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31、妾身与王爷，同进同退。 三天。
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三天。
七十二个时辰，每一刻都像在刀尖上翻滚，带着倒计时的滴答声，敲在紧绷的心弦上。郡王府成了风暴眼中一个孤寂的堡垒，外围是皇后“加派”的禁军，层层环绕，与其说是保护，不如说是隔绝。府内，赵铁将所有能调动的人手，昼夜不停地撒了出去，像猎犬般搜寻着被劫账册的任何一丝踪迹。林肃也消失了，不知用什么方法，试图去触及宫中最深的秘密。
元娘在安胎药的调理和赵衍寸步不离的守候下，脉象渐趋平稳，但眉宇间那抹忧虑挥之不去。她知道，丈夫正站在悬崖边上，往前一步是万丈深渊，退后一步是粉身碎骨。她能做的，只是握住他的手，传递着无声的支持。
皇后与周阁老联手“主持”的追查，在台面上紧锣密鼓。刑部、都察院、大理寺的官员如走马灯般出入周府，一道道命令发下，吕松、刘德海、曹丙等人的案卷被反复提调，与江南有关的陈年旧账也被翻了出来，京城几处可能与“影堂”有牵连的商铺、仓库，遭到了“例行”盘查。一切看起来都在向着“彻查”的方向推进，效率颇高。
但赵衍通过隐秘渠道得知，这些“追查”雷声大，雨点小。吕松在狱中伤势反复，始终无法清醒接受审讯；刘德海被转移到一处连周阁老都未必知晓的隐秘所在，审讯记录秘而不宣；对“千金坊”、“宝荣斋”的盘查，只限于前堂，后院重地无人敢擅入。而被劫账册的下落，更是杳无音信，仿佛那几十箱沉重的账簿凭空蒸发了一般。
这是钝刀子割肉。皇后和周阁老在用这种方式告诉他，也在告诉“影堂”：局面可控，大家还在棋盘上，胜负未分。逼得太紧，对谁都没好处。或许，他们在等，等“影堂”主动交出部分筹码，等赵衍知难而退，等一个各方都能勉强接受的“平衡”。
但赵衍等不起。他手中的牌正在一张张失效。江南账册被劫，吕松昏迷，刘德海被隔离，时间每过去一刻，对方抹去痕迹、统一口径的机会就多一分。三天之后，会审重开，若他拿不出新的、足以颠覆局面的铁证，等待他的，很可能就是皇后和周阁老联手“查明”的“真相”——一个吕松、刘德海等“个别人”贪腐枉法、甚至可能“勾结前朝余孽”，而赵衍“虽有功，但行事激进，证据有瑕”的折中结论。他或许能保住性命，甚至官复原职，但“影堂”和其背后的“宫中贵人”，将再次隐入黑暗，继续蛰伏。北境的血，江南的泪，都将白流。
第二天傍晚，天色阴沉得如同灌了铅。赵衍站在书房窗前，望着铅灰色的天空，心中那根弦已绷紧到极致。元娘睡了，赵铁和林肃都没有消息传回。死寂，往往预示着最后的爆发。
就在这时，春晓脸色煞白，脚步踉跄地冲了进来，手中死死攥着一张被揉皱的纸条，声音因极致的恐惧而变形：“王……王爷！后……后门……门缝里……塞进来的！”
赵衍心头猛跳，一把夺过纸条。粗糙的草纸上，只有一行歪歪扭扭、仿佛用血写就的字：
“子时三刻，城隍庙废墟，以账换人。独往。逾时，妻儿不保。”
没有落款。但那股扑面而来的、冰冷的杀意与疯狂，让赵衍浑身的血液瞬间冻结！
账？被劫的江南账册？人？元娘和未出世的孩子？他们竟然用这种方式，用他最致命的软肋，来逼他交出最后的筹码，或者说，逼他孤身赴死！
纸条从指尖滑落，飘在地上。赵衍只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸一片冰凉。对方不再遮掩，直接亮出了最狰狞的獠牙。他们知道账册是他的命门，更知道元娘和孩子是他的逆鳞。这是阳谋，也是绝杀。
