18、电话 ...
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他看了一眼时间，离开始还有十分钟，足够步行过去。理智告诉他可以找个借口溜走，但身体已经先一步动了起来——像是某种惯性，让他不假思索地顺着熟悉的路线往前走。
这是一场非线性偏微分方程方向的学生Seminar，讨论内容是一篇刚出的预印本，组织得很随意，参与成员多是母语为英语的本地学生，还有几位博士后。
叶晓白推门进去的时候，讨论已经开始了。
白板上写着一串算式，有人站在前面，手里拿着笔，语速很快，句子衔接得极其自然。其他人或坐或站，时不时插一句评论，笑声不多，但气氛显然是熟络的。
他在靠后的位置坐下，把包放到脚边，深吸了一口气，努力让自己看起来和平时没什么不同。
刚才那节课像是一道还没散去的阴影，压在他胸口。他知道自己不能继续沉寂下去，这场研讨会至少要听懂一点，否则今天就真的什么都没学了。
他强迫自己去跟上别人的思路。
算子、边界条件、估计手段……逻辑并不陌生，只是对方的语速太快，夹杂着大量他没在教材里见过的表达方式。有些词他明明认识，可在连贯的口语里，却反应慢了半拍。
有人提出了一个问题。
“Wait, but that would violate the coercivity assumption, right?”
立刻就有人接上。
“No, because they’re actually working in a weighted space here, so the estimate still holds.”
叶晓白怔了一下。
加权空间——他低头在本子上写下这个关键词，试图顺着推下去。等他勉强理清那一步逻辑，讨论已经往前推进了好几层。
他抬起头，看向白板，又迅速低下去。
不能一直这样。
在某个短暂的停顿里，他终于鼓起勇气，抬手示意。
“Excuse me,”他说，语调比自己预想的要弱，“about the compactness argument in the second section—”
话音刚落，那位正在讲解的博士后点了点头，像是示意他继续。
可还没等他把问题完整说出口，旁边已经有人插了进来。
“Oh, that part is pretty standard,”对方笑了一下，“they’re basically adapting the classical Lions–Aubin lemma, just with a twist.”
“Yes, exactly,”另一人接道，“it’s kind of obvious once you see the setup.”
话题顺势被带走了。
叶晓白张了张嘴，剩下的话却卡在喉咙里，没有再合适的时机插进去。手还停在半空中，过了一秒，才慢慢放下。
没有人看他。
当然，他们不是故意忽视他的。
讨论继续推进，语速越来越快，像一条湍急的河流，自顾自地往前奔涌，而他站在岸边，清楚地知道自己并没有被邀请下水。
他低头在本子上记着零碎的关键词，字迹却越来越潦草。刚才那点勉强维持的镇定，正在一点点破碎。
……如果这时候离开，可能都不会有人注意到。
这个念头像一根细小的刺，扎得不深，却在心底生疼。
叶晓白强迫自己坐到研讨会结束。
掌声响起的时候，他也跟着拍了两下手。有人开始讨论午饭，有人围到白板前继续争论细节，没有人和他说话。
叶晓白背起包，悄无声息地离开了教室。
走廊里很亮，窗外的阳光落在地面上，反射得有些刺眼。他停下脚步，站了一会儿，才继续往前走。
胃里空空的，却一点食欲也没有。
突然有点想回家。
*
走出学院后，叶晓白在路口停了一会儿，看着人行道尽头的超市招牌亮着，犹豫了两秒，还是拐了过去。
只是想做点什么，至少不能让自己一整天都沉浸在消沉的情绪里。
哪怕是买点最普通的东西也好。
超市里的灯光明亮，背景音乐放着节奏轻快的流行歌，和他此刻的状态格格不入。推着购物篮走过货架时，他甚至有点恍惚，像是隔着一层透明的玻璃在看这个世界。
叶晓白在食材区停下脚步。
货架上的鸡蛋整整齐齐地码着，标签上写着“Large”“Free-range”“Organic”。他伸手拿了一盒最普通的，塑料盒盖扣紧时发出清脆的一声“咔哒”，叶晓白很小心放进购物车里，准备去结账。
付完钱走出超市，天已经暗了。
伦敦的夜风迎面吹来，凉意顺着领口灌进去。他把鸡蛋袋换到左手，右手插进口袋里，沿着熟悉的街道慢慢往回走。
路灯一盏一盏亮着，地面被照得明一块、暗一块。叶晓白低着头走，视线落在脚边那一小片光影里，步伐不快。
课堂上的画面却不受控制地一遍遍重播。
“这种低级错误……”
“我对你的印象大打折扣……”
“陈九言看上的学生，不应该犯这种错误……”
那些话已经牢牢嵌进脑子里，周围越是安静，它们就越清晰。
是不是哪里从一开始就错了？
也许他确实不该走到这里。
也许他只是运气好，误打误撞进了一个本不属于自己的领域。
