下一章 上一章 目录 设置
80、也前所未有地……平静 湿重粘滞的 ...
-
湿重粘滞的空气，却被一股更加浓烈、更加焦灼的无形气息，死死地压在宅院上空，几乎让人喘不过气。那是混杂了血腥、药味、炭火闷气、以及一种濒临爆发边缘的、压抑到极致的死寂。自陆安宁那场突如其来的、几乎夺命的呕血之后，整个宅院，便被一层看不见的、冰冷而紧绷的薄膜，彻底包裹了起来。东厢房成了禁地，日夜有柳安亲自带着两名（从李墨林处秘密调来的、绝对可靠的）护卫把守，连只飞蛾都难以靠近。崔嬷嬷和春草木偶般穿梭于药炉与病榻之间，脚步轻得像猫，眼神惊惶，大气不敢喘。西厢书房里，炭火日夜不熄，烘得空气干燥灼人，柳桓逸大部分时间都枯坐其中，如同一尊失了魂的、冰冷的石像，只有那双深潭般的眼睛，偶尔在听到门外任何一丝异动时，才会骤然亮起，射出鹰隼般的、令人心悸的寒光。
他在等。等王太医对陆安宁病情的最终判断，等李墨林对冯铁匠之死和陆安宁急症背后可能关联的调查回音，也等……那隐藏在暗处的对手，可能落下的、下一记更阴狠、更致命的黑手。
然而，回音未至，黑手先来。
这日午后，急雨初歇，天空依旧是那种令人窒息的铅灰色。柳桓逸正对着书案上那张被他反复涂抹、勾连、又撕碎重绘的、蛛网般的关系脉络图出神，试图从那一片混沌与断裂中，找出哪怕一丝可供下口的缝隙。图上，“曹伴伴”的名字，已被他用力划了数道深痕，几乎要透破纸背。
“叩、叩叩。”
门外响起三声极其轻微、却带着某种特定节奏的叩门声。是柳安。
“进来。”
柳安推门而入，脸上那道刀疤，在昏暗光线下，因极度凝重而显得更加狰狞。他反手掩上门，快步走到书案前，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“大人，李大人……有急信。”
他从怀中，掏出一个比指甲盖大不了多少的、用黑色蜡丸封死的、极其精巧的银制小筒，双手奉上。这种传递方式，比之前遇热显形的绢纸，更加隐秘，也更加……紧急、危险。
柳桓逸的心脏，猛地一跳。他接过银筒，指尖冰凉，用小刀剔开蜡封，从里面倒出一卷比头发丝粗不了多少的、同样近乎透明的、却更加柔韧的奇异丝绢。没有凑近炭火，他知道，这种丝绢上的字迹，需用另一种特殊药水才能显现。李墨林连这种最高级别的密讯方式都动用了……
他示意柳安警戒门口，自己则迅速走到书案内侧，从一个上了锁的小抽屉里，取出一个拇指大小的、碧绿色玉瓶，拔开塞子，倒出几滴无色无味的液体在丝绢上。
液体迅速渗透，丝绢上，缓缓浮现出几行极其细密、却异常清晰的蝇头小楷。字迹，依旧是李墨林的手笔，但笔画之间，却透着一股前所未有的、极力压抑的惊怒与……一丝近乎绝望的凝重。
“急讯：宫中线报，陛下昨夜亥时三刻，于乾清宫后殿，突感眩晕，呕逆，冷汗不止。值守太医紧急施针用药，暂稳。然，至今晨，陛下龙体依旧倦怠，食欲全无，言语乏力。脉象……沉涩而促，隐有金石之音。太医会诊，语焉不详，只言‘忧思劳倦，偶感风寒’。然，陛下近日并无风寒之兆，且所用饮食汤药，皆经层层查验。事出突然，且……蹊跷。另，司礼监随堂太监曹吉祥（即‘曹伴伴’），自昨日起，便称‘偶感时疾’，告假静养，未在御前当值。其告假之时，恰在陛下不适之前数个时辰。此二者，是巧合，抑或……”
丝绢上的字迹，到此戛然而止。但那股透纸而出的寒意与惊涛骇浪，却已足以让柳桓逸浑身血液，瞬间冻结！
皇帝病了！突发急症！脉象蹊跷！而且，就在这之前，那个可疑的司礼监太监曹吉祥，告假了！
忧思劳倦？偶感风寒？
这种鬼话，骗得了旁人，骗不了柳桓逸，更骗不了李墨林！皇帝正值盛年，一向龙体康健，即便近日国事繁杂，又何至于突然“眩晕呕逆，冷汗不止”，甚至脉象出现“金石之音”这种极其凶险的征兆？而且，就在柳桓逸这边线索接连被断、陆安宁突遭暗算、朝中关于“轮回”的风波看似被压下、实则暗流汹涌的当口？
巧合？天底下，哪有这么多“巧合”！
