下一章 上一章 目录 设置
52、或许，才刚刚开始。 酉时一过， ...
-
酉时一过，天地间便只剩下一片黏稠的、化不开的墨色。没有星月，只有呜咽的、贴着地皮滚的北风，从光秃秃的山脊和乱石间穿过，卷起砂砾和枯草的碎屑，抽打在脸上，生疼。
白云观蜷在西郊一片荒凉的山坳里，背靠着一片黑黢黢的、枝杈狰狞的老松林。道观早已倾颓，山门半塌，剩下半截断碑淹没在荒草里，正殿的屋顶破了几个大窟窿，像怪兽空洞的眼睛，漠然地瞪着铅灰色的、低垂欲坠的天空。只有后殿一角，似乎还勉强撑着，但也是门窗歪斜，瓦碎椽朽，在风中发出令人牙酸的吱呀声。
山脚下，唯一那家挂着个破旧“未晚”招牌的客栈，早早灭了灯火，像一块被随手丢弃在山脚的、沉默的巨石。只有二楼角落一间客房的窗缝里，透出极其微弱、一闪即逝的、被严密遮挡过的火光，旋即又被浓墨般的黑暗吞噬。
柳桓逸和谢昀，以及五名精挑细选出来的“潜蛟”锐士，便藏身在这客栈二楼。他们没有点灯，只靠着一支用黑布蒙得严严实实的牛角灯，在桌上摊开一张刚刚绘制完成、墨迹未干的白云观后山地形草图。谢昀的手指，在图上几个关键位置——后山断崖下的山洞、观后废弃的丹房、以及一条几乎被荒草淹没、通向山后密林的小径——轻轻点过，声音压得极低，只有围拢的几人能听见：
“……胡百户约定的‘老地方’，按之前踩探弟兄的回报和那矮胖商人手下的零星口风，很可能就是后山断崖下的那个山洞。洞口隐蔽，背风，里面空间不小，且有岔道，易守难攻，也方便转移。丹房那边，我们的人白天伪装成采药人靠近看过，门窗紧闭，但窗纸有新糊的痕迹，里面似乎堆了东西。至于那条小径，通往山后一片乱葬岗和更深的林子，可能是他们预留的退路，或是接应‘北边贵人’的来路。”
柳桓逸的目光随着谢昀的手指移动，脑中快速构建着立体的地形图像。山洞是交易核心，丹房可能是临时仓库，小径是退路或来路。胡百户狡诈，不会只押注一处，必然有备用方案甚至陷阱。
“韩大人的人，埋伏得如何了？”柳桓逸问。
“均已就位。”谢昀答道，“观前山路两侧的乱石后、松林边缘，埋伏了十二人，由韩大人亲自带领，弓弩俱备，封锁下山大路。观后通往密林的小径附近，埋伏了八人，携绊索、挠钩，专防有人从此路逃窜或接应。皆已伪装潜伏，约定以夜枭啼声三短一长为号，发起合围。”
柳桓逸点点头。韩长史办事稳妥，外围布置应该无虞。关键在于山洞内的交易，和可能出现的那位“北边贵人”。
“我们的人呢？”他看向那五名如同雕塑般沉默的“潜蛟”锐士。五人皆是寻常山民或行商打扮，但眼神沉静锐利，气息内敛，腰间、袖中、靴筒，显然都藏着要命的家伙。
“回大人，都已准备妥当。两人善口技，可模仿山间野物啼叫传递消息；三人擅潜伏袭杀，十步之内，可无声制敌。”谢昀道，“属下已让他们反复熟悉山洞周边地形及可能藏身之处。子时前，可分批悄然抵近洞口附近潜伏。”
“好。”柳桓逸直起身，目光扫过众人，在跳跃的、被黑布过滤得只剩一圈微光的灯焰映照下，他的脸半明半暗，沉静如水，却带着一股令人心悸的、冰冷的威严。
