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10、风雨，似乎更近了。 柳桓逸回到 ...
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柳桓逸回到后宅时，天色已近黄昏。夏日天长，夕阳的余晖给庭院里的芭蕉叶镀上一层沉郁的金红色，无端端带着几分肃杀。
他刻意在二门外停了停，深吸几口气，又抬手揉了揉有些僵硬的眉心，试图将前衙带回来的那份沉凝与冷意驱散。推门进去时，脸上已换上惯常的、温和的神情。
陆安宁正坐在临窗的榻上，手里拿着一件未完工的小儿肚兜，月白色的软绸，上面用浅碧色的丝线绣着半片精致的莲叶。她低着头，手指翻飞，针脚细密均匀，神情专注。夕阳的余光斜斜照进来，给她周身笼上一层柔和的晕，连发丝都像是染了金边。
柳桓逸的脚步不自觉地放轻了，心头那根绷紧的弦，在看到这静谧画面的瞬间，奇异地松弛了些许。
“在做什么？”他走过去，声音放得柔和。
陆安宁闻声抬头，见是他，眉眼自然而然地弯起：“回来了？今日怎地这么晚？”她放下手中的活计，目光在他脸上停了停，敏锐地捕捉到他眼底那抹未能完全掩饰的疲惫，“可是……前头有事？”
柳桓逸在她身旁坐下，很自然地握住她的手。她的手有些凉，指尖因为长时间捏着针，微微泛红。他没回答她的问题，反而拿起那件小肚兜，端详着上面栩栩如生的莲叶：“手真巧。只是别累着眼睛，李郎中说要多休息。”
“不过闲来无事，绣几针罢了，不费神的。”陆安宁由他握着，目光却仍停留在他脸上，“你还没说，是不是出了什么事？周家那边……有动静了？”
她心思玲珑，又深知他近日重心所在，见他神色有异，自然联想到此。柳桓逸知瞒不过她，也不想让她无谓担心，便简略道：“周善人昨夜暴毙，说是心疾。我已命人前去吊唁，并让仵作准备查验。”
他说得平淡，陆安宁却听出了其中的不寻常。暴毙？在这个节骨眼上？她指尖微微收紧：“这么巧？”
“是啊，太巧了。”柳桓逸扯了扯嘴角，笑意未达眼底，“巧得让人不得不疑心。我已派人盯着，看看谁会去周家‘吊唁’，又有谁会急着跳出来。”
他语气里的冷意让陆安宁心头一凛。她反手握住他的手，那掌心温热，却隐隐透着紧绷。“你……要亲自去周家？”
“嗯。于公于私，我都该去一趟。”柳桓逸看着她眼中的担忧，缓和了语气，“放心，我是知府，众目睽睽之下，他们不敢如何。只是……”他顿了顿，将她揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶，“这几日，府里或许会有些风声，你安心在后宅养着，莫要理会。若有不相干的人递帖子求见，一律推了。饮食起居，更要加倍小心。”
陆安宁倚在他胸前，听着他沉稳的心跳，那跳动比平日稍快些，泄露了他内心的不平静。她沉默了片刻，才轻声道：“我晓得轻重。你自己……更要当心。明枪易躲，暗箭难防。”
“我知道。”柳桓逸收紧手臂，嗅着她发间淡淡的清香，仿佛能从中汲取力量，“为了你和孩子，我也会万分小心。”
两人静静相拥了一会儿，谁都没再说话，却都能感受到对方心中那份沉甸甸的牵挂。
晚膳时，陆安宁果然又有些反胃，只勉强用了半碗粳米粥和几筷子清炒藕片。柳桓逸看在眼里，急在心里，却也无计可施，只能吩咐厨房随时备着清淡易克化的点心。