“王爷！不能去！”赵铁闻声冲进来，看到地上的纸条，目眦欲裂，“这分明是陷阱！他们是要您的命！属下带人先去埋伏……”
“埋伏？”赵衍的声音异常平静，平静得可怕，“他们敢这么写，就必然在城隍庙布下了天罗地网，就必然在王府周围有无数眼睛盯着。我们的人一动，元娘和孩子立刻会有危险。”他缓缓弯下腰，捡起那张纸条，指尖摩挲着那暗红的字迹，仿佛能感受到书写者那刻骨的恶意。
“王爷！那怎么办？难道真要把账册……不，账册已经被劫了啊！”赵铁急得团团转。
账册确实被劫了。但对方并不知道这一点？还是说，他们赌赵衍手中还有备份或其他关键证据？或者，这根本就是一个试探，一个逼迫赵衍现身的借口？
无论如何，他不能拿元娘和孩子的性命去赌。
“去，把我们手头所有关于‘慎思堂’、‘影堂’，以及吕松、刘德海、曹丙等人最核心的供词、密信抄本，还有那枚‘影’字令牌的拓样，装在一个盒子里。”赵衍的声音没有丝毫起伏，“要快。”
“王爷！您真要……”赵铁难以置信。
“照做。”赵衍打断他，目光投向内院方向，那里有他生命中最后的温暖与牵挂。“他们想要账册，我就给他们‘账册’。想要我的命……”他嘴角勾起一抹冰冷到极致、也疯狂到极致的弧度，“那就看他们，有没有这个本事来拿了。”
子时将至。京城早已宵禁，万籁俱寂，唯有寒风呼啸，卷起街角的枯叶与尘土。城隍庙废墟位于南城偏僻处，早已荒废多年，断壁残垣在惨淡的月光下，如同巨兽的骨骸，阴森可怖。
赵衍独自一人，提着那个装着“假账册”的木盒，踏着清冷的月色，走向那片废墟。他换了一身深色劲装，外罩黑色斗篷，身形融入夜色。没有带兵器，只在内襟藏了一把淬毒的匕首。他知道，在对方预设的陷阱里，带再多的人，拿再好的兵器，也无济于事。这是一场心理的博弈，一场勇气的较量，也是一场……赴死的决心。
废墟中央，原本供奉城隍的正殿早已坍塌大半，只剩下几根焦黑的梁柱和半堵残墙。月光从破败的屋顶窟窿漏下，在地上投出诡异的光斑。
赵衍在废墟入口处停下脚步，将木盒放在一块倾倒的供桌上，扬声道：“东西带来了。人呢？”
声音在空旷的废墟中回荡，带着金属般的冷硬。
寂静。只有风声。
片刻，残墙后的阴影里，缓缓走出一个人。身形高瘦，披着连帽斗篷，帽檐压得很低，看不清面容，但周身散发着一股阴冷邪异的气息。他手中，似乎还挟持着一个小小的、被布团塞住嘴、捆得结结实实的身影——看身形衣着，竟像是个孩子！但绝不是元娘。
赵衍瞳孔一缩。不是元娘？他们抓了别人？还是……
“赵衍，”斗篷人的声音嘶哑难听，像是钝器摩擦，“你很守时。东西，放在那里，退后十步。”
“我要先看到人。”赵衍不动。
斗篷人低低怪笑一声，将手中那小小的人影往前推了推，月光恰好照在那人脸上——竟是一个约莫七八岁、面黄肌瘦、满脸惊恐的陌生男童！根本不是元娘！
调虎离山！他们用元娘和孩子威胁赵衍前来，却根本没带人质，或者，人质根本不在他们手上，而是在别处，被另一批人控制着！这是双重保险，也是极致的羞辱与戏弄！
怒火与冰冷的杀意瞬间冲上赵衍头顶，但他强行压住，声音依旧平稳：“这不是我要的人。我的妻儿呢？”
“放心，她们很好。”斗篷人嘶声道，“只要你乖乖交出东西，我自然会告诉你她们在哪里。否则……”他手中寒光一闪，一柄短刀抵在了那男童的咽喉，“这孩子，可就要因你而死了。你是要救自己的妻儿，还是眼睁睁看着这孩子因你丧命？”
歹毒！无耻！赵衍心中怒骂，却也知道，对方毫无底线，什么事都做得出来。这男童显然是他们随手抓来的无辜百姓。
“东西就在这里。”赵衍指了指供桌上的木盒，“放了他，东西你拿走。至于我的妻儿……若她们有半分损伤，我赵衍发誓，纵是追到天涯海角，踏平地府幽冥，也必让你和你的主子，血债血偿！”
