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41、皇后娘娘英明，自有圣断 腊月二十三 ...
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腊月二十三，小年。雪从后半夜起便细细密密地下，到晨起时，已给皇城覆上一层薄薄的、不甚均匀的素白。铅灰色的天压得很低，仿佛随时会垮塌下来，将这重重宫阙碾碎。
赵衍的马车碾过雪泥混杂的宫道，留下两道蜿蜒的辙痕。车轮声单调，衬得周遭愈发寂静。他今日未着郡王朝服，只穿了一身玄青色锦袍，外罩狐裘，腰间系着那枚太后早年所赐的萱草玉佩。脸色依旧带着伤后的苍白，但眉宇间凝着一股沉静的气度，眼神也恢复了往日的锐利，只是更深沉，更内敛，如同冰封的湖面下涌动的暗流。
宫门口，当值的禁军验过腰牌，目光在赵衍脸上停留片刻，带着一丝不易察觉的审视与同情，挥手放行。同情？是因为他“重伤初愈”，还是因为他的王妃至今仍被“留”在慈宁宫“侍疾”？
领宴设在保和殿。因皇帝病重，宴会规模从简，但该到的宗室、勋贵、重臣，依旧一个不少。殿内燃着熊熊炭火，温暖如春，却驱不散那弥漫在朱漆玉栏、锦绣华服之间的、无形的寒意。丝竹之声悠扬，却显得空洞而遥远。
赵衍在司礼太监的引领下，在宗室席位中靠后的位置落座。他能感觉到，从他踏入殿门的那一刻起，无数道目光便或明或暗地投了过来。惊诧、审视、猜度、忌惮、同情、甚至幸灾乐祸……不一而足。他没有刻意回避，也没有主动迎视，只是微微垂眸，端起面前温好的酒，浅浅啜了一口，目光平静地扫过殿内。
皇后一身明黄吉服，端坐凤座，雍容华贵，笑容得体，正与几位年长的宗室命妇低声交谈。太后并未出席，据说仍在慈宁宫“静养”。太子坐在御阶侧的小座上，有些局促，不时偷眼看向母亲。内阁几位阁老、六部堂官们分坐两侧，神色各异。他看到周阁老也来了，坐在文臣前列，须发似乎更白了些，脸色沉郁，自斟自饮，对周遭的热闹恍若未闻。李御史坐在都察院官员之中，对他微微颔首。吴老将军因军务在身，并未出席。
一切看似祥和，却又处处透着诡异的紧绷。
酒过三巡，菜过五味。司礼太监尖着嗓子，开始唱礼，皇后代皇帝向宗室、臣工赐下年节赏赐。轮到赵衍时，皇后特意多看了他一眼，温言道：“宁安郡王伤势可大好了？本宫瞧着你气色仍有些弱，可要仔细将养。江南一案，你查得辛苦，陛下与本宫都记在心里。今日赐你东海明珠一斛，百年山参一对，望你早日康健，再为朝廷效力。”言辞恳切，赏赐厚重，引来一片低低的赞叹与羡慕。
赵衍离席，躬身谢恩：“臣叩谢皇后娘娘隆恩。臣伤势已无大碍，唯愿陛下早日龙体康泰，国朝永固。”
皇后满意地点点头，又状似无意地提了一句：“宁安郡王妃在慈宁宫侍奉太后，很是尽心，太后常夸她懂事。太后凤体亦需静养，有王妃在跟前，本宫也放心些。待过了年，太后凤体大安，自会让王妃回府与你团聚。”
这是在众人面前，将元娘“留”在慈宁宫的事情过了明路，定性为“侍疾尽孝”，堵住了可能的非议，也再次强调了太后的“慈爱”和她本人的“体恤”。同时，“待过了年”又是一个模糊的时间限制，既是安抚，也是提醒。
“臣，代内子，谢太后、皇后娘娘恩典。”赵衍再次躬身，语气恭顺，看不出丝毫异样。
