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2、金枝玉叶 2 ...
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昀宁是被一阵急促的脚步声吵醒的。
她睁开眼，窗外的天已经大亮，阳光透过纱帘照进来，在地上投下一片柔和的光斑。枕边的那只兔子面具还在，她下意识地伸手把它往枕下塞了塞，然后坐起身。
“阿蘅？”
门被推开，进来的却不是阿蘅，而是另一个小宫女，名唤采苓的。她脸色发白，脚步发虚，见了昀宁，扑通一声跪了下去。
“公主殿下，陛下宣您即刻去乾清宫。”
昀宁的心猛地一沉。
父皇。
她来不及多问，匆匆洗漱更衣，穿着一身素净的宫装，快步往乾清宫走去。一路上，她看见许多太监宫女低着头匆匆而过，脸上都带着一种她从未见过的神色——那是一种小心翼翼的惶恐，像是暴风雨来临前，林间小兽的警觉。
乾清宫到了。
门口的太监见她来了，躬身行礼，却没有通报，只是轻轻推开了门。
昀宁走进去，一股浓重的药味扑面而来。
她的脚步顿住了。
龙床上，她的父皇——大燕朝的天子，那个在她记忆里永远威严挺拔的男人——正半躺着，脸色蜡黄，眼窝深陷，像是一夜之间被抽去了所有的精气神。
床边坐着一个人，小小的，脊背却挺得笔直。
是昀昭。
她的弟弟，大燕朝的太子，今年刚满十二岁。
“父皇。”昀宁快步走上前，跪在床前，握住父皇的手。那只手瘦得只剩骨头，皮肤干枯如树皮，却还是温热的。
皇帝睁开眼睛，看着她。
他的目光很复杂，有慈爱，有不舍，还有一种昀宁看不懂的东西——那是一个帝王在审视自己的继承人时，才会有的目光。
“昀宁。”他开口，声音沙哑得像破旧的风箱，“你来了。”
“儿臣在。”
皇帝的手动了动，反握住她。那力道出乎意料的大，像是要把什么重要的东西，亲手交到她手里。
“你母后走的时候，”他说，“朕答应过她，要好好护着你们姐弟。朕以为自己还能再撑几年，等昀昭再大一些，等你嫁了人，等……”
他说不下去了，剧烈地咳嗽起来。
昀宁的眼眶红了，但她没有哭。她只是轻轻拍着父皇的背，像小时候她生病时，父皇对她做的那样。
“父皇，您别说了，好好歇着，太医说了，您需要静养。”
皇帝摇了摇头。
“朕的时间不多了。”他说，“昀宁，你听朕说。”
昀宁的手指僵住了。
“昀昭还小，朝中那些人心思各异，朕知道。朕走了以后，他们不会安分的。”皇帝的目光落在她脸上，那目光里有疼惜，也有无奈，“你是嫡长公主，是昀昭的亲姐姐。有些事，朕不想让你做，但朕不得不让你做。”
昀宁的心一点一点沉下去。
她隐约知道父皇要说什么。那些她一直以来假装看不见的东西——几位皇叔越来越频繁的入宫，朝堂上越来越尖锐的争执，还有那些关于“立长还是立嫡”的窃窃私语——此刻全都浮出水面，像一尾尾冰冷的鱼，游过她的心间。
“儿臣明白。”她听见自己说，声音平静得不像自己，“儿臣会护着昀昭。”
皇帝看着她，看了很久。
然后他笑了，笑得有些凄凉。
“你和你母后一样，”他说，“明明心里怕得要命，脸上却什么都不显。”
昀宁没有说话。
她确实怕。
但她更怕的，是让父皇看出来她怕。
“去吧。”皇帝松开手，疲惫地闭上眼睛，“让昀昭再陪朕一会儿。”
昀宁站起身，看了一眼弟弟。昀昭也正看着她，那双稚嫩的眼睛里，有依赖，有茫然，还有一种他不该有的——过早的沉重。
她伸手摸了摸他的头，什么也没说，转身走了出去。
走出乾清宫的那一刻，阳光刺得她眼睛生疼。
她抬起头，看着那片蓝得刺眼的天空，忽然想起昨天，她站在摘星阁的窗前，问阿蘅：雨有没有得选。
现在她知道了。
雨没得选。
她也没有。
回到摘星阁，阿蘅已经在门口等着了，脸上是藏不住的担忧。
“公主……”
“我没事。”昀宁走进去，在妆台前坐下，“替我把那支白玉兰步摇拿来。”
阿蘅愣了一下，还是依言取了来，替她簪上。
昀宁看着铜镜里的自己。镜中的人眉目如画，端庄温婉，是标准的公主模样。但只有她自己知道，那双眼睛里，少了一点东西。
少了一点什么？
她说不清。
“公主，”阿蘅小声说，“方才沈家派人送了帖子来，说是小公爷的生辰宴，请您过府一叙。”
昀宁的心跳漏了一拍。
沈家。
小公爷。
她想起昨天那个玄衣少年，想起他说的那句“小公子莫要乱跑”，想起他递过来的那只兔子面具。
“帖子呢？”
阿蘅从袖中取出一张烫金的请帖，双手呈上。
昀宁接过来，打开，一眼就看见了那个落款——沈淮。
她盯着那两个字，看了很久。
“公主，”阿蘅试探着问，“您要去吗？”
