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72、形状古怪的钥匙 老者的药， ...
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老者的药，有奇效。柳桓逸敷了那灰白色的、带着奇异腥苦气味的药散在伤口上，尤其是左臂的毒疮处，那灼热肿胀的疼痛，竟真的消退了些许，虽然麻木感依旧，蔓延的趋势似乎被遏制住了。肋下的刀伤，敷药后也传来清凉之感，不再像之前那样火烧火燎。额头的伤，也被陆安宁重新清理、敷药、用干净的布条（从老者给的药袋里找到的）包扎好。虽然依旧虚弱，虽然全身的骨头仍在呻吟，虽然每一次呼吸都带着血腥味，但至少，他感觉自己又能“站”起来了，不再是昨夜那滩随时会散掉的、冰冷的泥。
陆安宁用最后一点干粮碎屑，混着雪水，喂了承安和自己。孩子的脸上，终于有了一丝活人的血色，虽然依旧瘦弱，但呼吸平稳了许多，偶尔还会睁着乌溜溜的眼睛，茫然地打量着这破败的土屋。崔嬷嬷也终于被灌下了一些药汁和水，虽然仍未苏醒，但灰败的脸色，似乎也稍微好了一点点。
柳安是半个时辰后回来的。他带回了一个令人不安的消息：废墟周围，发现了新的、不属于他们的马蹄印和脚印，虽然被风雪掩盖了大半，但痕迹很新，绝不会超过两个时辰。而且，从方向和数量看，不止一拨人，似乎正在以这片废墟为中心，向四周散开搜索。
搜索的人，来了。而且，不止一方。
是“轮回”在江南的漏网之鱼？是滁州“隆昌”车马行派来的人？还是……昨夜那支异族马队背后的、更凶悍的北方势力？
无论哪一方，被他们找到，都是死路一条。
不能再等了。必须立刻离开。
柳桓逸将“老灰”给的信物和药袋贴身藏好，看了一眼那个沉重的、装着秘密的旧箱笼，沉声道：“箱笼不能带了。太重，目标太大。”
陆安宁和柳安等人都是脸色一变。这箱笼里的东西，是他们翻盘的唯一希望，也是招来杀身之祸的根源，更是柳桓逸几乎用命换来的。就这么……丢下？
“把最关键的，那几张地图，还有那本夹着汉字的账册，取出来，贴身带着。其他的信函和账册，尽量记下几个关键的地名、人名、时间。然后，”柳桓逸的目光，落在那堆昨夜用来取暖、尚未燃尽的焦黑木柴上，“烧掉。”
“大人！”柳安失声叫道。
“烧掉！”柳桓逸厉声重复，眼中是冰冷的、不容置疑的决绝，“东西是死的，人是活的。只要我们活着，只要记住了关键，就不怕没有证据！但带着它，我们走不快，也走不远，更躲不开搜索！必须断尾求生！”
柳安明白了。他不再犹豫，立刻打开箱笼，将那几张粗糙的羊皮地图，和那本至关重要的账册取出，用油纸仔细包好，塞进自己贴身的衣物里。然后，他快速翻看着其他信函和账册，用自己最大的努力，去记忆那些扭曲符号中，可能代表地名的、反复出现的几个组合。陆安宁也凑过来，努力帮着辨认、记忆。
片刻，柳安抬起头，对柳桓逸重重点头：“大人，好了。”
“烧！”
柳安从怀中掏出最后那支珍藏的、用油纸层层包裹的火折子，吹燃，颤抖着手，点燃了箱笼里那些泛黄的纸张。火苗迅速蹿起，吞噬着那些承载着阴谋、血腥和背叛的文字与符号。浓烟带着纸张和墨迹燃烧的焦臭，在土屋内弥漫开来。
柳桓逸死死盯着那跳动的火焰，仿佛要将那些罪恶，连同这破败的土屋，一起烧成灰烬。火光映着他苍白而坚毅的脸，映着他眼中那冰冷的、复仇的火焰。