“子时三刻，胡百户与‘北边贵人’在山洞交易。我们的目标，是生擒胡百户，以及那位‘贵人’，拿到交易的‘货’和证据。若‘贵人’未至，则以胡百户和‘货’为首要。行动要快，要静，要准。谢昀，你带两名口技艺人，潜伏在洞口上方崖壁，监听洞内动静，一旦确认交易开始，以鹧鸪啼声为号。其余三人，随我埋伏在洞口两侧乱石后，见信号，即刻突入，首要控制胡百户和‘贵人’，若有反抗，可伤不可杀，务必留活口！洞内若有其他护卫，格杀勿论！”
“是！”众人低应，声音整齐划一，带着铁血之气。
“记住，”柳桓逸最后叮嘱，声音更冷，“对方皆是亡命之徒，必有防备。洞内情况不明，可能有埋伏，也可能有机关。突入之后，不可冒进，以控制局面为先。若事不可为，或‘贵人’身份超乎预料，立刻发信号，由韩大人带人强攻合围，务必不使一人走脱！但无论如何，胡百户必须拿下，活要见人，死……也要见尸！”
“明白！”
“各自检查装备，一刻钟后，分头出发，按计划就位。”
众人无声散开，做最后的准备。柳桓逸走到窗边，推开一丝缝隙。寒风立刻灌入，带着山野间特有的、凛冽的土腥气和枯枝败叶腐烂的味道。远处，白云观黑黢黢的轮廓，在浓得化不开的夜色里，像一个蹲伏的、随时会暴起噬人的巨兽。
他按了按左肩，伤处依旧隐隐作痛，但此刻，所有的感官和精神，都已调整到最敏锐、最紧绷的状态。血液在血管里奔流，带着冰冷的杀意和狩猎前的兴奋。
“大人，该动身了。”谢昀悄无声息地来到他身后。
柳桓逸点点头，最后看了一眼桌上那幅简陋却至关重要的地形图，将它凑近灯焰，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。然后，他吹熄了那盏蒙着黑布的牛角灯。
房间，彻底陷入黑暗。
一行人如同鬼魅，从客栈后门悄然而出，迅速没入山道的阴影之中，向着那座沉睡的、却又暗藏杀机的荒山古观潜行而去。
子时将至。
山风格外凛冽，卷着砂石，抽打着光秃秃的枝桠和断壁残垣，发出鬼哭般的呜咽。气温骤降，呼气成霜。白云观后山，断崖如刀削，黑沉沉地矗立在浓得化不开的夜色里，仿佛大地一道狰狞的伤口。崖下那个被藤蔓和乱石半掩的洞口，此刻看去，只是一个比周围更浓些的、深不见底的黑暗。
柳桓逸伏在洞口左侧一堆风化的巨石后，身上覆盖着与岩石颜色相近的灰褐色伪装，呼吸放到最轻，几乎与风声融为一体。身侧，三名“潜蛟”锐士同样蛰伏着，如同捕食前的岩蟒，只有偶尔转动的眼珠，在黑暗中反射出极微弱的、冰冷的光。
时间，在刺骨的寒冷和紧绷的等待中，一分一秒地流逝。每一息，都像在冰面上行走，小心翼翼，又充满未知的危机。
不知过了多久，也许是一炷香，也许更久。崖壁上方，极轻微地，传来两声几乎被风声完全掩盖的、模仿得惟妙惟肖的鹧鸪啼叫——短，促，带着一丝不易察觉的颤音。
来了！谢昀发出的信号！有人接近洞口，很可能就是胡百户或“北边贵人”！
柳桓逸精神一振，全身肌肉瞬间绷紧，目光死死锁住洞口方向。身侧三名锐士，也微微调整了姿势，手按向了腰间、袖中的兵刃。
又过了片刻，一阵极其轻微、却并非风声的窸窣声，从洞口右侧的乱石荒草中传来。紧接着，两道黑影，如同从地底冒出来一般，悄然出现在洞口。两人皆穿着深色夜行衣，身形魁梧，动作矫健，腰间佩刀。他们在洞口略微停顿，警惕地四下张望，又侧耳倾听片刻，其中一人对洞内打了个手势。
是探路的护卫！看来，正主儿还在后面。
