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25、真正的较量，现在才开始。 正午的阳光 ...
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正午的阳光，将正阳门巨大的影子斜斜地投在青石板铺就的御街上。车马粼粼，行人如织，守门兵丁懒洋洋地检查着过往的百姓与车辆，一切看似寻常。唯有城墙上那张墨迹已有些暗淡、但画像依旧扎眼的“江洋大盗”海捕文书，提醒着这座皇城根下的都城，正经历着某种不同寻常的紧绷。
赵衍就站在那巨大的、朱红色的登闻鼓下。粗布衣衫难掩他身上那股历经风霜、却又带着决绝锐气的矛盾气质。他仰头望着那面蒙着厚厚灰尘、据说自开国以来只响过寥寥数次的巨鼓，眼神平静得近乎空茫。
林肃站在他侧后方一步之遥，灰色僧衣在风中微微摆动，双手合十，眼帘低垂，仿佛入定，但周身气机却已锁定了鼓台周围所有可疑的动静。赵铁和几名乔装改扮的死士，则混在逐渐聚拢、指指点点的人群中，手按着藏在衣下的短刃，目光如鹰隼般逡巡。
空气凝滞得仿佛能拧出水来。守门的兵丁最先注意到了这边的异常，一个队正模样的军官皱着眉头，带着几个人按刀走了过来。
“干什么的？离登闻鼓远点！这也是你能靠近的？”队正厉声呵斥，目光扫过赵衍身上洗得发白的粗布衣裳，带着毫不掩饰的轻蔑。
赵衍没有看他，依旧仰望着那面鼓。他的声音不高，却清晰得让周围嘈杂的人声都为之一静。
“草民赵衍，有奇冤大恨，状告奸佞祸国，私通外敌，动摇国本！恳请敲响登闻鼓，上达天听！”
“赵衍？”那队正愣了一下，随即脸色骤变，猛地后退一步，手按上了刀柄，“你……你是那个海捕文书上的江洋大盗？！好哇！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！兄弟们，给我拿下！”
周围兵丁呼啦一下围了上来，刀锋出鞘，寒光闪闪。远处城墙上的守军也察觉到了骚动，弓弩手引弓搭箭，对准了鼓台方向。
围观的人群轰然炸开，惊呼声、议论声四起。
“赵衍？是那个江南的钦差郡王？”
“不是说他是江洋大盗吗？怎么跑来敲登闻鼓了？”
“告奸佞祸国？私通外敌？我的天爷，这是要捅破天啊！”
林肃踏前一步，挡在赵衍身前，低宣一声佛号：“阿弥陀佛。施主，登闻鼓乃太祖所设，无论何人，但有奇冤，皆可叩闻。这位……赵施主既言有冤，按律，当准其击鼓鸣冤。尔等不问青红皂白便要拿人，是何道理？”
队正被他那平和却带着无形压力的目光一扫，竟有些气短，但职责在身，硬着头皮道：“和尚少管闲事！他是朝廷海捕要犯！拿下他是本官职责！敲什么登闻鼓，分明是穷途末路，妄图搅乱视听！给我上！”
兵丁们再次逼近。
赵衍终于低下头，目光平静地扫过那些明晃晃的刀锋，然后，他动了。
不是反抗，也不是逃跑。他伸手，从怀中掏出一物，高高举起。
那是一块赤金打造的令牌，上面盘龙踞虎，正中一个硕大的“钦”字，在阳光下闪烁着刺目的光芒——钦差令牌！
“我乃陛下亲封，巡查江南、节制北境事宜的钦差大臣，宁安郡王赵衍！”赵衍的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，压过了所有的嘈杂，“此乃钦差令牌！海捕文书，乃奸人构陷，欲阻我进京面圣！尔等敢对钦差动刀兵，是想造反吗？！”
令牌一出，宛如平地惊雷！
围上来的兵丁脚步猛地顿住，面面相觑，脸上写满了惊疑不定。那队正也傻了眼，看看令牌，又看看赵衍，再看看城墙上的海捕文书，额头冷汗涔涔而下。钦差令牌做不得假，可海捕文书也是刑部签发……这到底是怎么回事？