他想起第一次接触数学时的那种感觉——直白、确定、只要顺着逻辑推下去就能抵达某个答案。可现在，这种确定感正在一点点崩塌，取而代之的是无穷无尽的怀疑。
也许他其实不适合学数学？
也许他配不上Prof.Chen的期待？
也许Silver……只是看错了人。
这些念头像是冷水，一点点往心里浇。
叶晓白走得很慢，全身心都在咀嚼课堂上的事，以至于完全没注意到转角处一块凸起的地砖。
身体前倾的一瞬间，他几乎是本能地想稳住，但手里的塑料袋已经失去了平衡——
清脆的破裂声在夜里显得异常响。
鸡蛋摔在地上，壳裂开，蛋清和蛋黄混在一起，在水泥地面上迅速铺开，黏稠而狼狈。
路灯的光落下来，把那一小滩湿漉漉的痕迹照得一清二楚。
叶晓白低头看着它们，脑子里一片空白。
没有懊恼，只是突然觉得很累。
过了几秒，他缓缓弯腰，把空了的塑料盒捡起来，轻轻放进一旁的垃圾桶。
然后沉默地转身进楼。
楼道里灯光昏黄，脚步声在狭窄的空间里显得格外清晰。Evens太太正从楼上下来，见到他，笑着打了个招呼。
“Hi，Dawny，今天过得怎么样？”
他抬头看了她一眼，勉强扯出一个难看的笑，却没能发出声音，然后继续往上走。
房东太太愣了一下，没有追问。
回到房间，门在身后关上，发出一声沉重的闷响。
世界终于彻底安静下来。
叶晓白在门边站了一会儿，然后开始收拾东西。
外套挂好，包放回原位，课本摞整齐。动作机械而熟练，像是在完成一套早就写好的流程。房间很干净，没有什么需要整理的，可他还是一件一件地做着，直到再也找不到可以分散注意力的事情。
最后，他拉开椅子，疲倦地坐下。
身体不由自主地蜷缩起来，手臂紧紧环住自己，额头抵在膝盖上。
安静持续了很久，久到眼前被水雾笼罩。
然后，像是有什么东西终于失去了支撑，他低下头，肩膀剧烈地颤了一下。
没有声音。
眼泪却一颗一颗地落下来，砸在衣料上，很快洇开一小片深色的痕迹。
*
顾辰揉了揉眉心，重新检查了一遍改完的算法。
变量约束、收敛条件、复杂度上界……每一步都很干练，符合Silver的一贯水准。
除了近乎教学式的注释。
他担心Dawny有理解障碍，于是在关键步骤旁做了详细的标注。
光标在屏幕上停住，顾辰盯着最后几行代码看了几秒，确认无误，才关闭程序。
Selena和教务处沟通后，原本由他负责的偏微分方程Seminar被委托给了凯斯勒教授。
凯斯勒教授为人正直，学术风格严谨，是那种会仔细推敲细节的教师。顾辰对这个安排并无异议，至少从教学质量上看，这是一个理性且稳妥的选择。
下班后，他还是多留了两个小时。原本只是打算再看一眼上次和Dawny讨论过的那个特殊条件，却在推到第三步时发现复杂度可以再降低一点。
顾辰顺手把几个等价条件重写了一遍，发给高等研究院的同事，几个人在线上简短讨论后，很快达成一致：如果把其中一项估计方式替换掉，可以在不牺牲算法完备性的前提下，同时降低算法复杂度。
他把最终版本整理好，发了出去。
「Silver：你的复杂度我帮你优化掉了。」
消息发出后，屏幕很快显示“已读”。
顾辰靠在椅背上，抬手解开袖口的扣子，顺手端起桌边的咖啡喝了一口。苦味在舌尖散开，他下意识地皱眉，却没有放下杯子。
几秒后，Dawny回了消息。
「Dawny：……我看到了。」
语气不太对。
太平淡了，没有任何波澜。和他平时那种立刻追问细节、甚至会顺势提出新问题的状态完全不一样。
顾辰盯着那行字看了一会儿，指尖在键盘上落下。
「Silver：哪里有问题？」
对方没有立刻回复。
右侧的状态栏闪了一下，“对方正在输入”出现，又很快消失。
过了一会儿，新的消息跳出来。
「Dawny：没有问题。」
还是不对。
顾辰的眉头轻轻皱起。他很确信自己没有遗漏任何必要的解释，算法本身没有问题，Dawny绝对能看明白并提出新的理解。
而且他也没和Dawny说过什么生分的话。
可那种微妙的距离感依然存在，像是对方在刻意回避什么。
「Silver：你今天不太一样，发生什么事了？」
这一次，对方沉默得更久。
顾辰盯着屏幕，忽然意识到自己在等待一个回复。这个念头让他略微犹豫了一下，却没有移开视线。
又过了十几秒。
「Dawny：可能有点累吧。」
这句话太轻描淡写，理由几乎站不住脚。
顾辰知道，按照他原本的风格，此时就该结束对话。理性告诉他，到此为止已经足够——对方没有义务解释情绪，他也不该继续追问。
可那种距离感让他下意识觉得不舒服，和Dawny多日以来的牵绊令他竟然不想立刻脱身。
他想起对方前一晚的迟疑，想起那句关于熬夜和头疼的关切，想起Dawny在确认与他“契合”时短暂却明显的期待。
——Dawny信任他，并且需要他的鼓励。
这个结论来得很快，几乎不需要推导。
顾辰看着聊天框，手指悬在键盘上方，停了不到一秒。
那种莫名的情绪冲动来得很突然，心里似乎有一个声音叫嚣着要冲破某种阻碍——
他点开了语音通话。
呼叫提示音响起的那一刻，顾辰才意识到自己已经按下了那个按钮。
但已经来不及收回了。
屏幕上显示着几个清晰的大字。
“正在呼叫——Dawny”。
作者有话说
第18章 电话