信。
她写得很慢，斟酌着每一个字：
“周大人抬爱，学生铭感五内。奈何连日苦读，偶感风寒，恐传染贵人，误了雅兴。且春闱在即，备考紧要，实难分身赴约。附上学生手抄《养生方》一纸，聊表歉意。望大人海涵。沈墨再拜。”
写完，她又抄了一份从古籍里找来的养生方，一并装进信封。
她没有立刻送出，而是将信放在案上，盯着看了许久。
周式会不高兴。这是必然的。
但他暂时不敢明目张胆对付一个——有才名、与温家交好、且在科举前夕的举子。毕竟，若闹出什么事来，影响的不止是她沈墨一个人，还有整个江宁科的清誉。
科举前，她应该是安全的。
应该是。
她将信封好，唤来客栈伙计，嘱咐送去周府。
门关上的那一刻，她靠在门板上，闭上眼，长长地呼出一口气。
这只是第一关。
后面，还有更难的。
【第四部分：温庭玉的加深信任与隐约困惑】
“沈兄病了？”
次日午后，温庭玉提着食盒和包袱，站在沈知微房门外，眉头紧锁。
沈知微开门，见他这副模样，微微一怔，随即反应过来——定是客栈伙计多嘴，把“偶感风寒”的话传了出去。
“无妨，”她侧身让他进屋，“只是有些累，歇了一日便好。”
温庭玉将食盒放在桌上，打开，是一盅热气腾腾的鸡汤、几碟清淡小菜。又从包袱里取出几包药材和一只小巧的瓷瓶：
“这是我温家秘制的御寒药膏，睡前涂抹手足，可防冻疮。药材是驱寒的，让伙计帮你熬。”
沈知微看着那一桌东西，心中涌起一股复杂的情绪。有温暖，有感激，还有……越来越深的愧疚。
“温兄……太破费了。”
“破费什么？”温庭玉在桌边坐下，目光在她脸上逡巡，“脸色确实不太好。沈兄，你一个人在外，身边连个照顾的人都没有，这样下去怎么行？”
沈知微垂眸，轻声道：“习惯了。”
温庭玉看着她低垂的眼睫，那截露在衣领外的脖颈，细瘦得让人心疼。他忽然有种冲动，想问问她到底经历过什么，为何总是一个人，为何眼中总有化不开的愁绪……
但他的目光，忽然落在她搭在椅背上的那件外袍。
袍子袖口内侧，有一小块不起眼的绣花痕迹。针脚细密，颜色清雅，分明是女子的手工。
温庭玉微微一怔。
“沈兄，”他尽量让自己的声音听起来随意，“这件袍子……是家中缝制的？”
沈知微顺着他的目光看去，心中猛地一紧。
那件外袍是她匆忙中从箱底翻出来的——是以前在京城时，母亲在世时亲手给她做的冬衣。她一直舍不得扔，改了改领口和袖长，勉强能穿。袖口内侧那朵小小的兰花，是她绣的，她忘了……
“是，”她面上不动声色，语气平淡，“母亲还在时缝的。节俭惯了，舍不得扔。”
温庭玉点点头，没有再问。
心中却掠过一丝极细微的疑惑。
母亲缝的……倒也说得通。可那绣工，分明是年轻女子的风格，针脚细密，花色雅致，不像是上了年纪的妇人会绣的花样。
他没有深想，只是将那疑惑压在心里，转开话题：
“药膏在此，驱寒甚效。沈兄孤身在外，更要珍重。若有不便，尽管开口。”
沈知微抬眼看他，那目光清澈坦荡，不染一丝尘埃。她心中一松，却又更觉沉重。
“多谢温兄。”
温庭玉起身告辞，走到门口时，忽然回头：
“岁末了。等雪再大些，我带你去贡院看看。到时候，求个好兆头。”
他笑了笑，转身离去。
沈知微站在门口，望着他的背影消失在走廊尽头。
许久，她才轻轻关上门，靠在门板上，闭上眼。