就在这僵持的刹那，赵衍猛地转身，不再理会那些兵丁，双手握住那根悬挂在鼓架旁的、裹着红布的巨大鼓槌。
鼓槌入手，冰冷而沉重。
他深吸一口气，仿佛要将胸中所有的愤懑、屈辱、决绝都吸入肺腑，然后，用尽全身力气，向着那面尘封已久的登闻鼓，狠狠抡去！
“咚——！！！”
一声沉闷、厚重、仿佛来自远古洪荒的巨响，骤然炸开！声波如同实质的涟漪，以鼓台为中心，猛地扩散开来，震得人耳膜嗡嗡作响，震得地面似乎都微微颤动！
第一声，石破天惊！
守门的兵丁被这突如其来的鼓声震得心神俱颤，下意识地后退几步。围观的百姓更是鸦雀无声，呆呆地看着那个双手握槌、身形略显单薄却挺直如松的背影。
赵衍的手臂被反震得发麻，但他没有丝毫停顿，再次抡起鼓槌。
“咚——！！！”
第二声，如同惊雷滚过皇城上空！远处的宫阙飞檐，似乎都在这沉闷的巨响中震颤了一下。
鼓声传得极远。午门内，正在值守的禁卫军被惊动，纷纷侧耳。内阁值房里，正在议事的几位阁老停下了争论，惊疑不定地望向声音传来的方向。后宫深处，连昏迷中的承平帝似乎都眼皮微微动了一下。
“咚——！！！”
第三声，挟带着风雷之势，带着江南的血雨、北境的烽烟、皇觉寺的杀机、西山悬崖的生死一线，带着所有的证据和控诉，如同决堤的洪流，轰然撞向那森严的宫门，撞向这死寂的朝堂，撞向每一个被阴谋和恐惧笼罩的心灵！
三声鼓响，惊天动地！
按律，登闻鼓响三声，皇帝（或监国）必须升殿受理！
鼓声余韵未歇，宫门方向已传来急促的脚步声和甲胄碰撞声！一队盔甲鲜明的禁卫军，在一名将领的带领下，如临大敌地冲了过来，迅速将鼓台围住。
“何人击鼓？！”禁军将领厉声喝问，目光如电，扫过赵衍和他手中的钦差令牌，瞳孔微微一缩。
赵衍放下鼓槌，转过身，面向宫门方向，朗声道：“臣，宁安郡王、钦差大臣赵衍，叩阙鸣冤！状告影堂、慎思堂等奸佞组织，勾结外敌，走私资敌，祸乱朝纲，谋害忠良，意图颠覆社稷！证据确凿，请陛下圣裁！”
他的声音不算特别洪亮，却清晰有力地传遍了御街。每一个字，都像一记重锤，敲在在场每一个人的心上。
勾结外敌！走私资敌！祸乱朝纲！谋害忠良！颠覆社稷！
这些罪名，任何一个都足以掀起滔天巨浪，何况是叠加在一起，由一个本该被海捕通缉的“江洋大盗”、却又手持钦差令牌的郡王亲口喊出！
禁军将领脸色铁青，手按剑柄，一时间竟不知该如何处置。按律，击鼓鸣冤者，该即刻押送，等候圣裁。但眼前这人身份特殊，罪名骇人听闻，且手持钦差令牌……
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。几名身着绯袍的官员在侍卫簇拥下，急匆匆赶来。为首一人，面白微须，正是内阁次辅，兼领着刑部事务的周阁老！
周阁老一眼看到赵衍，眼中闪过一丝极快的阴鸷，但面上却堆起公事公办的严肃：“宁安郡王？你既为钦差，为何擅离职守，回京击鼓？又口出此等骇人之言，可有凭证？海捕文书之事，又作何解释？”他语速极快，一连串质问抛出来，意图先声夺人，掌控局面。
赵衍不卑不亢，躬身一礼：“周阁老。衍奉旨查案，于江南查获铁证，涉及勾结北虏、走私军械、祸乱朝纲之大案。然奸佞势大，沿途截杀，污名构陷，欲致衍于死地，掩盖其滔天罪行！衍九死一生，方得脱身回京，只为面圣陈情，揭露奸邪！海捕文书，正乃奸人构陷之明证！证据在此，请阁老过目，并请奏明陛下，即刻升殿，公断此案！”
说着，他从怀中取出那份誊抄了关键证据的奏本副本（原件和密册他早已通过林阁老的关系，以极其隐秘的方式送入宫中，直接递到了皇后面前），双手呈上。
