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43、未散的杀机 阿丑答应了 ...
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阿丑答应了。
在赵衍密室中，面对那枚冰冷的“渊”字令牌和林肃留下的残破册子，这个精瘦矮小、刚从鬼门关爬回来的汉子，脸上没有多少恐惧，反而有一种近乎麻木的平静，和眼底深处一抹为林肃复仇的火焰。他换上了一身不起眼的行商棉袍，脸上涂了暗黄的药膏，粘了络腮胡子，又用缩骨功略微改变了身形步态，看起来完全成了一个常年走南闯北、饱经风霜的中年小贩。赵勇挑选的两名护卫，也扮作他的伙计，皆是寡言少语、眼神精悍的角色。
“晋阳，鼓楼东，第三巷，废弃染坊，地窖。”阿丑将地址和任务默念了数遍，对赵衍郑重磕了个头，“王爷放心，阿丑这条命是林大师和王爷给的。此番前去，定不负所托。若能找到东西，必活着带回来。若不能……也绝不留后患。”
赵衍扶起他，将一个沉甸甸的荷包和几份盖着不同商号印记的路引、货单塞给他：“一路小心。若无发现，不必强求，保全自身为要。晋阳卫所的王百户，是吴老将军旧部，我已去信，他会暗中照应。记住，你的命，也很重要。”
腊月二十六，天未亮。阿丑带着两名护卫，赶着一辆装满“年货”的骡车，悄无声息地离开了郡王府后门，融入了京城尚未苏醒的、灰蒙蒙的晨雾与零星飘落的雪沫之中。
送走阿丑，赵衍的心并未轻松半分。晋阳远在千里之外，来回至少月余，其间变数太多。他必须利用这段时间，在京城打开局面，为阿丑可能的发现，铺平道路，或者……做好最坏的准备。
他不再“闭门谢客”。开始以“伤势渐愈，感念圣恩”为由，每日在书房“读书习字”，实则通过赵勇和几个绝对可靠的下人，与外界保持着若即若离的联系。吴老将军府上，他每隔几日便让赵勇送去些“滋补药材”和“问安帖子”，维持着表面的走动。李御史那边，则通过“交流书法心得”、“探讨古籍版本”等风雅名义，互通书信，信中暗语夹杂，交换着朝中动向和对北境战事的看法。
周阁老那里，赵衍也递了一次帖子，言辞恭敬，称“晚辈伤中得阁老教诲，如醍醐灌顶，近日读史，于‘和战’、‘进退’之道颇有疑惑，望得阁老闲暇时指点迷津”。帖子送去，如石沉大海。赵衍也不急，他知道，像周阁老这样的老狐狸，不会轻易表态，他在等，等一个更合适的时机，或者……等赵衍拿出更有力的筹码。
年关越来越近，京城却毫无喜庆之气。北境的坏消息一个接一个传来，虽然吴老将军勉力支撑，未让飞云关失守，但敌军攻势不减，边境数个堡寨陷落，军民死伤惨重。朝中主和派的声浪越来越高，甚至开始公开质疑吴老将军“年迈保守”、“贻误战机”，要求朝廷尽快遣使议和。主战派则斥其“懦弱误国”、“动摇军心”，双方在朝堂上几乎势同水火，连皇后几次下旨申饬都收效甚微。
市面上，流言四起。有说皇帝已然驾崩，秘不发丧的；有说太子年幼，皇后欲效仿前朝垂帘的；有说北境即将不守，胡虏就要打过来的；更有隐秘的传言，将江南走私案、宫中清洗、北境战事联系起来，绘声绘色地描述着一个巨大的阴谋，直指某些“贵人”，却又语焉不详，让人听得心惊肉跳，又不敢深究。
腊月二十八，小年刚过五天。赵衍正在书房翻阅李御史最新送来的一本前朝兵书抄本（内夹着朝中几位主和派核心官员近日与某些江南籍、晋地籍富商密会的时间地点记录），春晓脸色发白，匆匆进来，手里捏着一封没有落款的信。
