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24、云州棋局（下） ...
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十一月初七，急报传入云州城。
西夜骑兵百余骑，突袭边境小村石河集。烧杀抢掠，村民死伤数十，妇孺被掠。朝廷驻军驻扎在三十里外的石堡城，闭门不出。
消息传开，云州城群情激愤。
“朝廷的兵呢？朝廷的兵是摆设吗？”
“石河集的人，就这么白死了？”
“求郡主做主！郡主救救他们！”
百姓聚在郡主府外，越来越多，却不敢高声，只是沉默地跪着，望着那扇紧闭的大门。
府内，属官们吵成一团。
“郡主，此事当立刻上报朝廷，请旨定夺！”老长史急得胡须直抖，“私自调兵是死罪！郡主万万不可冲动！”
“上报？”楚昭宁坐在主位，面色平静，“上报朝廷，等公文层层批复，再派人来查，查完再议——石河集的尸骨，都化成灰了。”
“可是……”
楚昭宁站起身。
“没有可是。”
她转向墨七：“点两百人，备马，一个时辰后出发。”
墨七抱拳：“是！”
“郡主！”老长史噗通跪倒，“您这是……这是……”
楚昭宁从他身侧走过，脚步没有片刻停留。
“本郡主做事，不需要朝廷教。”
——
石河集在云州城西北八十里，快马三个时辰可到。
楚昭宁率两百骑赶到时，天已黄昏。村庄已成废墟，焦黑的屋梁斜插在雪地里，地上还有未干的血迹。几具尸体横陈道旁，有老人，有孩子，有被糟蹋后杀害的妇人。
活着的人蜷缩在残垣后，目光空洞，瑟瑟发抖。
一个老妇认出楚昭宁的装束，扑过来抱住她的马腿，嚎啕大哭：“郡主！郡主救命啊！那些畜生……他们把俺闺女……把俺闺女……”
楚昭宁下马，扶起她。
“他们往哪个方向去了？”
老妇颤抖着指向西北：“那边……那边有个山谷，他们……他们往年都在那里扎营……”
楚昭宁翻身上马，对墨七道：“地图。”
墨七递上舆图。楚昭宁扫了一眼——老妇指的方向，是一处叫“野狼谷”的地方，四面环山，只有一条狭窄入口。
伏击的绝佳地形。
她唇角微勾。
“走。”
——
野狼谷。
西夜骑兵正在谷中狂欢。篝火燃得正旺，烤全羊的油脂滴在火里，滋滋作响。抢来的酒坛子滚了一地，抢来的女人被捆在角落，哭得嗓子都哑了。
他们毫无防备。
没有人想到，百里之外的云州城，会有人敢来。更不会想到，来的是两百骑。
楚昭宁的人马悄无声息地占据了谷口两侧高地。弓弩手就位，箭矢上弦。
“放。”
一声令下，箭雨倾泻而下！
第一轮，十几名西夜骑兵惨叫着倒下。第二轮，又倒下十几个。谷中顿时大乱，酒碗摔碎，烤肉踢翻，马匹受惊嘶鸣，西夜人鬼哭狼嚎地找武器、找战马——
晚了。
楚昭宁一马当先，率骑兵从谷口冲入！
她手中长剑寒光闪烁，迎面一个西夜头目刚举起刀，被她一剑刺穿咽喉。身后，两百骑兵如潮水涌入，见人就砍，见马就劈。
战斗持续不到半个时辰。百余西夜骑兵，死伤大半，余者跪地投降。
那头目——一个满脸横肉、左耳戴金环的壮汉——还想顽抗，被楚昭宁亲手斩于马下。
血溅在她玄色的劲装上，很快凝固成暗褐。
她骑马立于废墟中央，脚下是西夜头目的尸体，身后是跪了一地的俘虏，和被解救出来的女人孩子的哭声。
一个老翁颤巍巍地跪在她马前，老泪纵横：“郡主……郡主是活菩萨！是救命恩人！”
楚昭宁没有下马。她只是俯视着那个老翁，声音不大，却清清楚楚送进每个人耳中：
“从今日起，云州的边境，本郡主来守。”
她勒马转身，环顾四周跪地的村民和肃立的士兵：
“再有人敢越境一步——这就是下场！”
长剑一指，正中西夜头目死不瞑目的头颅。
——
消息传回云州城，传遍边境。
一夜之间，楚昭宁的名字，成了云州百姓口中的“活菩萨”、“定海神针”。边境军民感念其恩德，视其为真正的主心骨。
但也有人坐不住了。
石堡城的守将——一个靠着贿赂上位的庸碌之辈——连夜写了八百里加急奏报，弹劾郡主“越权调兵，私启边衅”。
