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45、大人小心！ 雪，似乎下 ...
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雪，似乎下得疲了，成了细碎的粉，在夜风里打着旋，无休无止。西山木屋前的血腥气，被这无孔不入的寒冷压着，散不开，沉甸甸地糊在鼻腔里，混着铁锈、桐油和皮肉烧焦的怪味。柳桓逸站在缴获的军弩木箱旁，手指拂过冰冷坚硬的弩身，那上面似乎还残留着匠人打磨的余温，与此刻的杀机格格不入。
谢昀和柳安已领命而去，带着他的将令和那枚沉甸甸的调兵金箭，扑向各自的目标——东郊皇庄的私军巢穴，兵部衙门的权力中枢。石屋周围，只剩下“潜蛟”留下护卫他的十余名锐士，以及木屋里那三个正在被紧急包扎、准备押送的俘虏断断续续的呻吟。
风从山林深处卷来，带着更刺骨的寒意，也带来远处隐约的、被风雪模糊了的动静——是马蹄？是喊杀？还是仅仅只是风的呜咽？柳桓逸侧耳倾听，却什么也分辨不清。他只能等。等谢昀突袭皇庄的消息，等柳安控制兵部的回音，等奉国中尉府那边可能爆发的冲突，也等……这漫长雪夜里，不知会从哪个方向射来的冷箭。
时间，在等待中被拉得无比绵长，每一息都像在炭火上煎熬。他试图去想陆安宁和承安此刻在府中安睡的模样，想那暖阁里橘黄的灯光和婴孩身上淡淡的奶香，以此对抗心中不断翻涌的焦灼与寒意。可那画面一出现，便被木屋前雪地上的暗红、军弩幽冷的寒光、以及俘虏眼中未散的凶戾冲得支离破碎。
他不能倒，更不能乱。他是下棋的人，至少在此刻，他必须清醒地判断每一步落子的后果。
“大人！”一名“潜蛟”锐士从山下疾奔而来，身上落满雪沫，呼吸急促，“山下传来消息，五城兵马司的人已按令封锁了通往东郊皇庄的所有道路，未见异常人马进出。谢大人已带人抵近皇庄外围，正在部署，预计一刻钟后发动突袭！”
“知道了。继续监视，有任何异动，立刻来报。”柳桓逸点头，心头却并未放松。皇庄是硬骨头，谢昀虽勇，但那庄子里有二三百亡命徒，甚至有火药，胜负难料。
“还有，”锐士喘了口气，压低声音，“我们留在奉国中尉府外监视的兄弟，用鹞鹰传回简讯，府内……似乎有些骚动。约半柱香前，后门悄悄开了条缝，有个小厮打扮的人探头张望片刻，又缩了回去。府内西北角那处偏院，原本一直黑着，刚刚……忽然亮了灯，但很快又熄了，之后再无动静。”
骚动？亮灯？柳桓逸眼神一凛。奉国中尉府果然不平静！是察觉到西山出事？还是庄内或兵部那边，有消息走漏了过去？那个“吴爷”是否就在府中？那偏院……是否就是炼制“神药”之地？
“告诉那边的兄弟，加倍小心，但依旧按兵不动。没有我的信号，不许靠近府墙百步之内！”柳桓逸沉声道。奉国中尉府是马蜂窝，现在还不是捅的时候。必须等皇庄和兵部有了结果，拿到更多铁证，才能名正言顺地动手。
“是！”锐士领命，转身又没入风雪。
等待，继续。
又过了约莫两刻钟，就在柳桓逸几乎以为时间已经停滞时，东边的天际，皇庄的方向，毫无征兆地，骤然亮起一团刺目的红光！那光焰升腾极快，瞬间将那片天空映得如同白昼，即便隔着二三十里风雪，也能看得分明！紧接着，沉闷的、如同滚雷般的巨响，隐约传来，脚下的山地似乎都随之微微一震！
爆炸！是火药！皇庄里果然有火药！谢昀他们动手了！而且，遭遇了激烈抵抗，甚至引爆了火药！
柳桓逸的心瞬间提到了嗓子眼，几步抢到石屋外的高处，死死盯着那团渐渐扩散、将雪夜染成诡异橘红色的火光。耳边仿佛能听到喊杀声、爆炸声、兵刃撞击声、濒死的惨嚎……谢昀他们怎么样了？是否顺利攻入？是否控制住了局面？伤亡如何？
他下意识地攥紧了拳，指甲再次深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。风雪扑打在脸上，冰冷刺骨，他却觉得浑身血液都在奔涌沸腾。