他的声音并不高亢，却字字如铁，带着玉石俱焚的决绝，在寒夜中激起回声，竟让那斗篷人微微一顿。
“好胆色。”斗篷人冷笑，“退后！”
赵衍依言，缓缓向后退了十步，目光却死死锁定了对方和那男童。
斗篷人警惕地看了看四周，确定没有埋伏，才挟持着男童，慢慢挪到供桌前，用空着的手去抓那木盒。
就在他指尖即将触碰到木盒的刹那——
异变陡生！
那原本吓得浑身发抖、看似毫无反抗之力的男童，眼中骤然爆发出与其年龄绝不相符的、冰冷锐利的光芒！被反绑在身后的双手不知如何挣脱了绳索，手腕一翻，两柄细如牛毛的淬毒短针，无声无息地刺向斗篷人肋下要害！同时，他双腿猛地发力，狠狠蹬向斗篷人膝盖！
斗篷人猝不及防，闷哼一声，肋下一麻，膝盖剧痛，下意识松开了扼住男童脖子的手，踉跄后退！
“动手！”那“男童”厉喝一声，声音竟是成年男子的沙哑！他身形如狸猫般就地一滚，已脱离斗篷人掌控范围。
几乎同时，废墟四周的阴影中，如同鬼魅般掠出十数道身影！刀光剑影，瞬间将斗篷人围在中间！为首一人，灰衣僧袍，手持一根熟铜棍，正是林肃！而其他身影，赫然是赵铁和郡王府最精锐的死士！他们竟早已埋伏在此！
“你们……！”斗篷人又惊又怒，肋下的麻痹感迅速蔓延，他知道自己中了剧毒，行动已然迟滞。
“很意外？”赵衍站在原地，冷冷开口，“从接到那张纸条起，我就知道，这不仅是冲着我，也是冲着被劫账册的最后试探。你们想用调虎离山，将我和王府精锐引出，或许还想趁机在王府动手。可惜，”他顿了顿，“从我踏出王府那一刻起，赵铁和林兄，就已经带着人，从另一条更隐秘的路线，先行抵达这里了。至于王妃的安危……”他眼中寒光一闪，“你真以为，我会将她们的性命，寄托在你们的‘仁慈’上？”
早在接到纸条、决定赴约的同时，赵衍就已做了最坏的打算和最周密的安排。他让赵铁和林肃带人暗中潜入城隍庙废墟埋伏，自己则作为诱饵，吸引对方注意力。同时，王府内的防卫非但没有减弱，反而被他以“保护王妃静养”为由，调集了所有能调动的力量，层层设防，水泄不通。对方若真敢同时对王府下手，必然碰得头破血流。
至于那个“男童”，则是林肃不知从哪里找来的、精通缩骨功和易容术的奇人，伪装成人质，伺机发难。
这一切，都是在极端紧张的时间内，凭借对敌人心理的精准揣测和破釜沉舟的勇气，布下的反杀之局！
“留活口！”赵衍厉喝。
林肃等人早已扑上，与那中毒受伤的斗篷人战在一处。斗篷人身手极高，虽中毒受伤，但困兽犹斗，招式狠辣，竟一时抵挡住了围攻。但他肋下毒性蔓延，动作越来越慢。
“你们……休想……从咱家口中……得到任何……”斗篷人嘶声怪叫，忽然猛地一咬后槽牙！
“阻止他！”赵衍急喝。
但已来不及。斗篷人身体猛地一僵，眼中神采迅速黯淡下去，一股黑血从嘴角涌出，身体软软倒地——服毒自尽了。
“又是死士。”赵铁上前检查，摇了摇头。这些人根本就没打算活着被抓。
林肃走到那斗篷人尸体旁，蹲下身，仔细搜查。从他怀中，摸出了一块非金非木、触手冰凉的令牌，正面是狰狞兽首，背面刻着一个“幽”字。与赵衍手中那枚“影”字令牌，形制相似，但更为精致阴森。
“幽？”赵衍接过令牌，眉头紧锁。“影堂”之下，还有“幽”字辈？是更高级别，还是不同职能？
“还有这个。”林肃又从斗篷人贴身衣物夹层，找出一张被油纸包裹的、折叠得很小的绢帛。展开一看，上面用极细的笔触，画着一幅简略的京城地下暗道示意图，其中一条线路，终点标注着三个小字：慈宁宫。
慈宁宫！太后寝宫？！
赵衍心头剧震！太后早已不问世事，潜心礼佛，深居简出多年。“影堂”的暗道，怎么会通向慈宁宫？难道……难道曹太监和刘德海口中的“宫中贵人”，那位让皇后都忌惮三分的存在，竟然是……太后？！