很快，箱笼连同里面的东西，都化作了一小堆蜷曲的、焦黑的灰烬，只剩下几块烧不掉的、金属的搭扣和锁鼻，在灰烬中闪着暗沉的光。
柳桓逸示意赵四，用木棍将灰烬拨散，和地上的尘土混在一起，又撒了些雪沫上去，掩盖了焚烧的痕迹。
“走！”他当机立断。
柳安背上依旧昏迷的崔嬷嬷，赵四在前面探路，陆安宁抱着孩子紧紧跟在柳桓逸身侧，一行人如同惊弓之鸟，悄无声息地溜出这间给予他们一夜喘息、却也见证了秘密焚毁的土屋，没入了外面那无边无际的、风雪弥漫的旷野。
这一次，他们有了明确的方向——北方。野狐岭。靠山屯。
三十里。在平时，对健康的军士而言，或许不算什么。但对他们这支伤痕累累、饥寒交迫、妇孺皆有的残兵败将而言，这三十里荒原，无异于一道鬼门关。
没有路。只有被冻得硬邦邦的、起伏不平的土地，一丛丛在寒风中瑟瑟发抖的、枯黄发白的荒草，裸露的、被风蚀得奇形怪状的黑色岩石。积雪不深，但很滑。寒风是最大的敌人，从四面八方、无孔不入地袭来，抽打着每一寸裸露的肌肤，试图夺走他们体内最后一点可怜的热量。雪沫打在脸上，瞬间融化，又立刻结成细小的冰晶，糊在眉毛、睫毛、和干裂的嘴唇上。
柳桓逸走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。左臂的麻木感虽然被药力压制，但整条手臂依旧沉重无力，随着步伐晃动，牵扯着肩胛的旧伤，带来持续不断的钝痛。肋下的伤口，在每一次迈步、每一次呼吸时，都传来清晰的撕裂感。额头的布条，很快就被冷汗和雪水浸湿，紧贴在伤口上，又痛又痒。他只能将身体的大半重量，倚在陆安宁身上，靠着她那单薄却执拗的支撑，一步一步，向前挪动。
陆安宁几乎是用尽了全身的力气，搀扶着他，同时还要紧紧护着胸前的孩子。她的脸冻得发紫，嘴唇乌黑，呼吸急促，但眼神却异常明亮、坚定，死死地盯着前方，仿佛那里就是唯一的生路。
柳安背着崔嬷嬷，赵四在前面探路，两人都沉默着，用尽所有的意志，对抗着寒冷、疲惫和伤痛。崔嬷嬷依旧昏迷，在柳安背上无声无息，像一个没有生命的包袱。
不知走了多久，也许只是几里地，却仿佛走了一生那么漫长。天色始终是那种令人绝望的、不变的铅灰色，无法判断时辰。风似乎小了些，但寒意更甚。体力，在寒冷和伤痛的双重消耗下，迅速流失。干粮早已吃完，水也所剩无几。饥饿，像一只无形的手，紧紧攥住了胃，带来一阵阵虚弱的痉挛。
就在柳桓逸感觉自己几乎要再次倒下，意识开始模糊时，走在前面的赵四，忽然停下脚步，指着右前方，低声道：“大人，看那边！”
柳桓逸强打精神，顺着他指的方向望去。只见大约一里开外，一处地势较高的土坡上，影影绰绰，似乎有几点极其微弱的、昏黄的光亮，在风雪中若隐若现！
是灯火！有人家！
是“靠山屯”吗？还是……别的村落？甚至是……敌人的据点？
希望和警惕，同时升腾。柳桓逸示意众人停下，伏低身体，借助荒草和地形的掩护，仔细观察。
那几点光亮，似乎是从几间低矮的、依着土坡搭建的、黑乎乎的房屋里透出来的。房屋很稀疏，不过五六间的样子，彼此间隔很远，毫无章法地散落在坡上。没有围墙，没有栅栏，只有几道被风雪掩盖得几乎看不清的、蜿蜒的小径，连接着房屋。整个“村子”，寂静得可怕，除了那几点飘摇的灯火，听不到任何人声、犬吠，甚至连炊烟都看不到（或许被风雪吹散了？）。