夜里，柳桓逸罕见地失眠了。他侧身躺着，听着身旁陆安宁平稳悠长的呼吸，目光在黑暗中显得格外清醒锐利。周善人的死，像投入看似平静湖面的一块巨石，势必会掀起波澜。对手比想象中更警觉，也更狠辣。灭口，是最干净利落也最有效的方式。死无对证，很多线索就断了。
但，真的能断干净吗？柳桓逸不信。周家在淮南经营多年，盘根错节，骤然失去主心骨，底下那些人，未必个个都铁板一块。恐慌之下，最容易露出破绽。还有那些急着去“吊唁”的人……赵通判，李主簿……他们在这潭浑水里，又扮演了什么角色？
他想起陆安宁白日里绣的那片莲叶，出淤泥而不染。可这淮南官场，早已是一潭搅浑了的泥水，想在其中保持清白，已是不易，更何况要涤荡污浊？
他轻轻翻了个身，动作极小心，生怕惊扰了身旁熟睡的人。借着窗外透进的微弱月光，他看向陆安宁安静的睡颜。她似乎梦到了什么，眉头微微蹙着，手下意识地又抚上了小腹。
柳桓逸的心，瞬间柔软下来，又被更强烈的保护欲填满。他不能再像以前那样，只凭一腔孤勇往前冲了。他有了软肋，也有了铠甲。为了她和孩子，他必须更谨慎，更周全，也更……强大。
次日一早，柳桓逸换了一身素净的常服，只带了柳安和两个精干的衙役，便往周家去了。周家位于城东，高门大院，此刻门前已挂起白幡白灯笼，隐隐有哭声和哀乐传来，进出的仆役皆着孝服，神色惶惶。
柳桓逸的到来，让周家上下更添了几分紧张。周善人的独子周文康，一个面色青白、眼袋浮肿的年轻人，跌跌撞撞地迎出来，扑通跪倒，涕泪横流：“知府大人！家父……家父去得冤枉啊！求大人为家父做主！”
柳桓逸面无表情地受了礼，虚扶一下：“周公子节哀。本官今日前来，一为吊唁周善人，二来，周善人乃本城耆老，骤然离世，百姓惊疑，为安民心，本官需查验周善人遗容，以明死因。还请周公子行个方便。”
周文康哭声一顿，眼中飞快地闪过一丝慌乱，又迅速被悲戚掩盖：“这……家父遗容已整理过，恐惊扰大人……”
“无妨。”柳桓逸语气平淡，却不容置疑，“本官身为父母官，查清辖下子民死因，亦是职责所在。周公子孝心可嘉，想必也希望令尊能走得明明白白。”
话说到这份上，周文康只得擦着眼泪，引着柳桓逸往灵堂去。灵堂内香烟缭绕，正中停着黑漆棺材，尚未盖棺。周善人穿戴整齐，躺在棺内，面色青灰，嘴唇紫绀，确似急病暴毙之状。但柳桓逸目光如炬，一眼便看到死者脖颈一侧，靠近衣领处，有一小块不甚明显的、颜色略深的淤痕，形状有些奇怪，不像是自然倒卧能造成的。
他不动声色，示意随行的仵作上前。仵作是他的心腹，经验老到，仔细查验了尸身口鼻、眼睑、指甲等处，又重点查看了那处淤痕。周文康在一旁紧张地看着，手指无意识地绞着孝服衣角。
片刻后，仵作退到柳桓逸身侧，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“大人，死者面色青紫，眼睑有出血点，指甲发绀，确系窒息征象。脖颈处淤痕，疑似指压痕迹，但被衣物遮掩大半，且死亡时间已过数个时辰，痕迹模糊，难以断定是掐扼还是其他压迫所致。若要确证，需……开膛验看。”
开膛验尸，于此时此地，无疑会激起周家激烈反对，也会打草惊蛇。
柳桓逸目光微沉，摆了摆手。他转向周文康，语气缓和了些：“周善人看来确是急症突发，令人扼腕。周公子，令尊生前可有何宿疾？昨夜发病时，是何情形？何人侍奉在侧？”
