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26、秦阙疑影（下） ...
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翌日，兵部侍郎悄悄从侧门进了秦府。
“开春后派往云州的巡察使，定了谁？”秦阙坐在书案后，开门见山。
侍郎躬身道：“回相爷，暂定督察院右副都御史刘琨。此人……贪婪但胆小，可用。”
秦阙摇了摇头。
“换掉。”
侍郎一愣：“相爷的意思是……”
“换赵擎去。”秦阙拿起茶盏，轻轻撇了撇茶沫，“给他明暗两道旨意。”
侍郎凝神细听。
“明面上，抚边查案——查云州吏治，查边境防务，查楚昭宁那支‘团练’是否合规。暗地里，”秦阙顿了顿，声音压低了几分，“搜集楚昭宁‘私蓄武力、勾结外邦、意图不轨’的证据。”
他抬眼，看向侍郎，目光冰冷如刀。
“必要时，可以让她‘意外’身亡。”
侍郎心头一凛，却不敢显露分毫，只是深深躬身：“是。”
——
同日下午，礼部侍郎也悄悄进了秦府。
“明年春闱，江南士子‘沈墨’的卷子，”秦阙道，“单独誊录一份，连同他的祖宗三代履历，开考前夜送到我府上。”
礼部侍郎应下，又问：“相爷的意思是……要保他？”
秦阙看了他一眼，没有回答，只是继续说：
“若他文章平平，便由他去。若真是大才……”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味。
“看看他懂不懂‘规矩’。若懂，或可一用。若不懂……”
他摆了摆手，没有说完。但礼部侍郎已心领神会，躬身告退。
——
深夜。
秦阙独坐书房，面前摊着一张北境舆图。图上，鹰嘴峪的位置被他用朱笔重重圈出。
他提笔，在一张极薄的纸上写了几行字：
“鹰嘴峪有苏家余孽聚众，号‘雁回军’，约三百余人，骁勇善战，专袭贵部游骑。若不早除，恐成南下心腹之患。其巢穴位置、活动范围，详附图。”
落款处，他没有署名，只盖了一个无字的私章——察事司最高指令的标识。
他将纸折好，封入一个细长的铜管，交给秦琰。
“狄戎那边的人，今夜就发出去。”
秦琰双手接过，低声问：“义父，若狄戎问起消息来源……”
“让他们猜。”秦阙道，“只要他们去打了，就够了。”
秦琰领命，躬身退出。
书房里又只剩下秦阙一人。
他起身，走到窗前。窗外是秦府重重叠叠的楼阁，再远处，是皇宫依稀可见的殿脊。宫灯在寒夜中闪烁，如点点鬼火。
他望着那个方向，许久不动。
身后传来极轻的脚步声。秦阙没有回头，知道是那个跟了他四十年的哑仆。
哑仆端着新沏的茶，轻轻放在案上，然后垂手退到一旁。
秦阙缓缓转身，走回书案后坐下，端起茶盏，却没有喝。
“老哑，”他忽然开口，声音低沉，像是自言自语，“你说，这世上最难的事，是什么？”
哑仆当然不会回答。他只是静静地站着，垂着眼，像一个没有生命的影子。
秦阙也不需要他回答。
“最难的事，是坐在这把椅子上，还能安安稳稳地坐下去。”
他端起茶盏，浅浅抿了一口。
“楚昭宁……端王的女儿，有点意思。比她爹狠，比她爹聪明。”他放下茶盏，指尖轻轻叩击桌面，“可惜，是女子。更可惜……不肯安分。”
“沈砚的儿子？”他冷笑一声，“仇人之子……是来报仇的，还是来求富贵的？文章写得不错。但太聪明的人，往往死得快。”
“苏家……是否还真有漏网之鱼？”他眼中闪过一丝兴味，“这世道，真是越来越有趣了。”
他站起身，走到墙边。墙上挂着一幅巨大的舆图——北至狄戎，南至交趾，西达西域，东临大海。山川城池，尽收眼底。
他的目光从北境的鹰嘴峪，缓缓移到江南的江宁，再移到西陲的云州，最后落在京城那个红点上。
“都以为我秦阙权倾朝野，风光无限。”他的声音很轻，像是说给自己听，“可谁又知道，这龙椅边的位置，才是最冷的。”
他抬起手，指尖轻轻点在京城的位置上。
“皇帝猜忌，清流攻讦，外敌虎视……一步踏错，便是万劫不复。”
他转过身，看向哑仆。烛火在他脸上投下明暗交错的光影，那目光深不见底。
“所以……我不能错。所有可能威胁到我、威胁到这个‘平衡’的人或事，都要早早看清。”
他顿了顿，声音陡然冷了下去，像刀锋划过冰面：
“要么，捏在手里。要么……碾碎在萌芽里。”
北境，鹰嘴峪。
苏惊雁正在寨墙上巡夜。寒风如刀，吹得她裹头布边缘的白发微微扬起。她忽然停住脚步，望向远处漆黑一片的雪原。
那雪原上，有几点极其微弱的火光，一闪而逝。
她眯起眼，握紧了腰间的匕首。
——
江南，江宁。
沈知微在灯下读书，窗外传来敲门声。客栈伙计送来一封信，信封上落着周府的印记。
她拆开，只看了一眼，眉头便紧紧蹙起。
请帖。措辞比前两次更强硬。直接邀请“赴府夜宴”，并说“有贵人相候”。
她将信纸凑近灯火，看着那行字一点点卷曲、焦黑。
——
云州，郡主府。
墨七疾步入内，呈上一封密报。
楚昭宁展开，目光一扫，脸色便沉了下来。
“巡察使已定为赵擎，正月初十动身。此人阴毒，需严加防范。”
她将密报投入火盆，看着它化为灰烬。
“赵擎……”她低声念着这个名字，唇角勾起一丝冷笑。
——
京城，秦府。
秦阙又一次站在窗前，望着皇宫的方向。宫灯在寒夜中闪烁，如点点鬼火，又如无数双窥视的眼睛。
他负手而立，许久不动。夜风吹动他鬓边一缕白发（若有），在黑暗中轻轻飘拂。
良久，他开口，声音低沉幽远，像是在吟诵，又像是在预言：
“山雨欲来风满楼……”
他顿了顿。
“这楼，是该加固，还是……推倒了重建？”
窗外，夜风呼啸而过，卷起庭院里的残雪，如无数破碎的纸钱。
画面定格在他深不可测的侧脸，与窗外无尽的黑夜融为一体。
黑暗中，仿佛有一个声音，幽冷而缓慢地说：
“棋子已落，局已布成。”
“北境的狼，江南的狐，云州的鹰……”
“还有我这京城的猎人。”
“这场猎杀……”
“谁，才是最后的猎物？”
