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2、促结盟 忽果儿与楼 ...
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暮色四合时分，谢钟季与罗平寇登上琅琊山顶。
山顶有座废弃的烽火台，是大夏立国之初所建，如今已坍塌大半，只剩下半截夯土墙顽强地立着。
罗平寇的亲兵已在烽火台下扎起营帐，燃起篝火，火上烤着两只刚打来的野兔，油脂滴落在炭火上，滋滋作响，香气四溢。
谢钟季站在烽火台残墙边，俯瞰山谷。
谷中已不见厮杀，只剩遍地尸骸。
夜色如墨般从四面八方涌来，将那些尸体渐渐吞没。
有秃鹫在暮色中盘旋，发出凄厉的鸣叫，一声一声，像是为这场杀戮唱着挽歌。
“看什么呢？”罗平寇走到他身边，递来一袋酒。
谢钟季接过，仰头灌了一口。酒是军中常喝的烧刀子，烈得呛喉，入腹便烧起一团火。
他把酒袋还给罗平寇，目光仍落在山谷中：
“我在想，楼英此刻在做什么。”
罗平寇嗤笑一声：“还能做什么？等着听你死讯呗。结果等来的，怕是要让他大吃一惊了。”
谢钟季摇了摇头：“楼英不是蠢人。忽果儿吃了这么大亏，回头必然找他算账。他此刻应该已经得到消息，正在布置应对之策。”
“那正好。”罗平寇眼中闪过一丝寒光，“让他们狗咬狗，咱们坐山观虎斗。”
谢钟季没有说话，只是望着北面茫茫夜色。
那里，忽果儿带着残兵败将仓皇逃窜的方向，正有乌云渐渐聚集，遮住了半边星空。
“要变天了。”他轻声说。
罗平寇顺着他的目光望去，点了点头：“这场雨下来，山路更难走了。你那支人马，要不要让他们就地扎营，等雨停了再走？”
“不必。”谢钟季收回目光，“让他们继续往前走，走得越慢越好，最好让所有人都知道——驸马的人马还在路上。”
罗平寇愣了愣，旋即明白过来，哈哈大笑：“驸马爷这是要让楼英继续提心吊胆啊！高，实在是高！”
两人回到篝火边坐下。
亲兵递上烤好的兔肉，谢钟季撕下一块，慢慢嚼着。
兔肉烤得恰到好处，外焦里嫩，撒了盐巴和野葱，香气扑鼻。
可他吃在嘴里，却尝不出什么滋味。
“罗兄。”他忽然开口。
罗平寇抬起头：“嗯？”
“今日之事，你觉得楼英会善罢甘休吗？”
罗平寇放下手里的兔肉，擦了擦手，正色道：“自然不会。他在朝中三十年，什么风浪没见过？这次吃了这么大亏，回头必然加倍报复。只不过——”
他顿了顿，眼中精光闪烁：“他报复的对象，未必是你我。”
谢钟季点了点头：“你是说，他会先对付忽果儿？”
“对。”
罗平寇分析道，“忽果儿跟他合作多年，知道他的底细。如今忽果儿认定是他设局陷害，必然要把那些陈年旧账都翻出来。楼英最怕什么？最怕那些见不得光的事被抖落出来。所以他当务之急，是稳住忽果儿，要么杀了灭口，要么重新收买。这需要时间，也需要人手。”
他喝了口酒，继续道：“而你我呢？你手里有密旨，我手里有兵权，他一时半会儿动不了。等他腾出手来，咱们早就到龙吟谷了。到那时——”
他嘿嘿一笑，没有说下去。
谢钟季却明白他的意思。
到那时，他拿着密旨接管龙吟师，与罗平寇的虎啸旅形成犄角之势，再加上忽果儿在北方牵制，楼英就是有三头六臂，也难以翻盘。
可事情真的会这么顺利吗？
谢钟季想起离京前夜，魏安那句欲言又止的提醒——
“有些事，看着是恩典，其实是催命符。”
他不禁打了个寒噤。
罗平寇察觉到他的异样，关切道：“驸马，怎么了？”