柳桓逸屏住呼吸，一动不动。那两名护卫并未发现异常，转身向洞内走去，身影很快被黑暗吞没。
又等了一会儿。就在柳桓逸几乎以为对方可能改变计划时，一阵略显沉重、却刻意放轻的脚步声，夹杂着低低的交谈声，从山下小径方向传来。
“……胡爷，就是这儿了。‘货’都在里面，您验验？”
“嗯。带路。小心着点，这鬼地方，可不太平。”
是胡百户！和那个白天见过的矮胖商人！听声音，他们正押送着“货”过来！
脚步声越来越近。很快，七八条人影出现在洞口前的空地上。当先一人，身形高大，步伐沉稳，正是胡百户。他身后跟着四名同样劲装持械的护卫，以及那个矮胖商人，还有两名苦力模样的人，吃力地抬着一个用油布和草绳捆扎得严严实实的长条形木箱。木箱看起来颇为沉重。
胡百户在洞口停下，再次警惕地环顾四周。寒风呼啸，松涛阵阵，一切如常。他这才挥了挥手，示意众人进洞。两名护卫当先，胡百户和矮胖商人居中，抬着木箱的苦力和另外两名护卫断后，一行人鱼贯而入，消失在黑黢黢的洞口。
就是现在！
柳桓逸对身侧锐士使了个眼色。其中一人，立刻从怀中掏出一个竹制的小哨，含在口中，运起内息，吹出三声极其短促、却又能穿透风声的、模仿山鼠受惊的“吱吱”声——这是给潜伏在崖壁上方的谢昀发出的、确认目标入洞、可以行动的信号。
信号发出，柳桓逸再无犹豫，对身侧三人一挥手，四人如同蓄势已久的猎豹，从藏身处无声跃出，速度快如鬼魅，直扑洞口！他们没有从正门进入，而是按照事先观察，分作两拨，柳桓逸带一人贴向洞口左侧岩壁，另外两人扑向右侧，利用洞口的岩石阴影和角度，最大限度地隐蔽身形，同时封死可能从洞内冲出的路径。
几乎在他们扑出的同时，崖壁上方，谢昀和两名口技艺人，如同壁虎般贴着陡峭的岩壁滑下，轻盈落地，同样分作两路，谢昀带一人紧随柳桓逸之后，另一人则与洞口右侧的同伴汇合。
六人，在洞口外瞬间完成集结与分工，没有一丝多余的声音，动作流畅得如同演练过千百遍。
洞内，隐约传来胡百户低沉的声音，似乎在吩咐手下打开木箱验货，还有矮胖商人谄媚的应答。
柳桓逸贴在冰冷的岩壁上，对谢昀点了点头。谢昀会意，深吸一口气，猛地向前一步，挡在洞口正中，用他那经过特殊训练、可以改变音色的嗓音，模仿着一种粗豪而不耐的北方口音，对着洞内喝道：
“里面的朋友，货可备齐了？爷们儿等得脚都麻了！”
这一声喝问，在寂静的山洞甬道里骤然炸响，带着明显的挑衅和不善！
洞内的交谈声戛然而止！死一般的寂静持续了短短一瞬，随即响起一片杂乱的惊呼、拔刀声和怒骂！
“什么人？！”
“有埋伏！”
“抄家伙！”
混乱中，柳桓逸已如离弦之箭，第一个冲入洞内！他身形如电，甫一进洞，视线尚未适应黑暗，便已凭感觉和之前对洞内地形的记忆，向左侧急闪！几乎在他闪开的同时，一道凌厉的刀风贴着他身侧掠过，狠狠砍在洞壁上，火星四溅！是守在洞口附近的护卫！
柳桓逸毫不停顿，腰刀已然出鞘，在黑暗中划出一道冰冷的弧线，精准地抹过那袭击者的咽喉！温热的液体喷溅而出，那人嗬嗬两声，扑倒在地。
借着这瞬间的微光（刀砍石壁的火星）和声响，柳桓逸已大致看清洞内情形。这是一个天然溶洞改造的空间，颇为宽敞，中央点着几支插在地上的松明火把，光线摇曳，将洞内人影拉得鬼魅般晃动。胡百户和那矮胖商人站在一个刚刚打开的木箱旁，箱子里隐约可见码放整齐的、用油纸包裹的块状物。四名护卫（已死一个）正惊怒地持刀四顾，另外两名抬箱的苦力则吓得缩在角落。