是“靠山屯”吗？这景象，与“老灰”描述的“只有几户人家的村子”倒是吻合。但这死寂，这孤悬荒野的位置，又透着一股子难以言喻的诡异和不安。
“大人，怎么办？”柳安低声问。
柳桓逸沉吟。他们现在的状况，已到极限。如果那真是“靠山屯”，是他们唯一的希望。如果不是，或者里面等待他们的是陷阱……他们也几乎没有反抗和逃跑的力气了。
赌一把。必须赌。
“柳安，你留在这里，照看夫人、孩子和崔嬷嬷。赵四，你跟我过去，探探路。记住，没有我的信号，你们千万不要出来。”柳桓逸嘶哑地吩咐。
“大人，您的伤……”陆安宁急道。
“不得事。”柳桓逸摆手，从陆安宁的搀扶中挣脱，用右手拄着一根赵四找来的、还算结实的木棍，支撑着身体。他看了一眼陆安宁怀中的孩子，又看了看昏迷的崔嬷嬷，目光最后落在柳安脸上，“保护好他们。”
柳安重重点头，眼中是毫不退缩的决绝。
柳桓逸不再多言，对赵四使了个眼色。两人弯下腰，借着荒草和地形的掩护，向着那片死寂的、亮着几点昏黄灯火的土坡，悄无声息地摸了过去。
距离越来越近。土坡上的景象，在风雪中逐渐清晰。那几间房屋，比远处看起来更加破败、低矮，像是用土坯和乱石胡乱垒起来的，屋顶覆盖着厚厚的、被积雪压弯的茅草。门窗紧闭，只有缝隙里，透出那点微弱的、仿佛随时会熄灭的灯光。
没有声音。只有风声，和脚踩在冻雪上发出的、极其轻微的咯吱声。
柳桓逸的心，越提越高。这寂静，太不正常了。就算是再偏僻的山村，也不该连一声狗叫、一声咳嗽都没有。
他和赵四，在距离最近的一间房屋约二十步的地方，停了下来，伏在一块巨大的、被积雪半掩的岩石后面。他示意赵四守在这里警戒，自己则深吸一口气，强忍着伤痛和眩晕，用木棍支撑着，摇摇晃晃地，向着那间亮灯的房屋走去。
他走得很慢，很轻，耳朵竖得笔直，眼睛死死盯着那扇紧闭的、破旧的木板门。右手，悄然握住了袖中的匕首。
十步，五步……
就在他走到距离门口只有三步之遥，正犹豫是叩门还是从窗缝窥视时——
“吱呀”一声。
那扇紧闭的、仿佛一推就会散架的破木板门，竟然，自己从里面，缓缓打开了！
门内，一片昏黄的光晕涌出，勉强照亮了门口一小片被积雪覆盖的空地。一个高大的、几乎堵住了整个门框的、披着厚重破旧羊皮袄的身影，静静地站在门口的光影里。
由于逆光，看不清那人的脸。只能看到一个极其魁梧、甚至有些佝偻的轮廓，和一双在昏黄光影中，显得异常幽深、锐利、而且……只有一只眼睛在发光的眼睛！
独眼！真的是独眼！
是“老灰”口中的冯铁匠？！
柳桓逸的心脏，猛地一跳。他停住脚步，右手将匕首握得更紧，全身的肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的弓弦。他死死地盯着那个独眼的身影，试图从那模糊的面容和唯一发光的眼睛里，分辨出善意，或者……杀意。
那独眼的身影，也静静地看着他，看了片刻。然后，一个粗嘎、低沉、仿佛带着铁锈摩擦般的声音，从那身影的喉咙里，缓缓地、一个字一个字地吐了出来：
“信物。”
没有问“你是谁”，没有问“来干什么”，直接要“信物”。
柳桓逸心中稍定。他缓缓抬起还能动的右手，从怀中，摸出那枚“老灰”给的、非金非木、刻着简化蛇纹的黑色令牌，用拇指和食指捏着，举到胸前，让那独眼人能够看清。
