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8、暗影相助 ...
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冷香斋布帘后的隔间里，烛火摇曳，将苏砚宁的身影投在墙面，忽明忽暗。他指尖反复摩挲着染血纸条上的“3-7-12，9-4-17”，又对照着手中的天机阁卷宗目录残页，眉头紧锁，方才的恍然顿悟不过是昙花一现——残页上玄字卷的记载，虽与数字隐约呼应，却始终无法指向明确的线索，显然，他此前的解读，仍有偏差。
“先生，难道我们解读错了？”林小远见他神色凝重，语气也沉了下来，伸手按在佩刀上，“若是再解不开，玄影卫的人恐怕又要搜过来了，到时候我们就插翅难飞了。”
苏砚宁没有应声，缓缓闭上双眼，脑海中浮现出天机阁的旧制与过往。百晓生是父亲的挚友，深谙天机阁隐秘，他留下的暗号，定然不会脱离天机阁的规矩。此前他只想到卷宗的卷、页、行，却忽略了父亲曾提及的——天机阁历代秘传，皆与“忘忧花”相关，忘忧花是天机阁的象征，花瓣数暗藏玄机，多用于加密传讯，这是外人不知的核心隐秘。
“天机阁旧制，忘忧花……”苏砚宁陡然睁开双眼，眼底闪过一丝光，连忙将纸条平铺在烛火旁，指尖点着数字逐一拆解，“百晓生必定是用了忘忧花的花瓣数来加密！忘忧花寻常开七瓣，核心花瓣为三瓣，对应天机阁‘天、地、玄’三秘藏，而每瓣花瓣上，又分十二道纹路，对应秘藏的十二重线索！”
林小远听得心头一震，连忙凑上前来：“先生，您的意思是，这些数字对应忘忧花的花瓣、纹路？”
“正是。”苏砚宁语气笃定，指尖在数字上缓缓划过，逐一解读，“你看，3-7-12，3是忘忧花的核心三瓣之一，对应‘玄’秘藏；7是花瓣总数，暗合‘忘忧’二字；12是花瓣上的纹路数，对应‘谷’——当年父亲曾说，天机阁核心卷宗藏匿之地，名为忘忧谷，谷中遍种忘忧花，与这数字完全契合！”
他顿了顿，又指向后半串数字“9-4-17”，继续拆解：“9是忘忧谷的九处隘口，暗合‘守’；4是守护隘口的四组人手，对应‘卷’；17是守护人手的核心信物数，对应‘人’！合起来，就是‘忘忧谷，守卷人’！”
“忘忧谷，守卷人！”林小远失声低呼，随即又压低声音，眼中满是欣喜，“原来如此！百晓生是在告诉我们，天机阁的核心卷宗藏在忘忧谷，而且谷中有武功高强的守卷人守护！”
苏砚宁缓缓点头，指尖摩挲着纸条上的血迹，神色却愈发凝重：“没错，这才是暗号的真正含义。只是，百晓生既然敢留下这样的线索，定然料到我们会破解，而玄影卫的人，恐怕也察觉到了端倪，绝不会善罢甘休。”
话音刚落，布帘外忽然传来冷香斋老者急促的脚步声，紧接着，布帘被轻轻掀开，老者神色慌张，压低声音说道：“苏先生，不好了！我刚出去打探消息，发现整个鬼市都被玄影卫布下了天罗地网，各个巷道、出入口都有他们的人把守，甚至连冷香斋附近，都有暗哨盯着！”
“他们果然察觉到了。”苏砚宁心头一沉，印证了自己的猜测，“玄影卫定然是猜到百晓生留下了卷宗线索，怕我们找到忘忧谷，所以布下天罗地网，欲截杀所有知晓忘忧谷存在的人，断了所有线索。”
林小远脸色一变，当即拔出佩刀：“先生，那我们现在怎么办？坐在这里等死吗？不如我们冲出去，拼一把！”
“不可。”苏砚宁连忙拦住他，语气沉稳，“玄影卫人多势众，且早有防备，我们此刻冲出去，无异于自投罗网。更何况，我们还不知道忘忧谷的具体位置，贸然行动，只会白白送死。”
老者叹了口气，缓缓说道：“我在鬼市待了几十年，从未见过玄影卫如此大动干戈。他们不仅布下了明哨暗岗，还请来了江湖上的杀手，凡是与百晓生有过交集、或是形迹可疑之人，都被他们盯上了，刚才已经有两个无辜的商贩，因为被怀疑知晓线索，当场被灭口。”