“柳桓逸？！”胡百户借着火光，终于看清冲进来的人，瞳孔骤缩，脸上瞬间血色尽褪，发出一声惊骇欲绝的嘶吼！他显然没料到，这位杀神竟然会亲自出现在这里，而且来得如此之快，如此之准！
“胡大勇！你的事发了！束手就擒，可留全尸！”柳桓逸厉喝，声音在洞内回荡，带着冰冷的杀意。他脚步不停，直扑胡百户！谢昀和另外四名“潜蛟”锐士也紧随其后冲入，两人一组，分别扑向剩下的三名护卫和那矮胖商人，动作迅捷狠辣，招招夺命。
“保护胡爷！”一名护卫嘶吼着挥刀迎向柳桓逸。
柳桓逸不闪不避，腰刀迎上，“铛”的一声巨响，那护卫只觉一股无可匹敌的巨力传来，虎口崩裂，钢刀脱手飞出！柳桓逸顺势一脚，狠狠踹在他胸口，将其踢得倒飞出去，撞在洞壁上，骨骼碎裂声清晰可闻，眼见是不活了。
胡百户眼见柳桓逸如此悍勇，转眼间连杀两人，心胆俱寒。他知道自己绝非柳桓逸对手，更别说旁边还有那些身手诡异莫测的“潜蛟”。求生的本能压倒了一切，他猛地一把推开身旁吓得瘫软的矮胖商人，转身就向洞内深处、那条黑乎乎的岔道狂奔！那里，或许有他预留的逃生之路！
“想走？！”柳桓逸岂容他逃脱，提气急追。然而，那矮胖商人被他推得一个趔趄，恰好挡在了柳桓逸追击的路径上。柳桓逸挥刀欲将其拨开，那商人却不知哪来的力气，或是绝望下的疯狂，竟不闪不避，合身扑上，死死抱住了柳桓逸的左腿！
“胡爷快走！”商人嘶声喊道。
就这么一阻的功夫，胡百户的身影已没入岔道的黑暗之中。柳桓逸眼中寒光暴射，腰刀回旋，刀背重重砸在商人后颈，将其击晕。他甩开商人，正要再追，岔道深处，却传来胡百户一声惊恐到极点的惨叫，以及一声沉闷的、像是重物撞击□□的闷响！
紧接着，一切归于寂静。
柳桓逸脚步一顿，心中警铃大作。岔道里有什么？胡百户遇到了什么？
“大人小心！”谢昀解决了一名护卫，闪身来到柳桓逸身边，警惕地盯着那黑沉沉的岔道口。洞内战斗已近尾声，三名护卫和矮胖商人均被制服，两名“潜蛟”锐士正在检查木箱中的“货”。
柳桓逸示意谢昀和另一名锐士警戒，自己则缓缓走向岔道口。洞内火把的光，只能照亮岔道入口处一小段距离，再往里，便是深不见底的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
他深吸一口气，提刀，迈入岔道。谢昀紧随其后。
岔道内狭窄崎岖，地上湿滑，空气中弥漫着一股更浓的、混合了血腥和某种奇异腥甜的气息。走了约莫十余步，前方隐约有微光透出，似乎是个更大的空间。
柳桓逸加快脚步，冲出岔道。眼前是一个比外面略小、但更干燥的洞穴，洞顶有裂缝，透下些许惨淡的、不知是星光还是雪光的微明。借着这微弱的光线，柳桓逸看到，胡百户仰面倒在洞穴中央，双目圆睁，满脸惊骇，胸口插着一支短小的、造型奇特的弩箭，箭杆乌黑，与他在京城胡同里见过的、射杀蒙面头目的那支，一模一样！
又是灭口！而且，凶手就在附近！
柳桓逸浑身汗毛倒竖，猛地抬头，目光如电，扫向洞穴四周阴影！几乎同时，他身侧的谢昀也低喝一声：“上面！”