周阁老没有接，只是冷冷地看着他：“郡王此言，未免耸人听闻。江南之案，自有朝廷法度审理。你身为钦差，未经诏令，擅离辖地，已是大罪。又在此击鼓喧哗，扰乱宫禁，更是罪加一等！至于所谓证据……”他扫了一眼那奏本，嗤笑一声，“谁知是不是你为脱罪而伪造？来人，先将宁安郡王请下去，待本阁查明真相，再行禀奏！”
“慢着！”
一声苍老却中气十足的断喝传来。只见林阁老在家仆搀扶下，分开人群，颤巍巍却步履坚定地走了过来。他虽已致仕，但三朝元老、前任左都御史的威仪仍在，一出现，便让周阁老脸色微变。
“林阁老？您……”周阁老勉强挤出一丝笑容。
林阁老却不看他，径直走到赵衍身旁，先是向宫门方向拱了拱手，然后转身，面向越来越多围拢过来的官员、禁军和百姓，朗声道：“老夫林某，虽已致仕，然食君之禄，忠君之事！宁安郡王击鼓鸣冤，状告之事，关乎国本，骇人听闻！既有证据，理当呈交御前，由陛下圣裁，由满朝文武公议！周阁老一句‘伪造’，便要拿人压下，是何道理？莫非，这登闻鼓是摆设？太祖铁律是空文？还是说……周阁老心中有鬼，怕这证据见了光？！”
林阁老德高望重，这一番话义正辞严，顿时引来周围一片嗡嗡的赞同声。不少闻讯赶来的中下层官员、甚至一些百姓，都窃窃私语，看向周阁老的目光带上了怀疑。
周阁老脸色一阵青一阵白，强辩道：“林阁老言重了！本阁只是按律行事……”
“按律？按的哪条律？”又一个声音插了进来，是都察院一位素来以耿直著称的老御史，他也被鼓声惊动赶来，“登闻鼓响，天子必闻！这是太祖铁律！如今陛下龙体欠安，太子殿下监国，亦当遵循！宁安郡王手持钦差令牌，击鼓鸣冤，岂是周阁老一句‘擅离职守’、‘伪造证据’便能打发的？此事，必须即刻奏报东宫，请太子殿下与诸位阁臣，升殿会审！”
“对！升殿会审！”
“请太子殿下主持公道！”
越来越多的官员附和起来，其中不乏一些平日里与周阁老政见不合，或对近来朝局混乱不满之人。赵衍敲响登闻鼓，又扯出“勾结外敌、颠覆社稷”这样惊天动地的罪名，像一块巨石投入死水，瞬间激起了千层浪。
周阁老骑虎难下，额角见汗。他深知赵衍手中恐怕真有要命的东西，一旦公开，后果不堪设想。但众目睽睽之下，林阁老和那老御史又步步紧逼，他若再强行弹压，只怕会激起更大的反弹，坐实了自己“心中有鬼”。
就在他进退维谷之际，宫门内再次传来动静。一名太监急匆匆跑出，尖声道：“太子殿下口谕：登闻鼓响，必有奇冤。着令宁安郡王赵衍，携带证据，即刻入宫，于武英殿，由本宫与诸阁老、六部堂官，共同勘问！周阁老、林阁老、李御史等人，一并入宫！”
太子口谕！
周阁老心中最后一丝侥幸也破灭了。太子年幼，此谕必是皇后或几位亲近太子的阁老所授意。看来，赵衍送入宫中的证据，已经起了作用。
他狠狠瞪了赵衍一眼，又忌惮地看了一眼林阁老，只得躬身领命：“臣，遵旨。”
赵衍缓缓吐出一口浊气。第一步，成了。他挺直脊背，整了整衣衫，对林肃微微点头，然后，在无数道或震惊、或好奇、或恐惧、或期待的目光注视下，捧着那份誊抄的奏本，一步一步，向着那洞开的、象征着至高权力与无尽凶险的宫门走去。
林肃紧随其后，如同最忠诚的影子。
赵铁等人被拦在了宫门外，只能眼睁睁看着自家王爷的背影消失在巍峨的宫墙阴影之中，拳头攥得死紧。
鼓声虽歇，但这场由三记鼓槌掀起的风暴，才刚刚开始。武英殿内，等待赵衍的，将是比江南更凶险的刀光剑影，比皇觉寺更诡异的阴谋陷阱。
但他别无退路。
宫门在他身后缓缓合拢，发出沉重的闷响，隔绝了外界的喧嚣，也仿佛隔开了生死。甬道深深，宫墙巍巍，阳光透过高高的宫檐，投下明明灭灭的光影。
赵衍握着奏本的手，稳定而干燥。他知道，真正的较量，现在才开始。