周文康忙道：“家父……家父素有胸闷之症，郎中说是心脉不稳，需静养。昨夜……昨夜家父在书房看账，忽然就说心口疼，喘不上气，小人立刻去请郎中，可……可郎中还没到，家父就……就……”说着又嚎啕大哭起来。
“看账？看的何账？账本现在何处？”柳桓逸追问。
“是……是积善堂往年的几本旧账，家父说想核对一下……账本……账本就在书房，小人这就去取。”周文康说着，就要转身。
“不必了。”柳桓逸淡淡道，“既是积善堂的账目，涉及善款，本官稍后会派人来取，一并核查，也算对捐助善款的乡绅百姓有个交代。周公子先安心料理丧事吧。”
周文康脸色又是一白，喏喏称是。
柳桓逸不再多言，依礼上了香，便告辞离开。走出周家大门，他脸上的温和瞬间褪去，眼底一片冰寒。
“大人，那淤痕……”柳安低声问。
“十有八九是谋杀。”柳桓逸脚步不停，声音压得极低，“窒息而死，却伪装成心疾。好手段。周文康言语闪烁，眼神飘忽，多半知情，甚至参与其中。积善堂的账目，是关键。”
“那咱们现在……”
“你立刻带几个人，盯紧周文康，还有周家那几个大掌柜、账房。看他们和谁接触，尤其是赵通判、李主簿那边的人。另外，”柳桓逸脚步一顿，眼中寒光一闪，“去查那个昨夜给周善人看诊的郎中，现在何处。若我猜得不错，那郎中要么已经被收买，要么……已经‘暴毙’了。”
柳安心头一凛，躬身领命：“是！”
柳桓逸抬头，望向远处知府衙门的方向。那里，有他必须守护的人。他深吸一口气，将胸腔里的冷厉与杀意缓缓压下，重新迈开步子。
周家这潭水，比他想象的更深，也更浑。但既然已经踩了进来，就没有回头路。唯有将水搅得更浑，让那些藏在底下的鱼，自己跳出来。
回到府衙，他立刻召来几个绝对可靠的心腹，暗中部署。一方面，继续加紧对周家及相关人等的监视；另一方面，派人秘密寻访可能知晓内情的、与周家有旧怨或利益纠葛之人。同时，他亲自提笔，草拟了一份奏折，将周善人“暴毙”之事，以及自己对其死因的怀疑、对积善堂账目的关注，用密语写成，准备以八百里加急，直送京城恩师处，以备不测。
他必须加快动作了。对手已经出招，而且是杀招。他不能坐以待毙。
忙碌了一整天，直到月上中天，柳桓逸才拖着疲惫的身躯回到后宅。陆安宁还未睡，靠在床头就着烛火看书，见他回来，立刻放下书卷。
“如何？”她问，目光落在他眉宇间挥之不去的倦色上。
柳桓逸在她身边坐下，握住她的手，将周家所见所闻，以及自己的判断，简略说了，略去了那些血腥的细节和背后的凶险。
陆安宁静静听着，脸色渐渐发白。她虽未亲见，但只听描述，便知其中暗藏多少杀机。“他们……竟敢如此明目张胆杀人灭口？”她声音微颤，不知是气的还是怕的。
“狗急跳墙罢了。”柳桓逸将她冰凉的手拢在掌心暖着，“周善人一死，很多线索就断了。但他们越是这样，越说明他们怕了，慌了。只要账目还在，只要还有人活着，就总有蛛丝马迹可寻。”他看着她苍白的脸色，心中不忍，放柔了声音，“吓着你了？别怕，我会处理好的。你只管安心养着，外头的事，有我。”
陆安宁摇摇头，靠进他怀里，汲取着他身上令人安心的气息。“我不是怕。”她低声道，“我是担心你。他们既然敢杀周善人，未必不敢对你下手。你如今是一府主官，目标更大。”
“我知道。”柳桓逸轻吻她的额头，“所以我会更加小心。府衙内外，我已加派了可靠的人手。你这里，我也会让人守着。从明日起，若无必要，你和孩子，尽量不要出这后宅。”