独眼人的目光，落在那枚令牌上。那只独眼中，幽深的光芒，似乎微微闪烁了一下。然后，他缓缓地，侧开了那堵在门口的巨大身躯，让出了进门的路。粗嘎的声音再次响起，这次，只有两个字：
“进来。”
没有多余的话，没有解释，没有寒暄。干脆，利落，甚至带着一种不容置疑的、近乎命令的语气。
柳桓逸犹豫了一瞬。门内，是未知。可能是生路，也可能是陷阱。但门外，是风雪，是追兵，是绝境。
他不再犹豫，抬步，迈过了那道低矮的、吱呀作响的门槛，踏入了那一片昏黄、温暖、却也同样神秘莫测的光晕之中。
在他身后，那扇破旧的木板门，再次缓缓地、无声地，关上了。将外面的风雪、严寒、杀机，以及依旧隐藏在黑暗中的柳安、陆安宁等人，暂时隔绝在外。
门内，是一个不大的、极为简陋的堂屋。正中燃着一个用石块垒成的、烧得正旺的火塘，跳跃的火光，是屋内主要的光源，也将墙壁映得忽明忽暗。墙壁是粗糙的土坯，挂着些农具、兽皮、和几串风干的、不知名的植物。靠墙摆着一张歪斜的木桌，两把破旧的条凳。空气中，弥漫着浓重的烟火气、皮革味、铁锈味，以及一种……淡淡的、奇异的、像是某种草药混合了兽脂的古怪气味。
那个独眼人，此刻就站在火塘旁，背对着门口，正用一把巨大的、黑沉沉的铁钳，拨弄着火塘里的柴火。他身形极为高大雄壮，即使微微佝偻着，也几乎要顶到低矮的屋顶。身上那件破旧的羊皮袄，油光发亮，沾满了黑色的灰烬和污渍。他没有回头，只是用那粗嘎的声音，再次问道：
“就你一个？‘老灰’没说，还有别人。”
他在问柳安他们。
柳桓逸心中一凛。这独眼人，果然不简单。他定了定神，嘶哑道：“还有内子、幼子、一位受伤的老仆，和两个……同伴。在后面，等着。”
独眼人拨弄柴火的动作，微微顿了一下。然后，他缓缓转过身。
火光，终于照亮了他的脸。
那是一张被岁月、风霜、以及某种难以言喻的经历，雕刻得沟壑纵横、如同老树皮般的脸。皮肤黝黑粗糙，布满深纹。左边脸上，从额角到嘴角，斜斜地横亘着三道狰狞的、早已愈合、却依旧令人触目惊心的陈旧爪痕，其中一道，正好划过了左眼的位置——那里，是一个深深的、黑黢黢的眼窝，眼皮萎缩粘连，只留下一道细缝，透不出任何光。而右眼，却异常地明亮、锐利、深邃，如同鹰隼，此刻正毫无感情地、冷冷地打量着柳桓逸，目光在他褴褛的衣衫、包扎的额头、无力垂着的左臂、以及肋下隐隐渗出血迹的地方，一一扫过。
“伤的，不轻。”独眼人陈述事实般说道，语气依旧平淡无波，“你那同伴，还能动？”
“能。”
“让他们过来。从后门进。”独眼人指了指堂屋侧面，一扇用破草帘遮着的小门，“前面，有眼睛。”
有眼睛？柳桓逸心中一沉。难道，这看似与世隔绝的“靠山屯”，也在别人的监视之下？
他没有多问，只是点了点头，转身，轻轻拉开那扇破草帘。后面是一个更加狭窄、黑暗的过道，通向屋后。他示意了一下赵四（赵四一直潜伏在岩石后警戒），然后自己率先走了出去。
屋后，是更加陡峭的土坡和茂密的、挂满冰凌的枯草丛。柳桓逸沿着屋后一条几乎被积雪掩埋的、极其隐蔽的小径，绕回了柳安他们藏身的地方。
“是自己人。快，从屋后进去。”柳桓逸低声急道。
众人虽不明所以，但见柳桓逸安然返回，心中稍定，连忙跟着他，沿着那条隐蔽小径，悄无声息地溜到了独眼人所说的“后门”——其实只是一个用几块破木板和茅草胡乱钉起来的、低矮的小洞口，需要弯腰才能钻入。
柳安背着崔嬷嬷，陆安宁抱着孩子，赵四断后，鱼贯而入。柳桓逸最后看了一眼外面风雪弥漫、一片死寂的荒原和那几间同样死寂的房屋，也弯腰钻了进去。