是“轮回”组织，或者朝中与其勾结的势力，眼见明面上的抹杀和警告效果不彰，甚至可能因柳桓逸的暗中查访而感受到了真正的威胁，所以……将手，直接伸向了那至高无上的、象征着最终裁决的——皇权？！
他们想干什么？控制皇帝？还是……更可怕的？
下毒？暗害？用某种隐秘的、难以察觉的手段，让皇帝“病倒”，甚至……“病重不治”？然后，趁朝局动荡、人心惶惶之际，行废立之事，或者扶持傀儡，彻底掌控大局？！
这个念头，如同九天惊雷，带着灭顶的寒意和滔天的愤怒，在柳桓逸脑中轰然炸响！他握着丝绢的手，因极致的震惊和后怕，而无法控制地颤抖起来！额角那道疤痕，瞬间变得滚烫，仿佛有岩浆在其中奔流！
他们怎么敢？！他们竟然敢？！
是了……他们连勾结外敌、裂土分疆的叛国大罪都敢犯，连炼制“药人”、屠戮百姓的邪术都敢用，连刺杀钦差、灭口证人、暗算朝廷命官家眷的勾当都做得毫不犹豫……对那高高在上的天子下手，又有何不敢？！
只是，他们是如何做到的？皇宫大内，戒备森严，皇帝的饮食起居，更是有无数双眼睛盯着，层层查验。曹吉祥一个司礼监的随堂太监，即便能接触到御前，又如何能在众目睽睽之下，对皇帝下手？而且，是这种看似“急症”、实则凶险万分的手段？
除非……除非他们用的，根本不是寻常毒药，而是……类似于“虎狼散”那种，来自“轮回”组织的、诡秘莫测的、难以被寻常手段检测出来的……“东西”？！
是了！“虎狼散”能催生“药人”，能让人丧失神智，变得力大无穷、悍不畏死。那么，是否还有其变种，或者更加隐秘的衍生之物，能悄无声息地侵蚀人的身体，破坏人的神智，制造出类似“急症”的假象，甚至……在不知不觉中，操控人的生死？！
这个推测，让柳桓逸浑身的汗毛，瞬间倒竖！一股冰冷的、源自灵魂深处的战栗，席卷了他的全身！
如果真是这样……那就不只是“下毒”那么简单了！这是一场针对大魏国本、针对皇权传承的、精心策划的、极其恶毒的阴谋！而皇帝此刻的“病”，很可能只是开始！一旦皇帝“病情加重”，或者“神智受损”，甚至……龙驭上宾，那么，朝局必将大乱，太子年幼（如果未遭毒手），诸王（若有心怀叵测者）虎视，内廷（若被“轮回”渗透）弄权，外敌（北疆）趁虚而入……后果，不堪设想！大魏江山，顷刻之间，便有倾覆之危！
而他柳桓逸，这个手握部分“轮回”证据、正在暗中追查、且被皇帝秘密委以重任的“废子”，恐怕也会在第一时间，被清洗、被灭口！
巨大的危机感，如同这宅院上空铅灰色的、湿重的云层，轰然压下！比之前任何一次，都更加沉重，更加迫在眉睫，更加……关乎生死存亡！
“大人……信上……说什么？”柳安看到柳桓逸那骤然剧变、甚至隐隐透出青白色的脸色，和那双眼中翻涌的、近乎骇人的惊涛骇浪，心也瞬间提到了嗓子眼，声音发紧地问。
柳桓逸没有立刻回答。他强迫自己冷静下来，用尽全身的力气，将胸腔中那几乎要爆炸的愤怒、惊骇、与冰冷的杀意，强行压了下去。他知道，此刻，任何一丝慌乱，任何一步行差踏错，都可能将他自己、将病榻上的妻儿、将李墨林、甚至将这风雨飘摇的江山，推向万劫不复的深渊！
他缓缓地，将那张丝绢，凑到炭火上方。火焰舔舐，特殊的丝绢和药水痕迹，瞬间化为无形，连灰烬都未曾留下。
然后，他抬起头，看向柳安。脸上的惊骇与愤怒，已消失不见，重新恢复了那种深潭般的、冰冷的沉静。只有那双眼睛深处，燃烧的火焰，已不再是幽蓝，而是一种近乎炽白的、仿佛能焚烧一切的、毁灭的光芒。
“柳安，”他的声音，嘶哑，干涩，却带着一种令人心悸的、冰冷的平稳，“你立刻，去办三件事。”
“大人请吩咐！”
“第一，让崔嬷嬷和春草，打起十二万分精神，夫人和小公子那边，绝不容有失。饮食汤药，加倍小心。从现在起，除了王太医和你我，任何人，包括李大人派来的人，没有我的亲口命令，不得以任何理由接近东厢房，更不得传递任何物品、口信入内！若有强行闯入或可疑举动，格杀勿论！”
“是！”柳安心头剧震，知道必有天大的事发生，肃然应道。
“第二，你亲自去一趟李大人府上，不要走正门，用我们约定的最隐秘的方式。见到李大人，只对他说一句话：‘宫中急症，恐非天灾。曹吉祥告假，时机蹊跷。望大人速查御前近日饮食、用药、熏香、乃至笔墨纸砚、赏玩器物之来源、经手之人，尤其注意司礼监、御药房、及与曹吉祥往来密切者。切记，暗中进行，勿打草惊蛇。’”
