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12、等他平安回来 夜幕如墨， ...
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夜幕如墨，暴雨如注。整个淮南城被笼罩在震耳欲聋的雨声和不时撕裂天幕的闪电之中，仿佛一头蛰伏的巨兽在发出沉闷的嘶吼。
柳桓逸站在书房窗前，身形挺直如松，望着窗外被雨幕切割得支离破碎的夜色，脸上没有一丝表情，只有紧绷的下颌线泄露了他内心的波澜。时间在哗啦的雨声中一分一秒流逝，每一刻都显得格外漫长。
约莫过了一个时辰，雨水没有丝毫减弱的迹象。忽然，紧闭的书房门被猛地推开，挟带着一股湿冷的雨气和血腥味！一个人影踉跄着扑了进来，是派去西山码头那一队的领头张校尉。他浑身湿透，肩头一道狰狞的伤口正汩汩往外冒血，脸色在烛光下惨白如纸。
“大人！”张校尉单膝跪地，声音嘶哑急促，“码头出事了！我们刚靠近，就被伏击！对方人手不少，且早有准备，用的是军中制式的弓弩！兄弟们折了三个，伤了五个！那几条货船……趁着混乱，强行起锚冲出去了！属下无能，只来得及射下其中一艘船尾的舵工，但船……还是跑了！”
弓弩！军中制式！柳桓逸瞳孔骤然收缩。这已不仅仅是地方豪绅勾结，竟连军队都牵扯进来了？还是说，对手的能量已经大到可以私藏、动用军械？
“往哪个方向？”他声音沉冷，听不出情绪。
“往下游，江宁方向！”张校尉喘着粗气，“雨太大，水流急，追不上了！”
几乎就在张校尉话音落下的同时，又一阵急促的脚步声从廊下传来，柳安浑身湿漉漉地冲了进来，脸上混杂着雨水、泥泞和一种近乎狂热的激动，手里紧紧攥着一个用油布包裹的、沾满泥水的方形物件。
“大人！义庄！成了！”柳安声音发颤，不知是冷是激动，“我们按计划围住义庄，里面的人果然想趁着大雨转移那口棺材！被我们堵个正着！三个贼人，两个负隅顽抗被当场格杀，领头那个被兄弟们拼死擒住了！棺材里……棺材里根本不是尸体！”
他上前一步，将手中油布包裹的东西小心翼翼地放在书案上，就着烛火，一层层打开。油布里面是防水的牛皮纸，再里面，是几本厚厚的、边角被水渍浸染的账册！账册封皮空白，但翻开内页，密密麻麻记录着的，赫然是积善堂数年来大笔不明资金的流入流出，其中多次出现“西山货”、“江船”、“义庄修缮”、“炭敬”等隐晦条目，数额惊人。更有一本单独的册子，记录着一些看似寻常的人名、地点和日期，后面标注着诡异的代号和数字，像是某种密账。
柳桓逸一把抓起最上面那本，飞快地翻阅着，目光如电。账目做得极其高明，若非事先知道周家与西山煤窑、私盐的关联，几乎看不出破绽。但其中几笔与西山煤窑采买记录对不上的巨额“炭敬”支出，以及频繁出现的“江船运费”、“码头打理”，还有那些代号，无不指向那条隐秘的黑色链条。
“抓到的活口呢？”他头也不抬地问。
“捆结实了，堵了嘴，单独关在柴房，派了重兵把守！”柳安抹了把脸上的雨水，“那家伙嘴硬得很，什么都不肯说。”
柳桓逸放下账册，目光落在张校尉肩头那狰狞的伤口上，又转向窗外依旧泼天的大雨。码头失利，船跑了，还折损了人手。但义庄得手，拿到了关键的账册，擒住了活口。一得一失，险中求胜。
“张校尉，你立刻带受伤的兄弟去妥善治伤，阵亡的……抚恤加倍，家眷务必安置好。”他沉声吩咐，语气带着不容置疑的决断，“柳安，你亲自去审那个活口。不必用刑，告诉他，他运送的‘棺材’和里面的东西，我们已经拿到了。他是聪明人，该知道这意味着什么。给他两条路：一条，老实交代他知道的一切，包括上线是谁，如何接头，运送何物，或许还能留条活路；另一条，把秘密带进棺材，看看他背后的人，会不会来救他，还是让他悄无声息地‘暴毙’在知府大牢里。”
