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33、他别无选择 夜色如浓稠 ...
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夜色如浓稠的墨汁，从皇城的飞檐斗拱间缓缓浸染下来，吞没了最后一丝天光。宁安侯府书房里，柳桓逸独对孤灯，指尖捏着一支已凉的笔，目光落在宣纸上那团刺目的墨渍上。寒意，并非全来自窗外呼啸的北风，更多是从心底渗出，丝丝缕缕，缠绕着肺腑。
“大人。”柳安的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促。
柳桓逸猛地回神，手一颤，笔尖在纸上又划出一道歪斜的墨痕。“进来。”
柳安推门而入，反手掩上，脸色在昏黄的灯光下显得有些发青。“递进去了，是托了崔嬷嬷身边一个小宫女的口。只说大人回府后突发急症，高热不退，口中含糊喊着夫人，请夫人务必以腹中孩儿为重，暂缓归家，待……待大人稍愈再去接她。”
柳桓逸闭了闭眼，喉结滚动了一下。“她……信了？”
“小宫女说，夫人听完，手里那件绣了一半的小衣掉在了地上，针扎了手都没察觉。愣了好一会儿，才说……‘知道了’，又问太医可请了，药可吃了，让传话的人务必尽心伺候。之后便再没说话，只坐在窗边，一直坐到掌灯时分。”柳安的声音低下去，带着不忍。
柳桓逸的心，像是被那只无形的针狠狠扎了一下，尖锐地疼。他能想象出她当时的样子，那瞬间褪去血色的脸，那强作镇定的询问，那长久的、沉默的枯坐。她在担心，在害怕，却又不得不接受这突如其来的、荒谬的“病重”。
对不起，安宁。他在心中默念。除了这个愚蠢的、伤人的借口，他想不出别的办法，能在不泄露危险的前提下，将她留在相对安全的深宫。
“宫里……坤宁宫那边，可有异动？”他强迫自己从那股尖锐的心疼中抽离，声音恢复了惯常的冷硬。
“崔嬷嬷那边递了消息出来，皇后娘娘午后确实以‘天寒风疾，恐惊了胎气’为由，又往偏殿添了四个稳重嬷嬷和八名侍卫，都是娘娘从娘家带出来的老人，靠得住。淑妃的翊坤宫依旧闭门，但入夜后，有眼生的小太监在附近转悠过，被坤宁宫的侍卫呵斥走了。”柳安顿了顿，低声道，“另外，谢昀那边有消息递来，兵部武库司那个周郎中，今日散朝后，又去了‘蓬莱茶楼’，见的还是赵文瑞。两人这次没进雅间，只在二楼临街的散座，看似偶遇寒暄，但谢昀的人瞧见，周郎中袖子里滑了个小布包到赵文瑞手中，赵文瑞迅速拢入袖内。布包不大，但看形状，像是……钥匙，或者印信之类。”
钥匙？印信？柳桓逸眼神骤冷。兵部武库司的郎中，私下传递此类物件给一个御史，绝非寻常！联想到曹党余孽曾试图贿赂卫所军官，三皇子与军中似有勾连……难道，他们想利用赵文瑞在都察院的身份和关系，图谋不轨，甚至……调取军械？！
“布包里的东西，可看清了？”他追问。
“离得远，看不清具体。但赵文瑞接过时，神色极为紧张，四下张望，绝不像寻常物件。”柳安道，“谢昀已派人盯着那周郎中回府，也加派了人手盯着‘墨云轩’书铺和赵文瑞的宅子。大人，咱们是不是……”
