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64、找到一条生路 河滩是冻硬 ...
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河滩是冻硬了的、被冰碴和淤泥覆盖的烂泥地，一脚踩下去，冰冷刺骨，能没过脚踝。风从空旷的、结了薄冰的河面上刮过来，像无数把浸了冰水的刀子，一下下剐着人湿透的、紧贴在身上的衣物，也剐着骨头缝。柳安和仅存的两名兵丁（一死一伤，伤者被安置在稍避风处），此刻也顾不上尊卑，和崔嬷嬷一起，围着几块从沉船残骸中勉强捞出来的、湿漉漉的木板，试图用随身携带的火折子引燃——火折子湿了大半，只勉强冒出几缕呛人的、带着潮气的青烟，很快又熄了。
陆安宁裹着柳桓逸脱下来、同样湿透的大氅，蜷缩在崔嬷嬷和柳安用身体勉强围出的一点背风处，怀中紧紧抱着被貂绒和几件半湿衣物层层包裹的柳承安。孩子早已哭得没了力气，只剩下断断续续的、小猫似的抽噎，小脸青白，嘴唇发紫。陆安宁自己的脸也冻得没了血色，嘴唇咬出了血印，却只是更紧地抱着孩子，目光死死盯着前方不远处那个单膝跪在泥地里的、剧烈咳嗽的背影。
柳桓逸咳得撕心裂肺，每一次呼吸，都像是要把冰冷的肺叶从胸腔里扯出来。呛入的冰水，带着河泥的腥气和隐约的血腥味，刺激着喉咙和气管。左臂的麻痹感，从被毒针刺中的肘部，沿着经脉，一丝丝向上蔓延，整条手臂都像是坠了千斤巨石，又像是被无数蚂蚁啃噬，酸、麻、胀、痛交织，几乎抬不起来。双肩的伤口，被冰水浸泡后，疼痛变得尖锐而清晰，每一次咳嗽，都牵扯着撕裂般的痛楚。
但他没有倒下，甚至没有坐下。只是用右手拄着那柄同样湿淋淋、沾满泥污的腰刀，撑在冻土上，勉强维持着半跪的姿势。额头的冷汗混着河水，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的泥地里。他的目光，越过眼前呛出的、带着血丝的水沫，死死地盯着河面——那艘官船沉没的位置，只剩下一点模糊的、即将消失的漩涡。
是意外？不。是刺杀。是精心策划的、水陆并进的、里应外合的截杀。目标很明确，就是他柳桓逸。那艘“失控”的芦苇船，那三名身手诡异的黑衣刺客，船上的内应，岸上发信号、冷眼旁观的人影……这是一次计划周密的行动。他们不仅要杀人，还要毁尸灭迹，制造“意外沉船”的假象。
为什么？仅仅是为了阻止他回京？还是因为他在江南触碰了“轮回”组织的核心，对方要在他抵达京城、面圣陈情之前，彻底除掉他？
江宁卫所？周文康？还是……京城里，与“轮回”勾结更深的人物？
一个个念头，在冰冷刺骨的寒风和剧烈的咳嗽中，飞速闪过。但此刻，最重要的不是追查凶手，而是活下去。
他们现在的位置，前不着村，后不着店，具体是山东哪个地界，都难以分辨。身无分文，衣物尽湿，火种将熄，有伤员，有妇孺，还有一个中了不知名毒素、左臂已近半废的自己。而敌人，很可能还在附近，观察，等待，甚至准备发动第二次袭击。
绝境。
柳桓逸深吸了几口冰凉的、带着浓重土腥味的空气，强行压下胸腔里翻涌的气血和那令人窒息的咳嗽。他缓缓站起身，动作因伤痛的牵制和左臂的麻木而显得僵硬迟缓，但腰背依旧挺得笔直。
“柳安。”他的声音嘶哑得厉害，像破旧的风箱。
“大人！”柳安立刻丢下那几块怎么也点不着的湿木头，几步冲到近前，脸上混杂着水渍、泥污和未干的惊惶。