谢钟季回过神来，摇了摇头：“没什么。只是想起一些事。”
他没有说是什么事。罗平寇也没有追问。
两人就这样对坐着，望着篝火，各怀心思。
夜渐深，风渐大。乌云彻底遮住了星空，山间起了雾，白茫茫的，像是从地底冒出来的阴气。
有狼在山谷中嚎叫，一声长一声短，听得人心里发毛。
谢钟季裹紧了斗篷，却没有进帐的意思。
他在想昭宁。
这个时辰，她在做什么？睡了吗？还是像往常一样，坐在灯下等他回去？
临行前那夜，她握着他的手，指尖微凉，轻声说“平安回来”。
那四个字，比千言万语都重。
他一定会回去的。
他在心里默默地说。
第二日清晨，天果然变了。
一夜北风之后，气温骤降，山间飘起了细密的雨夹雪。
天地间灰蒙蒙一片，十步之外难辨人影。这样的天气，别说行军，就是站着不动，都能被冻透骨头。
谢钟季站在烽火台下，望着漫天雨雪，眉头微皱。
罗平寇从帐中钻出来，哈着白气，搓着手道：“这鬼天气，真是邪门。往年这时候，哪见过雪？”
谢钟季没有接话，只是望着北面。
雨雪中，那个方向什么都看不见，只能隐约听到风声呼啸。
“罗兄，”他忽然开口，“你说忽果儿此刻，到哪儿了？”
罗平寇愣了愣，想了想道：“按路程算，应该快到百瘴滩了。”
“百瘴滩……”谢钟季咀嚼着这三个字，眼中闪过一丝异色。
百瘴滩是一处沼泽密布的死地，常年雾气弥漫，瘴气横生，人进去便出不来。
可它又是通往北方的必经之路——若是绕道，要多走十日。
“你觉得楼英会在那里设伏吗？”他问。
罗平寇沉吟片刻，摇了摇头：“难说。百瘴滩那地方，易守难攻，但也易进难出。楼英要是想在那边动手，自己也得冒很大风险。再说，忽果儿虽然吃了亏，但手下还有千把人，不是那么好啃的骨头。”
谢钟季没有说话，只是望着北面，目光深沉如这漫天雨雪。
他心里隐隐有一种预感——这场戏，才刚刚拉开序幕。
楼英此刻，确实在百瘴滩。
不，准确地说，是在百瘴滩的边缘。
他站在一处高坡上，望着远处雾气弥漫的沼泽地，面色阴沉如水。
身后是三千亲兵，列阵以待，刀出鞘，箭上弦，如临大敌。
可他等的敌人，迟迟没有出现。
“报——”一骑快马从雾中冲出，马上斥候翻身下马，单膝跪地，“禀相爷，忽果儿的人马已经进入百瘴滩，正在往深处走。”
楼英眉头一皱：“往深处走？他疯了？”
斥候道：“看样子，他是想抄近道。那边的雾气比这边还浓，小的不敢跟进去。”
楼英沉吟不语。他原本的计划，是在百瘴滩外设伏，等忽果儿一到，便杀他个措手不及。
可忽果儿竟然直接进了百瘴滩——这完全出乎他的意料。
“相爷，要不要追进去？”副将凑过来问。
楼英摇了摇头：“不急。百瘴滩那地方，进去容易出来难。让他在里面多待一会儿，耗耗他的锐气。”
他顿了顿，又道：“派人守住所有出口，一只鸟都不许飞出去。”
副将领命而去。
楼英转过身，望向南面。
那里，是琅琊山的方向，正有乌云翻涌。
谢钟季。
他在心里默念着这个名字，眼中闪过一丝阴鸷。
这个驸马，他以前从没放在眼里。
一个靠尚公主上位的闲人，能有什么本事？可这一次，他失算了。
琅琊山那一局，他输得彻彻底底。
罗平寇——他举荐的人，竟然背叛了他，跟谢钟季搅在一起。
忽果儿——他合作多年的伙伴，竟然反目成仇，现在是养虎为患了。
而谢钟季呢？此刻想必正躲在某处，等着看他的笑话。
楼英攥紧拳头，指节捏得发白。
可他毕竟是楼英。
三十年的风浪，不是白经历的。
