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31、凌树斋 “救没救得 ...
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“救没救得出，结果早已不重要。”名为凌树斋的男人立在阿凉身后沉声道，“且这问题与你现下处境无关，人各有命，你只需认命罢了。”此前他自称姓赵，不过是在查府行走时为掩人耳目而取的化名。
阿凉眼神放空地喃喃自语，语气里带着几分茫然：“俺没娘。”
凌树斋胸中一股火气猛地窜起：“俺..我管你有没有娘！”与阿凉相处半年，他已知这青年言语行事偶有跳脱，故他素来劝自己多包容几分。可这般反复拖延耽搁，恐先被磨疯的是他自己。
凌树斋心中劝慰自己不须与小子计较这甚多，就在他摒弃杂念准备许下杀着时，阿凉嘴里不明所以地蹦出一句：“不过虚虚实实罢了。”
这话让凌树斋后颈肌肉猛地一跳，愤怒先至：“什么虚虚实实？给我说清楚些！”他本就不耐这窝棚里的压抑，又被阿凉这般颠三倒四地牵扯，愈发难以耐烦。
阿凉缓缓转过身，哭丧着脸字字清晰道：“读信之人自然分辨不出信中所言真假，但你想想俺却是那代笔写信的人。你当初口述给俺时，那揣度编造的样子俺只是用余光便瞧得真亮。所谓的真正亲身经历，复述起来必然一气呵成而毫无滞涩，可你不是——这便是虚虚实实。”
说完他瞥见凌树斋额角暴起的青筋，显然已陷盛怒，这才立即发现自己多言了，终于缓缓低下头。
“若是送信的人，是那位老爷信任之人，那这事便更不能一概而论了。”他补充了一句，声音细若蚊蚋。
“小子虚妄已极，简直不知天高地厚！”凌树斋再也按捺不住，怒火彻底爆发。他猛地探手一把拽住阿凉的衣领，将这衣着单薄的青年拎到身前。两人脸贴着脸，气息相交，凌树斋狠狠盯着阿凉，而阿凉只是一味摇头叹气。
对峙许久，凌树斋才主动松开手，将他一把推回原地。
“阿凉，此前是我小觑了你的能耐。”那语气已臻冰点，凌树斋内心知道今天无论如何无法不杀阿凉，之前为自己找的理由都已烟消云散。
阿凉踉跄了一下，稳住身形后还是忍不住嘴角勾起：“什么能耐不能耐的，小的不过鸡鸟犬盗之辈，混口饭吃，养俺爷爷罢了。”说着挠挠头。
“那叫鸡鸣犬盗，连字都记不清，还亏我让你执笔代书。”凌树斋话刚说一半，心头忽然咯噔一下，像是想起了什么紧要事似的倒吸一口凉气，片刻之后不自觉地握起拳头：“说，你是不是在点子那里摸了东西？”
见阿凉抿着嘴一言不发，凌树斋眼神逐渐犀利。
“没有没以后，俺手很干净，啥都没摸。”阿凉这才抬起头，主动正视对方眼睛，语气笃定。
这一眼却让凌树斋如坠冰窟。这半年相处，他早已了解阿凉身上的秉性——这孩子说有便是没有，说没有便是有，可偏偏每次撒完谎，过不了多久又总会忍不住主动承认，是以一旦取得对方谅解，事后便跟没事人似得心安理得起来。
他此刻只恨自己粗心，千防万防却漏了这一点。随后果然和他料想的一般无二，阿凉还是有话待讲。
“俺就拿了个玉笔架……凌叔，俺、俺以为还能再活一阵子。是我一时糊涂，是我一时糊涂。”阿凉声音发颤，开始磕头如捣蒜。
“我看你是故态萌发，说到底，这贼手又何曾干净过呢？”凌树斋冷哼几声，话音刚落，心口忽一阵抽痛，阵阵隐痛顺着胸口蔓延开来，他笃定是被这浑小子气出来的。接着他又想到当时阿凉贼骨牵牵摸东西和事后去鬼市销赃的情景，不觉一阵心烦。
“把笔架交出来，一旦流入市场早晚会查到我们。你当知道，查大人手下有几人行事异常精干。”凌树斋捂着胸口，言之凿凿。
“还、还有……”阿凉偷瞄了一眼凌树斋苍白的脸色犹犹豫豫地又补了一句。
“还有什么？一次说清楚！”凌树斋咬着牙，胸口的痛感愈发强烈。“早说了了，我还能早点去请郎中，免得被你这畜...鼠辈气得见阎王老子。”话到嘴边他终是把“畜生”二字咽了回去。
“俺把俺那墨宝也取回来了……嘿嘿。还好这次不是偷，反正他也读完了，对吧？”阿凉一边说一边玩弄衣角，过了一会发觉无趣又兀自看向左右，只是未看眼前之人。
眼前之人脸上的血色尽数褪尽，人亦木僵如同石雕。
他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时眼底已没了半分温度。下一刻只是轻轻提起阿凉的手腕，教他伸出一根手指，“咔嚓”一声响将指根掰断。不待他吃痛叫喊，只将那断指按进眼前的粥碗里，滚烫的粥水瞬间裹住断指。