柳桓逸抬手止住他的话。他走到墙边悬挂的京师舆图前，目光锐利如刀，在兵部衙门、武库司、景王府、都察院、乃至宁安侯府的位置上逐一扫过。赵文瑞是“槐荫堂”在都察院的暗桩，周郎中很可能也是其中一环，甚至是连通军中势力的关节。他们频繁接触，传递可疑物品，德公公又刚被灭口……对方显然在加紧行动，而且很可能是针对他，甚至可能想趁陆安宁出宫归家时下手！
必须阻止他们！但如何阻止？没有确凿证据，仅凭猜测和跟踪，无法调动兵马抓人，更无法惊动三法司。直接禀报皇帝？皇帝会信吗？会不会打草惊蛇，逼得对方提前动手，甚至反咬一口他“诬陷朝臣”、“心怀叵测”？
他需要一个契机，一个既能抓住赵文瑞现行，又能顺藤摸瓜，将兵部乃至其背后势力牵扯出来的契机。而且，必须快！在对方可能发动的危险行动之前！
“谢昀的人，能否在不惊动对方的情况下，潜入周郎中的书房，或者赵文瑞交接物品的地方，查清那布包里的东西究竟是什么？”柳桓逸问。
柳安面露难色：“周郎中是兵部官员，府中戒备森严。赵文瑞是御史，宅子虽不算大，但他本人极为警惕，书房更是从不让人靠近。强闯风险太大，万一失手……”
柳桓逸明白。影卫虽然擅长潜伏暗杀，但潜入官员府邸搜查证据，并非其长项，且极易留下痕迹，授人以柄。
他在舆图前踱了几步，脑中飞速盘算。赵文瑞，都察院御史，清流身份……此人最在乎的，莫过于名声和官位。若能找到其与“槐荫堂”勾结、收受贿赂、或者徇私枉法的铁证，在都察院内部，便可借李墨林之手，名正言顺地将其拿下审讯！只要撬开赵文瑞的嘴，就不怕周郎中和背后的人不露马脚！
而铁证……除了那份李墨林给的名单，他还需要更直接的东西。赵文瑞与“槐荫堂”的资金往来账目？与曹党余孽的密信？或者，他收受周郎中那布包里的东西，究竟是何物？
“柳安，你立刻去找谢昀，让他想办法，弄到赵文瑞近半年来经手过的所有弹劾奏章、核查案卷的副本，尤其是与江南盐务、漕运、军械、工部采买相关的。看看其中有无蹊跷，是否有人被不当弹劾，或有案件被刻意压下、扭曲。另外，”他顿了顿，“让我们在户部的人，查一查赵文瑞及其家人名下的产业、银钱往来，尤其是大额的、来源不明的进项。还有那个‘墨云轩’书铺的东家、账目，一并细查！”
他要从赵文瑞的公务和私产两条线入手，找出破绽。只要找到一处，便可申请都察院内部核查，届时，李墨林便可名正言顺地介入。
“是！”柳安领命，匆匆而去。
书房重归寂静。柳桓逸走到窗前，推开一丝缝隙。寒风立刻灌入，带着深秋夜雨将至的湿冷气息。远处皇城的轮廓在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，点点灯火像是它不怀好意的眼睛。
他知道，这是一场与时间的赛跑。对方在暗处磨刀霍霍，他必须在刀落下之前，找到对方的要害，一击致命。
然而，变故来得比预想的更快。
次日，柳桓逸依旧按时前往都察院点卯。他像往常一样，坐在那间僻静的值房里，翻阅着无关紧要的旧档，耳朵却时刻留意着衙内的动静。赵文瑞今日似乎来得稍晚，进门时脸色有些阴郁，目光与柳桓逸相遇时，飞快地闪躲开，带着一丝不易察觉的慌乱。
午时刚过，柳桓逸正打算去衙内膳房用些简单的饭食，忽见一个书吏急匆匆跑来，神色慌张：“柳、柳大人！李、李大人请您立刻去正堂！有、有圣旨到！”
圣旨？柳桓逸心头一凛。这个时候，来都察院宣旨？
他不敢怠慢，立刻整理衣冠，快步走向正堂。堂内，李墨林已率领衙内一众御史跪接。传旨的太监面生，声音尖利，宣读的旨意却让柳桓逸如坠冰窟——