赐礼完毕，宴会气氛似乎松快了些。丝竹又起，宫娥彩袖翩跹。官员们开始互相敬酒，低声交谈。赵衍能听到一些断断续续的议论，多是关于北境战事、朝中人事，以及……对他这位最近搅动风云又迅速沉寂的郡王的揣测。
“听说北边又吃紧了？兵部天天吵……”
“宁安郡王这次……算是因祸得福？皇后娘娘看来很是看重。”
“嘘……少说两句。没看周阁老脸色……”
“慈宁宫那位……到底什么意思？”
赵衍只作未闻，目光却悄然在人群中逡巡。他在寻找那些可能在“主和派”名单上，或者与“影堂”、江南案有牵连的面孔。兵部几位侍郎，户部那位主管钱粮的官员，还有几位素来以“老成持重”闻名的阁臣……他们的表情，眼神，甚至与同僚交谈时的细微动作，都落入赵衍眼中。
就在宴会渐入佳境，气氛看似最热闹的时候，一名小太监急匆匆从侧殿跑入，在司礼太监耳边低语了几句。司礼太监脸色微变，快步走到皇后身边，俯身禀报。
皇后脸上的笑容微微一凝，虽然很快恢复，但眉宇间已笼上一层阴霾。她抬手，示意丝竹暂停。
殿内顿时安静下来，所有人都疑惑地看向凤座。
“诸卿，”皇后清了清嗓子，声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的凝重，“刚接到急报。北境军情有变。”
北境！所有人的心都提了起来。
“镇北王重伤未愈，北虏趁我年关节庆，边防稍懈，再次集结重兵，猛攻飞云关！守关副将血战殉国，关隘……一度告急！”皇后的声音带着沉痛，“幸得吴老将军临危受命，自京城驰援，及时赶到，方稳住阵脚。然敌军此番来势汹汹，恐非寻常劫掠。北境……危矣！”
殿内“轰”的一声，如同炸开了锅！惊愕、愤怒、恐惧的议论声四起。飞云关是北境门户，若被攻破，后果不堪设想！镇北王重伤，副将战死，吴老将军年迈……这仗还怎么打？
“皇后娘娘！当立刻增兵！调集京营精锐，驰援北境！”兵部尚书霍然起身，须发皆张。
“不可！京畿重地，岂可空虚？且粮草何来？饷银何来？”户部尚书立刻反驳，“当务之急，是稳固防守，遣使议和，以空间换时间！”
“议和？又是议和！敌人都打到家门口了，还要割地赔款吗？！”一位武将出身的勋贵拍案而起。
“不议和，难道要把国库打空，把百姓拖死吗？！”另一位文臣针锋相对。
争吵瞬间爆发，比之前任何一次都要激烈。主战派与主和派，武将集团与文官系统，甚至宗室内部，都泾渭分明地对立起来，互相攻讦，唾沫横飞。保和殿内，顿时乱成一团。
皇后高坐凤椅，看着下面乱象，脸色越来越难看。她几次想出声制止，都被更高的声浪淹没。太子的脸色也白了，不知所措地看着母亲，又看看下面争吵的大臣。
赵衍冷眼看着这一切。北境军情紧急是真，但此刻爆发，时机未免太过“巧合”。是有人故意在此时放出消息，搅乱宫宴，试探各方反应？还是边关情势真的已恶化至此？
他的目光，再次扫过那些激动争吵的面孔。主和派中，果然有几位是李御史名单上，与江南走私网络有过间接往来，或与“影堂”疑似人物交往密切的官员。他们的“议和”主张，此刻听起来，格外刺耳。
争吵愈演愈烈，几乎要演变成全武行。皇后终于忍无可忍，猛地一拍凤椅扶手！
“够了！”
这一声怒喝，用尽了力气，甚至带着一丝尖锐。殿内骤然一静，所有人都愕然看向凤座。
皇后胸口微微起伏，脸色因愤怒而有些发红，但眼神冰冷如刀，缓缓扫过众人：“朝廷议事，自有法度！此乃宫宴，不是菜市口！北境军情，陛下与本宫自有决断！尔等在此咆哮殿堂，成何体统？！”