在阿凉的痛呼即将冲破喉咙之际，凌树斋扬手便是十个力道极沉的耳光，转瞬将阿凉的双颊打得肿起老高，鲜血溅到草垫之上，口中早已一片血污。
“好极，好极！”他咬着牙，字字舔血。“你这畜生，竟敢坏我大事！”
气极之下，他抬脚便将土灶上的粥锅踢翻，滚烫的粥水泼在地上冒起阵阵白汽，更有药草的苦涩弥漫在狭小的窝棚内。阿凉这时才痛得大吼一声，猛地扑倒在地滚了几圈，嘴角的血沫蹭在草席上。他挣扎着爬起去扶那翻倒的粥锅——那是他爷爷唯一的口粮。
待他爬到身侧凌树斋一脚点在他心口，力道之大让他倒滚至窝棚边缘，挣扎了会儿便一动不动。
隔了良久，青年艰难地呼出一口浊气。
“信呢？”
凌树斋双目赤红吼向阿凉的方向。可躺在那里的人此刻只剩出气，没了进气，双目涣散间脸色灰败吓人。
凌树斋冷目凝视片刻，见他此回是真撑不住了，冷笑转身突然看到阿凉给自己盛的稀粥。他思量一会，便开始皱眉温吞地从怀中摸那颗黑色丸药。片刻后阿凉的嘴被撬开，三坟丹压入舌膛，随即前胸紫宫穴被一封真气注入。
凌树斋自己也不知为何要将他从鬼门关拉回来，如果说是为了信的下落，则说是也不是。
就在这时，草垛之上忽然传来一声微弱的“粥……”，竟是那盲眼老人开口了，沙哑中带着几分急切。凌树斋未予回头，目光依旧锁在阿凉身上——他深知这孩子最疼他爷爷，若还有一丝气息，听闻爷爷的声响绝不会无动于衷。
可阿凉的胸口依旧连一丝微弱的起伏都没有，看来已是具冰冷尸体。凌树斋眉头拧成死结，只得走出窝棚，呼吸到新鲜空气后不禁仰天长叹一声。自己半年筹谋，竟一时失算错付于人，如今事败唯有引咎补过。他原本的盘算，是悄悄抹去查文清的踪迹，只留一封伪造书信在案；待世人发现朝廷命官失踪，线索便可集中信内所述。无论真假，信中所言皆可搅动局势，最后再将这桩失踪案顺势嫁祸给那晚现身的鹿青儿，而凭空消失的查文清更洗不脱干系了，即便是任内失察、欺君几项罪责亦可使之身败名裂。
此刻他心乱如麻，在狭小的窝棚门口踱来踱去，正自烦乱间身后忽然传来窸窣响动。他猛地回头，只见一道单薄的身影正匍匐在地上，用被烫红的手掌，一点点往那豁口碗中舀着地上残留的粥渍。
是阿凉！
凌树斋见他竟还活着心头骤喜，脚下一错便扑过去蹲下，与活了的死人止于半步之间。
“阿凉，你听我说。”凌树斋将手轻轻搭在阿凉肩膀。“先前是我不对，不该对你下那般重手。现在请你把你的墨宝交给我，凌叔记你的情，自当感激。”
阿凉并未抬头，只用颤抖的手舀着粥。可能是刚刚转醒的缘故，粥水洒了大半在手上，烫得他微微瑟缩。过了好久才有个声音虚弱得像风中残烛：“这……算是我们家帮了你吗？”
“当然算。”凌树斋脸上堆着笑，心里却暗忖这孩子终究单纯。嘴上却继续说着些自己事后都不愿承认的承奉之语。
“真好。”阿凉嘴角微微牵起一丝浅淡的笑意，睁着眼睛已是万分艰难，“我也能帮你做些事了。那封信，就在这间窝棚里，俺不记得具体放在哪了。好在窝棚不大，应能轻易寻到。此时再送去那里，应该还不迟。”说罢，他用手臂撑着地面，缓缓跪起身一点点挪向草垛旁的爷爷。
“你救了我，我把信还你。我们一笔勾销了。”阿凉轻道。
“对，好阿凉，你说得对！”凌树斋心头一松，脸上的阴翳瞬间消散，忙不迭附和，“定是不迟的，只要把信神不知鬼不觉放在桌案上，此事便还能推进，有何难哉？然后..然后你就带着爷爷离开丹阳吧。也许我会买辆马车给你们。”
“但你还是要死，一切都还是顺利的。”只是这句话只有他自己能听闻。
阿凉挪到爷爷身边才缓缓开口，声音依旧虚弱：“只是你此去务要小心，一是别被人抓住。二是...莫要滑倒。那里俺不小心洒了些猪下水，一片血污。不过想来此刻早该凝固了，细想似乎又不得碍事。”
此时凌树斋已从墙角捡出那封信刚确认内容完好无误，闻言猛地一僵，接着愣了半晌只默默嘟囔着些什么。
“怎讲，凌叔？听不大真切。”阿凉身子虚得厉害，已无力望向凌树斋。
原来那现场若一旦遭发现便会被官府固定了去痕迹，此刻再送书信过去便有伪造之嫌。阿凉自不会去想这一层，凌树斋未料到会横生诸多事端，更无法提前告知他。隔了半晌只是茫然道：“那这信还有何用？”
“凌叔，我胸口像有把火烧。不过我死了，对你也有好处对吧？”阿凉后面又絮叨了什么凌树斋再未听到。
他愣怔看着阿凉单手一点点舀起地上的残粥，小心翼翼地喂给草垛上的爷爷。此后便再未做什么，更没说什么。有一瞬间只是缓缓闭起眼睛伏在草垛上。