“奉天承运皇帝，诏曰：都察院御史赵文瑞，忠勤体国，风骨凛然，屡有建白。今江南盐案未结，宵小犹存。着都察院御史赵文瑞，即日起，协理右副都御史柳桓逸，查办曹党一案，务求水落石出，毋负朕望。钦此。”
赵文瑞协理他查案？！
柳桓逸跪在地上，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢瞬间冰凉。皇帝这是什么意思？明知道赵文瑞有问题，明知道此案牵连三皇子和淑妃，却将赵文瑞派到他身边“协理”？是试探？是制衡？还是……皇帝改变了主意，想用赵文瑞来牵制甚至取代他？
他猛地抬头，看向御阶方向。传旨太监已面无表情地卷起圣旨。李墨林眉头紧锁，眼神复杂地看了他一眼，又瞥向一旁同样跪着、此刻脸上却露出一丝难以掩饰的得色的赵文瑞。
“臣等领旨谢恩。”李墨林带头叩首。
众人起身。赵文瑞掸了掸官袍上并不存在的灰尘，走到柳桓逸面前，皮笑肉不笑地拱了拱手：“柳大人，今后同衙为官，共理此案，还望大人多多指教。”
柳桓逸压下心中惊涛骇浪，脸上挤出一丝极淡的笑意：“赵大人客气，彼此切磋。”
圣旨已下，无可更改。皇帝将一颗明晃晃的钉子，钉在了他身边。这意味着，他的一举一动，都将暴露在赵文瑞的眼皮底下。他想暗中调查赵文瑞，将变得更加困难，甚至不可能。
对方这一手，真狠！不仅打乱了他的部署，更让他陷入了极度被动的境地。在都察院内，他必须时刻提防这个“同僚”的监视和掣肘；在查案上，赵文瑞必然会千方百计阻挠、拖延，甚至篡改证据。
接下来一整天，柳桓逸都如坐针毡。赵文瑞果然“尽职尽责”，以“熟悉案情”为名，要求调阅所有与曹党案相关的卷宗、口供、物证清单。柳桓逸无法拒绝，只能让书吏搬来。赵文瑞便坐在他对面，一页页仔细翻看，不时提出些“疑问”，或是“指出”某些“程序瑕疵”、“证据矛盾之处”，语气看似探讨，实则句句刁难，意图贬低柳桓逸之前办案的“严谨性”。
柳桓逸强忍着怒火，一一应对，解释。他知道，赵文瑞这是在挑刺，也是在摸底，想看看他手里到底掌握了多少东西，更想找到他办案的“错处”，以便将来攻击。
直到散衙时分，赵文瑞才意犹未尽地放下卷宗，笑道：“柳大人果然仔细，此案脉络清晰，证据链完整。只是有些细节，还需再斟酌斟酌。明日下官再与大人详议。”说罢，扬长而去。
柳桓逸独自坐在值房中，看着满桌凌乱的卷宗，只觉得胸口堵得厉害。皇帝这步棋，将他逼到了墙角。有赵文瑞在侧，他寸步难行。
必须想办法破局！而且必须快！赵文瑞今日只是试探，明日，后日，他必然会变本加厉。拖得越久，对他越不利。
他起身，锁好值房的门，匆匆离开都察院。他没有回府，而是让轿夫拐进了一条僻静的胡同，在一家不起眼的茶楼前停下。上了二楼最里间的雅座，谢昀已在等候。
“大人。”谢昀见他神色凝重，立刻起身。
柳桓逸挥手让他坐下，低声道：“赵文瑞被陛下任命，协理曹党案。”
谢昀脸色一变：“这……陛下何意？”
“不知。”柳桓逸摇头，声音低沉，“但我们必须加快动作。赵文瑞现在可以名正言顺地接触所有案卷，监视我的一举一动。我们之前查他的事，绝不能让他察觉。你那边，有什么进展？”
