下一章 上一章 目录 设置
33、为了真相，为了公道 弩箭破空， ...
-
弩箭破空，如蝗如雨，带着死神的尖啸，劈头盖脸罩向马车！皇城根下的长街，瞬间化为修罗杀场。
“护驾！”
赵铁的怒吼与弩机击发的崩响同时炸开！马车周围的王府死士反应极快，第一时间举起随身携带的藤牌、甚至摘下马车壁板，死死护在车厢四周！笃笃笃！密集如雨打芭蕉的撞击声响起，箭矢深深嵌入木盾，更有力大者穿透板障，带起一蓬蓬木屑。两名死士闷哼倒地，被数支弩箭贯穿，鲜血瞬间染红了青石板。
“冲出去！不要停！”赵衍厉喝，一把将林肃拽入车厢，自己则伏低身体，透过车帘缝隙向外窥视。刺客足有三十余人，黑衣蒙面，弩箭之后，已纷纷抽出雪亮长刀，自两侧屋顶跃下，或从巷口冲出，如同黑色的潮水，瞬间将马车和仅剩的十余名护卫淹没。
短兵相接，血肉横飞！王府死士皆是百战余生的悍卒，此刻身处绝地，更是爆发出惊人的战力，结成简易战阵，背靠马车，刀光如墙，死死挡住刺客一波波凶猛的冲击。赵铁手持一柄斩马长刀，舞动如轮，每一刀劈出，必带起一蓬血雨，勇不可当。林肃也从车厢中掠出，熟铜棍横扫，势大力沉，将两名试图攀上车顶的刺客直接砸飞出去。
但刺客人数占优，且训练有素，配合默契，显然是“影堂”蓄养的死士精锐。他们不顾伤亡，前赴后继，刀光如网，不断压缩着护卫的防御圈。惨叫声、怒喝声、兵器碰撞声、利刃入肉声，混杂在一起，刺鼻的血腥味在寒冷的空气中迅速弥漫。
一支冷箭自刁钻角度射来，目标直指车厢内的赵衍！赵衍猛地侧身，箭矢擦着他脸颊飞过，带起一道血痕，深深钉入车厢壁板，箭尾兀自剧烈颤抖。冷汗瞬间浸透了他的后背。
不行！这样下去，所有人都会死在这里！马车目标太大，停在原地就是活靶子！
“弃车！突围！”赵衍当机立断，一脚踹开车门，手持那柄淬毒匕首，滚落车下。几乎同时，数把长刀已劈在马车厢体上，木屑纷飞。
“王爷！”赵铁目眦欲裂，拼命向他靠拢。
“向那边巷子退！交替掩护！”赵衍指着不远处一条狭窄的巷口，那里地形复杂，不利于刺客合围。他一边挥动匕首格开刺来的刀锋，一边与林肃、赵铁并肩作战，向巷口且战且退。
刺客显然也看出他们的意图，攻势更加疯狂。一名刺客悍不畏死，合身扑上，死死抱住赵铁，赵铁怒吼，反手一刀将其枭首，但动作也因此一滞，肋下被另一名刺客划开一道深可见骨的口子，鲜血狂涌。
“老赵！”赵衍急怒攻心。
“别管我！走！”赵铁咬牙，将赵衍猛地推向巷口方向，自己则转身，如同受伤的猛虎，死死堵在巷口，长刀狂舞，竟一时将追兵挡住。“王爷！活下去！替弟兄们报仇！”
话音未落，数柄长刀已同时穿透了他的身体！赵铁虎目圆睁，口中鲜血狂喷，却依旧屹立不倒，用最后的力气，将长刀掷出，贯穿了当先一名刺客的胸膛！
“赵铁——！”赵衍只觉得眼前一黑，心如刀绞。这个从小陪他一起长大，历经无数生死，忠心耿耿的侍卫统领，竟死在了这里！
“走！”林肃一把抓住几近崩溃的赵衍，熟铜棍横扫，逼退两名刺客，拖着他冲入狭窄的巷子。仅剩的五六名浑身浴血的死士，也拼死杀出一条血路，跟着冲了进来。
巷子幽深曲折，刺客被赵铁以命相搏阻了片刻，又被狭窄地形所限，一时未能立刻追上。但身后追兵的脚步声和喊杀声，如同跗骨之蛆，紧紧咬住。