“王爷，门房刚在角门门槛缝里发现的，用油纸包着，压在雪下面。”春晓声音发颤。
赵衍接过，信纸粗糙，字迹歪斜潦草，仿佛仓促写成，只有一句话：
“子时，城南土地庙，故人遗物，关乎北事。独往。”
没有落款，没有印记。但“故人遗物”、“关乎北事”这八个字，像针一样刺进赵衍眼里。故人？哪个故人？赵铁？老刀？林肃？北事……是北境军情，还是晋阳那边？
是陷阱？还是……真的线索？
距离子时，还有两个时辰。赵衍盯着那行字，脑海中飞快权衡。独往，是对方的要求，也可能是险境。但“故人遗物”……万一是林肃或其他人留下的、关于“隆盛号”、“和府”更确凿的证据呢？或者，是关于北境内奸的情报？
他不能不去。晋阳的阿丑尚未有消息，京城这边他必须主动寻找一切可能的突破口。但也不能毫无准备。
“赵勇，”他沉声道，“挑四个身手最好、最机灵的，换上夜行衣，带上弩箭和烟丸。子时前，分散潜伏在土地庙周围百步之内，听我哨声为号。没有我的信号，任何人不得靠近庙门五十步内。若庙内有异动，或我超过一炷香未出，立刻发烟丸示警，强攻接应。”
“是！”
子时，雪已停，月色凄清，寒风如刀。城南土地庙早已荒废多年，断壁残垣，在月光下如同巨兽的骨骸，阴森可怖。庙前空地上的积雪，映着惨白的光。
赵衍独自一人，穿着深色劲装，外罩黑色斗篷，怀揣匕首和那枚“静观其变”的私印，踏着积雪，一步步走向庙门。他走得很慢，全身感官提升到极致，留意着四周任何一丝风吹草动。雪地静谧，只有他自己的脚步声和寒风掠过断墙的呜咽。
庙门虚掩，里面一片漆黑。赵衍在门前驻足，侧耳倾听，只有风声。他轻轻推开门，腐朽的木门发出“吱呀”一声轻响，在寂静中格外刺耳。
庙内空间不大，正中是倒塌的土地像，蛛网尘封。月光从破败的屋顶和窗洞漏下，勉强能看清轮廓。没有烛火，没有人影。
“既然约赵某前来，何不现身？”赵衍站在门口，声音不高，却清晰地在空庙中回荡。
没有回应。
他目光锐利地扫过庙内每一个角落。忽然，他的视线定格在倾倒的神案下。那里，似乎有一个小小的、用油布包裹的物件。
他缓步上前，蹲下身，小心地拿起油布包。入手不重，形状方正。他正要打开查看——
“咻！”
一声极其轻微的、几乎与风声融为一体的破空声，从头顶传来！赵衍心中警铃大作，来不及思考，身体本能地向侧后方猛扑！一道乌光擦着他的耳边飞过，“夺”的一声，深深钉入他刚才所站位置的地面——是一支喂了毒的袖箭！
有埋伏！赵衍就地一滚，躲到半截断墙之后，同时吹响了含在口中的铜哨！尖利的哨音划破夜空！
几乎在哨音响起的刹那，庙外四周，骤然响起弓弦崩动和利刃出鞘的声音！赵勇等人动手了！与此同时，土地庙残破的屋顶和墙壁阴影中，猛地跃出七八道黑影，手持刀剑，向着赵衍藏身之处扑来！动作迅捷狠辣，显然是训练有素的杀手！
果然还是陷阱！“故人遗物”是诱饵！
赵衍拔出匕首，背靠断墙，眼神冰冷。对方人数占优，且早有准备。但他也并非没有后手。
“杀！”杀手头目低喝一声，数人合围而上。
就在刀剑即将加身的瞬间，庙外传来“咻咻”数声弩箭破空之声！冲在最前的两名杀手惨叫倒地，胸口插着弩箭。是赵勇他们动手了！
“外面有埋伏！先解决里面的！”杀手头目又惊又怒，攻势更急。
赵衍挥动匕首，格开劈来的一刀，顺势一脚踹中另一人小腹，将其逼退。但对方人多，且配合默契，很快便将他逼到角落，险象环生。左臂旧伤在格挡中被震裂，鲜血渗出。