柳安眼神一凛：“是！属下明白！” 张校尉也强撑着行礼退下。
书房里重归寂静，只剩下哗哗的雨声和烛火偶尔的噼啪。柳桓逸重新拿起那本密账，借着跳跃的烛光，仔细辨认着那些古怪的代号和数字。忽然，他的目光定格在其中一页。上面记录着几次“特殊货物”交接的时间、地点和代号，而其中一次交接的代号旁边，用极小的字标注着一个地名——芦湾。
芦湾！正是之前跟踪到的那艘从西山码头出发、运送麻袋的乌篷船最终停靠的小镇！而那个接收麻袋的邱记货栈……
账册、活口、邱记货栈、甚至可能牵扯到的京中势力……碎片正在迅速拼合。柳桓逸的心脏剧烈地跳动起来，不是恐惧，而是一种接近猎物的、混合着巨大压力与亢奋的战栗。
他迅速铺开纸笔，就着摇曳的烛光，开始起草一份新的、更为详尽的密奏。这一次，他不仅要将周家、西山煤窑、私盐链条的关联和初步证据呈报，更要将“水老鼠”、义庄棺木、代号密账、芦湾邱记货栈、乃至今晚码头伏击出现的□□等所有线索和盘托出。他要将这张正在浮现的、盘根错节的江南黑网，清晰地勾勒在御前。
笔尖在纸上沙沙作响，伴随着窗外永不停歇的暴雨声。柳桓逸写得很快，字迹却依旧沉稳有力。他知道，这封奏折一旦送出，便再无转圜余地。他将彻底站到明处，与那些藏在阴影里的庞然大物正面为敌。但，他别无选择。
写完最后一个字，他取出知府官印，重重钤上。鲜红的印泥在烛光下刺目如血。他将奏折封好，唤来另一名绝对忠诚、武功高强的心腹：“你持此信，即刻出发，不惜一切代价，以最快速度送入京城，亲手交到我恩师手中。记住，路上无论遇到任何阻拦，哪怕拼掉性命，也要把信送到！”
“属下领命！”心腹双手接过密信，贴身藏好，转身决然而去，身影迅速没入门外无边的雨夜。
做完这一切，柳桓逸才感到一阵深深的疲惫涌上心头，混合着肩头沉重的压力。他按了按太阳穴，强迫自己冷静。活口要尽快审出结果，账册要尽快厘清关键，码头逃脱的货船和伏击者的身份要追查，府衙内外要加强戒备以防狗急跳墙……千头万绪。
但此刻，他最想做的，是去看一眼陆安宁。在这场暴风雨的中心，她是唯一能让他心绪稍定的存在。
他站起身，活动了一下僵硬的脖颈，推开书房门。雨势丝毫没有减弱，狂风卷着雨滴砸在廊下，水花四溅。他接过小厮递来的油纸伞，却嫌碍事，随手扔在一边，就这么顶着暴雨，大步向后宅走去。
密集的雨点砸在身上，瞬间湿透，带来刺骨的凉意，却也让他混沌的头脑清醒了些。穿过连接前后宅的月洞门，他一眼就看见正房窗纸上透出的、温暖稳定的烛光。那光晕在狂暴的雨夜中，像一座沉默而坚定的岛屿。
守在廊下的护卫见了他，连忙行礼。柳桓逸摆摆手，示意他们噤声。他站在门外，略略平息了一下急促的呼吸，才轻轻推门而入。
屋内很安静，与外界的狂风骤雨仿佛是两个世界。烛光柔和，空气中弥漫着淡淡的安神香气息。陆安宁并未睡下，而是披衣坐在临窗的软榻上，手里拿着一卷书，却似乎并未看进去，目光落在窗外被雨水冲刷得模糊一片的夜色里，带着一丝不易察觉的忧色。
听到门响，她转过头来。烛光映着她略显苍白的脸，眼底有淡淡的青影，显然也未休息好。看到浑身湿透、发梢还在滴水的柳桓逸，她先是一愣，随即立刻放下书卷，起身快步走来。
“怎么淋成这样？快把湿衣服换了！”她语气带着责备，更多的却是心疼，伸手就要去解他湿透的外袍。