这封奏报，和楚昭宁的“佳话”，几乎是同时，向京城飞去。
十一月二十，郡主府书房。
墨七送来两封密信。
第一封，江南。
沈知微的密信很短，但信息量不小。关于周式试探，关于温庭玉的立场，关于“秦党江南网或比预想深”的预警。
楚昭宁看完，提笔批示：
“江南科举，秦党必控名额。为‘沈墨’备足打点银两。必要时，可用非常手段清除障碍。”
第二封，北境。
苏惊雁的亲笔信更厚一些，除了补给清单，还附了几句话：
“鹰嘴峪已稳，军心可用。流民日增，需粮种农具。狄戎似有异动，斥候发现可疑踪迹，恐是冲我们来的。望姐姐早做准备。”
楚昭宁看完，眉头微微一蹙。她批示：
“照单加倍。另附北境详图及狄戎各部动态情报。提醒她，冬日军马易病，注意防疫。”
批完，她将两封信投入火盆，看着它们化为灰烬。
“还有一事。”墨七低声道，“京城密报——秦阙似对‘云州团练’和郡主近日作为不满，正与兵部商议，欲调郡主‘回京休养’，另派官员接管云州。”
楚昭宁冷笑。
“想把我调离根基？痴心妄想。”
她站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天。
“加快团练整编，储备粮草。派人入京，散播‘西夜大举进犯，云州危殆，非郡主不能镇守’的谣言。再……”她顿了顿，“重金贿赂几位御史上书，弹劾石堡城守将‘畏敌如虎，纵容西夜’。”
墨七抱拳：“是。”
楚昭宁转身，望向角落里供奉的端王灵位。烛火幽幽，映着那块牌位上“先考端王”四个字。
她走过去，在灵前站了许久。
“父王。”她低声开口，声音沙哑，只有自己能听见，“您看，这朝廷已烂到根子里了。外敌当前，他们想的仍是争权夺利，排除异己。”
她伸出手，轻轻抚摸那冰冷的牌位。
“女儿走的这条路……没有回头箭了。”
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。
一个月的时间，转瞬即逝。
云州城变了样。
贪腐小吏或被清洗、或被震慑，无人再敢伸手。城外的荒地开始有人开垦，流民被组织起来屯田，简陋的窝棚一排排搭起来，炊烟袅袅。城西的校场上，每日都能听见喊杀声——那是新招募的“团练”在操练，衣甲虽旧，气势却足。
“云记”的商队来来往往，驮着货物进出城门。没人知道，那些货物里，有多少是送往北境的军械，有多少是送往江南的银两，又有多少，是送往京城某位御史府上的“年礼”。
楚昭宁站在城楼上，俯瞰这座渐渐归心的城池。脚下是初雪覆盖的屋顶和街道，远处是苍茫的边境线，再远处，是隐隐约约的山峦轮廓——那边，是西夜。
她眼神平静，毫无暖意。
——
平行蒙太奇：
北境，鹰嘴峪。大雪封山，苏惊雁与陆承煜率军在雪中演练阵法，身后是一排排新搭的木屋，住着陆续来投的流民。那面“雁回”旗在风雪中猎猎作响，鲜红如血。
江南，江宁。沈知微裹着那件半旧的棉袍，在灯下苦读。桌上放着一封刚送来的请帖——周式的第三封，措辞比前两次更强硬。她盯着那张请帖，眉头紧锁。
云州，郡主府。楚昭宁收到最新密报，展开一看，眼神骤然冷了下来。
“秦阙已说服昏君，开春后将派‘巡察使’至云州，名为‘抚边’，实为查探虚实，可能强行召郡主回京。”
她将密报凑近烛火，看着它卷曲、焦黄、化为灰烬。
“墨七。”
“在。”
“让我们给这位‘巡察使’，”她唇角勾起一丝冰冷的弧度，“准备一份‘厚礼’。”
“云州……可不是谁想来就能来的地方。”
——
夜深了。
楚昭宁独自站在那幅巨大的羊皮地图前。烛火摇曳，将她的影子投在墙上，巨大而沉默。
她的手指从云州出发，沿着官道，缓缓划向京城。
然后，重重一点。
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。
她的声音很轻，轻得几乎被风声淹没：
“棋局已布好。苏惊雁，沈知微……”
“接下来，该轮到我们的敌人，出招了。”