他的安排周密，语气沉稳，带着一种能安定人心的力量。陆安宁点点头，没再说什么，只是更紧地抱住了他。她知道，这场风雨，避无可避。她能做的，就是照顾好自己，不成为他的负累。
夜深了。柳桓逸拥着陆安宁，却了无睡意。他睁着眼，望着帐顶模糊的纹路，脑中飞速运转着。周文康、赵通判、李主簿、消失的郎中、关键的账本……一条条线索，一个个疑点，在他心中交织成一张网。
忽然，他感到怀中的陆安宁动了一下。
“桓御，”她轻声唤他，声音在寂静的夜里格外清晰，“你记不记得，我父亲留下的那枚旧铜印？”
柳桓逸一怔：“记得。你当初给我，让我在关键时或可作信物用。怎么了？”
“那枚铜印，是父亲当年巡视江南盐务时所用。”陆安宁的声音很慢，似乎一边回忆，一边组织着语言，“我记得父亲曾提过，江南盐务，看似与地方官绅无关，实则利益纠葛极深。盐商豪富，常与地方官勾结，或行贿，或入股，或利用漕运之便夹带私货，甚至……私开盐井。父亲当年查处过几桩，但牵涉太广，最后也只是处置了几个小虾米，不了了之。”
柳桓逸心中一动，隐隐抓住了什么：“你的意思是……”
“周家以绸缎起家，但积善堂历年善款流水巨大，仅靠绸缎生意，恐怕难以支撑。且他们与西山煤窑往来密切，账目不清。”陆安宁抬起头，在黑暗中看向他模糊的轮廓，“你说，有没有可能，周家，或者周家背后的人，利用积善堂善款和西山煤窑做掩护，行的是私盐买卖？甚至……私挖的不仅仅是煤，还有盐？”
私盐！柳桓逸瞳孔骤然收缩。若真是如此，那这潭水，就不仅仅是地方官绅勾结侵吞善款、贪墨河工银两那么简单了！私盐暴利，且干系国本，一旦涉足，便是抄家灭族的大罪！难怪对方如此凶残，急于灭口！
“那枚铜印，”陆安宁继续道，“虽已无实际权柄，但当年父亲用此印签发过不少盐务文书，江南旧吏，或盐道上的人物，或许还有人认得。若能以此为引，暗中查访，或许……能找到突破口。”
柳桓逸只觉得豁然开朗。他一直将调查重点放在河工、赈灾和积善堂账目上，却从未往私盐上想过。陆安宁这一提点，犹如黑暗中点亮了一盏灯，照亮了另一条可能通向真相的路径。
“安宁，你真是我的福星！”他忍不住用力抱了抱她，声音里带着压抑不住的激动，“此计甚妙！明日我便安排可靠之人，以此印为信物，暗中寻访可能知晓内情的旧吏或盐商。周家这条线不能断，盐道这条线，或许能打开新局面！”
陆安宁被他抱得有些喘不过气，轻轻推了推他：“你也别高兴太早，这只是我的猜测。盐务盘根错节，比河工更甚，查起来定是凶险万分。”
“我知道。”柳桓逸松开她，目光在黑暗中熠熠生辉，“但至少，我们有了新的方向。总比困在死局里强。”他重新躺下，将她揽入怀中，下颌抵着她的发顶，声音低沉却充满力量，“睡吧，别想了。一切有我。”
陆安宁依偎在他怀里，听着他逐渐平稳有力的心跳，心中那份不安渐渐散去。她知道前路艰难，但至少，他们是在一起的。风雨同舟，并肩而行。
翌日，柳桓逸便开始了紧锣密鼓的部署。他分派数路人马：一路继续紧盯周家及赵通判、李主簿；一路拿着那枚旧铜印的拓样和柳桓逸的亲笔密信，暗中寻访可能与当年盐务有关联的旧人；另一路，则开始秘密排查近年淮南乃至江南道私盐贩卖的线索，尤其是与西山煤窑货运路线可能重合的部分。
他自己则坐镇府衙，表面上按部就班处理公务，应对各方试探，暗地里则整合各路汇集来的消息，抽丝剥茧。