昀宁没有回答。
她把请帖合上，放在妆台上，然后站起身，走到窗前。
窗外，御花园里的桃花开了，粉粉白白的一片，像天边的云霞落到了人间。有宫女在花间穿梭，笑声隐隐约约地传过来。
“阿蘅，”她忽然问，“你说，小公爷的生辰宴，会请多少人？”
阿蘅想了想：“沈家是世家大族，小公爷又是嫡长孙，这样的日子，怕是半个京城的人都要去吧。”
“半个京城的人，”昀宁喃喃地重复，“那他就不会注意到，多了一个人，还是少了一个人。”
阿蘅愣住了。
“公主，您是说……”
“我不去。”昀宁转过身，脸上没有什么表情，“替我想个由头，就说我身子不适，不便出府。”
阿蘅张了张嘴，想说什么，最终还是什么都没说，低头应是。
昀宁重新看向窗外。
桃花依旧开得热闹，粉粉白白，像一场无声的盛宴。
她忽然想起母后临终前说的话。
那时候她还小，不太明白那些话的意思。她只知道母后病了，病得很重，躺在床上，脸色白得像一张纸。母后握着她的手，力气小得几乎感觉不到，却紧紧地握着，像是怕一松手，就再也握不到了。
“昀宁，”母后说，“护着你弟弟，这是你的命。”
她那时候不懂，什么叫“你的命”。
她只是点点头，说：“儿臣记住了。”
然后母后就走了。
走的时候，窗外也是桃花盛开的季节。粉粉白白的，像今天一样。
昀宁闭上眼睛，深深地吸了一口气。
空气里有桃花的香气，淡淡的，若有若无。
她想起昨天，那个少年扶着她的胳膊，说“小公子莫要乱跑”。她想起他的眼睛，亮亮的，像是山间清泉洗过的星子。
她想起他递过来的那只兔子面具。
她想起她在心里念了一遍他的名字——沈淮。
然后她睁开眼睛，把那些念头全都压了下去。
她是大燕朝的嫡长公主。
她有一个十二岁的弟弟，是当朝太子。
她的父皇病重，时日无多。
她没有资格去想什么兔子面具，什么玄衣少年，什么“小公子莫要乱跑”。
那些都是别人的日子。
不是她的。
“阿蘅。”她开口。
“奴婢在。”
“把那支白玉兰步摇收起来吧。”她说，“换一支素的。”
阿蘅的手顿了顿，低声应是。
那一天，昀宁抄了三卷经书，给父皇祈福。
那一天，她去了东宫，看昀昭练字，陪他用晚膳。
那一天，她回摘星阁的时候，天已经黑了。
她坐在窗前，看着外面的月亮，又圆又亮，像一面银盘。
然后她伸手，从枕下摸出那只兔子面具，借着月光，看了很久很久。
面具上的红眼睛，在月光下像是两滴凝固的血。
她忽然想起，她还没有告诉那个少年，她不是什么小公子。
她也没有告诉他，她是谁。
她甚至没有说一声谢谢。
她把面具贴在心口，闭上眼睛。
月亮很亮，夜色很静。
摘星阁里，什么声音都没有。
又过了几日，父皇的病时好时坏，朝中的气氛也越来越紧张。
昀宁每日去乾清宫请安，陪父皇说话，有时候也遇见几位皇叔。他们对她很客气，恭恭敬敬地行礼，说“公主殿下安好”。但他们的眼睛里，总有一种她看不透的东西。
她不问，也不说。
她只是每日照常抄经、请安、陪昀昭读书，像是什么都没有发生。
直到那一天。
那天下午，她正在摘星阁里抄经，忽然听见外面一阵喧哗。她放下笔，走到门口，看见一个小太监跌跌撞撞地跑进来，脸上全是泪。
“公主殿下！公主殿下！陛下他……陛下他……”
昀宁只觉得脑子里“嗡”的一声，什么都听不见了。
她提起裙摆，朝乾清宫跑去。
她跑得很快，快得像是在飞。风从耳边呼啸而过，把她的发髻吹散了，把她的步摇吹掉了，她什么都顾不上。
她只想着：父皇，您等等儿臣，您等等儿臣。
但等她跑到乾清宫的时候，一切都晚了。
龙床上，父皇闭着眼睛，脸色安详，像是睡着了一样。
可他的手，已经凉了。
昀宁跪在床前，握住那只冰凉的手，一个字都说不出来。
身后，有人在高声喊着什么，有脚步声杂乱地响着，有哭声隐隐约约地传来。
但她什么都听不见。
她只是跪在那里，握着那只手，一动不动。
然后，一只手轻轻搭上了她的肩。
她回头，看见昀昭站在她身后。
他也在哭，眼泪流了满脸，却死死咬着嘴唇，不让自己发出声音。
他看着她，那双稚嫩的眼睛里，有恐惧，有茫然，还有一种她从未见过的东西——那是一个孩子，在失去最后一个依靠时，才会有的眼神。
昀宁伸出手，把他抱进怀里。
“不怕。”她听见自己说，声音轻得像一片羽毛，“姐姐在。”
昀昭终于哭出声来，把脸埋在她怀里，哭得浑身发抖。
昀宁抱着他，一下一下地拍着他的背。
窗外，桃花已经谢了。
满地的落红，被风吹得打着旋儿，像是谁的心，碎了一地。
那一天，是大燕建元十八年，三月十九。
那一天，昀宁的父皇驾崩了。
那一天，她十八岁。
她的少女时代，也在那一天，结束了。
——第二章完——