话音未落，洞穴上方一道岩隙阴影中，一道模糊的黑影如同鬼魅般疾扑而下，手中一道乌光，直取柳桓逸面门！速度快得不可思议，带着一股阴狠毒辣的劲风！
柳桓逸在谢昀示警的瞬间已向后急仰，同时腰刀向上反撩！“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，黑影手中的兵器（似乎是一对短刃）与腰刀相撞，火星迸射！柳桓逸只觉一股阴柔却极具穿透力的劲道顺刀身传来，震得他手臂发麻，伤口剧痛，踉跄后退两步。
那黑影一击不中，毫不停留，身形如同没有重量般，在岩壁上一点，竟以不可思议的角度折返，手中乌光分袭柳桓逸咽喉与心口！招式刁钻狠辣，全是搏命的杀招！
“保护大人！”谢昀厉喝，挥剑迎上，与那黑影战在一处。剑光与乌影瞬间绞杀，金铁交鸣声密集如雨！那黑影身法诡异，速度奇快，竟在方寸之间与谢昀斗得旗鼓相当，甚至隐隐占据上风！
柳桓逸强忍肩头剧痛和手臂酸麻，定睛看去。那黑影全身裹在漆黑的夜行衣中，连头脸都蒙得严严实实，只露出一双冰冷无情、如同毒蛇般的眼睛。其使用的是一对乌黑的、略带弧度的短刃，招式全然不同于中原武功，诡谲莫测，却又带着一种经过千锤百炼的、简洁高效的杀戮美感。
是专业的杀手！而且，很可能是来自北方，甚至……关外！是胡百户口中的“北边贵人”派来的？还是那条线上，负责“清理”的终极执行者？
眼看谢昀在对方诡异迅疾的攻势下，渐渐落入下风，身上已被划出两道血口。柳桓逸知道不能再等，低吼一声，不顾伤势，挥刀加入战团！他与谢昀配合默契，一左一右，刀剑合璧，顿时将那黑影的攻势压了下去。
那黑影眼见难以得手，眼中闪过一丝急躁，虚晃一招，逼开谢昀，身形如同鬼魅般向后急退，竟是要逃！
“留下！”柳桓逸岂能让他走脱，提气急追。然而那黑影对洞穴地形似乎极为熟悉，三拐两拐，竟消失在另一条更狭窄的岔道之中。
柳桓逸和谢昀追到岔道口，里面黑漆漆一片，不知通向何方，也不知是否有埋伏。
“追不追？”谢昀喘着气问，手臂上的伤口血流不止。
柳桓逸看着那深不见底的黑暗，又回头看了看地上胡百户的尸体，和外面洞中那些被擒获的人与“货”，眼中闪过不甘，但最终还是摇了摇头。
“穷寇莫追，小心有诈。先清理此地，将胡百户的尸体和所有俘获人犯、证物，全部带走！立刻发信号，让韩大人带人上来接应！此地不宜久留！”
虽然跑了那个神秘的杀手，但胡百户已死（虽是被灭口），交易的“货”被截获，矮胖商人等活口被擒，今夜的行动，至少斩断了江南这条线上最粗的一根枝杈。那个杀手的存在，也证明了这条线的背后，确实还藏着更可怕、更专业的黑手。
只是，不知那黑手，此刻是否正躲在暗处，用那双毒蛇般的眼睛，冷冷地注视着他们离去的身影。
柳桓逸走到胡百户尸体旁，蹲下身，拔下那支乌黑的弩箭，仔细端详。箭杆上，没有任何标记，但做工精良，绝非寻常之物。他小心地将箭收起。
外面，韩长史已带人赶到，迅速控制了现场。柳桓逸最后看了一眼这充满血腥与诡秘的山洞，转身，大步走了出去。
洞外，寒风依旧凛冽。天色，依旧浓黑如墨。
但东方遥远的地平线上，已隐隐透出一丝极淡的、灰白的亮色。
天，快要亮了。然而，柳桓逸知道，笼罩在江南，乃至整个朝局之上的那层更厚、更重的黑幕，还远未到被彻底撕开的时候。真正的较量，或许，才刚刚开始。