小洞口里面，连着堂屋侧面那个狭窄的过道。众人顺着过道，回到了燃着火塘的堂屋。
独眼人冯铁匠，依旧站在火塘边，仿佛从未动过。他那只独眼，再次缓缓扫过新进来的每一个人，尤其是在陆安宁怀中的孩子，和柳安背上的崔嬷嬷身上，多停留了一瞬。
“坐。”他指了指那两把条凳，和火塘边几块相对平整的石头。
众人早已冻得僵硬，也顾不得许多，连忙在火塘边围坐下来，贪婪地汲取着那久违的、真实的温暖。陆安宁将孩子放在膝上，用自己温热的脸颊去贴孩子冰凉的小脸。柳安将崔嬷嬷轻轻放在火塘旁最暖和的地方。
独眼人不再看他们，转身走到堂屋角落一个用石板垒成的、简陋的灶台边，揭开一口冒着热气的大铁锅的锅盖。顿时，一股浓郁的、混合了肉香和草药味的奇异香气，弥漫了整个堂屋。他从锅里舀出几大碗热气腾腾、颜色浑浊的糊状食物，又拿出几个黑乎乎的、硬邦邦的饼子，用一块破木板托着，放到火塘边的地上。
“吃。”依旧是言简意赅。
众人早已饿得前胸贴后背，闻到食物香气，更是腹中雷鸣。但谁也没敢动，都看向柳桓逸。
柳桓逸看着那颜色可疑的糊状食物和黑饼，又看了看独眼人那张毫无表情的脸。他知道，此刻没有选择。他率先端起一碗糊，也不管烫，小口喝了起来。味道古怪，带着浓重的土腥气和草药味，但下肚后，一股暖流迅速升起，驱散着体内的寒意。饼子很硬，很糙，但能果腹。
见他动了，陆安宁、柳安、赵四，也连忙跟着吃起来。陆安宁先将糊吹凉些，一点一点喂给孩子。孩子似乎也饿极了，虽然那味道古怪，却依旧努力地吞咽着。
独眼人看着他们狼吞虎咽，自己则走到门边，侧耳倾听了一会儿外面的动静，然后又回到火塘边，拿起一把未完工的、黑沉沉的、形状古怪的厚背砍刀胚子，坐在一个小马扎上，用一把粗陋的锉刀，开始一下一下，沉默地打磨起来。锉刀摩擦铁器的声音，单调而刺耳，在寂静的堂屋里回响。
一时间，堂屋内只剩下咀嚼声、吞咽声、锉刀声、和火塘里木柴燃烧的噼啪声。
一碗热糊下肚，柳桓逸感觉恢复了些许力气和精神。他放下碗，看着那个沉默打磨铁器的独眼背影，嘶哑地开口：
“冯师傅。多谢援手。”
独眼人手上的动作未停，头也不回，粗嘎地道：“不用谢我。谢‘老灰’。他给了我信物，我按规矩办事。”
规矩？什么规矩？柳桓逸心中疑窦更甚。但他知道，现在不是追问的时候。
“外面……有‘眼睛’？”他试探着问。
独眼人手中的锉刀，在铁器上狠狠划过，发出一声刺耳的锐响。他停下动作，独眼瞥了柳桓逸一眼，那目光冰冷而锐利，仿佛能穿透皮肉，看到人心底。
“昨天下午，有一队人，从南边来，在屯子外面转了一圈，问了话，又往北去了。骑马，带刀，不是善茬。天黑前，又有一拨，人不多，但更精悍，在屯子周围林子里蹲了小半夜，天亮前才走。看装扮，不像中原人。”他顿了顿，补充道，“你们运气好。他们刚走不久。”
两拨人！一拨从南边来（很可能是“轮回”或滁州的人），一拨像是北边来的探子！而且，都在这“靠山屯”附近出现过！这小小的、几乎与世隔绝的破败村子，竟然成了风暴眼？！
柳桓逸的心，瞬间沉了下去。果然，他们并未安全。危险，如影随形。
“他们……还会回来吗？”他问。
“不知道。”独眼人重新开始打磨铁器，“但这里，不能久留。‘老灰’应该告诉过你，这里只是暂时落脚。吃完，歇口气，暖和过来，就赶紧走。”