谢昀定了定神，道：“正要禀报大人。我们的人日夜盯着周郎中和赵文瑞。周郎中那边，除了与赵文瑞接触，并无其他异常，每日只是按时到兵部点卯，下值回府，深居简出。但赵文瑞……他昨日从周郎中那里接过布包后，并未带回府中，而是绕道去了城西的‘广化寺’，在藏经阁后的一个废弃僧寮里，将布包藏在了佛龛下的暗格里。我们的人等他们离开后，悄悄进去查看过，布包里是两样东西：一把黄铜钥匙，上面有编号；还有半块残缺的兵符！”
兵符？！柳桓逸倒吸一口凉气。虽然只是半块，但兵符干系重大，非统兵大将或奉特旨不得动用！周郎中一个武库司郎中，如何能有此物？又为何交给赵文瑞？他们想用这半块兵符做什么？！
“钥匙呢？可看出是开什么的？”柳桓逸急问。
“钥匙很普通，像是常见库房或柜门的钥匙，编号是‘甲字七号’。我们查过，兵部武库司的库房编号，正是按‘天地玄黄、宇宙洪荒’八字排序，但‘甲’字库，是储存最精良军械、火药的重地，钥匙由武库司主事和另一位郎中共同掌管，周郎中并无单独钥匙。这‘甲字七号’……不知具体指哪一处。”谢昀道。
甲字库的钥匙，加上半块兵符……柳桓逸心念电转。难道，他们想利用赵文瑞的身份和这半块兵符、这把钥匙，从武库司甲字库里，弄出什么东西？军械？火药？用来做什么？对付他？还是……有更可怕的图谋？
“那半块兵符，形制如何？可能看出归属？”柳桓逸追问。
“形制是标准的虎符，但只有右半。磨损严重，字迹模糊，只能隐约看出是个‘威’字。兵部记录，带有‘威’字的虎符，只有……”谢昀顿了顿，声音更低，“只有十年前已故的镇威将军林老将军那一系用过。林老将军，是淑妃娘娘的嫡亲祖父。”
淑妃的祖父！柳桓逸瞳孔骤缩。果然是三皇子和淑妃一系！他们竟还藏有旧部的兵符！虽然只有半块，但若与某些心怀叵测的军中将领手中的另一半对上……后果不堪设想！
“广化寺那个僧寮，可有人看守？赵文瑞将东西藏在那里，是暂时存放，还是等待交接？”柳桓逸强迫自己冷静下来。
“僧寮废弃已久，平日无人。我们的人盯着，自赵文瑞藏入后，再无其他人靠近。看情形，像是等待指令，或者……等待某个特定的人来取。”谢昀道。
等待人来取……柳桓逸眼中寒光一闪。这是一个机会！若能人赃并获，抓到前来取钥匙和兵符的人，便能顺藤摸瓜，揪出赵文瑞、周郎中背后更深的黑手！甚至可能阻止一场潜在的兵变或袭击！
“加派人手，日夜盯死广化寺僧寮！尤其是夜间，不许任何人靠近！一旦有人试图取物，立刻拿下，但要留活口！”柳桓逸果断下令，“另外，继续盯紧周郎中和赵文瑞。赵文瑞现在与我同衙，必然还会有所动作。我要知道他每日见了谁，说了什么，尤其是与兵部、与宫中有关的。”
“是！”谢昀肃然应道。
“还有，”柳桓逸沉吟道，“赵文瑞的私产和公务，查得如何了？”
“有些眉目了。”谢昀道，“赵文瑞表面上清贫，但其妻弟在通州经营一家绸缎庄，生意兴隆，资本却来历不明。其子年前捐了个国子监的荫生，花费不菲。都察院的案卷还在梳理，但已发现两桩可疑之处：一桩是三年前，赵文瑞曾弹劾一位漕运御史贪墨，导致其罢官流放，但事后有人检举，那位御史实则是挡了曹汝谦一条私盐的路；另一桩是去年，工部一位主事因采办石料‘以次充好’被赵文瑞参劾下狱，而那位主事，恰好是周郎中的连襟。”
果然！柳桓逸心中冷笑。赵文瑞这个“清流”，背地里不知为“槐荫堂”清除了多少障碍，打击了多少异己！这两桩旧案，便是铁证！
“将这两桩案子的详细卷宗，以及赵文瑞妻弟绸缎庄的账目疑点，整理出来，秘密交给李墨林李大人。”柳桓逸道，“不必提兵符和钥匙之事，只说我们怀疑赵文瑞与曹党有染，徇私枉法，请求李大人主持内部核查。”