周文康果然不安分，丧事期间，几次试图转移家中财物，并与赵通判府上的管家秘密接触，都被柳桓逸的人盯住，记录下来。而那个曾为周善人“看诊”的郎中，如同人间蒸发，杳无音信。
派去寻访盐务旧吏的人也有了回音。一位已致仕多年、隐居乡间的老盐吏，在见到铜印拓样和柳桓逸信中提及的几桩旧案细节后，老泪纵横，终于吐露：当年江南盐务确实黑幕重重，周家似乎与其中一条隐秘的私盐渠道有关联，但具体如何操作，他地位低微，并不清楚。他只提供一个模糊的线索：似乎与漕帮某个姓冯的小头目有关，此人常年跑淮南至江宁一线。
“漕帮……冯姓头目……”柳桓逸在书房中来回踱步，将这两个关键词与西山煤窑的运煤路线、周家绸缎货运路线叠加比对。一条隐约的脉络逐渐清晰：利用漕运之便，以运煤、运绸缎为掩护，夹带私盐！
“大人！”柳安匆匆进来，脸上带着兴奋与紧张交织的神色，“盯周家的人回报，昨夜周文康与赵通判的管家在城西一处偏僻茶楼密会，周文康似乎交了一包东西给那管家。我们的人设法跟踪那管家，发现他并未回赵府，而是去了城东一家不起眼的当铺，那当铺……是李主簿妻弟开的！”
柳桓逸猛地停住脚步，眼中精光爆射：“好！账本！周文康交出去的，极可能是关键账本！李主簿的妻弟……这是急着销赃灭迹，还是想转移藏匿？”他立刻下令，“加派人手，盯死那家当铺！任何进出之人，任何运出之物，都要查清楚！另外，立刻去查漕帮那个姓冯的头目！要快，但要隐蔽，绝不能打草惊蛇！”
书房内气氛凝重而亢奋，仿佛一张大网正在悄悄收紧。而网中的鱼儿，似乎也开始焦躁不安了。
后宅里，陆安宁对外头的风起云涌所知有限，但也能从柳桓逸日益凝重的神色和府中陡然增加的护卫中，感受到山雨欲来的压力。她尽力约束下人，安抚人心，将后宅打理得井井有条，不让柳桓逸有后顾之忧。孕吐的反应似乎减轻了些，但精神却总是恹恹的，时常觉得疲乏。
这日午后，她小憩醒来，觉得心口有些发闷，便让春杏扶着，到后花园水榭边走走，透透气。水榭临着荷塘，荷叶田田，已有几枝早开的荷花亭亭玉立，粉白相间，煞是好看。
她正倚着栏杆看荷花，忽见园门处人影一闪，似乎是个面生的婆子，探头探脑地往里张望。春杏也看见了，立刻上前呵斥：“什么人？鬼鬼祟祟的！”
那婆子吓了一跳，连忙赔笑：“姑娘莫怪，老婆子是针线房新来的，给夫人送新制的夏衣花样过目，走错了路，冲撞了夫人，罪过罪过。”说着，递过一个锦匣。
春杏接过，打开看了看，里面确实是几幅绣花样子。她脸色稍霁：“既是走错了，便快回去吧。后宅重地，不可乱闯。”
“是是是，老婆子这就走。”那婆子连连躬身，退了出去。
陆安宁在一旁看着，心中却升起一丝疑虑。针线房送花样，自有管事婆子或大丫鬟来，何须一个面生的婆子亲自跑来后花园？且那婆子眼神闪烁，递锦匣时，手指似乎无意识地在那匣子底部边缘摩挲了一下。
“春杏，”她低声吩咐，“去查查，针线房今日是否新进了人，或者，有没有人托病告假。”
春杏一愣，旋即明白过来，脸色一变：“夫人是怀疑……”
“小心无大错。”陆安宁望着那婆子消失的方向，眉头微蹙，“去查清楚。另外，告诉前头护卫一声，近日府内进出之人，需格外仔细盘查，尤其是生面孔。”
她抚了抚微微隆起的小腹，那里依旧平坦，但孕育着最珍贵的生命，容不得半点闪失。这看似平静的知府后宅，似乎也并非铁板一块了。
风雨，似乎更近了。