她深吸一口气，强压怒火：“北境之事，内阁、兵部、户部，即刻于偏殿合议，拿出章程，呈报本宫！其余诸卿，继续饮宴，不得再喧哗！”
说完，她不再看众人，起身，在宫女太监的簇拥下，拂袖而去，留下满殿面面相觑、神色各异的官员。
皇后离席，宫宴自然无法继续。丝竹无声，佳肴无味。官员们低声议论着，三三两两散去，脸色都不好看。北境的阴云，瞬间笼罩了整个皇城，也冲散了最后一丝年节的虚假喜庆。
赵衍也随着人流，默默退出保和殿。雪不知何时又下了起来，细密冰凉，落在脸上，颈间。他没有立刻出宫，而是在宫道旁一株落满雪的老松旁驻足，望着阴沉的天色，和远处巍峨肃穆的慈宁宫轮廓。
元娘在那里。父王在关外生死一线。朝堂之上，暗流汹涌，战和之争，已到白热化。而这一切的背后，似乎都有一双，或几双无形的手，在操控，在博弈。
“静观其变”……变局已至，风暴已临。他还能“静观”多久？
身后传来轻微的脚步声。赵衍没有回头。
“郡王好雅兴，雪中观松。”一个苍老而略显嘶哑的声音响起，是周阁老。他不知何时也走到了这里，与赵衍并肩而立，也望着慈宁宫的方向。
“周阁老。”赵衍微微颔首。
“北境……多事之秋啊。”周阁老叹了口气，语气复杂，“令尊英雄一世，不想竟遭此厄运。郡王……节哀。”
赵衍心中冷笑，面上却不动声色：“有劳阁老挂怀。父王吉人天相，必能逢凶化吉。”
“但愿如此。”周阁老点点头，话锋却一转，“只是，朝中如今……人心浮动。主和之声甚嚣尘上，长此以往，恐寒了边关将士之心，亦非国家之福。皇后娘娘……似乎亦有难处。”
他在试探？还是想拉拢？
“皇后娘娘英明，自有圣断。”赵衍淡淡道。
“英明自然是英明的。”周阁老捻着胡须，“只是，有时候，局中人，反而看不清全局。需得有局外人，点上一句，提个醒。”他侧过头，看着赵衍，目光深邃，“郡王此番江南之行，洞若观火，想必对朝中某些人、某些事，看得比旁人更清楚些。这‘和’与‘战’，看似是兵事，实则是……人事，是财事，更是……心事。”
心事？赵衍心中一动。周阁老这话，意有所指。是在暗示主和派背后，牵扯着巨大的利益网络，甚至……宫闱隐秘？
“阁老高见，衍愚钝，难解其深意。”赵衍依旧装糊涂。
周阁老笑了笑，那笑容在雪光映衬下，显得有些苍凉：“老夫老了，有些话，说了也未必有人听。只是觉得，这大齐的江山，是太祖太宗一刀一枪打下来的，是无数将士的鲜血染红的。若断送在一些蠹虫硕鼠、或妇人之仁手里，老夫……死不瞑目。”
他最后深深看了赵衍一眼，仿佛要将他看穿：“郡王还年轻，路还长。好自为之。”
说完，他不再停留，拄着拐杖，蹒跚着走入风雪之中，背影萧索。
赵衍站在原地，任由雪花落满肩头。周阁老这番话，是提醒，是警告，还是……一种隐晦的结盟信号？这位在“影堂”案中看似失势、被边缘化的前首辅，似乎并未甘心，而是在这乱局中，看到了新的可能？
风雪渐大，迷离了视线。慈宁宫的轮廓，在雪幕后面，愈发朦胧不清。
赵衍缓缓抬手，拂去肩上的积雪，也拂去心头那一丝因周阁老话语泛起的涟漪。
无论周阁老是真心还是假意，无论皇后有何打算，太后又在谋划什么，北境的仗，必须打。而且，必须赢。
而要赢，他就不能再仅仅“静观”。
他需要行动起来。在朝中，在宫里，甚至……在看不见的地方。
转身，他向着宫外走去，步伐沉稳，在雪地上留下一行清晰的脚印，很快，又被新的落雪覆盖。