“王爷小心！”赵勇带着两名护卫已杀入庙中，与杀手战在一处，暂时缓解了赵衍的压力。但庙外似乎也有打斗声，显然对方在外面也安排了人手，缠住了赵勇带来的另外两人。
庙内空间狭小，厮杀惨烈。不断有人倒下，鲜血喷溅在斑驳的墙壁和积雪上。赵衍身上又添了几道伤口，但眼神愈冷，出手愈狠。他知道，必须速战速决，拖得越久，变数越大。
就在混战中，那名杀手头目觑准一个空隙，手中长剑如毒蛇出洞，直刺赵衍心口！赵衍旧力已尽，新力未生，眼看难以躲避！
千钧一发之际，土地庙那扇破败的后窗，猛地被从外撞开！一道灰影如同鬼魅般掠入，手中一根熟铜棍带着沉闷的风声，横扫而来！“铛”的一声巨响，精准地砸在杀手头目的剑身上！
长剑脱手飞出！杀手头目虎口崩裂，骇然后退！
灰影落地，挡在赵衍身前，正是——林肃！
他竟然没死！
“林兄？！”赵衍又惊又喜。
林肃来不及答话，熟铜棍舞动如轮，将扑上来的两名杀手逼退，对赵衍低喝：“走！”
赵衍知道此时不是追问的时候，对赵勇等人喊道：“撤！”
有林肃这个生力军加入，局势瞬间扭转。林肃棍法刚猛，杀手们难以抵挡。赵勇等人护着赵衍，边战边退，冲出庙门。外面，赵勇带来的另外两名护卫也已解决对手，汇合一处。
“发信号！撤！”赵勇点燃一枚烟丸，扔向空中。绿色的焰火炸开。
杀手们见势不妙，又见对方援兵信号已发，不敢恋战，在头目的呼哨声中，迅速退入夜色，消失不见。
从遇袭到结束，不过短短一炷香时间。土地庙前，只留下几具尸体和斑斑血迹，在月光雪地映衬下，触目惊心。
“王爷，您受伤了！”赵勇看到赵衍身上血迹，急道。
“皮肉伤，不碍事。”赵衍摆摆手，目光急切地看向林肃。林肃的僧袍多处破损，染着血污，脸色苍白，气息也有些紊乱，显然也受过伤，但精神尚可，眼中依旧是一片沉静的锐利。
“林兄，你还活着！太好了！阿丑他……”
“此地不宜久留，先回府再说。”林肃打断他，警惕地看了看四周。
众人迅速清理现场，将己方伤员带上，尸体稍作掩盖，然后趁着夜色，悄无声息地撤回郡王府。
回到书房，紧闭门户，赵勇带人守在院外。赵衍顾不上处理伤口，急问林肃：“林兄，到底怎么回事？那日皇陵后山……”
林肃接过春晓递上的热茶，一饮而尽，长舒一口气，才缓缓道：“那日确是凶险。皇陵卫队和‘影堂’杀手众多，贫僧为让阿丑先走，拼死断后，身受重伤，被逼到悬崖边。无奈之下，跳崖求生，幸得崖下藤蔓树木缓冲，落入深潭，捡回一命。但伤势沉重，在潭边山洞中昏迷数日，方才醒转。后来得知阿丑已逃回，并将东西交给了王爷，便知王爷必会追查。贫僧养好伤后，暗中回京，一直在追查‘影堂’残余和那日截杀之人的踪迹。今夜得知有人以‘故人遗物’为饵诱王爷出城，便知是陷阱，一路尾随而来。”
原来如此。赵衍心中一块大石落地，同时又涌起新的疑问：“林兄可知今夜设伏的是何人？可是‘影堂’余孽？”
林肃摇头，神色凝重：“不像。‘影堂’行事，惯用淬毒暗器，招式阴狠，但今夜这些杀手，虽然训练有素，但路数更接近军中或某些豪族拳养的私兵。且他们目标明确，就是要王爷的命。恐怕……是朝中某人，不想王爷再查下去了。”
朝中某人？主和派？还是……与“隆盛号”、“和府”有牵连的势力？他们如此急迫地要杀自己灭口，是怕自己查到晋阳？还是因为自己在京城的活动，触及了他们的核心利益？
“那‘故人遗物’……”赵衍拿出那个油布包。