“大人！大人！”又一名“潜蛟”锐士连滚带爬地从山下冲来，脸上沾着黑灰，神情惊惶，“皇庄……皇庄打起来了！火光冲天！谢大人派人拼死送出消息，庄内抵抗极其顽强，那些亡命徒服了某种药物，状若疯狂，力大无穷，不知疼痛，极难对付！庄内果然藏有大量火药，已被引爆一部分！谢大人正带人苦战，请求……请求支援！”
果然！柳桓逸心头一沉。最坏的情况发生了！那些“神药”催生出的怪物，加上火药，谢昀带的虽是人手精锐，但人数不占优，又是攻坚，恐怕……
“五城兵马司的人呢？外围封锁可有疏漏？庄内是否有人逃出？”柳桓逸急问。
“五城兵马司的人已按谢大人命令，收缩包围，防止逃窜。目前未见有人大规模突围，但庄内情势混乱，谢大人说……说恐怕难以短时间内全歼，伤亡……也在增加。”锐士声音发颤。
短时间难以全歼，伤亡增加……这意味着皇庄之战陷入了僵局，甚至可能演变成惨烈的消耗战！而时间，拖得越久，变数越大！奉国中尉府、兵部、乃至京城里其他可能潜伏的敌人，都可能闻风而动！
必须立刻打破僵局！要么增兵，强攻拿下皇庄；要么……另辟蹊径，直捣黄龙！
增兵？哪里还有兵？五城兵马司大部分可靠人手已调去封锁皇庄和要道，京营的兵马在更外围布控，没有新的圣旨或充分理由，难以轻动。而且，强攻伤亡必然惨重，即便拿下，若不能擒获主谋，拿到关键证据，也是徒劳。
直捣黄龙……柳桓逸的目光，猛地转向奉国中尉府的方向。皇庄是爪牙，兵部是关节，而奉国中尉府，很可能就是心脏和大脑！那个“吴爷”，那些“神药”，与辽东的联系……核心秘密，恐怕就在那座看似平静的府邸之中！若能将奉国中尉府一举拿下，擒获主谋，拿到铁证，皇庄的抵抗或许会立刻瓦解，兵部的线索也能顺势理清！
赌一把！就赌奉国中尉府是真正的要害！赌那个“吴爷”和炼制“神药”的高人就在府中！赌自己手里现有的力量，加上宫中派去“诊治”的侍卫太医，足以控制局面！
“柳安那边有消息吗？”他问。
“柳安大哥已进入兵部衙门，正在按计划控制三司官员，封存文书，尚未有冲突消息传来。”锐士答道。
兵部暂时无事。好，那就可以集中精力，先解决奉国中尉府和皇庄！
“传我命令！”柳桓逸深吸一口气，声音因决绝而显得异常冰冷，“令五城兵马司封锁皇庄的人马，分出一半，立刻赶来西山与我会合！其余人等，务必死守要道，绝不许放走一人！告诉谢昀，稳扎稳打，逐步清剿，不必强求速胜，以控制局面、减少伤亡、擒拿活口为首要！另外……”
他顿了顿，眼中寒光暴涨：“发信号给奉国中尉府外的‘潜蛟’弟兄，以及宫中派去的侍卫领队！以‘奉国中尉突发急症，恐有性命之忧，需立刻入府诊治抢救’为名，配合宫中太医，强行进入奉国中尉府！进去之后，立刻控制全府，搜捕所有可疑人等，尤其是那个姓吴的管事，以及西北角偏院的一切人物、物品！若有抵抗，以谋逆论处，格杀勿论！我随后就到！”
“大人！这……是否太过冒险？奉国中尉毕竟是天潢贵胄，若无确凿证据，强闯其府，恐……”身边的护卫忍不住低声提醒。
“顾不了那么多了！”柳桓逸打断他，语气斩钉截铁，“皇庄已现逆党私军、火药，西山缴获军弩，口供指向奉国中尉府！今夜之事，已是谋逆大案！陛下赐我金箭，予我全权，便是要我临机决断！再拖下去，一旦逆党铤而走险，或是主谋逃脱，你我皆是千古罪人！执行命令！”
“是！”护卫不敢再言，立刻转身去传令。
很快，三支绿色的火箭尖啸着升上西山的夜空，在纷飞的白雪中炸开醒目的光团——那是给奉国中尉府方向“潜蛟”发出的行动信号。
信号发出，柳桓逸不再停留，翻身上马。“留五人看守此地军弩俘虏，等待接应。其余人，随我去奉国中尉府！”
马蹄踏碎冰雪，十余人如同离弦之箭，冲下山坡，向着京城方向疾驰。风雪迎面扑来，抽打在脸上，生疼。柳桓逸伏低身体，紧握缰绳，心中只有一个念头：快！再快一点！必须在奉国中尉府内做出反应之前，赶到现场，控制全局！
从西山到奉国中尉府所在的城西，平日里快马也需大半个时辰。今夜风雪路滑，更是难行。柳桓逸心中焦急如焚，不断催马。沿途经过的坊市街巷，皆已宵禁，寂静无人，只有他们这一小队人马的蹄声，在空旷的雪夜里回荡，显得格外突兀。
就在他们穿过一条偏僻胡同，即将拐上通往奉国中尉府的大道时，异变陡生！
