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2、第 2 章 ...
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“凭栏，你今日怎来的比往常早些？”
大理寺档房里，乌木书架挨墙摆着，堆满黄皮案卷，满屋子都是纸墨的陈味。青砖地落着细尘，桌上砚台、笔墨、铜印、签筒在布满岁月痕迹的木桌上规矩的摆着。
“昨晚没睡好，又想起昨日的文书还未审核完，今日便早早来了。”
一夜未眠，头好似摔到地上的瓜，炸开、裂开。每每想入睡，总是忆起自己双唇触碰到的柔软和那抹沁脾的檀香。
那和尚瞧着冷得似般木头，脸上的肉却那么软，像上行斋招牌的糯米糍，又香又软。
“你去把昨日未归整完的文书抱来吧。”
沈凭栏脸色着实不好，脸色惨白，便显的眼底的青黑更扎眼。
典吏并未照他说的去做，先去泡了一壶浓茶，洗净茶杯，为他斟满，担忧地说：“你脸色着实不好，不若去隔间休息一会。”
茶香绕鼻，清冽又绵长。
沈凭栏双手捧着茶杯低头抿一口，叹谓一声，“无妨。今日可不能再拖了，不然上头又要想着法子，克扣你我月例。”
元忱转身去把旁边案几，展开双臂，从最底把堆成了小山似的文书炒到怀里，摇摇晃晃搬到沈凭栏跟前，不忿地说：“您可是栋梁之才，竟安排您做这种杂事，真是有眼无珠。”
元忱同沈凭栏是一届的考生，虽不及沈凭栏风光，但也是殿试二甲第七名。本是许了他个刑部郎中，但听说沈凭栏遭遇不公只被封了个七品主薄后，当朝直言，当即被贬下来跟沈凭栏作伴了。
“慎言。被张大人，听了去，你下月的月列也别想要了。”头实在昏沉的厉害，沈凭栏蹙眉，左手撑着额头，右手握着毛笔沾了沾朱砂，在一封十年前一桩疑杀案旁圈了个红圈。
元忱搬了张椅子做到沈凭栏旁，双手在桌子上交叠，头枕其上，晃了晃脑袋，无所谓地说：“无妨。每月的例银还不如我爹娘给我的铺子挣的多。”
元家是江南有名的商贾之家，自是瞧不起那几块碎银子。沈凭栏不同，自幼父母双亡，幸得远方亲戚资助才能读书，因是清贫惯了，所以家中并无过多仆役，每月所得的例银除去日常开销，大多都用去买书了。
沈凭栏逐字细批，眉峰时蹙时舒，闻言忽停顿，笔尖点着字句抬眼，打趣道： “那还是慎言，休要连累我。”
元忱无所事事，正瞅着沈凭栏青竹般分明的手出神，诈见他难得的笑，一时有些怔愣，过了好一会，才道：“扣便扣了，我补给你就是了。”
沈凭栏只是摇头。
“更何况，他若是想扣，怕也是没机会了。听说昨晚，张大人突发恶疾，今早便递交了辞呈，回老家养病去了。”
提起那大腹便便的大理寺卿，元忱嫌弃地眉心紧紧拧在一起，提一句都觉得嘴脏了，“那老东西辞呈，对咱们，对百姓来说，可是天大的好事。瞧瞧，你划出来的这些，都是未决的悬案。他自己查不明真相，便偷摸摸封存，好一个狗官！”
发泄一通，元忱叹气，又道：“只盼望，新上任的大人，不说如何贤明，只求通晓事理。”
于沈凭栏而言，任谁新上任，归根到底都是一样的。当今圣上年迈昏聩，朝政委于外戚之手，江山已是日暮西山。纵有有志之士欲力挽狂澜，终究也只是寒心。
沈凭栏不免心浮气躁起来。
笔下的字迹凌乱，指尖捻着纸页反复摩挲，眉峰拧成结，心似火烧时竟又想到了明然。
沈凭栏赶考时曾在一座破庙躲雨，庙中有一位同样躲雨的和尚。
和尚僧衣半敞吊儿郎当，可眸光扫处，藏着旁人不及的清明锐利。
虽是佛家之人，但对儒学同样兼备，沈凭栏与其对坐交谈一宿甚欢，临别时和尚送他一本经书，说是绝世。
后来备考匆匆，便一直遗忘压在了箱底，直到不久前，才想起翻阅，并得出书中最为重要的一个结论：与明然接触，可享无上气运。