一行人慌不择路，在迷宫般的小巷中拼命奔逃。赵衍脑中一片空白，只有赵铁临死前那浴血怒吼的画面，和那句“活下去，报仇！”，如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。他机械地跟着林肃奔跑，肺部火辣辣地疼，腿像灌了铅，但仇恨与求生的本能，驱使着他不敢停下。
不知跑了多久，身后的喊杀声似乎渐渐远了。他们拐进一条更加僻静、堆满杂物、几乎无人行走的死胡同。胡同尽头，是一堵两人高的夯土墙。
“没路了！”一名死士喘息道，眼中露出绝望。
林肃却走到墙边，仔细查看片刻，忽然在某处用力一推。夯土墙竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面黑洞洞的，不知通往何处。
“快进去！”林肃低喝。
众人不及多想，鱼贯而入。林肃最后进入，回身将那活动墙壁恢复原状。缝隙合拢，光线被彻底隔绝，只有浓重的尘土和霉烂气味扑面而来。黑暗，死寂，只有粗重的喘息声。
“这……这是哪里？”一名死士颤声问。他们点燃了随身携带的火折子，微弱的火光摇曳，照亮了周围——这是一条狭窄、低矮、不知废弃了多久的地道，墙壁是粗糙的夯土，地面布满尘土和蛛网。
“一条早已废弃的旧暗渠，”林肃的声音在黑暗中显得格外清晰，带着一丝不易察觉的疲惫，“通向城外。早年皇觉寺的僧侣，为防不测所建，贫僧也是偶然得知。此处应该暂时安全。”
暂时安全……赵衍背靠着冰冷潮湿的土墙，缓缓滑坐在地。赵铁倒下的身影，护卫们临死的惨嚎，如同走马灯般在眼前旋转。他带来的人，几乎死伤殆尽。而敌人，依旧隐藏在暗处，随时可能发动下一次袭击。
绝望，如同这地底的黑暗，冰冷粘稠，几乎要将他吞噬。
“王爷，节哀。”林肃走到他身边，盘膝坐下，声音低沉，“赵统领和诸位弟兄，是为国捐躯。他们的血，不会白流。”
“白流？”赵衍的声音嘶哑得如同破旧的风箱，带着无尽的悲怆与自嘲，“我查了这么久，扳倒了吕松，揪出了曹丙、刘德海，可江南账册被劫，关键人证非死即伤，连皇后……都在警告我不得动摇宫闱！今日若非赵铁以命相搏，我等早已横尸街头！我拿什么告慰他们的在天之灵？拿什么去报仇？！”
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心中痛苦的万一。“我以为我拿到了线索，找到了方向，可那指向慈宁宫的暗道，那‘幽’字令牌，非但不是钥匙，反而是催命符！皇后不许碰，敌人要灭口……我到底在查什么？我又能查到什么？”
地底死寂，只有火折子燃烧的噼啪声，和众人压抑的呼吸声。连日来的高压、疲惫、同袍惨死的刺激，让这个一直以钢铁意志支撑自己的年轻郡王，在这一刻，濒临崩溃的边缘。
林肃静静听着，等赵衍发泄般的低吼停歇，才缓缓开口，声音如同古井无波，却带着一种直指人心的力量：
“施主，你可还记得，为何要查此案？”
赵衍一怔。
“是为了扳倒几个贪官？是为了加官进爵？还是为了……赌一口气？”林肃继续道，目光在昏黄的火光下显得深邃，“贫僧以为，都不是。施主查案，是因为江南税银流失，百姓困苦；是因为北境将士浴血，却因内奸而枉死；是因为陛下病重，朝纲不振，奸邪横行。施主所为，为的是公理，是社稷，是这天下苍生。”
“可我现在什么也做不了！”赵衍痛苦地闭上眼，“我连自己都保不住，连身边的人都护不住……”
