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139、皇城威胁 寅时。夜色 ...
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寅时。夜色最浓，寒意最深。狂风不知何时已悄然止息，天地间陷入一种近乎凝固的、死寂的黑暗。乌云依旧沉沉地压着，不见星月，只有宫墙角落与廊檐下，零星悬挂的、在寒风中瑟瑟发抖的气死风灯，投下昏黄摇曳、鬼火般的光晕，勉强勾勒出重重宫阙庞大而沉默的轮廓。空气里弥漫着尘土、夜露、以及一丝若有若无的、未散尽的血腥气，混合着宫墙深处特有的、陈年木料与檀香的味道，构成一种令人不安的、不祥的氛围。
奉先殿偏殿，烛火依旧通明。然而，与殿内那令人窒息的明亮形成鲜明对比的，是殿内气氛的紧绷与压抑，已到了临界点。
元太后依旧强撑着，坐在御案之后。墨狐裘下，那副单薄的身躯，仿佛随时会被沉重的黑暗与压力压垮。她的脸色，是失血过多后的、近乎透明的青白，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，在烛火映照下，燃烧着一种近乎偏执的、冰冷的火焰，死死盯着御案上摊开的、刚刚由方敬匆匆绘制的、标示着沈炼回报的慈云观、西华门两处战场大致位置与肃清情况的草图。她的手指，无意识地、一下下，叩击着坚硬的紫檀木案面，那单调而急促的叩击声，是此刻殿内唯一的、令人心悸的节奏。
方敬肃立在御案之侧，须发皆白，脸上是长途疾奔与高度紧张后的疲惫，但眼神依旧沉稳，如同定海神针。他刚刚接到沈炼派人送回的第一波密报（关于慈云观主谋伏诛、初步名单与逆党城中余孽的抓捕进展），并迅速传达了相应的指令，协调各方。但更核心、更关键的——宫中的潜在威胁，尤其是皇帝的安危，依旧悬而未决。沈炼已亲自入宫，然音讯暂时全无。这种等待，如同钝刀割肉，最为煎熬。
杨锐与吴老将军，皆被元太后严令，坐镇各自岗位，不得擅离。杨锐需掌控京营全局，弹压任何可能因城中抓捕而引发的骚乱；吴老将军则需牢牢守住宫禁防线，尤其是皇帝寝宫与奉先殿的外围。此刻，他们都无法亲至，只能通过心腹传递消息。
殿内伺候的宫人，已被全部遣至外间。只有春晓一人，如同最忠实的影子，侍立在太后身后阴影里，脸色苍白，双手紧握，指甲深深掐入掌心，目光时刻不离太后那摇摇欲坠的身影。
时间，在死寂中，被拉得无限漫长。更漏的滴水声，嘀嗒，嘀嗒，每一声，都像重锤，敲在每个人的心上。
“方先生，” 元太后忽然开口，声音嘶哑得如同破旧的风箱，打破了几乎要凝固的寂静，“什么时辰了？”
“回太后，寅时三刻了。” 方敬立刻答道。
寅时三刻……距离沈炼入宫，已过去近一个时辰。宫中依旧静得可怕，没有任何大规模骚乱或战斗的迹象传来。这究竟是好事，意味着危机已被悄然扼杀？还是……意味着更深的陷阱，更大的风暴，正在这平静的表象下，无声酝酿？
“佑儿 那边……可有消息？” 元太后又问，声音里带上了一丝难以掩饰的颤抖。这是她今夜第一次，在人前流露出如此直白的、属于母亲的恐惧。
“回太后，一刻钟前，皇上寝宫那边，吴老将军派来的人回报，一切如常。皇上……已经安歇，护卫森严，未见 任何异常。” 方敬连忙回禀，试图安抚太后紧绷的神经。
“一切如常……” 元太后低声重复着这四个字，眼中却没有丝毫放松，反而更加锐利，“沈炼 入宫，也 是一切如常。可 这‘常’……是 什么‘常’？”
她的话，如同冰锥，刺破了那层名为“正常”的薄冰，露出了底下深不见底的寒意与不确定性。是啊，沈炼入宫，按理说，若有发现，早该有消息传回。若无发现，也该回来复命。如今音讯全无，这“正常”，本身就极不正常！
方敬心中一凛，正要说话——
“报——！”
殿外，忽然传来一声短促、嘶哑、带着长途奔跑后剧烈喘息的禀报声！紧接着，一个浑身浴血、甲胄残破、显然是经历了惨烈厮杀的京营校尉，被两名侍卫搀扶着，连滚爬爬地冲了进来，“噗通”一声跪倒在御案前，嘶声喊道：
“太后！方 阁老！不 好了！北 安门！北 安门外，突 现大 批身份 不明的 黑衣人！人数 恐逾 数百！装备 精良，攻势 猛烈！杨 侯爷派 去的援军 被他们 用强弩、火器（简陋的火箭、火铳）阻 在半路！北 安门守军 伤亡惨重，城门 ……城门 恐有 失守 之危！杨 侯爷请 太后、阁老速 做决断！”