他要借李墨林之手，在都察院内部，对赵文瑞启动调查程序。一旦立案，便可暂时剥夺赵文瑞“协理”之权，甚至将其收监。届时，再抛出兵符和钥匙的重磅证据，便能将其彻底钉死！
“属下明白！”谢昀应下，又道，“大人，还有一事。我们盯着景王府的人发现，今日午后，有一辆罩着青布、无标识的马车，从景王府后门驶出，在城里绕了几圈，最后停在了……停在了宁安侯府后街斜对面的一条死胡同里。车上下来两个人，进了胡同尽头一家早已关张的杂货铺，再没出来。那杂货铺……视角正好能看到侯府后门和侧门。”
柳桓逸心中一凛。景王府的人，摸到了他家门口！想做什么？监视？还是……准备动手？
联想到赵文瑞手中的兵符钥匙，周郎中的异常，德公公被灭口，对方显然已到了狗急跳墙的边缘。他们恐怕不仅想阻止他查案，更想……将他这个“祸根”彻底铲除！而陆安宁，便是他们最好的靶子和诱饵！
虽然他用“急症”暂时将陆安宁留在了宫中，但对方若真的疯狂起来，难保不会铤而走险，对宁安侯府下手，甚至……对宫中的陆安宁不利！
“立刻回府！”柳桓逸霍然起身，脸色阴沉得能滴出水来，“加派三倍护卫，守住侯府各处门户，尤其是后门和侧门！没有我的命令，任何人不得进出！府中所有人，未经允许，不得踏出二门一步！另外，派人盯死那条死胡同和杂货铺，看他们到底想干什么！”
“是！”谢昀也知事态紧急，立刻随柳桓逸下楼。
回到宁安侯府，天色已近黄昏。府内气氛凝重，柳忠已按吩咐加强了戒备，护卫们刀出鞘，箭上弦，神情紧张地巡视着。
柳桓逸直奔书房，再次摊开京师舆图。广化寺僧寮的兵符钥匙，景王府后门的可疑马车，兵部武库司的周郎中，都察院内的赵文瑞，宫中被禁足的淑妃和三皇子……一条条线，在图上隐约勾连，指向一个越来越清晰的、危险的阴谋。
对方正在多线行动，步步紧逼。而他，却被赵文瑞这根钉子牵制在都察院，束手束脚。
不能再等了。必须在对方发动之前，打乱他们的部署，撕开一道口子！
他的目光，最终落在代表广化寺的那个小点上。兵符和钥匙……这是目前最可能人赃并获，也最能直接打击对方要害的突破口。
“柳安，”他沉声唤道。
“大人。”
“你去告诉谢昀，计划改变。不必等对方来取东西了。”柳桓逸眼中闪过决绝的寒光，“今夜子时，你带一队绝对可靠的好手，随我去广化寺。我们……‘帮’他们取出来。”
柳安一惊：“大人，您要亲自去？万一有埋伏……”
“正因可能有埋伏，我才更要去。”柳桓逸打断他，语气不容置疑，“赵文瑞将东西藏在那里，绝不会毫无防备。我们必须抢在他们转移或启用之前，拿到手！而且要快，要干净利落，不能留下任何把柄。记住，我们是去‘捉贼’，不是去‘做贼’。若遇抵抗，格杀勿论，但要留一两个活口，尤其是可能知道内情的。”
他要主动出击，打对方一个措手不及。只要拿到那半块兵符和钥匙，便有了直指三皇子和淑妃的铁证！届时，赵文瑞、周郎中之流，不过是砧板上的鱼肉。
“是！属下这就去准备！”柳安见柳桓逸决心已定，不再多言，领命而去。
柳桓逸独自站在书房窗前，望着渐渐笼罩下来的夜色。寒风呼啸，卷起庭院中最后几片枯叶。一场更大的风暴，似乎正在这深秋的寒夜里，悄然酝酿。而他，即将主动踏入这场风暴的中心。
为了安宁，为了未出世的孩子，也为了这摇摇欲坠的清明，他别无选择。
