下一章 上一章 目录 设置
53、是狐狸，总会露出尾巴。 天光，是那 ...
-
天光，是那种被厚厚云层滤过、惨淡得没有一丝温度的灰白，吝啬地洒在白云观荒颓的山门和满地狼藉上。风小了些，却依旧带着透骨的湿寒，卷着昨夜激战残留的、尚未完全凝固的血腥气，和山洞里飘出的、那股子混合了药材、铁锈与死亡的特殊气味，在清冷的晨雾里缓慢地、粘腻地扩散。
胡百户的尸体被草草裹了，连同那个吓破了胆、只会哆嗦的矮胖商人，以及几名受伤被俘的护卫，一同被韩长史带来的衙役和兵丁押下山。那口沉重的、藏着“货”的木箱，被小心翼翼地抬了出来，油布揭开，里面是码放整齐、用油纸层层包裹的块状物，拆开一角，露出一种暗红色、质地坚硬、散发着奇异腥甜与微苦气味的膏体——正是“虎狼散”的半成品，与奉国中尉府偏院里发现的，一般无二。
人赃并获，铁证如山。然而，柳桓逸站在洞口，望着那被抬走的尸体和木箱，心头却并无多少破案后的轻松，反而沉甸甸的，像压了一块浸透了冰水的铅。胡百户死了，被灭口，死在那支熟悉的、乌黑的弩箭下。那个神秘的黑衣杀手，身手诡谲，来去如风，像一道不祥的阴影，不仅抹掉了胡百户这个关键人证，也昭示着，对手的触角和狠辣，远超预期。
这条看似被斩断的“枝杈”，或许只是冰山一角。那个杀手是谁？来自哪里？是“北边贵人”豢养的死士，还是某个更隐秘、更专业的组织成员？他为何会在那个时刻出现在山洞？是早有预谋的灭口，还是恰逢其会的“清理”？更重要的是，胡百户虽然死了，但他这条线上，连通着盐运使张谦，连通着裕丰号，连通着“庆丰”船行，连通着可能更多的、尚未暴露的节点。张谦和裕丰号，在得知胡百户出事、交易失败后，会如何反应？
“大人，现场已初步清理完毕。胡百户的尸体和缴获的禁药、俘获的人犯，已秘密押往府衙大牢，由周知府派可靠人手严加看管。韩大人正在处理善后，封锁消息。”谢昀走了过来，手臂的伤口已草草包扎，脸色因失血和疲惫而有些苍白，但眼神依旧锐利。
柳桓逸点点头，目光落向山下扬州城的方向。那片被晨雾笼罩的、屋舍连绵的轮廓，在灰白的天光下，安静得有些诡异。
“那个杀手，看清路数了吗？”他问。
谢昀摇头，眼中闪过一丝凝重：“身法招式，绝非中原武林常见路数。倒像是……关外某些部族武士，或是专门训练出来的刺客手段。狠、准、快，只为杀人，毫无花哨。而且，他对山洞地形极为熟悉，甚至可能知道那条隐秘的岔道。大人，此人，恐怕是专门负责‘清理’这条线上麻烦的，而且，很可能……不止他一个。”
专门负责“清理”的刺客……柳桓逸心念电转。奉国中尉府案发，德公公被灭口，京城胡同里刺杀自己的蒙面头目被灭口，如今胡百户又被灭口……手法相似，都干净利落，不留活口。这绝非寻常势力能拥有的力量和组织性。难道，真的有一个庞大的、隐藏在暗处的组织，在操控着这一切？从江南的盐利，到京城的权争，再到边关的异动……
“你受伤不轻，先回去让大夫好生诊治。”柳桓逸对谢昀道，“另外，让我们的人，暗中查访，近日扬州及周边，是否有身份可疑、身手不凡的北地人或关外人生面孔出现。尤其是擅长使用那种乌黑短弩和诡异身法的。”
“是。”谢昀应下，顿了顿，又道，“大人，胡百户一死，张谦和裕丰号那边，恐怕很快会得到消息。我们是否……”
“静观其变。”柳桓逸打断他，语气冷冽，“胡百户是他们的爪牙，也是他们的催命符。爪牙断了，他们会痛，会慌。我们要看看，他们是壮士断腕，彻底切割，还是……狗急跳墙，露出更多马脚。传令韩长史和周知府，胡百户伏法的消息，暂不公开，但要‘不经意’地，让该知道的人，‘猜’到。”