前方胡同口，以及两侧屋脊之上，毫无征兆地，骤然亮起数十点火光！不是灯笼，而是燃烧的火箭！箭镞浸了油脂，在风雪中依旧熊熊燃烧，将狭窄的胡同照得一片通明！
“有埋伏！”护卫厉声大喝，纷纷拔刀。
话音未落，弓弦震动声如疾风骤雨！数十支火箭，夹杂着更多普通的弩箭，如同飞蝗般，从前后左右、屋顶墙头，铺天盖地攒射而来！目标明确，直指马上的柳桓逸！
“保护大人！”护卫们嘶吼着，挥刀格挡，或用身体去遮挡。瞬间，人仰马翻，惨叫声、马嘶声、箭矢入肉声混作一团！炽热的火箭钉在墙壁、地面、甚至人体上，嗤嗤作响，点燃了衣物，燃起了小小的火苗，在雪地里挣扎着蔓延。
柳桓逸在箭雨袭来的瞬间，已本能地滚鞍落马，顺势躲到一堵砖墙的拐角后。一支火箭擦着他的肩头飞过，灼热的气浪烫得皮肤生疼，官袍瞬间焦黑了一片。他背靠冰冷的墙壁，剧烈喘息，心脏狂跳。抬眼望去，只见跟随他的十余名护卫，瞬间已倒下一半，余下的也被密集的箭雨压制在掩体后，抬不起头。
对方显然有备而来，埋伏于此，就是要他的命！是奉国中尉府派来拦截的？还是兵部那边走漏了风声，其他势力要趁机除掉他这个“祸害”？
“柳桓逸！纳命来！”一声嘶哑的厉喝从前方屋顶传来。柳桓逸抬头，只见一个身形魁梧、脸上蒙着黑布、只露出一双凶狠眼睛的汉子，手持一把厚重的鬼头刀，从屋顶一跃而下，刀光如匹练，直劈他藏身的墙角！刀风凛冽，竟将空中飘落的雪花都斩得四散飞溅！
与此同时，前后胡同口，也各有数名手持利刃、同样蒙面的黑衣人，沉默地扑杀过来，招式狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀手，而非寻常匪类。
绝境！
柳桓逸瞳孔骤缩，腰刀瞬间出鞘，不闪不避，迎着那劈落的鬼头刀，斜斜向上撩去！他不敢硬接对方势大力沉的一击，只能以巧破力。
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！柳桓逸只觉一股巨力从刀身传来，虎口剧震，半边身子都麻了，腰刀几乎脱手！他闷哼一声，借力向后急退，脚下在雪地一滑，险些摔倒。那蒙面汉子也被反震得后退半步，眼中闪过一丝讶异，显然没料到柳桓逸能接下他这全力一刀。
就这么一阻的功夫，另外几名杀手已扑到近前，刀光剑影，将他周身要害笼罩。
“大人小心！”仅存的几名护卫拼死冲过来救援，与杀手们战在一处，胡同内瞬间陷入混战。刀光霍霍，血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
柳桓逸强忍手臂酸麻，挥刀与两名杀手缠斗。他武功本就不以力胜，靠的是迅捷精准和生死搏杀的经验。但此刻以一敌二，对方又都是好手，加之肩伤未愈，很快便左支右绌，险象环生。一名杀手觑得空隙，一刀削向他脖颈，另一人则挺剑直刺他心口！
避无可避！
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一声极轻微的、几乎被风雪和打斗声掩盖的破空声响起！那挺剑刺向柳桓逸心口的杀手，咽喉处猛然爆开一团血花！他前冲的势头戛然而止，眼中满是难以置信的惊恐，手中长剑“当啷”落地，整个人扑倒在雪地里，抽搐两下，便不动了。
另一名杀手的刀，也在即将触及柳桓逸脖颈时，被斜刺里飞来的一道乌光“铛”地撞偏！乌光落地，竟是一枚乌沉沉的铁菩提子。
紧接着，胡同两侧的屋顶、墙头，如同鬼魅般冒出十数道身影，一言不发，弯弓搭箭，或是手持短弩，箭矢如同长了眼睛，精准地射向那些蒙面杀手！瞬间又有三四名杀手惨叫着中箭倒地。
是“潜蛟”！奉国中尉府外的“潜蛟”锐士，看到西山信号，又接到柳桓逸遇袭的急报，赶来了！
援兵一到，战局瞬间逆转。那些杀手虽悍勇，但面对配合默契、装备精良、且擅长暗杀伏击的“潜蛟”，立刻落入下风。尤其是那个使鬼头刀的蒙面头目，见势不妙，虚晃一刀，逼开缠斗的护卫，竟不再恋战，转身就向胡同深处逃窜！
“追！要活的！”柳桓逸厉喝，自己也提刀追去。此人很可能是关键人物，绝不能让他跑了！