一时的失利，不会让他乱了方寸。
“来人。”他沉声道。
一名幕僚上前：“相爷有何吩咐？”
“你亲自去豹咆营，请孤镇江过来一趟。”
幕僚愣了愣：“孤镇江？可他跟相爷您——”
“我知道。”
楼英的声音低沉而平稳，“你带着我的亲笔信去，他必定会以最快的速度赶来。”
幕僚似懂非懂，领命而去。
楼英望着他的背影消失在雾中，嘴角浮起一丝冷笑。
谢钟季，你以为你赢了？
等着瞧吧。
忽果儿此刻，正在百瘴滩里打转。
他后悔了。
后悔不该一时冲动，带着残兵败将往这鬼地方钻。
雾气太浓，三步之外什么都看不见。
地上全是烂泥，踩上去就陷到小腿，马匹更是寸步难行。
更要命的是，这雾气里有毒——已经有十几个弟兄走着走着就倒下了，七窍流血，死状极惨。
“大汗，不能再往前走了！”副将拉住他的马缰，“再走，咱们都得死在这里！”
忽果儿咬着牙，眼中满是血丝。
他知道副将说得对，可回头？回头就是楼英的埋伏，一样是死。
走了三天，似乎都在同一个地方打转。
进退两难之际，雾气中忽然传来一阵马蹄声。
所有人瞬间紧张起来，握紧刀弓，朝声音传来的方向望去。
马蹄声越来越近，渐渐显出一个模糊的轮廓——是一个人，骑着马，不紧不慢地朝他们走来。
“谁？！”副将厉声喝道。
那人勒住马，在雾中停了停，然后缓缓开口，声音平静得像在说家常：
“豹咆营，孤镇江。奉楼相之命，来给忽果儿大汗送一份大礼。”
忽果儿瞳孔一缩。
孤镇江？这个名字他听说过，是楼英的政敌，两人在朝堂上斗了十几年，势同水火。
他怎么会替楼英送信？
“什么礼？”他沉声问。
雾气中，那人策马又近了几步。
这下忽果儿看清了——是个中年汉子，虎背熊腰，浓眉虎目，一身寒甲凝霜，背列豹旗猎猎，气势如虎啸山林，正是豹咆营主将威仪。
孤镇江从怀中摸出一个布包，扔了过来。
副将接住，打开一看，脸色骤变——
里面赫然是一颗人头。
还居然是忽莫儿的人头。
忽莫儿原是忽果儿的拜把子兄弟，为了一个大夏朝边境守将的女儿，不惜与忽果儿反目，害得忽果儿在一次战役中险些丧命。
忽莫儿后来投靠了孤镇江，成为孤镇江的得力悍将。
忽果儿一直想杀之而后快，却总找不到下手的机会，如今孤镇江杀了忽莫儿，这诚意不可谓不大。
忽果儿倒吸一口凉气，猛地抬头望向孤镇江。
孤镇江面色如常，缓缓道：“楼相说，这些年与大汗合作，多有得罪。如今误会丛生，愿以忽莫儿人头为信，与大汗重修旧好。只要大汗不计前嫌，他愿以五千石粮食、三千副铁甲和一千匹良马犒赏贵部，以补偿贵部琅琊山损失之一二。”
忽果儿怔住了。
他望着那颗人头，又望着孤镇江，一时竟不知该说什么。
楼英……不，孤镇江竟然杀了自己的仇人忽莫儿？不顾及忽莫儿手下千名随从与边境守将的情感？
这怎么可能？
可人头摆在眼前，由不得他不信。
“楼相还有什么话说？”他沉声问。
孤镇江道：“楼相说，琅琊山之事，是谢钟季和罗平寇设的局，意在挑拨大汗与楼相的关系。大汗若是不信，可以派人去查——那日在山谷中伏击大汗的人马，穿的是虎啸旅的甲胄，用的是虎啸旅的弓弩。谢钟季和罗平寇早就勾结在一起，大汗是被他们给暗算了。”
忽果儿脸色铁青。
虎啸旅——罗平寇！
他想起来了，那日在山谷中，确实有一支黑衣甲士从密林中杀出，箭法精准，箭箭咬肉。他当时以为是楼英的人，如今想来，那些人穿的甲胄，确实与龙吟师的制式不同……