“属下明白。”谢昀会意，这是要打草惊蛇，引蛇出洞。
“另外，”柳桓逸补充道，“那个矮胖商人，是突破口。让周知府亲自审讯，用一切办法，撬开他的嘴。我要知道，裕丰号通过胡百户，到底运了多少‘货’，运往哪里，接头人是谁，那条线上的每一个环节，我都要清清楚楚！”
“是！”
安排妥当，柳桓逸这才带着一身疲惫和寒意，下山回城。肩头的伤口，经过一夜的紧张和激战，已隐隐有崩裂的迹象，传来阵阵尖锐的刺痛。他强忍着，没有表露。
回到别院时，天已大亮。陆安宁一夜未眠，正抱着啼哭的承安在廊下焦急张望，见他安然回来，虽一身狼狈，气息委顿，但人总算完整，眼中蓄了许久的泪才滚滚落下。她没有多问，只连忙让人准备热水、伤药、干净衣物和热粥。
柳桓逸草草梳洗，重新包扎了伤口，换了干净衣衫，又勉强用了半碗粥，才觉得那透骨的寒意和疲惫稍减。他将陆安宁和哭累了睡去的孩子拥在怀中，汲取着那一点珍贵的温暖与安宁，紧绷了一夜的神经，才稍稍松懈下来。
然而，他并未休息多久。不过一个时辰，柳安便匆匆来报，韩长史与周文康联袂求见。
书房内，炭火依旧，药味未散。韩长史和周文康的脸色，比柳桓逸好不了多少，皆是眼圈乌黑，神情凝重。
“少保大人，”周文康率先开口，声音有些干涩，“下官连夜审讯那矮胖商人，他名叫沈贵，是裕丰号扬州分号的二掌柜，专管一些……见不得光的往来。起初还嘴硬，用了些手段，才吐露了些实情。”
“说。”
“据沈贵招认，裕丰号与胡百户勾结已久，利用盐船和‘庆丰’等船行，以夹带‘皮货药材’为名，暗中向北边运送两种货物：一是这‘虎狼散’的原料和半成品，主要是一种产自西南、名为‘鬼枯藤’的稀有药材，以及配置好的药膏；二则是……精铁和硫磺。”
精铁和硫磺！柳桓逸瞳孔骤缩。这是炼制上等兵器和火药的必备之物！朝廷对这两样物资管制极严，私运出境，形同资敌！
“运往何处？交给何人？”柳桓逸声音发紧。
“沈贵地位不高，只知货物由胡百户安排，通过‘庆丰’船行运出扬州，沿运河北上，至淮安一带，便交由另一批人接手。具体运往何处，交给何人，他不知情。但听胡百户醉酒后隐约提过，是‘北边草原上的贵人’，‘有大用’。接货的人，似乎都带着浓重的辽东或蒙古口音，且出手极为阔绰，多用黄金、貂皮、人参交易。”周文康道，“至于盐运使张谦……沈贵说，张大人到任后，裕丰号曾以‘盐课’、‘炭敬’等名目，送去不少孝敬，张大人也都笑纳了。胡百户与张大人，在江宁似乎有些旧谊，张大人对裕丰号与胡百户的生意，应是知晓的，甚至……可能提供过便利。但具体内情，沈贵也不甚了了。”
果然！张谦不仅知情，很可能就是这条线上的保护伞和内应！而“北边草原上的贵人”……辽东？蒙古？需要“虎狼散”和军械原料的“贵人”……柳桓逸想起皇帝给他看过的、兵部那份关于辽东边将“私相往来”的条陈，想起韩长史之前提过的、与江宁卫所胡百户过从甚密的“庆丰”船行东家……一条从江南盐利、到违禁药物军械原料、再到北方边关势力的黑色链条，已隐约浮现出狰狞的轮廓！
“张谦今日有何异动？”柳桓逸问韩长史。
韩长史道：“下官的人一直盯着。盐运使衙门今日一切如常，张谦也准时到衙，处理公务，未见异常。但……午时前后，其府中后门有一辆马车悄然离开，去了城西‘隆昌寺’上香。隆昌寺的方丈，与张谦是旧识，且……与江宁卫所那位胡百户，似乎也有些香火情分。”