只是不知这气运，何时才能降临在身。
沈凭栏不敢想象，自己苦苦蹉跎一辈子，结果临死才享到气运，那又该如何。
大概会撑着一口气，提着刀冲到国师府，最后也要捅明然一刀。
手腕忽的一沉，笔尖蹭在纸上晕开一大团红色的墨迹 ，沈凭栏回神，对上元忱担忧的目光。
“怎的突然楞神？”
子不语怪、力、乱、神。
沈凭栏总不能说自己因郁郁不得志摒弃圣人所言，寄托于玄学之事，妄图翻身；
又弃居敬持志，心法溃散，因国师心不静、不平。
见他久久不语，元忱露出个了然的笑。
松开握着沈凭栏手腕的手，伸指戳了戳他胳膊，挤眉弄眼，笑道：“沈兄昨日是吃花酒了罢？可是陷进温柔乡出不来了？我说今日怎频频走神，我方才同你说话，一句都不曾回。自我认识你起，你出神的次数加起来，都不及今日多。”
沈凭栏的表情顿时一言难尽。
温香软玉的温柔乡同四大皆空的佛堂，怎么瞧都搭不上半点边。
元忱还欲深问，却对上沈凭栏一言难尽的表情，说不准是什么，嫌弃中又夹杂着亲昵。
沈凭栏平常一副死人脸，什么事都住不进心里似的，一夜过后竟如同枯木生春，鲜活了不少，元忱来了劲，非得弄清楚，还欲细究，却被急促的脚步声打断。
紧接着的是捏腔拿调声，“请沈大人、元大人，出来接旨。”
沈凭栏放下笔，同元忱对视。
两人皆是满脸疑惑。
元忱随沈凭栏一同起身，手搭在比他矮半个头的沈凭栏肩膀，扬唇轻笑，故意拖长语调，“沈兄，不会是前来封你为大理寺卿的旨意吧？”
沈凭栏面上虽板着一张脸摇头，实则早在心里从明然到文昌帝君求了个遍。
“奉天承运皇帝，制曰：尔沈凭栏、元忱，才堪任事，恪谨有声。今特授沈凭栏大理寺卿、元忱大理寺少卿，掌刑狱平冤之事。尔其尽心厥职，毋负朕托。钦哉！”
“恭喜沈大人、元大人，大喜呀！”
闻言沈凭栏猛地僵住，眸底满是错愕，半晌合不拢嘴，指尖都微微发颤。
夙念竟成了真，沈凭栏有种自己在梦中的恍惚，周围的一切杂音尽数虚化，只听的到心跳如鼓，几近要跳出胸膛。
浑身尽被喜悦充盈着，沈凭栏一时红了眼眶。
他被封为七品主薄时其实远不及如今愤懑，品秩无甚紧要，能为黎民做事，便是正道。
可官僚腐败，仕途偃蹇，才知年少轻狂时的热血有多可笑，渐渐懂得，只有身居高位，才有裁定一切的权利。
"沈大人？沈大人？"
太监又尖又利的声音刺穿耳膜，元忱见沈凭栏像是被喜悦冲昏了头，赶紧偷偷拧了一把他的胳膊。
宣纸的李公公是皇上身边伺候的人，若是让他不耐，少不了吹耳旁风，说什么新任的大理寺卿蔑视皇恩，竟迟迟不肯谢恩，如此日后必少不了小鞋穿。
“臣，沈凭栏谢皇上隆恩。”
声音紧得不像话，像拉满的琴弦。
元忱欢欢喜喜拉着沈凭栏起身。
跪得太久，膝盖以下发麻，沈凭栏一个踉跄，差点带着元忱摔到地上去。
“这是一点心意，算是请公公沾沾我与沈兄二人的喜气。”元忱硬拖着沈凭栏上前，从袖中的荷包，倒出一把金瓜子，欲要塞进李公公的手中。
“使不得，使不得。”李公公假意推辞，实则飞快接过，紧紧钻进了手掌心，“如今二位升官之喜，可别忘了明日递交腰牌，上头可要发新的呢。府邸已经在收拾了，过日子便可乔迁。”
沈凭栏下意识摸向腰间，却摸了个空——腰牌不见了。
许是忘家中了。
他还沉浸在升官之喜，因此并未多想。
殊不知此时，明然正端在佛前，手里正握着那块腰牌，长如香烛的手指正摩挲着腰上的沈字。
李公公公得了赏赐，心头快活，不免多说了几句，“二位大人是真真切切的实诚人，在档房里熬了这些时日，圣上都看在眼里呢。先前是委屈了二位，张大人那老东西蔽塞圣听，把你们的兢兢业业都压着没递上去，如今圣上清了耳目，头一桩便是想着给二位正名，这才下了旨意，往后二位掌了大理寺，定要好好为圣上分忧才是。”