“施主错了。”林肃打断他，“施主今日在武英殿上，一番慷慨陈词，逼得皇后当众下旨，继续彻查，并给了施主查案之权。这，就是施主做到的。赵统领和诸位弟兄，用性命为施主换来了喘息之机，让施主有机会，将他们用命守护的真相，继续查下去。他们的血，没有白流，因为施主还活着，施主手中，还握着线索，心中，还燃着火。”
他顿了顿，声音更沉：“至于慈宁宫，至于皇后警告……施主，真相或许残酷，或许禁忌重重，但真相就是真相。它不会因为无人敢碰，就自行消失。‘影堂’今日敢在皇城脚下截杀钦差，明日就敢做出更骇人听闻之事。施主若因畏惧禁忌而退缩，那赵统领和诸位弟兄，才是真的白白牺牲。这大齐的江山，也将永无宁日。”
地底深处，林肃的话语，如同暮鼓晨钟，敲在赵衍近乎绝望的心上。是啊，赵铁他们用命换来的，不是他的退缩，而是他继续前进的机会。皇后警告，慈宁宫禁忌，固然可怕，但比起江南枉死的百姓、北境阵亡的将士、以及身边这些为他流尽最后一滴血的弟兄，这些个人的恐惧与安危，又算得了什么？
他缓缓抬起头，眼中那濒临熄灭的火焰，重新一点一点，艰难地燃烧起来，比之前更加沉静，也更加炽烈。
“林兄说得对。”他声音依旧沙哑，却不再颤抖，“我不能让赵铁他们白死。皇后给了我查案之权，虽然划定了界限，但……有些界限，是划不住的。真相，必须大白于天下。无论它指向哪里，无论要付出什么代价。”
他挣扎着站起身，尽管身体每一处都在叫嚣着疲惫与疼痛。“我们不能再待在这里。‘影堂’找不到我们，很可能会对王府下手，元娘她……”想到元娘，他心头猛地一紧，但随即强迫自己冷静，“他们刚在皇城下动手，短时间内应该不敢再明目张胆袭击王府，但必须尽快通知府里加强戒备，并让元娘知道我还活着。”
“地道出口在城西乱葬岗附近，人迹罕至。”林肃道，“我们先出城，再从长计议。只是施主如今……已成‘影堂’必杀目标，京城之内，恐已无安全之处。”
“那就去京城之外。”赵衍眼中寒光一闪，“皇后让我查案，却没限定我在哪里查。江南账册被劫，最后的线索，或许不在京城，而在……劫走账册的人身上。他们带着那么多账簿，不可能走远，也不可能完全隐匿。京城周边，定有他们的巢穴或中转之地。我们出城，反其道而行，去找那批账册！”
“可是王爷，就凭我们这几个人……”一名受伤的死士担忧道。
“人不在多，在精。”赵衍看向林肃，“林兄，还需你助我。”
林肃合十：“除恶务尽，贫僧义不容辞。”
“好。”赵衍深吸一口气，压下心中所有的悲恸与疲惫，强迫自己进入最冷静的思考状态，“我们先出城，找个安全地方落脚，然后设法联系王府，了解情况。同时，动用我们能动用的所有暗线，查探京城周边，尤其是黑风岭（账册被劫处）附近，最近有无大队车马异常停留、有无陌生商队货栈出现、有无地头蛇势力异常活动。‘影堂’要藏匿几十箱账簿，不可能悄无声息。”
计划已定，众人不再耽搁，在地道中摸索前行。地道幽深漫长，岔路众多，显然当初修建时费了极大心思。幸好林肃似乎对路径颇为熟悉，引领着众人，在黑暗中走了约莫一个时辰，前方终于隐隐传来风声和一丝微弱的光亮。
推开掩盖出口的腐朽木板，冰冷的空气夹杂着泥土和腐败的气息涌了进来。外面果然是城西乱葬岗，枯木荒冢，月色凄迷，一派死寂荒凉。
众人爬出地道，皆是灰头土脸，形容狼狈，但总算暂时脱离了最直接的追杀。