“看看四周，可有能避风、或者稍微干燥些的地方？比如废弃的窝棚、窑洞，或者高一点的土坡。”柳桓逸沉声道，目光扫过四周荒凉的、覆着薄霜的河滩和远处光秃秃的、起伏平缓的土丘。
“是！”柳安应了一声，立刻带着那名还能行动的兵丁，分头向河滩两侧的土丘和更远处的稀疏林子摸去，动作敏捷，但难掩疲惫。
柳桓逸又看向崔嬷嬷和那两名兵丁（一死一伤）：“崔嬷嬷，你照看好夫人和小公子。你们，”他对那两名兵丁道，“把……牺牲弟兄的遗体，暂且安置在那处背风的土坎后，用石头压好衣物，莫让野物糟践了。然后，去附近找找，看有没有干燥的芦苇、枯草，哪怕只有一把，也捡回来。再试试，看能否找到干净的水源。”
崔嬷嬷和那兵丁连忙应下，强忍着悲痛和寒冷，去处理同伴的遗体和寻找物资。
安排完这些，柳桓逸才拖着僵硬沉重的步伐，走到陆安宁身边，蹲下身。他看着妻子苍白如纸的脸，和怀中孩子那微弱起伏的小小胸膛，心中一阵刺痛。
“别怕，”他伸出手，用尚且完好的右手，轻轻抚了抚承安冰凉的小脸，又握住陆安宁冰冷颤抖的手，将一丝微弱却坚定的暖意传递过去，“我们还没到绝路。天无绝人之路。”
陆安宁抬起头，看着他同样苍白、却依旧坚毅沉静的脸，眼中积蓄了许久的泪水，终于滚滚落下，但很快被她用衣袖狠狠擦去。她没有说话，只是更紧地回握了一下他的手，用力点了点头。
就在这时，柳安气喘吁吁地跑了回来，脸上带着一丝喜色：“大人！东边土丘后面，有个废弃的砖窑！窑口虽然塌了一半，但里面似乎还算干燥，能避风！就是……就是有点深，黑乎乎的，看不清里面情形。”
废弃砖窑？柳桓逸眼神一凝。这荒郊野地，有个能避风避寒的所在，已是万幸。至于黑暗和可能的危险……总比在这毫无遮拦的河滩上冻死、或者被可能存在的敌人发现强。
“走，先去那里。”柳桓逸当机立断。
众人互相搀扶着，深一脚浅一脚地踏着冰冷的烂泥，向着东边那座不高的土丘挪去。柳安和那名兵丁用临时削尖的木棍探路，柳桓逸用右手拄着刀，左臂无力地垂着，大半重量倚在陆安宁和崔嬷嬷身上。每一步，都艰难无比。
那砖窑果然十分破败，窑口塌了大半，露出里面黑黢黢的、不知深浅的空间。一股混合了陈年烟火气和泥土霉味的、阴冷的气息，从窑口扑面而来。
柳安点燃了最后半支勉强还能用的火折子，微弱的光亮勉强照出窑内一小片范围。里面空间比想象的大，地上散落着破碎的砖坯和烧窑的灰烬，靠里的角落似乎还堆着些干草和破烂的苇席，不知是当年窑工留下的，还是后来有流浪汉栖息过。
“进去，小心脚下。”柳桓逸示意柳安先进去探查。
柳安举着火折子，小心翼翼地在窑内转了一圈，确认没有活物，也无明显的陷阱，才回头示意安全。
众人鱼贯而入。一进窑内，虽然依旧阴冷，但毕竟挡住了那割面的寒风，感觉立刻好了不少。柳安和那名兵丁将角落里散乱的、还算干燥的苇席和枯草拢到一起，铺在相对平坦干燥的地面上，让陆安宁、崔嬷嬷和孩子坐下。又将外面捡来的、为数不多的几把干枯芦苇和茅草堆在窑口内侧，柳安再次尝试点火。
这一次，许是窑内相对避风，又或许是那些枯草芦苇确实干燥些，火折子终于引燃了一小簇微弱的火苗。火苗在干草上跳跃了几下，顽强地燃烧起来，虽然不大，却瞬间驱散了窑内一部分阴寒，也带来了珍贵的、橙红色的光和暖意。
所有人都下意识地向着那点微弱的火光靠拢，汲取着那来之不易的温暖。火光映着一张张惊魂未定、疲惫不堪、又重燃希望的脸。
柳桓逸没有立刻坐下。他强撑着，走到窑口，向外望去。天色更加阴沉，铅云低垂，似乎又要下雪。远处的河道、土丘、稀疏的林子，在昏暗的天光下，显得空旷而寂寥，看不到任何人烟，也听不到任何除了风声之外的动静。