沈凭栏心口熨帖，连日来的郁气散了大半，颔首应着：“臣定当鞠躬尽瘁。”
且说新官上任三把火，沈凭栏却只觉自己被火烧成了炭灰，才知从档房里的日子竟算得上清闲。
不说审查新案，就说把在档房里稀里糊涂的悬案重新派发下去，如何如何分派人手，如何如何再写文书，光是这些就累得够呛。
夕照垂落，霞光渐敛，日脚沉于林莽。
家门依旧痕迹斑驳，木漆掉了大半，露出底下暗沉的木纹，门环上的铜绿蹭在指腹，凉丝丝的。
沈凭栏立在阶前，望着那道矮矮的、甚至有些歪斜的门，竟又生出几分恍惚。
不过几时光景，他还是那个沈凭栏，却又好像不是了。
沈凭栏推开院落的门，浑身气力抽尽，腰脊弯折难直，只盼好好卧到塌上好好休息一番。
却见老王头着急忙慌，跑着来迎自家大人，第一句话边说：“国师大人来了！说是来祝您升官之喜。”
沈凭栏心里一咯噔。
这和尚与他素无交集，来道什么贺！
他自领旨那刻，便把功劳给了明然。
其实他本对与明然亲密接触可获气运一事半信半疑，只是眼见实在仕途无指望，才生出心来去爬国公府的墙。
沈凭栏还想进步，原本还想寻机再去探国师府一会，没想到这和尚竟找上门了。
莫慌莫慌。
沈凭栏暗暗告诫自己。
室中窗明几净，檀木案上摊素卷、置端砚，玉瓶斜插数枝寒梅，一缕沉香袅袅绕梁，烛影摇红。
明然不喜欢铺张，因此孤身一人便来了。他端坐在沈凭栏那瘸了一条腿的木椅上，闭眼手中拨弄着佛珠，桌子烈艳红梅与之一衬，更显宝相庄严。
沈凭栏差点被门槛绊倒，幸得及时扶助门框，才不在明然面前出洋相。
明明与明然并未有嫌隙，沈凭栏却不知为何莫名其妙的仇视。
大抵是因为身陷淤泥，便瞧不得云朵的洁白高雅。若不是以后还要同他亲密接触，沈凭栏怕是刚跨进门，就要将人赶出去了。
沈凭栏定定站在明然面前，皮笑肉不笑，“国师大驾光临，有失远迎了。”
明然睁眼，第一次正眼瞧他。
绯色官服加身，眉眼看似平和，眼底却凝着冷光，目光扫过时藏着几分阴翳，唇角无半分笑意，周身淡淡疏离里，尽是暗蓄的敌视。
像国师府那只张牙舞爪怕人的猫。
虚张声势。
明然淡然开口，并未起身，“是我来的不巧，何谈远迎。”
“你我素日无交集，国师今日恐不是道喜这般简单。”沈凭栏自顾自在八仙桌另一边坐下，挑衅似的将明然身侧的未饮的茶端过，仰头一饮而下。
明然拨弄佛珠的手一顿。
“我昨日家中进了贼，趁贫僧冥想，偷亲了贫僧一口，佛前清欲，出了此事贫僧不敢张扬，遂未去大理寺登记，便私下来请求沈大人，帮我仔细查查。”
他这话说的坦然，仿若偷亲似被蚊子咬了一番稀疏平常。倒是沈凭栏没想到明然这和尚直接放在了台面上，瞬间便红了脸，羞愤地盯着明然。
“若是捉到此人呢？”
明然眉目平和无波，语声清浅徐缓，字字淡然，无半分起伏，如静水淌过青石，淡得听不出喜怒，“贫僧想问问为何要偷亲？”
他边说着，藏在袖中的左手，边握紧沈凭栏的腰牌。
沈凭栏不知明然是不知道自己同旁人接触可分气运，还是知道可分气运只是不知道偷亲是为了气运还是其他。
不过倒是实在实的松了口气。
这和尚似乎并不是发现了端倪才来找他，不然早就一旨告到了朝上去，今日别说升官，怕是脑子都要搬了家。
沈凭栏万般不情愿答应此事，但怕自己表现异常露馅，只得心不甘情不愿地应了，“国师之事便是我的事。”
大理寺现在还不是他说了算，记在册上后便把这件事压在箱底，让明然等去了。
明然合掌垂眸，指尖相扣抵于心口，躬身颔首，动作徐缓，“那便先谢过沈大人了。”
“国师客气了，些许小事，本官记下便是。”他站起身，语气疏淡得水能结成冰，明显的要送客了，“天色已晚，国师府路途不近，本官便不远送了。”