“先找地方清洗包扎，换身衣服。”赵衍看了看自己和众人身上凝固的血迹和尘土，“不能这副样子引人注目。”
他们在乱葬岗外找到一处废弃的义庄，里面蛛网密布，棺材破败，阴气森森，但此刻也顾不得许多。简单处理了伤口，换上了从义庄角落找到的几件破旧但还算干净的寿衣（也顾不上吉利不吉利了），勉强遮住了狼狈。
“王爷，属下知道这附近有个可靠的落脚点，是早年一个老兄弟退伍后开的车马店，绝对信得过。”一名对京西熟悉的死士低声道。
“带路。”
车马店位于京西一个小镇的边缘，店主是个独眼老兵，看到赵衍等人这副模样，又认出了那名死士，二话不说，将他们安置在后院最僻静的房间，送上热水、干净衣物和简单的饭食，并派了自己儿子在外面守着。
一碗热粥下肚，赵衍才感觉冰冷的身体恢复了些许暖意。他立刻找来纸笔，写下两封极其简短的信。一封给元娘，只报平安，让她务必小心，加强戒备，并暗示自己出城追查，勿念。另一封给皇后，陈述遇袭经过，点明乃“影堂”所为，并言明自己为追查账册、避免再次连累朝廷，暂离京城，恳请娘娘继续督促三法司彻查宫中关联。两封信都用暗语书写，交由那独眼店主，通过绝对可靠的渠道分别送出。
做完这些，天已蒙蒙亮。赵衍毫无睡意，和林肃、以及仅存的四名死士，围坐在简陋的房中。
“林兄，依你看，‘影堂’劫走账册，最可能藏于何处？”赵衍问。
林肃沉吟：“几十箱账簿，沉重显眼，陆路运输不易，且易留下痕迹。贫僧以为，他们很可能走水路。黑风岭附近，有通惠河支流，可连通大运河。将账簿装船，顺流南下，或找地方隐匿，或分散运走，皆有可能。”
“水路……”赵衍眼睛一亮，“通惠河……大运河……江南的走私，也多走漕运。这很可能是一条他们惯用的线路！查！查黑风岭遇袭后，通惠河乃至大运河上，有无可疑船只离京，尤其是装载沉重货物、行踪诡秘的！”
“另外，”赵衍继续道，“‘影堂’在京城的据点，‘千金坊’、‘宝荣斋’已被注意，他们很可能还有更隐蔽的巢穴。那些被清理出的‘废料’，深夜运走，会运去哪里？京郊有无属于他们，或者被他们控制的庄园、寺庙、甚至……墓地？”
思路渐渐清晰。虽然人少力单，但目标明确。追查账册下落，顺藤摸瓜，或许能找到“影堂”的核心据点，甚至揪出更深层的黑手。
“我们人少，不宜分兵。”赵衍做出决定，“林兄，你带两人，沿通惠河向下游查探，重点询问船家、码头力夫，有无异常。我带两人，在京城周边，尤其是西郊、北郊，查探那些可能藏匿大量货物的隐秘庄园、废弃庙宇。以三日为限，无论有无收获，回到此地汇合。”
“施主小心。”林肃点头。
“你们也是。”
天色大亮，小镇苏醒。赵衍三人扮作寻亲不遇、盘缠用尽的落魄书生，林肃三人则扮作游方僧人，分头离开了车马店，融入了京畿冬日的萧瑟景色之中。
赵衍回头，望了一眼京城方向。那里，有他生死未卜的同袍，有他牵挂至深的妻儿，有深不可测的宫廷迷雾，也有必须了结的血海深仇。
他紧了紧身上单薄的旧棉袍，转身，向着未知的凶险与希望，迈出了坚定的步伐。
京城的风暴暂时被他抛在身后，但另一场在更广阔天地间的追猎与厮杀，已然开始。而他，这个失去了几乎所有依仗、只剩下一腔孤愤和零星线索的年轻郡王，将用自己的方式，继续这场未尽的战斗。
为了真相，为了公道，也为了那些再也回不来的人。