隆昌寺？柳桓逸记得，周文康曾提过，有一家背景神秘的“隆昌”号盐商，东家姓胡，与江宁卫所有渊源。这“隆昌寺”与“隆昌号”，是否有所关联？张谦此时去上香，是真的求神拜佛，还是……借寺庙为掩护，与人密会？
“隆昌寺……”柳桓逸沉吟，“周大人，这隆昌寺，底细如何？”
周文康捻须道：“隆昌寺是前朝古刹，香火不算鼎盛，但寺产颇丰，在城外有不少田庄。寺中方丈了尘，佛法精深，在士绅中颇有声望，与许多官员也有往来。至于与江宁卫所……下官曾听闻，了尘方丈未出家时，似是行伍出身，与林老将军（淑妃祖父）帐下一些旧部有旧。胡百户也曾是林老将军部下，二人有交情，倒也不足为奇。只是这寺庙平日颇为清静，张谦此时前往……”
“是狐狸，总会露出尾巴。”柳桓逸眼中寒光一闪，“韩大人，加派人手，盯紧隆昌寺，尤其是张谦进去之后，有哪些人出入，特别是生面孔。另外，那个‘隆昌号’盐商，也给我查，查清其东家底细，与胡百户、了尘方丈、乃至张谦，到底是什么关系！”
“是！”
“还有，”柳桓逸看向周文康，“沈贵的口供，立刻整理成文，让他画押。另外，从他口中，尽可能挖出更多裕丰号与北边交易的细节，时间、船号、经手人、交接暗号等等，哪怕是一点蛛丝马迹，也不要放过。此人，是关键人证，务必严加看管，防止灭口！”
“下官明白！已将其单独关押，由心腹日夜看守。”
安排完这些，柳桓逸才觉太阳穴突突直跳，眼前也有些发黑。他强撑着，对二人道：“二位辛苦。胡百户虽死，但线未断。张谦、裕丰号、隆昌寺、乃至他们背后的北边势力，都还在。我等切不可懈怠。江南能否廓清，朝局能否安稳，或许就在此一举。”
韩长史与周文康肃然拱手：“下官等必竭尽全力，助大人肃清奸佞！”
二人告退后，柳桓逸独自坐在椅中，揉了揉刺痛的额角。书房内寂静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。窗外的天色，依旧是那种令人窒息的灰白。
他知道，自己正站在一个关键的十字路口。胡百户的死，像投入深潭的石子，激起的涟漪正在扩散。张谦和其背后的势力，绝不会坐以待毙。他们要么断尾求生，彻底切断与江南的联系；要么……鋌而走险，进行更疯狂的反扑。而那个神秘黑衣杀手的存在，更是为这场暗战，增添了无数变数和凶险。
下一步，该如何走？是继续深挖张谦和裕丰号，顺着沈贵的口供，追查北边？还是以静制动，等待对方先出招？亦或是……双管齐下，明查暗访，同时施加压力？
他需要更多的信息，也需要……一场足够分量的“东风”，来打破这令人窒息的僵局，逼得那些藏在暗处的人，不得不跳出来。
他的目光，无意中落在书案一角，那里放着韩长史刚刚送来的一份、关于扬州近日米价波动的寻常简报。忽然，他心中一动。
“柳安。”
“在。”
“你去打听一下，近日扬州城中，粮行、盐号、乃至车马行、脚行的市价行情，用工情况，可有异常波动？尤其是与漕运、码头相关的行当。”
柳安一愣，虽不解其意，还是应道：“是，属下这就去。”
柳桓逸重新靠回椅背，闭上了眼睛。如果对方真的在准备“清理”或“转移”，大量的人员、物资调动，必然会在市井经济中留下痕迹。粮食、车马、人工的异常需求或价格波动，或许就是那条隐藏的狐狸尾巴。
而他，需要抓住这条尾巴，顺藤摸瓜，找到那个可能正在酝酿着风暴的漩涡中心。
窗外，不知何时，又飘起了细碎的、冰冷的雨丝。扬州城的冬日，似乎永远也晴不起来。但柳桓逸知道，无论这雨要下多久，该来的风暴，总会到来。而他，必须在那之前，做好准备。