“去哪里？”
独眼人手中的锉刀再次停下。他缓缓转过身，那只独眼，在跳跃的火光映照下，显得异常幽深、莫测。他盯着柳桓逸，看了许久，才缓缓开口，声音压得更低，仿佛怕被什么东西听去：
“往北，过野狐岭。岭那边，有个地方，叫‘老君洞’。洞里，有‘自己人’。”
老君洞？自己人？
柳桓逸心中剧震！难道，这独眼人冯铁匠，这看似荒僻的“靠山屯”，甚至那神秘的“老灰”，都属于一个……与“轮回”组织对抗的、隐藏在暗处的势力？！
“‘自己人’是……”他忍不住追问。
独眼人却摇了摇头，不再多说，只是将那把打磨得差不多的厚背砍刀胚子，随手丢在火塘边，然后站起身，走到墙角，从一个破木箱里，翻出几件半旧的、但还算厚实的皮袄和棉裤，丢给柳桓逸他们。
“换上。你们的衣服，太扎眼。”他又拿出一个小皮袋，递给柳桓逸，“里面是伤药，比‘老灰’给的好些。还有这个，”
他最后拿出一个不大的、扁平的、用油布包裹得严严实实的东西，塞进柳桓逸手里，沉甸甸的。
“地图。去‘老君洞’的路。还有……一些你可能用得着的东西。记住，过了野狐岭，一切小心。那地方……不太平。”
地图？用得着的东西？柳桓逸接过那油布包，触手坚硬冰冷，不知是什么。他没有立刻打开，只是郑重地收好。
“冯师傅，大恩不言谢。他日……”
“没有他日。”独眼人打断他，那只独眼中，再次闪过一抹复杂的、近乎疲惫的光芒，“办完你们的事，离开这里。永远，不要再回来。也不要再提起这里，提起我，提起‘老灰’。”
他的语气，带着一种不容置疑的、斩断一切关联的决绝。
柳桓逸深深看了他一眼，不再多言，只是用力点了点头。
众人迅速换上了干净的、厚实的衣物，虽然不合身，但总算驱散了那透骨的湿冷。柳桓逸将独眼人给的伤药重新敷在伤口上，果然感觉清凉舒适了许多，左臂的麻木感，似乎也又消退了一点点。
食物下肚，身体回暖，伤口处理，换了干衣……短短半个时辰，这支濒临崩溃的队伍，竟恢复了几分生气和活力。
独眼人看了一眼外面依旧阴沉、但风雪似乎小了些的天色，沉声道：“该走了。从后门出去，顺着屋后那条小径，一直往北，不要停。野狐岭不好走，但只有那里，能避开大部分‘眼睛’。”
众人知道，分别的时刻到了。柳安再次背起崔嬷嬷，陆安宁抱好孩子，赵四拿起木棍。柳桓逸对独眼人冯铁匠，深深一揖。
冯铁匠只是摆了摆手，示意他们快走，然后，便转过身，重新坐回那个小马扎上，拿起另一件未完工的铁器，埋头打磨起来。锉刀声，再次单调地响起，仿佛刚才的一切，都未曾发生。
柳桓逸不再犹豫，带着众人，再次从那低矮的、用破木板和茅草钉成的“后门”，鱼贯而出，没入了屋后陡峭的土坡和茂密的、挂满冰凌的枯草丛中，沿着那条几乎被风雪掩埋的、蜿蜒向北的隐蔽小径，头也不回地走去。
身后，那间低矮破败的、亮着昏黄灯火的土屋，和屋里那单调的锉刀声，迅速被风雪和距离吞噬，消失不见。
前路，是更加险峻的野狐岭，是更加神秘的“老君洞”，是“自己人”，还是……更加深不可测的陷阱与杀机？
柳桓逸不知道。但他知道，从踏入这“靠山屯”，从见到那独眼的冯铁匠开始，他们的逃亡之路，已经不再仅仅是为了活命。而是卷入了一场更加隐秘、也更加庞大的、隐藏在黑暗中的斗争。
而他手中，那独眼人给的、沉甸甸的油布包，和心中那些关于“轮回”、“北边”、“自己人”的疑问，就像一把刚刚插入锁孔的、形状古怪的钥匙。