这个人……太好了。
好到让她害怕。
——
岁末。
雪终于落了下来，细细密密的，将整个江宁府染成一片银白。
温庭玉果然来履约，带沈知微去贡院。
贡院在城西，平日里门禁森严，只有考试时才开放。此刻考场大门紧闭，只余两侧的红色照壁在雪中静静伫立，显得格外肃穆。
两人立在照壁前，肩头落满了雪花。
“开春一搏，”温庭玉望着那扇紧闭的大门，轻声道，“关乎平生志向。沈兄，我信你必能高中。”
沈知微侧头看他。雪光映照下，他的侧脸轮廓分明，眉眼温和而坚定。
“届时，”他继续道，声音不高，却一字一句清清楚楚，“你我携手，或可在这污浊朝堂中，辟出一方清明。”
沈知微心中大震。
她望着他，望着这个在雪中许下如此天真又如此炽热誓言的青年，胸口像被什么东西狠狠撞了一下。
她知道这条路有多难，知道朝堂有多肮脏，知道他们面对的敌人有多强大。但她忽然想，如果……如果真有一个人，可以并肩走在这条路上……
她深吸一口气，郑重拱手，深深一揖：
“温兄知遇之情，沈墨没齿难忘。”
她直起身，迎着他的目光，一字一句：
“无论前程如何，沈墨……必不负此心。”
话一出口，她便知道这话说得重了。双关之意，她自己心里清楚。
温庭玉却只当是士人间的盟誓。他伸手，袖中的手与她轻轻一握，用力而郑重。
那一握，短暂而温暖。
雪花无声飘落，落在他们交握的手上，很快融化。
——
与此同时，千里之外。
北境，鹰嘴峪。大雪封山，苏惊雁与陆承煜率军在山谷中演练雪地战术，身后跟着新投奔的流民。军旗在风雪中猎猎作响，“雁回”二字鲜红如血。
云州，郡主府。楚昭宁收到沈知微的密报，冷笑一声，对墨七道：“想操纵科举？那我便给你添点乱。”她开始提笔，给京城礼部的人脉写信。
江宁，周府。周式将那封“称病婉拒”的信摔在案上，脸色阴晴不定。片刻后，他对心腹道：“将这个‘沈墨’，列入‘需观察、可尝试拉拢但暂不宜用强’的名单，密封送京。”
——
夜深了。
江宁的雪还在下，细细密密，无声无息。
沈知微窗前的灯还亮着。她正在用密码书写给楚昭宁的岁末总结信，笔尖在纸上沙沙作响。
与此同时，隔着几道街巷的温家庭院里，温庭玉独自在书房，铺开一张宣纸，提笔画梅。
墨色晕染，一枝寒梅渐渐成形，疏影横斜，暗香浮动。
他搁笔，在画角题下几个字：
“岁寒方知君子志。”
落笔时，他眼前浮现的，是那个清瘦挺拔的身影。那人在雪中立在贡院门前，肩头落满雪花，眼中有光。
他轻轻笑了笑，搁笔，望向窗外。
雪落无声。
——
沈知微写完最后一个字，放下笔，望向窗外。
窗外是漫天飞舞的雪，和远处隐隐约约的灯火。她不知道哪一盏，是温家庭院的灯光。
她伸手，从箱底取出那支旧笔，轻轻抚摸。
父亲。您教我的正直之路走不通。那便走另一条——先拿到权力，再用权力实现您的理想。
这个冬天即将过去。
来年春天，她将走进那座决定命运的考场。
而温庭玉……
她望向窗外那片迷蒙的雪夜，心中轻轻叹了口气。
但愿将来，你不会恨我今日的欺骗。
雪落无声，夜色深浓。
那枚关于“绣花”的疑惑，此刻还只是一颗极细小的种子，埋在温庭玉心底最深处。它还需要时间，还需要一个契机，才会破土而出。
但那一天，终会来的。
（第十一章完）
