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31、他赢了第一局 陆安宁抬起 ...
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陆安宁抬起头，放下手中的活计，微微一笑：“有劳嬷嬷。我还不饿。”她目光落在窗纸上，那里映着庭院里摇晃的树影，“嬷嬷，什么时辰了？”
“亥时三刻了。”崔嬷嬷道，“夫人早些歇息吧。明日……”
“明日，他该进宫了。”陆安宁轻声道，不是询问，而是陈述。
崔嬷嬷沉默了一下，点点头：“柳大人今日已抵京，明日一早，陛下召见于乾清宫。”
陆安宁放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下。她深吸一口气，又缓缓吐出，将那件小小的襁褓叠好，放在枕边。
“嬷嬷，帮我更衣吧。我想歇了。”
“是。”
躺下，吹熄了灯。殿内陷入一片黑暗。只有窗外廊下的宫灯，透进些许朦胧的光晕。
陆安宁睁着眼，望着帐顶模糊的纹路。掌心下，能感受到孩子有力的胎动。一下，又一下，像是在回应她心中的不安，又像是在给予她无声的力量。
桓逸，你回来了。
明日，无论风雨多大，我都会在这里，等着你。
夜色，笼罩着京城，也笼罩着无数颗悬着的心。黎明前的黑暗，总是格外漫长，也格外寂静。仿佛暴风雨来临前，那令人窒息的、最后的宁静。
乾清宫的早晨，天光被高耸的宫墙切割成一道道冰冷的光柱，斜斜地投在金砖墁地上，尘埃在光柱中无声浮沉。空气里弥漫着龙涎香沉郁的气息，混合着陈年木料和墨锭的清苦，压得人有些透不过气。
柳桓逸候在殿外丹陛之下，一身簇新的绯色孔雀补子官袍，衬得他因连日奔波而略显苍白的脸，更添了几分清肃。他垂着眼，目光落在自己皂靴的靴尖，那上面还沾着些许通州码头的尘土。寅时入宫，在此已站了半个时辰，更漏声滴滴答答，敲在心头，不疾不徐，却比战鼓更催人。
殿内隐隐有说话声，是几个大臣在奏对，声音时高时低，听不真切。他知道，此刻里面坐着的，不仅是那位掌握生杀予夺的帝王，还有那些或明或暗、等着看他今日如何应对的各方势力。
“宣——都察院右副都御史、江南道巡察使柳桓逸，乾清宫觐见——”内侍尖细拖长的声音，终于打破了令人窒息的等待。
柳桓逸深吸一口气，整了整本无线皱的官袍，抬步，踏上那光可鉴人的金砖。一步，一步，步履行稳，袍摆纹丝不动。靴底与金砖相触，发出轻微的、沉闷的声响，在空旷的殿前回响。
跨过高高的门槛，殿内光线骤然暗了几分。鎏金蟠龙柱，盘绕着森严的皇权；御案后，明黄色的身影端坐，面容在冕旒的阴影里，看不太真切，只有那双眼睛，隔着珠帘，遥遥看来，锐利，沉静，带着久居高位的、洞悉一切的威压。
御阶下，左右分立着数位身着仙鹤、锦鸡补子的重臣。柳桓逸目光一扫，便看到了几张熟悉或陌生的面孔：首辅张阁老，须发皆白，眼帘低垂，似在养神；户部尚书，面皮白净，眼神闪烁；都察院左都御史李大人，神色肃然；兵部尚书……还有几位他叫不上名字、但气度不凡的勋贵。
而右侧，靠近御阶的位置，竟站着一位身着杏黄团龙袍、头戴翼善冠的年轻皇子——正是三皇子景王。他眉眼与淑妃有五六分相似，只是更显阴柔，此刻正微微侧首，唇角噙着一丝若有若无的笑意，目光落在柳桓逸身上，带着毫不掩饰的审视，和一丝隐藏极深的寒意。
柳桓逸心中凛然。三皇子竟也在！而且站得如此靠前。皇帝此举，是何用意？
他压下心头翻涌的念头，上前几步，在御案前丈许处站定，一撩袍角，推金山倒玉柱般跪了下去，额头触地，发出沉闷的一声响。
“臣，都察院右副都御史、江南道巡察使柳桓逸，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”声音朗朗，在寂静的大殿中回荡。