袭击者没有追来？是认为他们必死无疑？还是在等待更好的时机？
他退回窑内，在火堆旁坐下，示意柳安检查一下那伤兵的伤势。伤兵腿上中了一刀，伤口不深，但被冰水一泡，已经红肿发白，需要尽快处理。柳安用随身携带的、所剩无几的金疮药，给他简单包扎了一下。
“大人，您的伤……”柳安看向柳桓逸左臂和肩头，眼中满是担忧。
柳桓逸摇了摇头，示意无碍。他低头看向自己的左肘，毒针刺入的地方，此刻已是一片青紫，肿胀发亮，麻木感已蔓延到了肩颈，整条左臂都使不上力，连手指都无法动弹。这毒……不烈，但很诡异，像是专门针对经脉，让人失去行动能力。
他从怀中取出一个贴身收藏的、用油纸包裹的小瓷瓶。里面是离京前，太医院院判私下给他的、用于解毒保命的“清心丹”，据说是用数种珍贵药材炼制，能解百毒，但数量有限，只有三粒。他一直没舍得用。
此刻，也顾不得了。他倒出一粒，就着柳安递过来的、用破瓦片从外面水洼里舀来的、勉强还算干净的冰水，吞服下去。丹药入腹，化作一股温润的热流，缓缓散开，左臂的麻木感似乎被这股热流阻挡、冲淡了些许，但并未完全消除。
他知道，这毒，没那么简单。清心丹只能暂时压制，延缓毒性蔓延。必须尽快找到大夫，或者更对症的解药。否则，这条手臂，恐怕……
但他没有说。只是对柳安和陆安宁摇了摇头，示意自己没事。
“现在，我们首先要做的，是活下去，弄清楚我们在哪儿，然后想办法联系上朝廷，或者……去最近的城镇。”柳桓逸的声音依旧嘶哑，但已恢复了惯有的冷静，“柳安，你带着还能动的弟兄，轮流在窑口警戒，一有风吹草动，立刻示警。崔嬷嬷，你照顾夫人和小公子，想办法弄点热水，哪怕只是用瓦片烧化雪水，也要让夫人和小公子喝点热的，暖暖身子。”
他顿了顿，看向那堆微弱的火苗：“火不能灭，但要省着用柴。天就快黑了，夜里会更冷。我们得想办法弄到更多御寒的东西，和……食物。”
食物。这个现实的问题，让所有人都沉默下来。他们现在，除了几块湿透的、难以下咽的干粮（从沉船残骸中找到的），和柳安身上还剩的几块肉脯，再无其他。这荒郊野岭，天寒地冻，去哪里找吃的？
“大人，属下……属下或许可以去附近的林子里看看，有没有冻死的野物，或者能吃的树皮草根……”柳安低声道。
“不行。”柳桓逸断然否决，“林子里情况不明，可能有野兽，更可能有埋伏的敌人。我们不能再分散，也不能再冒险。”他沉吟片刻，“等天再黑些，我亲自出去探探路，看看附近有没有人烟。你们守好这里。”
“大人，您的伤……”
“我还能动。”柳桓逸不容置疑，“右臂还能用刀，腿脚也无碍。总比在这里坐以待毙强。”
众人知道他决定的事，难以更改，只得沉默。
夜幕，终于彻底降临。无星无月，只有呼啸的北风，和窑内那一点跳跃的、微弱的火光，对抗着无边的黑暗与严寒。
柳桓逸将最后一块肉脯强行塞给陆安宁，看着她喂给哭累了睡着的承安一点肉糜，自己只就着冰水，啃了几口又冷又硬的、带着冰碴的干粮。他靠在冰冷的窑壁上，闭目养神，实则耳朵竖得笔直，捕捉着窑外风中的每一丝异响。
左臂的麻木和双肩的伤痛，在寂静和寒冷中被无限放大，折磨着他的神经。但他必须保持清醒。
他不知道，这废弃的砖窑，能庇护他们多久。也不知道，下一次危险，会在何时，以何种方式降临。
他只知道，自己必须带着他们，活下去。走出这片绝地，回到京城，将江南的真相，将“轮回”的阴谋，大白于天下。
为此，他必须熬过这个漫长而凶险的寒夜。也必须，在黎明到来之前，找到一条生路。