这个猜测太过骇人听闻，让他几乎不敢深想。太后是先帝嫡后，皇帝的亲生母亲，地位尊崇无比，她有什么理由勾结前朝余孽，祸乱自己儿子的江山？图什么？
但这条暗道示意图，还有“幽”字令牌，又作何解释？
“王爷，现在怎么办？”赵铁问道。埋伏虽然成功，反杀了对方一名高手，但线索似乎指向了更可怕、也更难以触碰的深处。
赵衍紧紧攥着那枚“幽”字令牌和暗道图，指节发白。寒意，比这冬夜的风更刺骨，从四面八方涌来，几乎要将他淹没。
慈宁宫……太后……
如果真是她，那这场斗争的性质，将彻底改变。这不再仅仅是肃奸，而是……动摇国本，涉及宫闱最顶层的隐秘与丑闻！皇后会是什么态度？周阁老和其他朝臣会如何选择？他赵衍，一个“戴罪”郡王，有什么资格，又有什么力量，去揭开这层可能让整个帝国地动山摇的黑幕？
“清理痕迹，立刻回府。”赵衍强迫自己冷静下来，声音因巨大的冲击而有些沙哑，“今晚之事，绝不可泄露半分。令牌和地图，严密保管。”
“是。”
众人迅速清理现场，将斗篷人尸体和那伪装男童的奇人带走（后者已恢复本来面目，是一个精瘦的中年汉子）。废墟重归死寂，仿佛什么也没发生过。
回府的路上，赵衍沉默不语。怀中的令牌和地图，像两块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
三天的期限，还剩最后一天。
而他在最后关头得到的线索，却可能是一把能劈开一切迷雾的双刃剑，也可能会先将他，和他所要保护的一切，斩得粉碎。
回到王府，已是后半夜。内院灯火未熄，元娘并未入睡，一直在等他。见他安然归来，才长长松了口气，但看到他凝重的神色，心又提了起来。
“怎么了？”她轻声问。
赵衍没有隐瞒，将今晚发生的事，以及“幽”字令牌和慈宁宫暗道图的事情，低声告诉了她。
元娘听完，脸色也瞬间苍白，眼中充满了难以置信的惊骇。“太后……这……这怎么可能……”
“我也希望是假的。”赵衍握住她冰凉的手，“但令牌和地图做不了假。‘影堂’在宫中有内应，而且层级极高，这是事实。刘德海不敢说出的‘宫中贵人’，曹太监口中让皇后忌惮的‘那位’……种种线索，似乎都隐隐指向……”
他没有说下去，但元娘已经明白。
“王爷打算怎么做？”元娘的声音带着颤意，“此事……牵扯太大了。若一个不慎，便是滔天大祸。”
“我知道。”赵衍闭上眼睛，复又睁开，眼中已是一片近乎冷酷的清明与决绝，“但我们已经没有退路了。账册被劫，吕松昏迷，刘德海被隔离，常规的线索几乎全断。这‘幽’字令牌和慈宁宫暗道，是最后，也可能是唯一能撕开黑幕的缺口。皇后和周阁老在等，等我们放弃，或者等‘影堂’自己妥协。但我们等不起。北境的将士等不起，江南的百姓等不起，皇祖父……也等不起。”
他看向元娘，目光温柔而坚定：“元娘，明日，会审重开。我会将曹太监、刘德海的部分供词，以及吕松的罪证，当堂呈上。但不会提及‘幽’字令牌和慈宁宫。我会逼问皇后和周阁老，江南账册被劫、关键人证接连出事，他们作何解释？他们所谓的‘追查’，到底追查到了什么？我要逼他们，要么给出一个能让天下人信服的交代，要么……就让我来告诉他们，这京城地下，到底藏着怎样的魑魅魍魉！”
这是破釜沉舟，也是置之死地而后生。他要将自己逼到绝境，也将皇后和周阁老逼到墙角。要么，他们联手彻查到底，哪怕掀翻慈宁宫；要么，他们就只能坐视赵衍在绝境中，将那最深的黑暗，公之于众。
风险巨大，但也是唯一可能破局的机会。
元娘看着丈夫眼中那簇燃烧的、仿佛能焚尽一切黑暗的火焰，心中的恐惧渐渐被一种同样决绝的勇气取代。她反握住赵衍的手，用力点头。
“妾身与王爷，同进同退。”