北安门！紫禁城的北门！虽非正门，但若被攻破，逆党便可长驱直入，直扑后宫 与奉先殿 方向！其威胁，远比西华门偏门那区区十名死士，大上百倍、千倍！
这消息，如同晴天霹雳，瞬间炸响在奉先殿偏殿！殿内烛火都为之一晃！
元太后浑身剧震，猛地站起身，却因体力不支，眼前一黑，踉跄了一下，被身后的春晓死死扶住。她推开春晓，死死盯着那名校尉，声音因极致的愤怒与惊骇而扭曲：“数百人？！强弩？火器？他们 从哪里 来？！京城 之中，如何 能藏匿 如此多 的人马 与军械？！”
方敬也是脸色煞白，急声道：“太后！这定是逆党的后手！慈云观 与西华门，不过 是佯攻 或试探！其 真正主力 与杀招，在 此处！他们 定是早已 将人马、军械，化整为零，秘密 运入城中，藏匿 于某 处，只 待时机 一到，便 内外呼应，强攻 宫门！”
是了！慈云观的密谋，西华门的潜入，都只是烟雾弹，是为了吸引朝廷的注意力，牵制“巡检司”和部分京营兵力！逆党真正的图谋，是趁沈炼入宫、宫中防御力量被吸引、京营被城中各处“骚乱”（抓捕逆党余孽可能引发的）牵制之际，以绝对优势的兵力与火力，强攻北安门，一举破门，杀入宫中，行那雷霆一击！
好狠毒的算计！好周密的布置！这绝不仅仅是永宁伯府余孽能做到的！背后，定然有精通军务、熟悉京城防务、且能量巨大的势力在支持、策划！可能是那些对朝廷不满、手握私兵的勋贵，可能是被罢黜的武将，甚至……可能真有胡虏 或海上 势力的直接参与（提供人手、火器）！
“杨锐 现在何处？！” 元太后厉声问。
“杨……杨侯爷已 亲率中军 精锐，赶 往北 安门增援！但 ……逆贼 火力凶猛，且 似乎对 我军调动 有所预料，沿途 设有 阻击……一时 ……一时 恐难 以迅速 解围……” 校尉喘息着道。
元太后的心，瞬间沉到了谷底。杨锐被拖住了！京营主力被城中各处可能的骚乱与北安门的猛攻牵制住了！而宫中……沈炼入宫后音讯全无，吴老将军需要守卫皇帝寝宫与奉先殿，能调动的机动兵力有限……
难道……今夜，真要城破宫倾？
绝望，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的脖颈，一点点收紧。她仿佛能看到，北安门在火与血的轰击下，轰然洞开，无数狰狞的黑衣逆贼，如同潮水般涌入，烧杀抢掠，直扑她和佑儿所在的宫殿……
不！绝不！
“方敬！” 她用尽全身力气，嘶声吼道，眼中爆发出骇人的、近乎疯狂的光芒，“你 立刻去 皇上寝宫！告诉 吴老将军，不惜 一切代价，死守！若 …若 事不 可为……便 …便 带着皇上，从 秘道走！去 ……去 找韩当！”
先帝在位时，为防不测，曾在宫中预设了数条 通往城外的秘道，其中一条，便始于皇帝寝宫附近。此事只有帝后与极少数心腹重臣知晓。如今，或许到了动用的时候了。
“太后！” 方敬老泪纵横，“老臣岂能弃太后而去！老臣……”
“这是 懿旨！” 元太后打断他，声音斩钉截铁，不容置疑，“佑儿 是大齐 的皇帝，是先帝 唯一的骨血！他 不能有 事！你 去！立刻 去！”
方敬看着太后那决绝而苍白的脸，知道此刻已无转圜余地，重重一跺脚，含泪躬身：“老臣……领旨！太后……保重！” 说罢，转身，步履蹒跚却异常迅速地，向殿外冲去。
“春晓！” 元太后又唤。
“奴婢在！” 春晓上前，眼中含泪，却异常坚定。
“去，将 本宫匣中 那柄先帝 御赐的 短剑取来。” 元太后的声音，忽然变得异常平静，平静得令人心寒。
春晓浑身一颤，瞬间明白了太后的意思。她噗通一声跪下，抱住太后的腿，泣不成声：“太后！不可！万万不可啊！您……”
“去。” 元太后的声音，依旧平静，却带着一种不容抗拒的、属于帝后的威严。
春晓泪如雨下，却不敢再违逆，颤抖着起身，走到内室，捧出了一个紫檀木长匣。
元太后打开木匣，里面静静地躺着一柄装饰古朴、却寒光内蕴的短剑。她缓缓抽出短剑，冰冷的剑身，在烛火下映出她苍白而决绝的面容。
她将短剑紧紧握在手中。然后，挺直了脊背，望向殿外那深沉无边的黑暗，眼中是与国偕亡的、最后的、也是唯一的决绝。
“本宫，就在 这奉先殿，等 着他们。”
“倒要 看看，是 哪些魑魅魍魉，敢 来夺 我赵 氏的 江山，害 我佑儿 的性命！”
话音落下，殿内死寂。只有那柄短剑的寒光，与太后眼中那簇燃烧到极致的、冰冷的火焰，在无声地对峙。
而 殿外，北 安门方向 的喊杀 声、火器 的轰鸣 声，似乎 越来越近，越来越清晰了。