柳安飞快地记下，脸色已是一片铁青！宫中急症？曹吉祥？查御前用度？这……这是直指有人谋害圣躬啊！天塌了！
“第三，”柳桓逸的声音，更冷，更低，仿佛从九幽地府传来，“你去准备一下。我要……夜探司礼监值房。”
夜探司礼监值房？！
柳安猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇！“大人！不可！司礼监乃内廷重地，戒备森严，高手如云！且曹吉祥既已告假，未必在值房。万一暴露，便是擅闯宫禁、图谋不轨的死罪！甚至可能被反诬行刺……”
“我知道。”柳桓逸打断他，目光冰冷如铁，“但这是目前，唯一可能最快找到线索、甚至可能找到解药（如果皇帝真是中毒）的方法。曹吉祥告假，其值房或许空虚，也或许……正是他处理‘手尾’、藏匿证据的地方。我们必须冒这个险。”
“可是大人，您的伤……”
“无碍。”柳桓逸摆手，语气不容置疑，“冯铁匠死了，线索断了。夫人病危，凶手未明。如今，连陛下都……若再坐以待毙，下一个死的，就是我们，就是这大魏江山！有些线，必须有人去碰。有些险，必须有人去冒。而我，是最合适的人选。”
他顿了顿，看着柳安眼中那毫不掩饰的担忧与决绝，放缓了语气，却更加沉重：“柳安，你跟了我这么多年，应该明白。此番，已非私人恩怨，亦非一官一职之得失。而是国本存亡，社稷倾覆之危。我若不去，难道要等那幕后黑手，彻底掌控宫闱，毒害君王，颠覆朝纲，再将你我、连同这天下苍生，一起拖入地狱么？”
柳安虎目含泪，噗通一声单膝跪地，抱拳道：“属下明白！属下誓死追随大人！刀山火海，万死不辞！”
“起来。”柳桓逸扶起他，目光锐利，“记住，我若出事，你立刻带着夫人、小公子和崔嬷嬷，凭我留给你的那封手书和信物，去找李大人。他会安排你们，离开京城，隐姓埋名，活下去。然后……将‘轮回’之事，公之于众，为我，为陛下，为这天下，讨还公道！”
“大人！”
“这是命令！”柳桓逸厉声道，眼中是破釜沉舟的决绝，“去准备吧。入夜之后，依计行事。”
柳安知道，劝无可劝。他重重磕了一个头，起身，深深看了柳桓逸一眼，转身，大步离去，背影决绝而悲壮。
书房内，重归死寂。只有炭火噼啪，和窗外屋檐滴落残雨的、单调而冰冷的滴答声。
柳桓逸缓缓坐回椅中，闭上了眼睛。胸膛之中，那颗心，在经历过最初的惊涛骇浪后，反而奇异地平静下来，只剩下一种冰冷的、近乎虚无的、破釜沉舟的决绝。
皇帝病危（可能），朝局将乱，暗敌猖獗，至亲垂危，自身被困……这几乎是一个无解的死局。
但，他偏要在这死局之中，撕开一道生天！
夜探司礼监，无疑是自寻死路。但除此之外，他还有别的选择吗？等待李墨林的调查结果？且不说李墨林在宫中的能量有限，能否查到关键，时间也来不及！皇帝一旦“病重”，朝局瞬间失控，那时再想查，便如大海捞针，甚至可能被反咬一口，死无葬身之地！
他必须抢在皇帝“病情”彻底恶化、或者幕后黑手完成布局之前，拿到确凿的证据，或者……找到可能的解药！而曹吉祥的值房，是目前唯一、也是最快的突破口！
风险？他早已将生死置之度外。自江南归来，自踏入这京城漩涡，自接过那道密旨，他这条命，便已不再仅仅属于自己。
他缓缓睁开眼，目光落在书案一角，那里静静躺着一把看似普通、却被他精心保养的、尺许长的乌鞘短刃。刃身狭长，线条流畅，在昏暗的光线下，泛着幽冷的、择人而噬的寒光。
他伸出手，握住刀柄。冰冷的金属触感，从掌心传来，带着一种熟悉的、令人心安的肃杀之气。
今夜，便用这把刀，去会一会那藏在深宫之中的……毒蛇。
看看是宫禁森严，还是他的刀……更快。
看看是阴谋诡谲，还是他的决心……更硬。
窗外，铅灰色的天空，愈发阴沉。湿冷的寒风，卷着未散尽的雨气，穿过窗缝，扑打在他的脸上，带来刺骨的寒意。
但他心中那团冰冷的火焰，却在这绝境与杀机的淬炼下，燃烧得前所未有地炽烈，也前所未有地……平静。