柳桓逸抓住她的手，她的手微凉，却奇异地抚平了他心头的焦躁与寒意。“我没事。”他声音有些沙哑，目光落在她依旧平坦的小腹上，那里在柔软的寝衣下微微隆起一个极细微的弧度，“你怎么还没睡？可是被雷雨惊着了？还是……不舒服？”
陆安宁摇摇头，拉着他到炭盆边坐下，又扬声唤春杏打热水、取干净衣物。“我没事，只是心里有些不安，睡不着。”她看着他被雨水打湿后更显凌厉的眉眼，和眼底那抹掩饰不住的疲惫与血丝，心知前头定然出了大事，而且绝非小事。“外头……事情还顺利吗？”
柳桓逸不想让她多忧，但深知瞒不过她，也不想用谎言搪塞。他握着她的手，微微用力，低声道：“有些波折，但拿到了关键的东西。只是……对手比想象中更难缠，可能牵扯更广。”
他没有细说码头伏击、军中弓弩这些骇人的细节，但陆安宁从他紧绷的肌肉和凝重的神色中，已能窥见一二。她没有追问，只是反手握紧了他的手，那纤细的手指传递出坚定不移的力量。
“无论多难，我在这里。”她声音很轻，却异常清晰，“我和孩子，都等着你。”
柳桓逸心头一热，几乎要涌出泪来。他将她轻轻拥入怀中，下颌抵着她柔软的发顶，嗅着她身上熟悉的淡香，仿佛这样才能汲取到继续前行的勇气。窗外的雷雨声似乎远去了一些，怀中人的体温和心跳，是他此刻唯一的慰藉与锚点。
“安宁，”他在她耳边低语，带着不容置疑的决心，“快了。这场雨停之前，我一定把这一切都了结。给你，还有我们的孩子，一个真正安宁的淮南。”
陆安宁在他怀里轻轻点头，没有说“小心”，也没有说“我等你”，只是更紧地回抱住他，用行动告诉他——我信你。
春杏很快送了热水和干净衣物进来，又悄无声息地退下，掩好房门。
柳桓逸换下湿冷的衣服，用热水擦了脸和手，那股从骨子里透出的寒意才稍稍驱散。陆安宁亲自端来一直温在炉子上的姜汤，看着他喝下。
“去躺会儿吧，哪怕闭目养神片刻也好。”她柔声劝道，“天快亮了，雨势好像也小了些。”
柳桓逸确实累极了，不仅是身体，更是精神的高度紧绷。他依言躺到床上，陆安宁替他掖好被角，自己也在他身边躺下，侧身面对着他，手轻轻搭在他胸口。
或许是姜汤的作用，或许是她手掌传来的温度，柳桓逸闭着眼，竟真的迷迷糊糊睡了过去。只是睡得极不安稳，梦中仿佛依旧在暴雨中疾驰，刀光剑影，喊杀震天，还有无数模糊而贪婪的面孔在黑暗中狞笑……
不知过了多久，他猛地惊醒，窗外天色已呈蟹壳青，雨不知何时停了，只剩下屋檐滴滴答答的残响。陆安宁不在身边，外间传来极轻的碗碟碰撞声和低语。
他坐起身，揉了揉胀痛的额角。短暂的休息并未缓解多少疲惫，但精神却清明了许多。昨夜种种在脑中快速过了一遍：账册、活口、密信已送出、码头逃脱的货船、伏击者的身份……
必须立刻提审那个活口！趁热打铁，在他背后的主使者反应过来、采取灭口行动之前！
他迅速起身穿戴整齐。外间，陆安宁正吩咐春杏准备早膳，见他出来，温声道：“醒了？我让厨房熬了粥，用了再出去吧？”
柳桓逸摇摇头，走过去，在她额上轻轻印下一吻：“来不及了。我还有要紧事。你自己好好用膳，记住，别出后宅，一切小心。”
陆安宁看着他眼底不容错辨的急迫，点点头，只道：“万事当心。”
柳桓逸深深看她一眼，转身大步离去。他的身影消失在晨光熹微的廊下，步伐坚定，背影挺直，仿佛昨夜那场暴雨和短暂的脆弱从未发生过。
陆安宁站在门口，望着他离去的方向，直到再也看不见，才缓缓收回目光，落在自己依旧平坦的小腹上。她轻轻抚摸着，低声道：“宝宝，爹爹去打坏人了。我们要乖乖的，等他平安回来。”
晨风吹过，带着雨后清新的草木气息，也带来了前衙隐隐传来的、急促的脚步声和低沉的呼喝。新的一天开始了，而风暴，显然还未过去。