“平身。”皇帝的声音从御座上传来，不高，却带着穿透人心的力量。
“谢陛下。”柳桓逸起身，垂手肃立，眼观鼻，鼻观心。
殿内一时无人说话。更漏声，呼吸声，衣袍摩擦的窸窣声，被无限放大。无形的压力，沉甸甸地压在每个人肩头。
“柳卿，”皇帝终于开口，语气平淡，听不出喜怒，“江南一行，辛苦了。”
“为国分忧，臣之本分，不敢言苦。”柳桓逸恭敬答道。
“嗯。”皇帝似是点了点头，冕旒的玉珠轻轻碰撞，“江南盐务，积弊多年，蠹虫丛生，百姓苦之。卿此番南下，雷厉风行，整肃贪墨，查抄赃款，廓清盐政，功不可没。朕心甚慰。”
“陛下天威浩荡，将士用命，百姓拥戴，臣不过奉旨行事，略尽绵力。”柳桓逸依旧低着头，语气谦逊。
“奉旨行事，略尽绵力……”皇帝重复了一句，忽然话锋一转，“只是，朕近日接到不少奏章，对卿在江南所为，颇多议论。有言卿行事酷烈，株连过广，有伤天和；有言卿账目不清，程序有亏，有负朕望；更有人言，卿借查案之名，排除异己，安插亲信，其心可诛。”
最后四字，声音陡然转冷，如同冰锥，刺破殿内凝滞的空气。
柳桓逸心头一紧，面上却依旧平静，再次撩袍跪倒：“臣惶恐。臣在江南所为，皆依国法，循圣意。曹汝谦等人贪墨巨万，勾结盐枭，私贩官盐，侵吞国帑，证据确凿，其罪当诛。株连者，皆为其党羽，同流合污，罪有应得。至于账目程序，臣已命人将一应收支明细、批文凭证，整理成册，可供查验。若臣有半分私心，或账目有丝毫不清，甘受斧钺之诛，绝无怨言。”
他顿了顿，抬起头，目光清澈，直视御座方向，声音提高了几分，带着一股凛然之气：“然，自臣奉旨查案以来，宵小之徒，恨臣入骨。或于朝堂构陷，或于地方掣肘，乃至勾结匪类，行刺钦差！臣回京途中，于徐州遇袭，刺客所用，乃宫中之物！此非私怨，实有人欲阻朝廷彻查江南积弊，掩盖惊天黑幕，其心叵测，望陛下明察！”
此言一出，满殿皆惊！几位大臣脸色骤变，互相交换着眼色。三皇子景王脸上的笑意也僵住了，眼神瞬间阴沉下来。
“宫中之物？”皇帝的声音听不出情绪，“柳卿，此话可有凭据？”
“有！”柳桓逸从怀中取出那枚用锦帕包裹的犀角断片，双手高举过头顶，“此物乃从行刺臣的刺客身上搜出，上有内务府标记。臣已交由影卫谢昀查验，确系宫制无疑。刺客身手，乃北地‘断魂门’死士。能驱使此辈，并用宫中之物者，绝非寻常！”
内侍上前，接过那截犀角，呈到御前。
皇帝拿起，在手中看了看，又放下，目光扫过阶下众人，最后落在三皇子身上：“景王，你常在宫中走动，可识得此物？”
三皇子脸色微微一白，出列躬身：“回父皇，宫中用度皆有规制，儿臣……儿臣不识此物。许是……许是内务府监管不力，流出宫外，亦未可知。”他语速略快，带着一丝不易察觉的慌张。
“监管不力？”皇帝不置可否，又看向柳桓逸，“柳卿，你方才言，有人欲掩盖黑幕。是何黑幕？”
终于到了最关键处。柳桓逸深吸一口气，从袖中取出早已准备好的奏折副本和几封关键信件的抄件，再次高举：“陛下！臣在江南，不仅查获曹汝谦等贪墨盐税之罪，更在其密室之中，搜出往来密信，提及利用盐船夹带辽东皮货、高丽参等违禁之物，所得巨利，三成孝敬淑妃娘娘宫中首领太监德公公，两成由德公公交由某位‘皇子’门人运作！信中所指皇子，虽未明言，然淑妃娘娘所出，唯有三皇子殿下！”
“哗——”殿内顿时一片低低的哗然！几位重臣骇然色变，看向三皇子的目光充满了惊疑。张阁老猛地睁开眼，李御史眉头紧锁，户部尚书则下意识后退了半步。
三皇子景王如遭雷击，猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸，指着柳桓逸，声音尖利：“柳桓逸！你、你血口喷人！竟敢构陷本王！父皇！此乃奸佞构陷！儿臣对天发誓，绝不知情！定是这柳桓逸查案不利，胡乱攀咬，意图搅乱朝纲，其心可诛！请父皇为儿臣做主！”他声音颤抖，带着哭腔，噗通跪倒在地，连连磕头。