林肃接过，打开。里面是一本更薄的小册子，和半块烧焦的、似乎是什么信物的碎片。册子封面无字，里面记录着一些银钱往来，数额巨大，但人名多用代号。其中一页，提到了“晋阳和记”与“北边王将军”的“年敬”，时间正是北境战事初起之时。而那块碎片，边缘有焦痕，似乎是一枚令牌的一部分，残留的纹路……与“渊”字令牌的兽首图案，有几分相似！
“这是……”赵衍心头狂跳。
“这像是‘影堂’更高层的账册和信物残片。”林肃沉声道，“设伏之人留下此物为饵，是想让王爷相信，这是‘影堂’核心机密，诱王爷前来。但他们没想到，贫僧还活着，更没想到王爷已有防备。此物……或许是伪造，也或许，是从某个被他们灭口的‘影堂’高层手中得来。但无论如何，这‘晋阳和记’与‘北边王将军’，是条重要线索。”
晋阳和记！就是“和府”的商号！北边王将军……是北境军中的内奸！果然是一条线上的！
“王爷，看来对方已经察觉我们在查晋阳，甚至可能知道了阿丑已去。”林肃道，“今夜杀局不成，他们绝不会罢休。王爷在京城的处境，更加危险了。晋阳那边，阿丑恐也有暴露之虞。”
赵衍神色冰冷，眼中杀意凛然。对方越是疯狂，越是证明他们怕了，证明他查的方向是对的。
“林兄回来得正好。”赵衍道，“京城这边，我需要你助我一臂之力。对方想杀我，没那么容易。至于晋阳……”他看向窗外沉沉夜色，“阿丑机警，又有吴老将军的人暗中照应，未必会出事。但我们得做好最坏的打算，同时……要给对方施加更大的压力，让他们无暇他顾。”
“王爷有何打算？”
赵衍走到书案前，铺开纸笔：“他们想搅乱京城，浑水摸鱼。那我们就让这水，更浑一些。李御史手中的‘香料’线索，是时候用一用了。还有周阁老……这位老大人，也该出来活动活动筋骨了。”
他提笔疾书，写了两封密信。一封给李御史，将“香料有毒”的线索和秦院判的提醒，以及元娘在宫中听到的“香危”字条，综合在一起，恳请李御史以“风闻奏事”之权，上奏朝廷，请求彻查近年来宫中香料用度，尤其是慈宁宫、御药房等处，以“防微杜渐，保全圣体”。
另一封，给周阁老。言辞更加恳切，称自己“年轻识浅，于北境战和之事倍感迷茫”，近日“偶得前朝名臣应对边患之策，中有‘明赏罚、肃内奸、绝资敌’之论，深以为然”，然“朝中议和之声日盛，此策恐难施行”，故“冒昧呈请阁老指点，当此国难之际，何为忠？何为奸？何者，方是社稷之福？”
这两封信，一封直指宫闱禁忌，一封触及朝堂核心纷争，都是极其敏感的话题。李御史是都察院硬骨头，或许敢接。周阁老这只老狐狸，会不会接招，就难说了。
但赵衍要的，就是把这潭水搅浑，把各方的注意力都吸引过来，让那些藏在暗处的人，坐不住，露出马脚。同时，也是在向外界传递一个信号：宁安郡王赵衍，不仅活着，而且，还在继续查案，还在关注朝局，甚至……手握可能掀翻桌子的筹码。
“另外，”赵衍写完信，对林肃道，“林兄，还得麻烦你，暗中查一查今夜那些杀手的来历。军中、豪族、甚至……某些王府的私兵。看看能不能找到蛛丝马迹。”
“贫僧省得。”林肃点头。
“还有，元娘有孕，王府必须绝对安全。明日起，府中守卫再增一倍，所有饮食用药，必须经春晓和您过目。进出人员，严加盘查。”赵衍对赵勇吩咐。
“是！”
安排已定，窗外天色已蒙蒙发亮。一夜惊魂，众人皆疲惫不堪，但精神却高度紧绷。赵衍知道，从今夜起，他与藏在暗处的对手，已再无转圜余地，彻底撕破了脸。接下来，将是更激烈、也更凶险的正面碰撞。
他走到窗边，推开窗户。寒风灌入，带着黎明清冽的气息，也带着浓浓的血腥味和未散的杀机。