“大汗若是还不信，”孤镇江又道，“可以想想，那日是谁放你走的？是罗平寇。他为什么放你走？不就是想让你来找楼相拼命，好让他们坐收渔利吗？”
忽果儿浑身一震。
这句话，像一盆冰水兜头浇下，让他瞬间清醒过来。
是啊，那日对方主将明明可以杀了自己，却偏偏放自己走。
当时他还在心里犯嘀咕呢，如今想来，那分明是算计！
“那个狗贼！”他咬牙切齿，一拳砸在马鞍上。
孤镇江看着他，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，转瞬即逝。
“大汗既然明白了，那就请随我来。楼相在外面等着，要与大汗当面一叙。”
忽果儿深吸一口气，点了点头。
“好。我跟你去。”
当忽果儿跟着孤镇江走出百瘴滩时，雾气正渐渐散去。
午后的阳光透过云层洒下来，将这片死地照得明亮了几分。
忽果儿眯着眼，望着前方列阵以待的三千人马，还有那正中骑在马上、面色沉静的老人。
楼英。
他勒住马，远远望着这个合作多年、又险些反目成仇的人。
楼英也望着他，目光平静如水，看不出任何情绪。
两人对视良久，忽果儿忽然翻身下马，大步朝楼英走去。
楼英也下了马，站在原地等他。
走到近前，忽果儿单膝跪地，以草原上最隆重的礼节，向楼英行礼：
“楼相，我忽果儿有眼无珠，中了奸人陷害，险些铸成大错。今日楼相令孤将军以忽莫儿人头相示，这份诚意，我铭记于心。从今往后，我忽果儿愿为楼相效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
楼英上前一步，双手扶起他，声音低沉而感慨：
“大汗言重了。你我相交多年，本该彼此信任。是那谢钟季和罗平寇太过奸猾，设下如此毒计。今日能冰释前嫌，全赖孤将军从中周旋。日后咱们同心协力，定要让那两个奸贼付出代价！”
两人执手相看，一个满面诚恳，一个感激涕零。
孤镇江站在一旁，面色平静，仿佛这一切都与他无关。
可若有人细看他的眼睛，便会发现——那眼底深处，藏着一抹极淡的笑意。
那笑意，像猎人看着猎物一步步走进陷阱时的得意，又像棋手落下一子后，静待对手入局时的从容。
消息传到琅琊山时，已是三日之后。
谢钟季正与罗平寇商议下一步的行止，一骑快马飞奔而来，送来了最新的探报。
罗平寇看完，脸色骤变，猛地抬头望向谢钟季：
“楼英和忽果儿议和了！孤镇江做中间人，楼英让孤镇江杀了忽莫儿，忽果儿当场与之和好！”
谢钟季握着茶盏的手微微一僵。
片刻后，他缓缓放下茶盏，站起身来，走到烽火台残墙边，望向北面。
那里，百瘴滩的方向，雾气已经散去，天空澄澈如洗。
“楼英……”他轻声念着这个名字，语气里听不出任何情绪。
罗平寇走到他身边，面色凝重：“驸马，这下麻烦了。楼英和忽果儿联手，再加上孤镇江——咱们腹背受敌，这龙吟谷还去不去？”
谢钟季沉默良久，忽然笑了一下。
那笑容很淡，淡得像风中的一缕烟。
“去。”他说，“为什么不去？”
罗平寇愣了愣：“可是——”
“罗兄，”谢钟季转过身，看着他，目光平静如水，“你信不信，这一切，都在先帝预料之中？”
罗平寇怔住。
谢钟季没有解释，只是从怀中取出那卷黄绫，轻轻抚摸着。
黄绫微凉，上面的字迹歪斜却有力——那是先帝在病榻上，用尽最后力气写下的。
“楼英若肯交权便罢，若是不肯——你便宜行事。”
谢钟季将黄绫收好，望向北面连绵起伏的群山。
那里，龙吟谷的方向，正有新的风暴在酝酿。
而他，必须走进去。
无论前面是刀山，还是火海。