隔间内陷入一片死寂，烛火跳动，映着三人凝重的神色。苏砚宁闭上双眼，飞速思索着脱身之策——他知道，玄影卫的目标是他和线索，只要他不露面，玄影卫就不会轻易撤去埋伏，但他们也不能一直困在冷香斋，迟早会被发现。
就在这时，巷口忽然传来一阵急促的打斗声，伴随着玄影卫的怒喝与惨叫，紧接着，又传来一阵短暂的静默，仿佛打斗瞬间停歇。林小远连忙走到布帘缝隙处，小心翼翼地向外张望，随即低声惊呼：“先生，外面的玄影卫暗哨，全都被人解决了！而且手法干净利落，看样子是个高手！”
苏砚宁心头一凛，连忙起身，走到布帘旁向外望去。只见冷香斋门口的两个玄影卫暗哨，已然倒在地上，气息全无，脖颈处只有一道细微的伤口，显然是被一击致命。而巷口的阴影中，一道挺拔的黑色身影一闪而过，身形矫健，周身透着一股清冷的气息，虽看不清面容，却能感觉到一股强大的内力波动。
“是谁？”林小远握紧佩刀，神色警惕，“是敌是友？”
苏砚宁没有说话，目光紧紧盯着那道黑色身影消失的方向，眼底闪过一丝疑惑与笃定。他忽然想起，从青石镇前往鬼市的路上，几次遭遇玄影卫的埋伏，都有神秘人暗中相助——有一次陷阱旁的尖刺被人悄悄挪动，有一次玄影卫的弓箭被人暗中损毁，当时他只当是巧合，如今看来，并非偶然。
就在这时，老者忽然弯腰，捡起地上的一枚银色令牌，令牌上刻着一个“萧”字，样式古朴，绝非寻常江湖人士所有。“这是刚才那道黑影留下的。”老者将令牌递给苏砚宁，“我在鬼市听说过，江湖上有一位神秘高手，姓萧名彻，武功高强，行踪诡秘，传闻他曾受过天机阁恩惠，一直暗中守护天机阁的残余势力。”
“萧彻。”苏砚宁握紧手中的银色令牌，指尖摩挲着上面的“萧”字，心中豁然开朗，“原来，一直暗中相助我们的人，就是他。他应该也是知晓忘忧谷和卷宗的事，此番出手，是想帮我们摆脱玄影卫的追杀，前往忘忧谷。”
林小远恍然大悟：“原来是这样！那他为什么不露面，直接与我们汇合？”
“玄影卫布下天罗地网，四处巡查，他若是贸然露面，只会暴露我们的位置，得不偿失。”苏砚宁缓缓说道，语气中带着一丝感激，“他留下令牌，既是表明身份，也是在告诉我们，他会一直暗中相助，我们只需趁机脱身，前往忘忧谷即可。”
老者点了点头，补充道：“萧公子的名声，在鬼市还是有些分量的，玄影卫也忌惮他几分。他既然出手，就一定会为我们争取脱身的时间。我知道一条密道，可以从冷香斋后院直通鬼市西侧的山林，从那里出发，就能前往忘忧谷，避开玄影卫的天罗地网。”
苏砚宁眼中闪过一丝光亮，握紧手中的染血纸条、卷宗残页与银色令牌，眼神坚定：“好！事不宜迟，我们立刻动身！萧彻暗中相助，我们更不能辜负他的心意，一定要顺利抵达忘忧谷，找到守卷人，拿到核心卷宗，查清当年的真相！”
林小远也握紧佩刀，神色坚定：“先生放心，我一定会保护好您，顺利抵达忘忧谷！”
老者点了点头，转身走到隔间角落，掀开地上的一块木板，露出一条漆黑的密道，密道内隐约有微弱的光线传来。“这条密道不长，约莫半柱香的路程，出口处有萧公子留下的记号，你们跟着记号走，就能找到前往忘忧谷的路。”老者从怀中取出一盏油灯，递给苏砚宁，“路上小心，玄影卫的人很快就会发现暗哨被杀，我们必须尽快离开。”
苏砚宁拱手道谢，接过油灯，率先走进密道。林小远紧随其后，临走前又看了一眼布帘外，只见巷口的阴影中，那道黑色身影再次一闪而过，仿佛在示意他们放心前行。
密道内潮湿阴冷，脚步声在狭窄的通道中回荡。苏砚宁举着油灯，目光坚定，手中的银色令牌微微发烫。他知道，玄影卫的天罗地网依旧笼罩着鬼市，前往忘忧谷的路，定然凶险万分，但有萧彻暗中相助，有林小远相伴，还有心中未灭的执念，他无所畏惧。
而鬼市的巷道中，玄影卫的巡查越来越密集，他们发现暗哨被杀后，顿时陷入一片慌乱，四处搜寻着神秘高手与苏砚宁的踪迹，却不知，苏砚宁与林小远，已然通过密道，悄然离开了冷香斋，朝着忘忧谷的方向前行，一场关乎天机阁真相的追寻，在暗影相助与重重危机中，继续前行。
