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23、云州棋局（上） ...
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十月底，一支车队自南而来，缓缓驶入云州城。
车队仪仗简约却不失威严——前有八骑开道，后有甲士随行，中间一辆黑漆马车，帘幕低垂，看不见车内人的面容。车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声，惊起道旁觅食的寒雀。
“郡主回府了！”
消息像长了翅膀，迅速传遍云州城。百姓们站在道旁，好奇地张望——这位端王之女，离封地数年，据说一直在京城“休养”，如今突然归来，所为何事？
旧官员们则惴惴不安。郡主府长史、掌书记、仓曹、户曹……一众属官家臣早已候在府门外，伸长脖子张望那辆越来越近的马车。
马车停下，车帘掀开。
楚昭宁踏出马车的那一刻，所有人都怔了一怔。
她未着华服，一身玄色劲装，外罩素白狐裘，墨发高束，露出一张轮廓分明的脸。眉宇间没有寻常女子的娇柔，只有刀锋般的冷冽。目光扫过众人时，那眼神——像鹰在打量猎物。
“恭迎郡主回府——”众人齐齐行礼。
楚昭宁没有立刻让他们起身，只是淡淡道：“都进去吧。一个时辰后，正堂议事。”
说罢，她越过众人，径直走入府门。
——
一个时辰后，郡主府正堂。
炭火烧得很旺，堂内却冷得像冰窖。
楚昭宁端坐主位，身后站着两名面无表情的侍卫。堂下，云州封地内所有属官、家臣、管事黑压压站了一片，人人垂首，大气不敢出。
“本郡主离封地数年，”楚昭宁开口，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳中，“听闻云州吏治懈怠，民生困苦，甚有贪墨之事。”
她顿了顿，目光如刀，扫过堂下众人。
“今日归来，首要便是——清账。”
她抬了抬手。身后两名侍卫立刻抬出几口大箱，放在堂中央，箱盖掀开，里面是码得整整齐齐的账册——粮赋册、库银册、军械册，厚厚一摞，触目惊心。
“过去五年的账，本郡主已暗中审计完毕。”楚昭宁站起身，缓缓走下台阶，脚步声在寂静的堂中格外清晰，“张管事、李税吏、王仓监。”
三人浑身一颤，扑通跪倒。
“你们三人，贪墨粮赋、倒卖军械、欺压商户——证据确凿。”楚昭宁站定在他们面前，居高临下，“可有话说？”
“郡主饶命！”张管事磕头如捣蒜，“这……这都是惯例啊郡主！历来如此，小的不过是……”
“惯例？”楚昭宁打断他，声音冷得像冰，“本郡主这里，没有这种喝兵血、食民脂的惯例！”
她转身，走回主位，拂袖落座。
“拖出去，当众杖毙。”
“郡主！郡主饶命——！”三人的惨叫声被侍卫拖曳着远去。
楚昭宁看向其余人，目光没有丝毫温度：“其家产抄没，半数充公，半数——开仓济民三千石，即日执行！”
——
府外广场，惨叫声一声接一声，渐渐微弱，终至无声。围观的百姓捂着嘴，面面相觑，有人腿软坐地，有人眼中却渐渐亮起光。
与此同时，府门另一侧，几口大仓同时打开，粮袋源源不断抬出，分发给闻讯赶来的贫苦百姓。
“郡主开仓放粮了！”
“真的是郡主？那位端王的女儿？”
“活菩萨啊！”
欢呼声与杖毙的闷响，在同一个广场上，诡异地对撞。
府内正堂，死一般的寂静。
楚昭宁缓缓站起，目光扫过堂下噤若寒蝉的众人：
“今日只办首恶。余者，给你们三天时间，主动交代、退赃，可酌情从轻。”
她顿了顿，瞥了一眼门外，声音轻飘飘的，却比任何威胁都让人胆寒：
“若心存侥幸……那三口棺材，还空得很。”
堂下，数十人齐齐叩首，额头触地，不敢抬。
——
当天夜里，郡主府库房多了十几箱连夜送来的“账外之物”。主动交代的、暗中退赃的、托人求情的，挤满了府门外的巷子。
楚昭宁看着墨七送来的清单，只淡淡说了一句：
“记下名字。能用则用，不能用……日后再说。”
三日后，深夜。
郡主府深处一间密室，四面无窗，只有一盏孤灯。楚昭宁坐在案后，对面站着一个四旬左右的精瘦男子——墨七，原端王府暗卫首领，如今是“云记”商号大掌柜。
“鹰嘴峪第一批补给已安全送达。”墨七低声汇报，“苏将军首战告捷，军心稳固。陆家军三百余人已完全归心，如今‘雁回军’扩至近四百。”
楚昭宁微微颔首，示意他继续。
“沈姑娘已在江宁扬名，与温家公子交好。周式两次试探，她都应对得当——第一次婉拒宴请，退还重礼；第二次称病推脱，但态度恭敬，未撕破脸。”
“察事司档案呢？”
“确有‘沈墨’之名。”墨七道，“但信息极简，只记了籍贯、师承。画像——没有。此人深居简出，画师只远远瞥见过侧影，说‘面容清秀，身形单薄’。”
楚昭宁唇角微勾，不置可否。
墨七继续：“西夜国近来在边境频繁异动。十月以来，小股骑兵越境劫掠至少五次。朝廷驻防的边军……”他顿了顿，语气带上鄙夷，“龟缩城内，不敢出战。百姓死伤数十，求告无门。”
“府内及云州官场，已初步清理。可供调用的精锐私兵现有五百，皆甲械精良，潜伏在城外庄园。”
楚昭宁听完，起身走到墙边。墙上挂着一张巨大的羊皮地图——北至狄戎王庭，南抵江宁，西达西夜，东临京城，山川河流、城池关隘，密密麻麻标注着红黑各色记号。
她拿起炭笔，在地图上点了四个点。
雁门（苏）——一个红圈。
江宁（沈）——一个红圈。
西境边境——一个黑色三角，代表威胁。
京城——一个巨大的红叉，代表终极目标。
“苏惊雁那边，”她头也不回，“补给再加两成。冬日军马易病，让墨九（军中老手）随下批补给过去，教他们防疫。”
墨七应下。
“沈知微那边，”她顿了顿，“备足打点银两，随时听她用。秦党若想在科举上动手脚——”她终于回头，眼神冷冽，“那便让他们知道，江南，不是他们一手遮天的地方。”
——
夜更深了。
书房里只剩楚昭宁一人。案上堆着账本、军册、密报，灯火映在她脸上，明暗交错。
她翻开一本账册，是“云记”本月的收支明细。手指沿着数字一行行移动，偶尔停顿，在某个数字上轻点两下，然后继续。指尖有节奏地敲击桌面，嗒、嗒、嗒，像算盘珠子的声音，冰冷、精准、毫厘不爽。
支撑苏惊雁一支军队，需要多少粮草、军械、冬衣？
沈知微科举打点，需要多少银两、人脉？
云州团练扩编、装备、训练，又要多少？
她一条条算，一项项核。灯火跳动着，映出她微蹙的眉峰和紧抿的唇角。
窗外，初雪悄无声息地落下，覆盖了云州城的屋顶和街道。屋内，她算完最后一笔，搁笔，靠在椅背上，轻轻呼出一口气。
够撑到明年开春。
开春之后……那又是另一盘棋了。