皇帝看着阶下跪倒的两人，一个神色凛然，高举证据；一个惶急辩白，涕泪横流。他脸上依旧没什么表情，只有搭在御案上的手指，几不可察地轻轻敲击着桌面。
“柳卿，”皇帝缓缓开口，目光落在柳桓逸身上，“你指控皇子，可有确凿证据？非是此等抄件，朕要原件，要人证。”
“臣已将曹汝谦及其心腹幕僚、江宁知府等人画押供状，及搜获之密信原件、账册副本，俱已带回，现于宫外候旨。人证……曹汝谦心腹幕僚，于淮南狱中，被人灭口。然其生前口供，与密信内容吻合，且有曹汝谦、曹禄等人供词佐证。江宁知府亦招认，曾受德公公胁迫，不敢过问臣查案之事。臣恳请陛下，传召德公公，与臣当面对质！并提审曹汝谦、曹禄等人犯，一问便知！”
柳桓逸的声音在大殿中回荡，字字铿锵。他知道，这是最后，也是唯一的機會。将所有人证物证摆到皇帝面前，将德公公推到台前，逼皇帝做出最终决断。
殿内死一般寂静。所有人的目光都集中在御座之上，等待着天子的裁决。
皇帝沉默着。那敲击桌面的手指停了。他看了看跪地颤抖的三皇子，又看了看昂然而立的柳桓逸，最后，目光扫过阶下神色各异的臣工。
良久，他才缓缓开口，声音带着一种疲惫，却又无比清晰的决断：
“传旨。着司礼监，即刻锁拿淑妃宫中首领太监德安，交慎刑司严审。三皇子景王，回府闭门思过，无朕旨意，不得出府，不得见外客。一应涉案人证、物证，由三法司、都察院、锦衣卫会同审理，柳桓逸从旁协助。此案关系重大，务必查明真相，无论涉及何人，绝不姑息！”
“陛下圣明！”柳桓逸重重叩首，心中一块巨石轰然落地。皇帝终究选择了彻查，至少在明面上，没有回护！
“父皇！儿臣冤枉！冤枉啊！”三皇子哭喊起来。
“带下去。”皇帝挥了挥手，声音冰冷。立刻有两名侍卫上前，将瘫软的三皇子架了出去。
皇帝又看向柳桓逸，目光复杂：“柳卿，你忠心可嘉，然行事刚烈，易招物议。江南盐务，甫定未稳。朕命你暂留都察院，协理此案。待案情水落石出，再行封赏。”
这是将他暂时留在京城，参与后续审理，也是将他放在火上继续烤。但至少，他活下来了，而且拿到了参与最终审判的权力。
“臣，领旨谢恩。”柳桓逸再次叩首。
“都退下吧。”皇帝似乎倦极了，靠向椅背，闭上了眼睛。
“臣等告退。”
众臣鱼贯退出乾清宫。阳光刺眼，柳桓逸眯了眯眼，才适应外面的光亮。后背的官袍，已被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
张阁老走过他身边，脚步微顿，苍老的声音低低传来：“木秀于林，风必摧之。柳大人，好自为之。”说完，便拄着拐杖，缓缓离去。
李御史也看了他一眼，目光中带着一丝赞许，更多是担忧，最终也只是点了点头。
柳桓逸独自站在丹陛之下，望着巍峨的宫阙，心中并无多少喜悦，只有一种近乎虚脱的疲惫，和更深沉的、对未来的忧虑。
德公公被抓，三皇子被禁足，只是开始。真正的较量，在慎刑司，在三法司的会审堂上。淑妃不会善罢甘休，朝中那些与曹党、与三皇子有牵连的势力，更会疯狂反扑。
而他，将置身于这场风暴的最中心。
他摸了摸袖中那枚“影”令，冰凉的触感让他稍感安心。至少，皇帝此刻，还是站在他这一边的。
他转身，一步步走下丹陛。宫道漫长，阳光将他的影子拉得很长，很孤独。
他要先回府，换下这身汗湿的官袍。然后，他要去一个地方。
坤宁宫，偏殿。
无论前路还有多少腥风血雨，此刻，他只想尽快见到那个，在这冰冷皇城中，给予他最后温暖与牵挂的人。
告诉她，他回来了。这场仗，他赢了第一局。
接下来的，他会继续打下去。为了江南的朗朗乾坤，也为了他们即将出世的孩子，和一个或许可以期待的、稍稍清明的未来。
